祁氏夫妻很快擬訂了出遊計劃，城外的萬翠山風景怡人，山上的崇泉寺又清幽雅緻，再適合不過。
但是祁老夫人不願意出門。
“真是笑話，我走了誰管她？”祁老夫人接過許媽媽遞過來的壽字紋五彩小蓋盅，不滿地說。
“就是個辦事不牢靠的，讓紅藥和她爹去就是了，家裡沒個人守着怎麼行。”
“太太也是好心，您操持家務幸苦極了，可得好好歇一歇，聽說那崇泉寺求籤可準了，平安符也靈驗。”
“派個人去求不就得了，就會差遣我這老婆子。”話雖這麼說，但看得出是大大的意動了。
“別人求的哪裡能與老夫人您出馬求來的相比？再說了，這也是老爺在孝敬您呢。”許媽媽殷勤地說道。
“那家裡怎麼辦？”祁老夫人還是不放心。
“不過是出門一日，不會出什麼差錯的。”
“我看你就別跟着去了，去三多堂裡搭把手，別像上次似的。”
“是，只是不知道太太那邊？”
祁老夫人“砰”地擱下了茶盅，道：“她還敢不願意？自己屋裡人不得用，還不讓人幫忙？沒得連累了我孫子。”
一錘定音，出行名單很快就定下了，紅藥帶上了自己的全部人馬，祁老夫人身邊跟着鵑兒和另一個丫鬟果子，祁川卻成了僕從最多的一個，帶上了一個小廝木頭，兩個親隨祁順和祁安。
“咱們家人手真是有些少了，老夫人身邊只跟着兩個丫頭，這也太說不過去了吧。”容姑姑正在傅氏屋裡替祁川收拾行頭，聽小福說了祁老夫人定下的隨行名單，有些不安。
“許媽媽和鵑兒姐姐也是這麼說呢，可老夫人卻說了好多由奢入儉難，不肯添人手。”小福跟在邊上搭手，她大約十五六歲的年紀，身板健壯，面如滿月，真正是一臉福相。
紅藥剛剛寫完大字，和傅氏一起坐在炕上掰栗子吃，聽着她們閒話。
“人手是有些少了，過幾個月還有添上一口人，哪裡夠用？”傅氏替紅藥搓去栗子上的絨毛，再順手塞進她嘴裡：“老夫人那個性子，得順毛摸。先拿咱們沒出生的這位當擋劍牌，買五六個人備選，日後再分到各院去吧。”
“太太這主意好，我看再找幾個廚子吧，咱們小廚房只有吳媽一個，哪裡忙得過來，就是大廚房也就兩個人，滿月週歲都是要辦酒的，這哪裡夠使喚？”容姑姑想到那兵荒馬亂的場面，有些擔心。
“正是，勤儉是沒有錯，卻也不能寒酸，等許明天媽媽來了再商量商量。”
有了還未出生的孩子當幌子，又拉上了許媽媽保駕護航，這還真是不容易。
剛炒出來的栗子微微發燙，又香又甜，紅藥得了好吃的就顧不上說話，嘴上不停，像只貪吃的松鼠，臉頰漲得鼓鼓，只一會兒就消滅了小半盤。
傅氏轉過頭看到她吃了這麼多，笑罵道：“你可真是饞嘴，快別吃了，小心積食。”
紅藥努力地嚥下嘴裡的栗子：“最後一個再吃一個，就最後一個。”
再伸手卻摸了個空，小福早就上來端走了盤子。
“母親！”紅藥扁扁嘴，撒起嬌來。
“好了，別總想着吃了。”傅氏坐直了身子，表情嚴肅起來，容姑姑也拉着小福悄悄退下。紅藥見勢頭不對，急忙做正，裝出一副大人的架勢。
“剛纔你也聽到了，買幾個下人不過是一句話的功夫，但放在你祖母身上，卻是困難重重，一個不小心就惹出事來。不是我詆譭她，你祖母做事太過武斷死板，聽不得一句不是，又驕傲自大，這種性子最要不得。”
“以前你年紀小，我也隨你去了，你現在可聽給我記好了，別認爲自己是最好的最厲害的，你祖母是個沉穩的，又有主見，這纔不至於被人坑騙。你沒有那個本事，可千萬別學了那個脾氣去，記住沒有？”
紅藥聽的一知半解，就問：“那祖母到底是好還是壞呀？”
“你祖母有好也有壞，好在她行事穩妥，壞在她心高氣傲，明白了？”
“有些明白了。”紅藥終於琢磨出點名堂來，不就是“滿招損，謙受益”，她可是有好好讀書的！
傅氏有些擔憂，但想想她還小，日後還有的是機會教導，便加重了口氣說：“總之你記好了，戒驕戒躁。”
紅藥努力地點點頭，眼神堅定，卻還是孩子氣，顯得憨態可掬。
傅氏摸摸自己已經顯懷的肚子，默默祈禱，這胎可得生個精明點的。
萬翠山在廣寧城西北隅，前望平原，後枕城煙，左顧雙塔，右倚閭山，景色奇絕。山上有寺廟一座，因廟中有雙泉，故名崇泉寺。
祁家衆人一早就到了崇泉寺，住進了客院，一番洗漱參拜後，各自回屋休息。紅藥和祁老夫人共住一間，飯後兩人一坐一躺，祁老夫人閉目養神，紅藥則拿着本《廣寧志》搖頭晃腦地念給祖母聽。
“翠巖重崗，引睇無際，每旦有輕煙籠罩,故昔人有崇泉曉霧最難描寫之詠，爲邑中勝概。”
祁老夫人靠在秋香色的引枕上，眉宇安詳，神情滿足，面有得意之色。看，老老實實讀了書以後就是不一樣，原來可是十個字能對三四個就不錯了。
“祖母祖母，這崇泉曉霧真有這麼好？”紅藥放下書，託着腮鼓着臉頰問。
“耳聽爲虛，眼見爲實，明天一早帶你好好見識見識，你就知道有沒有這麼好了。”祁老太太笑着揉揉她的頭。
紅藥讀了一會書就坐不住了，推開窗子向外張望。午後的禪院裡空曠寂靜，只有風聲簌簌，四顧皆是青松綠樹，間歇綴着一簇簇的紅色楓葉，偶爾有飛鳥落下，啄食地上的樹籽。這樣好的景色怎可辜負，她回頭瞄了兩眼，見祁老夫人已經睡着了，圓溜溜的眼睛一轉，捂着嘴貓着腰溜了出去。
院子外面是條淺淺的小溪，溪邊長着幾棵低矮的楓樹，紅藥想着摘些帶回去給祁老夫人和傅氏獻寶，但個子太矮跳着腳也夠不到，只得哼哧哼哧地爬上了最高的那塊溪石，拉直了手臂去夠。
“你是，紅藥表妹？”
紅藥正滿頭大汗地努力着，聽見聲音回頭一看，咦，還真是個熟人啊。
溪流上游方向走來一個女孩，中等個子，身形消瘦，一張鵝蛋臉，一點櫻桃嘴，穿着一件銀紅色繡玉蘭花的長襖，可不正是康二姑娘如梅。
“可是康家表姐？”紅藥有些不好意思，忙從石頭上跳下，向康如梅行禮。
“正是，沒想到能在這裡相見。我正愁沒機會和你說說話呢。”康如梅全然沒有那日所見的畏縮膽怯，大大方方地請紅藥一起坐在石頭上說話。
“你是第一次來崇泉寺吧，”康如梅凝視着那幾株楓樹，說道：“我也是第一次來，能出來一趟真好，外面山高水闊，天都比家裡藍。”
她備受嫡母搓磨，一年都出不了一次家門，紅藥有些可憐她，卻不知道怎麼接話頭，只好直眉愣眼地把一束楓葉塞進她手裡 ：“剛剛摘的紅葉子，表姐拿去玩吧。”
年紀小小，語氣卻像個長輩，康如梅被她逗笑了：“你真有意思，怪不得祖母和姑祖母都喜歡你，聽說姑祖母還帶你去騎馬射箭？”
紅藥不好意思地撓撓頭，說道：“就是牽着馬散散步，拉拉弓，一點意思都沒有，還怪嚇人的。”
“是你膽子小吧，看着挺靈活好動的，怎麼就這點膽量。”康如梅有些羨慕：“我們邊塞女子，會騎馬是應當的，將來若遇險了也能多條生路。”
“遇險？”紅藥有些不可思議，圓溜溜的眼睛瞪得大大的：“能遇上什麼險？”
“傻丫頭，北邊還有蒙古人虎視眈眈，女真人也不是老實的，萬一打起戰來，又是流寇又是災民，能不危險麼？”康如梅的兩個親兄弟都在衛所任職，休假時常在一處說話，平日裡耳濡目染，比不問窗外事的紅藥懂的多。
紅藥是頭一次聽說有這麼一回事，還沒回過神，那邊康如梅又說起了祁老夫人：“姑祖母年輕的時候可是個人物，聽祖父說，當年流寇入城，四處搶掠，家裡的男丁又都打仗去了，還是姑祖母射殺了闖進家門的流寇呢。”
這更是新鮮了，紅藥驚得張大了嘴，只知道祖母威武嚴厲，沒想到竟然威武成這樣，急忙追問：“表姐說的是真的？”
“我騙你做什麼，要是能像姑祖母一般，也不枉此生了。”康姑娘一臉的嚮往，恨不能隨祁老夫人一起恣意縱馬。
“要是姑祖母知道你這麼說，估計會先摔你幾個耳光，她可是最討厭妾生子的。”兩人正說得開心，突然插進一個冷冷的聲音。
康如梅臉色一變，反脣相譏：“妹妹這話說錯了，要是摔也該先摔你纔是。也不知道誰的母親跑到別人家去害人了。”
話音剛落，從溪石後頭飛出一塊小石子，康如梅好似早就料到一般，壓着紅藥的頭躲了過去。