好不容易把檢查的守城軍對付過去，金果已經累的氣喘吁吁，腰都直不起來。也多虧他還有着前國王之手這麼個名號，都是圈子裡的自己人，士兵們並沒有搜查得特別嚴格，象徵性轉了幾圈，見老人家大半夜被自己叫起來，一副隨時要猝死的樣子，趕緊了事，匆匆離開。
人一走，金果立刻腰不酸腿不疼，快步小跑，進了爲諸葛炳一行人準備的密室。
“沒時間了，你們馬上動身。”他再度表現出一個老練政客對局勢的精準判斷，“現在還只是搜個大略，以西結的性格我瞭解，不會給你們太多時間的。等喬治的叛國罪名昭告天下，金冠就會開始進行一次大清洗，所有他平時看不順眼的，都會被打上謀反罪名。到那時候，想走都走不了！”
“那，金果公爵，你……”
“不用爲我擔心，胡桃小姐。反倒是你們……”金果沉吟片刻，看向了這個團隊中真正能一錘定音的諸葛炳，“之後，有什麼打算？”
“回北境吧。”諸葛炳沉聲道，“對胡桃來說，那裡應該是安全的。”
“很遺憾，這次你選錯了，年輕人。”金果佝僂着腰背，緩緩走向一張方桌，從抽屜裡拿出一張有些褶皺，不知被多少人翻看了多少遍的地圖，攤開，鋪平。
“看。”
就這個年代而言，這份地圖的精準度，不禁要令人交口稱讚。地形，地貌，相應地區的氣候，特殊符號，盛產什麼糧食……都有非常詳細的記錄。這其中蘊藏的隱形戰略價值，足以讓內行動容。
順着金果的手指看去，北境和金冠之間，有一片密林。它就像是楚河漢界，將兩片土地分出了明顯的界限。
金冠的密林，與北境的羣山，遙相對應。
上面標註着四個字——“大樹守衛”。
“這是初代尤里卡王攻打血盟時的軍隊，【大樹守衛軍】。”
“軍隊的主力，是被黃金一脈神術改造後，身長普遍在八十米，有着巨大破壞力的樹人！他們的表皮粗韌如鋼鐵，刀槍不入，已經完全超出‘植物’的概念。一旦行動起來，那簡直是移動的天災。”
“還有駐紮在林中的陸兵團、騎兵團，都已宣誓，世世代代效忠於尤里卡王室。他們沒有別的工作，‘軍人’既是身份，又是職務。”
“不管你走哪條路，最終，都要不可避免地經過這片樹林。等你們走到那裡時，密林必然會成爲戰區，你們被俘獲的概率相當高。”
“那……”想明白這意味着什麼的胡桃，再一次咬住嘴脣，泫然欲泣，“我是不是……再也不能回家了？”
“不必如此悲觀，胡桃小姐。”
金果指了指地圖右上角的另一塊地盤。
位於東境邊界，有羣山環繞，地勢相當險要。高山過後，則是大片大片連在一起的平原腹地，在其西側，又與一片巨大的沼澤相接壤。
上書二字，鸕鶿。
“要說這是個鎮，你們肯定不相信……這可比一般的鎮大得多，都能算一座獨立的城市了。”金果枯萎的手指點在地圖上，“事實上，現在的東境，確實沒什麼能力控制它了。這片地方可謂是得天獨厚，羣山環伺，沼澤接壤，易守難攻。北境與金冠的戰火，也極難突破羣山，波及到鸕鶿。”
“更重要的是，實際控制鸕鶿的貴族，阿諾奇·落雨子爵，曾和你父親有同袍之澤，交情甚厚，他一定能好好照顧你的。先在那邊落腳，等戰事沒有那麼激烈，再找機會回到北境，纔是兩全之策。”
事到如今，胡桃已是心力交瘁，失去了判斷力。她根本不具備判別這條路優劣如何的能力，金果這麼說，她也只能很木訥地點頭。
“從這間房出去，左拐，盡頭有一道樓梯，樓梯口前有一個通往地下室的入口。我在下面儲存了一些水和應急糧食，你們儘可能帶吧，能帶多少是多少。”
“年輕人，你先別走。”
在衆人起身時，金果叫住了諸葛炳，“我有話和你說。”
————
“剛纔……”
“您說謊了嗎？”不等他把話說完，諸葛炳便斷言道，“不想讓胡桃回到北境，應該不是那麼簡單吧。”
“……”金果怔了一瞬間，竟然笑了。
“何以見得？”
“密林戰線固然危險，但，按照您剛纔的建議，我們完全可以借道鸕鶿，從那個地方繞個圈子，回到北境腹地，不是嗎？就算鸕鶿山地險要，大不了就從內地平原走，無非是繞的路再多一些。如您所言，鸕鶿的落雨子爵和胡桃父親交情很深，不至於連馬車都不肯借吧？”
“您讓胡桃留在鸕鶿，有什麼別的緣故嗎？”
“呵……”金果笑了一聲，眯起雙眸，又露出了鷹隼一般的可怕眼神。
真奇怪，手無縛雞之力，走兩步都要喘的老頭，不經意間一瞥，竟然能帶來如此強的威壓。
諸葛炳頂住了，面不改色，笑容依舊。
“年輕人啊，學學你們隊伍裡那個流浪商人，別那麼鋒芒畢露。到時候，裝一裝孫子，對你沒壞處。”金果像是無心地提了一嘴琥珀，繼續道，“沒錯，我不想讓胡桃回去，這也是爲她考慮。”
“北境，弄不過金冠的，她回去是找死。”
看着諸葛炳懷疑的眼神，金果悠悠解釋道，“喬治一共有五個孩子，金石、燧火、湍流、胡桃、紅壤，全都是墨理修斯。”
“金石善戰，卻對內政一竅不通，只適合衝鋒陷陣。”
“燧火爲人隨性，性格傲氣，有着天馬行空的奇妙思維，不喜歡受到束縛，屢屢能建下功勞。但，我觀此人，言過其實，不堪大用。有朝一日，他會把追隨者都害死的。”
“湍流是他們中罕有的聰明人，內政功底很深。只是，一到戰爭，他在家族裡的聲音，肯定比不過他大哥、二哥。再怎麼智慧的建議，如果不被採納，也沒有意義了。”
“胡桃什麼樣，你也見過了。”
“紅壤……目前只有六歲，這就是墨理修斯家族現在的全貌，而他們的對手，是老謀深算的以西結，和深不見底的法斯女王。”
“哈哈，年輕人，你還別用那種眼神看我，法斯可不是你想象中那樣的。”金果一眼就看出諸葛炳在想什麼，笑道，“魔神戰棋，就是她發明的遊戲。”
就這麼一句話，諸葛炳肅然起敬。
“如果喬治還在，這幾個孩子到是能各盡其才，老大是衝鋒的將軍，老二是奇兵，老三是軍師兼後勤。再加上他這個老道的總指揮，依託北境種種優勢，未嘗不能和金冠掰掰手腕。”
“可惜啊……可惜……”
他站起來，扼腕嘆息道，“墨理修斯，存在了上百年的老牌家族。”
“進入滅亡的倒計時了。”