顧吟海話一出口，兒女妻子均是一愣，尤其是謝氏，不可置信，疑是自己聽錯了，喃喃道：“郎君你說什麼？”
顧吟海目光堅定，擲地有聲：“我要去洛陽，救齊王，助遲兄。”
謝氏豈能不知其中險阻，登時怒了，一下站起，道：“學多年前太子一案你已付出太多，如今又要爲了齊王賠上自己一條命？”
顧吟海面色如常，道：“我是抱着必勝的信念去的，誰說就要送死？”
謝氏道：“這些年來聖上每與清流意見相左，哪次是清流贏的？”
顧吟海安慰性的一笑，道：“遲兄錚錚鐵骨，不也毫髮無傷？”
清荷道：“遲伯父和父親在朝中處境不同，聖上不動遲伯父，是要沽名釣譽全自己的名聲，可是爲難父親，確是逆天下也要爲之。”
忍冬接着道：“我朝官員大多出於太學，父親曾爲祭酒，於三千太學生而言，有一呼百應之力，聖上畏之甚深。”
顧吟海苦笑道：“你們所言爲父何嘗不知？然大成社稷已危，若齊王再含冤而死，怕是覆水難收。大家不必多言，我意已決。好在你們姐弟已經長成，我此去便也沒什麼可惦記的了。”
茂鄉的苦日子過了幾年，顧吟海沒了從前的的講究，但還是不變的風骨。
衆人知再勸無用，只能羣策羣力，爭取讓顧吟海此行安全。
清荷將陸照影留給她的銀錢，盡數給了父親，全做盤纏之用，徐氏在廚房不眠不休幾日做了不少乾糧，謝氏漿洗了丈夫所有的衣衫，有細細縫補一番。
其實顧家人很想陪着顧吟海一起進京，可家中實在湊不出第二個人的盤纏，裴九靈機一動，跑了趟宜豐縣城，拜託陸卓等幾日，與顧吟海搭伴而行。
幾日後，顧吟海和陸卓便一起啓程去了洛陽。
隨着家中唯一的成年男子離開，裴九的重要性日益凸顯，加上他本就果決剛毅，頭腦靈活，顧家人都十分相信、十分依賴他。
清荷年少就懂事，如今經了重重變故，笑容比來茂鄉時少了很多，不苟言笑的時候多了起來。這樣一來，倒有一種安定人心的意外之效，無形間便也充當了半個家長。
入冬以來，茂鄉多了不少強人，山野之間也多了不少匪幫和割據勢力阻斷。茂鄉同京城的通訊便生生被阻斷了，如今洛陽什麼情況，顧吟海和遲容又是什麼處境，顧家人全然不知，只能四處打聽，全力拼湊還原這些不辨真假的消息。
家人掛念顧吟海之餘，還要擔心更多眼前的問題，無盡的等待和不安被現實一衝，似乎也稀薄不少。
人在風起雲涌中太過渺小，無法改變，難談主宰，只能勉勵自持。
這一日，天寒地凍，裴九帶着家中兩個男孩，鑿冰求魚。忙活半日，冰上倒是鑿了不少口子，但始終不見河鮮影子。新曲一陣沮喪，扔了手中鐵棍，氣道：“怕是這河裡的魚早叫周圍的村民撈得一乾二淨了，費了一上午時間，連個小蝦米都沒找到。”
裴九看看面黃肌瘦的新詞和同樣瘦削的忍冬，不忍道：“要不我去從軍吧，好歹家裡每個月還能收到點補貼。”
忍冬停下手中動作，問道：“從軍？朝廷的軍，幷州的軍，林林總總的起義軍，敢問裴哥哥要去哪一路？”
裴九自若道：“自然是哪裡的賣身錢多，老子就去哪裡。”望了望顧家的方向，不知道想到些什麼，又道：“可我走了，你們這一屋子人可怎麼辦。”
新曲瞭然道：“裴哥哥是舍不下清荷姐姐吧！裴哥哥比遲哥哥好，遲哥哥撂下一句訂婚，人影這麼多年不見，哪有那麼裴哥哥時時刻刻陪在姐姐身邊來的真心！”
裴九大笑道：“新曲小子說的對，既然你也覺得我同你阿姐天造地設，沒事的時候一定要多替哥哥美言幾句，讓你阿姐早日棄暗投明。”
“魚！”忍冬忽然在一側叫道，裴九過去一看果不其然，一尾肥肥胖胖的魚正遊曳水中。
裴九興奮的搓搓手，抄起手中木枝將魚刺了個透心涼。
“這還有！”新曲也嚷道。
三人立馬提起精神，撒網的撒網，上手的上手，用木枝的用木枝，當晚滿載而歸，各個喜上眉梢。
拎回家去，許氏也笑道：“單靠這些魚也夠過冬了。今日先燉一條，做點魚湯給你嬸孃補補身子。
謝氏等不來丈夫音信，心情一日比一日低落，連帶着對忍冬的憎惡也越發明顯。
心中鬱結，身體也是大不如前，顧家又請不起大夫，也做不出什麼好飯好菜，只能眼瞅着謝氏愈加衰弱。
比身體萎靡更可怕的，是謝氏的性子也越來越壞。
忍冬默默忍受，謝氏罵他，他便跪在她面前由她罵，謝氏打他，他也不閃不躲。
而且不但不防抗，甚至從不言母親之過。
清荷看着不忍，每每護着弟弟，爲他求情。
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也曾問過忍冬爲何能忍耐至此，忍冬只道：“阿姐感念母親的養育之恩，一向愛戴她。我若惹母親不高興，阿姐不免傷心，我不要阿姐傷心。再說了，母親現在虛弱，沒什麼力氣，打我並不疼痛。”
清荷面對忍冬如此嚴苛的懂事，不知說些什麼。
疾風知勁草，日久見人心，困境中的扶持和不離不棄，讓姐弟倆漸漸消融了隔閡。清荷一想到從前對忍冬的冷淡和苛責，便後悔不已，暗暗發誓要好好培養、照顧忍冬，看他娶妻生子，安然一世。
顧家攢下的魚還沒吃完，天順二年的冬天便悄無聲息的溜過。
伴隨天順三年而來的，是郭賢帶回的一個壞消息。
說來郭賢頗爲仗義，自告奮勇走了趟洛陽，去探顧吟海蹤跡。
年前，郭賢便到了諾大的京城，乍來繁華都市，結結實實的兩眼一抹黑。拉住過行人，攬住過客棧老闆，衆人都表示：顧吟海是啥？沒聽過。
在京中盤旋數日，眼看要用盡盤纏無功而返，卻在這檔口碰見了在大街上閒逛的顧大富。
顧大富的兒子顧漢前些年宜豐絹帕生意失敗，輾轉來洛陽做點小生意，沒料想掙下不少銀子，便接了父母和姐姐來洛陽同住。
顧大富本來就懷着看熱鬧的心思，別說幫忙了，尊口他都懶開。郭賢一咬牙，用所剩無幾的銀錢，請顧大富吃了頓好酒，這才從他嘴裡套出近況。
原來顧吟海被下了獄，遲然依舊被軟禁在家，齊王早已身死，戚國丈不但加了九錫，還總領三公之職。
郭賢駭然，立刻拋下醉酒的顧大富，拔腿就往茂鄉趕，早忘了，自己口袋裡最後一點錢早叫他方纔擺了酒席。
萬般無奈下，郭賢一路乞討纔回了家。
顧家人一見郭賢如此重信重諾，無不感動，感動之餘卻也無以爲報，郭賢道：“不必言謝，如果可以邊讓小兒來你們這兒，跟着清荷再念點書。”
清荷立刻答應下來。
郭賢一走，牀上的謝氏雙眼木楞，脣色發白，清荷心中一慌，忙上前搖了搖母親。
謝氏張着嘴，無意識道：“郎君，你別急，奈何橋上等等妾身。”
說罷，一行濁淚順着眼角沒入枕頭。
清荷看着心酸，也知父親此番凶多吉少，也是難過不已，可依舊安慰母親道：“郭伯父回來在路上耽誤了很久，也許京城形勢早就好轉，父親早已出獄，母親你振作起來，等湊足盤纏，咱們一起去洛陽。”
清荷說出的理由，她自己都不信。想到父親生死未卜，母親纏綿病榻，聲音也哽咽起來，，一旁忍冬聽了，忙過來拉起她的手。
謝氏看見忍冬靠近，忽然又來了精神，惡狠狠的忘向忍冬，道：“都怪你，你該給我兒、我夫君償命！”
忍冬早已習慣謝氏辱罵，不爲所動，只是關切地望着清荷。
清荷俯下身子靠在謝氏懷內，輕聲道：“母親別生忍冬的氣，好好休息。”
謝氏不依不饒：“都是忍冬這個禍害，別人說他是貴不可言，我看就是個掃把星，害人精！忍冬，你剋死多少人才夠？你現在又來克我了！是不是還要克清荷？滾！快滾出去！
聲嘶力竭的喊了一陣，忍冬依舊跪在清荷身側，身形未動，清荷卻明顯感覺他的手越來越涼，越收越緊。
清荷給忍冬使了個眼色，示意他出去等着，忍冬卻像沒看見一般，還是一動不動。
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謝氏畢竟虛弱，又遭丈夫入獄的極大打擊，沒多久又昏昏沉沉的睡了過去。
清荷拉着忍冬悄悄的退到院中。
清荷抿着嘴，手指無意摩挲着腰間玉佩，沉聲道：“忍冬，你是不是也覺得父親回不來了？”
忍冬不想清荷傷心，事實上他關於父親最終結局的猜測，也令自己如墜冰窟。
忍冬勉強道：“也未必。”想了無數個藉口，還是說不出欺騙清荷，哪怕是善意的謊言。
清荷看着自己腳尖，萬念俱灰道：“你知道的，國丈取代天子之日應該就要來了，到時父親難逃一死。”
清荷又擡起頭，悲傷道：“忍冬，有朝一日，咱們一定要將命運掌握在自己手中，即使立於滾滾洪流，也能巋然不動。”
忍冬輕輕攬住清荷，堅定又清楚的吐出一個字：“好”。
十二歲的忍冬，第一次鄭重的許下諾言。