事情起於某一日晚飯桌上, 祁老夫人看似不經意的一句話。
“我今個瞧見紅藥她堂姐了，還帶着個胖小子，能爬會走, 怪討人喜歡的。”
說者無心, 不過隨口家常, 衆人也都沒往心裡去, 該吃的吃, 該喝的喝，該插科打混的插科打諢。
只有傅氏心裡一陣刺痛，像被人用縫被子的長鐵針紮了一下, 胃口全無，坐立不安。
有些她刻意掩蓋的東西重新翻滾出來, 冷冰冰的哽在喉嚨口, 吐出來怕傷了人, 嚥下去又不甘心。
“咱們閨女年紀不小了，再不尋摸人家就要砸手裡了。”
傅氏忍了一晚上, 打發走了過來討主意的容姑姑，送走了賴着要人哄的啓哥兒，屏退了當值伺候的僕婦，對着祁川推心置腹。
祁川獨自坐在燈下，握着他的精鋼雁翅刀反覆打量, 聞言並沒放在心上, 隨口應答：“你說的對, 可真要尋摸也難啊。要不, 你還是上京一趟, 去京裡好好挑一個？”
“這可萬萬使不得呀。”傅氏一聽急了，拖過一把小扎子坐到他身側, 板着臉道：“且不說人家看不看得上咱們，就是找個好的遠嫁出去了，那真真是幾年都見不上一面，你也狠的下這心？”
“可你也清楚，遼東乃是非之地...”
“那京城就太平安寧了？”沒等他說完，傅氏一挑眉毛把這話截住：“就近幾年來鬧了多少回了？我孃家那些爺們都想過往祖籍上遷呢。”
祁川被她嗆得無話可說，只好低下頭拿軟布狠擦了刀背兩下。
見形勢一片大好，傅氏馬上趁熱打鐵，把心裡話說了出口：“依我看，該從你們軍中挑個家境相當的年輕後生，將來孃家也能關照一二，不怕被別人欺負了去。”
她就這麼一個女兒，不放在眼皮子低下怎麼成？嫁人嘛，不求有多榮華，只求夫君性子好，會疼人，家底過的去就行，千萬別學那幫攀高枝的，最後甜頭沒嚐到，還摔斷了腳脖子。
“事關終身大事，老爺您千萬要把眼睛放亮了來，多長几個心眼，誰誰家裡有出衆子弟的就多和他來往來往。”
“至於我嘛，就先把紅藥好好打扮拾輟一番。”傅氏安排了妥當，樂滋滋的計算着：“正好有新料子，夏衫就不做了，直接做比甲吧，還有馬面裙和長斗篷，邊邊角角還能縫個手抄兜帽。”
祁川早已繳械服輸，一時半會想不出好詞來反駁她，雖有不情願，卻也只得一一應下。
傅氏現下是一刻都不願意多耽誤了，匆匆找了熟練的裁縫來家裡，扯了幾匹最鮮亮的料子，加急趕製了兩三套新衣。
“這麼多衣服，會不會太奢侈了些。”紅藥摸了摸身上這件粉紫品字重瓣蓮紋短襖，對傅氏超乎尋常的豪氣大感不安。
傅氏並不答話，指揮着容姑姑給她圍上一條硃紅底子繡黃燦燦桂花的馬面裙，把人收拾妥當了才笑道：“這有什麼，不過幾件衣服，就當是把冬天的份提前花了。”
紅藥將信將疑的看了傅氏幾眼，卻被瞪了回來：“快，走幾步給我看看。”
母命難違，穿着新衣裳的紅藥不得不提着裙襬往前走，可剛出兩步就退回來訴苦：“好重，，這裙子，分量也太足了吧。”
“正經衣服就是這樣，你都多大的人了，別總是一團孩子氣，該有點大人模樣。”傅氏倒是極爲滿意，吩咐杏兒把剛剛試過的幾件都收好：“仔細放着，回頭年下要見外人了，再給你姑娘上身。”
“見什麼人？還要這般隆重，”紅藥滿腹牢騷，這裙子好看是好看，但裙襬又大又重，爲了撐住四個裙門還得把繫帶死死勒在腰上，肚皮上估計已經掐紅了。。。
“如今還不知，不過也就是些夫人太太，”傅氏挑剔的往紅藥全身掃了一陣，又把她拉過來重新梳頭髮，“也是我耽誤了你，慣着你躲在家裡，都沒帶你出去見見人，今後可不能再懶散了。”
“母親您，，”話都說到這份上了，傅氏的意思紅藥自然懂了，連續被人催婚，心情着實複雜，紅藥猶豫了良久才艱難的開口道：“太早了吧，”
傅氏手上一頓，把一隻紗攢的絹花碰歪了。
紅藥打了個激靈，察覺傅氏心情不好，乖乖閉嘴，傅氏回過神來，把拿絹花扶正，低聲道：“你年紀不小了。”
邊塞戰不休，干戈無已時，上一刻家和民安，下一瞬天毀地滅，爲延續子嗣，遼東人士多早婚，喜多子多孫。
“快及笄的人了，我們又能守你多久？”
這話牽扯到了傷心處，幸苦拉扯的女兒再也留不住，這好比是在母親心上剜肉，即使再苦也強笑。
紅藥背對着傅氏，看不見她眼裡朦朧朦朧泛起的水光，卻也是心酸難過。
嫁人離家，別父辭母，從此成了別家人，難見親眷還是小事，最難熬的是和個陌生人朝夕相對，誰知道她的丈夫會是什麼做派，別攤上個謊話連篇，脾氣暴躁的纔好。
這明明是一道鬼門關，偏偏還由不得她做主。
那些整天拿着書坐在樹下打棋譜，看閒書，有人端茶遞水，打扇捏肩的快活日子就如同罐子裡的梨汁膏糖，一點點淺下去，就快見底了。
世間發愁兒女婚事的父母太多，不止是一個傅氏心煩意亂，就連關起門來，自稱一心向佛的瞿夫人都不能免俗。
“哼，男子二十不娶，罪及父母，你是想看我下牢裡去不成？”瞿夫人牙尖嘴利，比之傅氏簡直是毫不客氣。
她肯定不是頭一回拿這說事了，瞿鳳材和賀永寧聽了依舊面不改色，進進出出把帶來的吃用之物搬進院裡，坐下喝了口茶就要告辭。
“我懂你的心思，”瞿夫人看了兒子良久，長嘆一聲，露出哀求之色：“算是我求你了，別拿折磨你自個來報復我，不值當。天下好姑娘多了去的，不是每一個都如你娘這樣蛇蠍心腸。”
“我的債我自會去贖，你的當務之急是好好把日子過起來，孤孤單單的沒個人照顧，一回去就是冷鍋冷竈的，虧你也受得了。”
“咱們大老爺們，總是要成家的，”賀永寧見瞿鳳材沒發火，也附和着瞿夫人勸起人來，還從桌上順了個梨下來，邊嚼邊問：“莫非您不行了？”
他打開了話匣子，也不顧瞿鳳材和瞿夫人越發陰沉的臉色，自顧自扯些亂七八糟的：“要是真有毛病緊早去瞧瞧，有的救就治，沒救了就別糟蹋人家姑娘，將來領個孩子回去好好養着也不賴...”
他說的愈發沒譜了，瞿鳳材再聽不下去，猛的站起來，身上厚重的青布鐵鏘鏘作響，嚇得賀永寧一口咬住了舌頭，眼淚汪汪的哇哇亂叫：“這麼兇嚇唬誰啊，我們不也是爲了您好嘛...”
“多管閒事！”瞿鳳材本就生的鋒芒畢露，棱角分明，此刻一放下臉來，怒氣勃發，簡直如利劍鋼刀，橫戳進人心頭去，皮厚如賀永寧都撐不住，默默挪到瞿夫人身後。
“你是投胎路上多長了條舌頭麼，多話！”瞿夫人撐着頭對賀永寧道：“別瞎攙和了，去給我找個做媒人來，明天一大早就去。”
“夫人急甚麼，我看都用不着找人了。您有所不知，那周文鬱周大人想給咱們家做媒都不是一兩天了。”
瞿夫人眼睛一亮，瞿鳳材暗道不妙，不敢戀戰，強作鎮定喝道：“行了，你們都別攙和了，我且有打算，不會斷了瞿家血脈。”
他說的果斷，心裡卻繁亂，成家立業四個字壓在身上，沉甸甸，硬梆梆。
京城是回不去的舊地，遼東是沒有根基的歸宿，他這一生也許就止於此處，那自然該在此處娶妻生子。
若真到了萬不得已的時候，找個懦弱無能好拿捏的也就罷了，什麼聰明伶俐有主見的絕對不能要，多漂亮都不能要。總之他不能重蹈成家覆轍，引狼入室，害得家宅不靈。
他是個男人，在外要頂天立地，在家裡就是要說一不二，無人敢抗！