“秦三公子，我家雖不是什麼高門大戶,我也不會做把甥女許給別人做妾這樣沒下梢的事。”秦三公子的話只讓廖老爺的眉微微一皺就輕描淡寫地說。
“做妾,”秦三公子稍一奇怪就笑了,“廖老爺,小可前來，是真心誠意,自當迎娶令甥女爲正妻，哪是做妾呢。”
“秦家，可是在和廣寧侯陳家在議親的,說起來，你們兩家是門戶相當,有這樣的一門親,你想娶我甥女爲正妻，秦三公子，你以爲，你能做到？”秦陳兩家議親雖是私下進行，但並非說外人就全無察覺，廖老爺曉得秦三公子更是不會覺得奇怪。
秦三公子看着廖老爺：“廖老爺，您只知其一，不知其二，家母確爲小可向陳家求親，可小可思前想後，已經讓家母回了這樁親事。小可以爲……”
秦三公子還待繼續往下辯說，見廖老爺脣邊笑容已經帶上譏諷，不曉得自己哪裡說錯，手不由握成拳，剛想再開口廖老爺已經淡淡地道：“秦三公子，你的誠意我能瞭解，但你也知道，婚姻之事是父母之命媒妁之言，並不是你想怎樣就怎樣？秦三公子，你以爲讓令堂不去陳家求親，就能迎娶我甥女爲正妻，你想的太簡單了。”
想的太簡單了，秦三公子面對廖老爺感覺到壓力越來越大，想再開口說話廖老爺已經又道：“秦三公子，你若真有心求親，就讓你家長輩來，我再考慮考慮，若不然，您還是回家去吧。”
這是在下逐客令了，秦三公子起身想走，但覺得這樣走了又不心甘，瞧着廖老爺道：“那小可能請見杜小姐問問她嗎？”問她什麼？廖老爺直接就想回絕，但想了想就往屏風後瞧去。
秦三公子是曉得屏風後有尷尬的，此時見廖老爺往屏風後瞧去，明白榛子就在屏風後面。一種莫名的情緒開始蔓延，也不知道這種情緒是從何而來？
“秦三公子若想抱歉，誠意已經夠了，至於娶我，我並不是不知道齊大非偶這個道理的，秦三公子還請回去。”悅耳的女聲從屏風後傳來，和三年前不一樣，此時榛子的聲音十分從容淡然，聽不出一點別的情緒。
自己實在是託大了，秦三公子起身想走，但那腳步像有自己主意一樣，只是來到屏風面前，看着屏風後那個影影綽綽的身影，開口道：“杜小姐，昔日的事，確實是我不對，這三年我也想過，當日未免太過狂妄，對杜小姐的閨譽也有損傷，因此我才……”
“閨譽？”榛子輕笑一聲，那笑聲就這麼入了秦三公子的耳，進了他的心，如有小貓爪在抓撓一樣。接着就聽見榛子繼續道：“秦三公子無需把此事放在心上，當日你想利用我回絕趙家親事，我想清楚後才反過來做這麼一場戲的。說起來，秦三公子此舉，也爲我省切不少麻煩。只是秦三公子這樣一等聰明人，以後誰嫁了你，但凡有那麼一點愚笨，就要被秦三公子玩弄於掌中。我雖是商戶女子，也曾經歷波折，蒙舅舅疼愛，這些年也過的自由自在，又何必嫁於高門，被人把我原先的事拿出來嚼個不停？陳家小姐我曾在宴席上見過，是個聰明美麗的姑娘，她和秦三公子正是一對。至於你的歉意，我收下了，從此之後，秦三公子休要把這事放在心上。”
榛子說的越淡然，秦三公子心裡的起伏就越深，開頭不過是小小波浪，可此時竟如刮過大風，掀起驚濤駭浪一樣，世間竟還有這樣的女子。提起女子比命還重要的閨譽，不過輕描淡寫，而且秦三公子能聽得出來，她這話，絕不是無恥的話，而是經過無數事情才說出來的。
她今年多大？三年前十六，今年也不過十九，難怪姑母會稱讚她，認爲她不輸給年輕時的姑母。隔着一道屏風，榛子瞧不見秦三公子的神情，但榛子臉上笑容沒變，權貴子弟如此，已經難能可貴，但也僅此而已。
廖老爺斜一眼秦三公子，見他還站在那不動，這才輕咳一聲：“秦三公子，還請回去吧。”
“杜小姐，若我，能做到像你心裡想的那樣，那你願不願意嫁我？”這突如其來的一句讓榛子的心微微一動，接着榛子就笑了：“這樣的人，秦三公子，你認爲你能做到？不介意妻子以前的經歷，不介意她不得父母的寵愛，不介意她智謀不輸男子，不介意她不願被宅院束縛？”
這幾個不介意講完，榛子看着屏風外的秦三公子，想知道他臉上現在是什麼表情，接着不等秦三公子開口就道：“自然，秦三公子你現在點頭是很簡單的，但你能承受別人的譏諷白眼？能忍受長輩們的嘆息？甚至，在別人罵到你娶這麼個妻子給秦家門楣蒙羞的時候，你還能點頭嗎？如果，你都能做到，那時再說婚事不遲。”
說完榛子起身：“舅舅，我出來已經久了，先進去了。”廖老爺嗯了一聲，面上已經有得色，自己的甥女果然值得挑大拇指，接着廖老爺看向秦三公子：“話已經說完了，秦三公子，還請回吧，我想，你也不願意在我這裡用晚飯。”
秦三公子這才從方纔的震驚中醒過來，天下竟有這樣的女子，這樣的，讓人無法形容的女子。聽到廖老爺的話，他也不及去分辨廖老爺話裡的嘲諷就對廖老爺拱手：“是，我曉得了，我先告辭。”
說着秦三公子往屏風那裡看去，已經看不到榛子的身影，可那幾句話，卻還在耳邊迴盪。
看着他這樣悵然若失，廖老爺唔了一聲才道：“我和令姑母相識三十來年，我甥女的話，你可以拿去問問令姑母。”說完這句大發慈悲的話後，廖老爺就喚管家送客。
管家進來請秦三公子出去，秦三公子這才匆忙給廖老爺作個揖，匆匆告辭。廖老爺瞧着秦三公子的背影，不由嘆一聲，自己甥女，真是既爲她驕傲又感到一絲心酸。
榛子從門裡出來，徑自往自己院子走，丫鬟接住她，仔細瞧了又瞧，可是看不出榛子臉上到底有什麼不對，心裡狐疑也只有陪着榛子往院裡走。
剛走到一半，眉姨娘就迎上來：“敏兒，我就想問問……”榛子對眉姨娘一笑：“沒什麼，姨娘，今兒晚飯要吃什麼，我想吃蓮藕燉排骨呢。”
眉姨娘的眉微一皺，接住就嘆氣，罷了，老爺和小姐，一個比一個有主意，自己在旁說什麼呢？只得陪着榛子往院裡走，快走到門口時就有管家娘子過來：“小姐，張奶奶和劉奶奶來望您，說是張奶奶家的莊子，收了百來斤藕和鮮魚，特地帶了來給您嚐鮮呢。”
榛子不由一笑：“瞧，我才說想吃蓮藕燉排骨，這就來了，她們人在哪呢？”
“張奶奶和劉奶奶也不是外人，小的已經讓人迎她們進來了。”接着就聽見綠丫的笑聲：“今兒也巧了，正好莊上送東西來時，蘭花姐也在呢，就約了一起來望望你。”榛子急忙迎上前，見蘭花抱一個牽一個，小全哥跟在綠丫身邊自己走路，就笑着說：“還說哪天去瞧瞧蘭花姐呢，沒想到蘭花姐你就來了。”
蘭花這三年也胖了些，再加上日子好過，也能穿得起一兩件綢衣衫，雖沒有綠丫那樣從容，可和原先大不相同。聽到榛子這話就笑吟吟地道：“我家那裡，可比不上綠丫那邊，不好讓給你去的，今兒不是家裡沒事，我才帶孩子們過來瞧瞧舅媽，恰好莊子上送東西過來，也算不得空手上門，這才腆着臉來了。”
“蘭花姐你這樣說是臊我呢！”榛子嗔怪說句，綠丫和蘭花又給眉姨娘見了禮，也就和榛子一起進去，眉姨娘自去吩咐廚房該多加幾個菜。
衆人打過招呼，孩子們又正式見過榛子，玉姐已經快四歲了，偎在蘭花身邊只是望着榛子。蘭花把女兒拉過來：“這就是你小姨，哎，這孩子，在家就吵，出了門就一副小家子氣，這樣子，將來怎麼嫁個秀才？”
這樣育兒話題榛子插不進去，只笑了笑，綠丫請榛子的丫鬟把孩子們都帶到旁邊房間，三人好自在說話。蘭花說不得兩句就聽到旁邊屋子孩子在哭，搖頭嘆氣，急忙趕過去瞧瞧。
綠丫等蘭花趕過去了才笑着說：“其實你不想成家也有不成家的好，清靜。”榛子笑着瞥一眼綠丫：“瞧瞧，你都這樣說了，還要我說什麼呢。”
“各人有各人的緣分命數罷了，強求不來，若能強求得來，豈不亂了套了？”綠丫也沒把榛子這話放心上，只隨口一說。
誰知這話卻進了榛子的心，她淡淡一笑，緣分命數，既然如此，就盡人事聽天命吧。
蘭花和綠丫在榛子這裡吃了晚飯，各自坐車歸去，到了張家門口綠丫還在車上就見大門口有人在徘徊，心裡不由十分奇怪，車剛停下，守門的虎頭就走上前：“奶奶，這幾個人說是爺的族人，可是爺沒回來，您也不在，小的也不敢讓人進去。”
族人？這兩個字讓綠丫的眉微微皺起，雖說和家鄉那邊現在也有了聯繫，可不過就是逢年過節寫封信捎些東西罷了，這幾個人，老的老，小的小，還不知道是不是呢？
瞧見馬車停在門口，那幾個人中的老者就走上前，開口就叫侄媳婦：“我是十一侄兒的親堂大伯，十一侄兒爹孃和他九叔都不在了，算起來，在這族內，我就是他最近的了。”
綠丫算了算，的確是這樣，可是這事還是不能認，只得道：“我夫君不在，雖是族人，可也有男女之別，算着時候，他還有三四天才回來。虎頭，”
聽綠丫叫了聲，虎頭急忙上前，綠丫道：“你去拿幾兩銀子，先把這幾位送到客棧安置，等你們爺回來，再請他辨個明白。”虎頭應是，聽到要送去客棧，那個老婆子立即道：“侄媳婦，我們也曉得京城是寸土寸金的地方，這客棧我們也不住，省的你花銀子，你家裡定有多餘的下房，我們先在那裡落腳，等侄兒回來了，你就曉得了。”
“這位嬸子你說什麼話呢？我不過是因不知究竟，一個婦道人家又不好十分做主，這才請你們先到客棧安置，到下房落腳，傳出去我成什麼人了？”綠丫的聲音一點也不顫抖，那老婆子不由瞧一眼自己的丈夫，她丈夫皺下眉，不是聽說這媳婦是個奴僕出身嗎？本以爲是見不得世面的，到時隨便幾句話一嚇就可以，哪曉得說出這幾句，真是又妥帖又大方，也就坡下驢：“既然這是侄媳婦你的好意，那我們也就先去客棧等侄兒回來。”
等了許久的虎頭見老者這樣說，也就領着他們一行人往客棧去。綠丫這才下車進家門，辛婆子已經迎上前來：“奶奶，這四個，是跟朱大爺來的，說是爺的家鄉族人，我說請他們在外等候，還說了我一通，說發了財使着人就忘了根本，還是朱大爺說貿然來，沒見過不敢認也是常見的，他們這纔在外等候。”
綠丫轉轉脖子：“嗯，你做的很好，橫豎等你們爺回來就知道了。”辛婆子哎了一聲，就把小全哥抱去讓他去洗澡。等了會兒虎頭就回來稟告：“送他們住在旁邊那條街的來福客棧了，雖他們堅辭，也開了兩間上房，又和飯館說了，讓他們一日三餐都送過去。小的聽着，像是一對夫妻帶了兒子和守寡的侄女。”
綠丫原本以爲是夫妻帶了子女，沒想到另一個竟是侄女，倒有些吃驚，讚了虎頭兩句就讓他下去。這家鄉來人，到底是什麼意思？對張諄的族人，綠丫實在是難有好感，罷了，橫豎等丈夫回來，就有分辨了。
綠丫這邊安靜了，朱家那裡朱太太瞧着對面站着的男子，心緒起伏不定，這男子和朱老爺年輕時候，長的還真像。只是一想到朱二爺做的那些事，朱太太就先把這些心腸收起，這份產業，怎麼也不能分出去。
朱大爺已經拱手道：“見過萬姨！”萬姨，這是把自己當做朱老爺的妾室相待了，朱太太心中百感交集，但面上神色沒變：“大爺請坐，照了令弟說的，我不過一個外室，當不得你的禮。”
朱大爺明白朱太太的怒氣從何而來，朱二爺在京中鎩羽而歸，回到家鄉，對朱大爺坦白交代，並且攛掇朱大爺前來把這份產業收攏，省的朱太太母女在此受用。
當時朱大爺就訓了弟弟一頓，只曉得眼前那點好處的笨蛋，自己父親留下的東西雖多，安心在家當個富家翁瞧着是夠了，可男長女大，豈不要婚嫁？自己妹妹的嫁妝，前前後後算起來，足足值得兩萬銀子。難道自己嫁女娶婦，就比妹妹低了不成？難免要照了妹妹的例子辦起來。
靠田租地租，不過剛剛夠過日子，想來想去，還是要把父親的生意拾起來，而要把父親的生意拾起來，怎麼也繞不過京城這頭。這邊的人跟了父親二十多年，又是個能幹人，想必父親人脈一大半在她手裡，當然要和她打好關係，好把生意做起來，怎能去得罪？
朱大爺打定主意，安撫住了自己的娘，也就匆匆上京來尋朱太太，免得時候長了，那些人脈都被交到吳二爺手上，自己家連口湯都喝不上。此時聽朱太太這樣說就起身恭敬地道：“萬姨息怒，舍弟從小生長鄉里，又得家母寵愛，不知天高地厚是有的。上次私自上京，我已經訓過他了，花用的那些銀子，我也不會賠出去，此次上京，爲的就是給萬姨道歉。並且見一見妹妹妹夫，雖說我們非同母所生，但天下沒有隻認娘不認爹的人。”
說着朱大爺就跪下，這副姿態總算讓朱太太心裡高興一些，雖說朱大爺打的主意，只怕也是要利用自家好讓他日後做生意順當，可在生意場上，這也是常事，沒關係還要拉關係呢，更何況這本就關係極深。
朱太太忙把朱大爺扶起來：“大爺請起來吧，令弟已經說過，我不過是外室，你是嫡長，我怎當得你這大禮拜見？”朱大爺聽朱太太這口氣，曉得她已經和緩，更加恭敬地道：“父親在外做的事，我爲人子，自然要護住我的親孃，故此只能稱您爲姨，但商戶人家，這種事也是常見的，您受我的禮本是應當的。”
這幾句話聽的朱太太點頭方道：“大爺還請坐吧，說起來，老爺在我身邊時候，曾對你讚不絕口，說你有他當年風采，只是令堂疼愛你，纔沒讓你出來做生意，今日瞧來，的確如此。”
“家母嫁給家父，也曾……”接着朱大爺一笑：“拙荊嫁過去後，家母特地和家父說，說家裡已經吃穿不愁，一方富戶，何必非要我也跟着去做生意，家父這才罷了。可是仔細想來，這話卻也有些不妥，故此我想，等家父三年孝滿，還是出來走走，長長見識也好，不然在家，不過是一鄉野富戶罷了。”
這話說的真是既婉轉又動聽，朱太太笑一笑：“既如此，你們兄妹也該見見的。”說着朱太太就讓下人去請朱小姐夫婦。朱小姐夫婦出來，先請朱大爺坐在上面，拜見了兄長，接着是朱大爺起身，還妹妹妹夫的禮，又讓孩子們出來認了舅舅。朱大爺挨個誇獎了一遍孩子，把準備的見面禮送上。
朱太太見那幾樣見面禮，雖不值錢卻是精心挑選的，不由對朱大爺更高看一眼，也就留朱大爺在家住了兩日，朱大爺就告辭還鄉。朱大爺雖來去匆忙，但綠丫還是從辛婆子那裡聽說了來由，聽完綠丫才笑一笑：“沒想到這朱大爺，竟是能屈能伸的人。”
“不然怎麼辦？像朱二爺一樣上門吵鬧？到時上了公堂，頂天能分一半，這一半還是面上能瞧見的，面上瞧不見的金子銀子衣服首飾，他能分嗎？再說了，朱大爺要想在這京裡做生意，自然也要認了這個妹妹。傳出去，還要被讚一聲友愛妹妹，不忘完成亡父心願。至於朱太太的身份，商戶人家，娶個兩頭大是再平常不過的事，現在嫡出兄長肯認了妹妹，也是好事一樁。”
綠丫嗯了一聲：“所以還是榛子說的對，男人造的孽，女人來還。不說旁的，就說那些家裡妻妾極多的人家，又有幾家過的好的？”辛婆子點頭：“就是這話，昨兒我妹妹還說，柳三爺爲的柳三奶奶一直沒生育的事，鬧着還要納妾，他房裡也有四五個妾了，奇怪的緊，到現在別說男孩，連個閨女都沒有。他們都在悄悄議論，只怕這病根，出在柳三爺身上呢，不然……”
辛婆子壓低了聲音：“不過這事，也說不得準，說不定柳三爺娶個新人回來，就生出來了。”柳家的事那才叫亂呢，原本柳老爺已經定下把產業交給柳三爺掌管，可現在瞧他一個孩子都沒生，不免又把這根心腸收起來。
“你們倒說的熱鬧呢，我可累死了。”張諄挑簾走進來，綠丫忙起身相迎：“回來了，結果如何，到底是不是？”張諄坐下連喝兩碗茶才道：“要說是呢，倒真是我堂房大伯，可要說親呢，我還真親近不起來，當初他們家雖沒落井下石，可也沒多說話。若說不收留，傳出去也不好聽，我在這爲難呢。”
張諄的千般思緒，綠丫也能猜出來，家鄉在京城裡做生意的人多，這幾位又是跟了朱大爺一起來的，張諄沒回來綠丫不做決斷也好說，現在張諄回來了，也去見過人，認出來了，真要趕走的話，以後這名聲有些很不好聽。做生意除了利字當頭，不就還有一個人脈？
若是張諄冷眼相待，誰知道他們在外會說些什麼，到時傳到哪個同鄉耳裡，難免有些不好。綠丫想了想才道：“既如此，就把他們先請進來，若是安分守己呢，也就罷了，橫豎招待家鄉人，這也是該做的。等那孩子慢慢長大，到時薦個事做，有了事情做，養得起家了，他們也不好再住着。若是不安分守己呢，我也有法子。”
張諄皺眉瞧向綠丫：“這，若他們？”綠丫笑了：“你當我還是原來那個小丫頭？我啊，也長了不少見識了。再說，若有什麼鬼魅手段，我這也能練練手。”
這話讓辛婆子笑了：“奶奶這話說的奇怪，人不都是想躲清靜，哪像奶奶，還要把這事攬身上？”綠丫瞧了張諄一眼：“這不是捨不得你們爺着急？他在外面場面上的事要照顧到，這些事，本就是我也要做決定的，難道還要被人說，張家娶的那個媳婦十分不賢，連族人都不照顧，這樣的人，要少來往。衆口鑠金，到時你要被弄到丟了差事，我們一家子去喝西北風去？”
這話說的張諄一笑：“都說士別三日刮目相看，我瞧瞧，我們別了多少日了？”貧嘴，綠丫瞥丈夫一眼，讓辛婆子帶人去把客院收拾出來，張諄休息夠了，也就去接張大伯一家。
作者有話要說：綠丫不再是那個怯生生的小丫頭了，吾心甚慰之時又感到一些惆悵。
新年了，大家新年好，順便，秀兒再有幾天就能被放出來了。先預告，她出來時你們別打我。