早晨，暖呼呼的陽光自長窗灑進來，屋外颳着輕風，樹葉婆娑起舞的影子投射在淺灰色的地毯上，搖曳生姿。這幅慵懶中又帶着點朝氣的氛圍，炎允赫曾在妻子的隨筆畫作中看到，後來，他在物色新婚住家時找到了這間兩層樓的五房式排屋——主臥室向東，正對面是一片空地，遠離公路喧囂，窗臺很寬敞，能夠闢一半的面積種植盆栽。
於是，他毫不考慮就租下這間自己買不起的房子，並與妻子說好了，有朝一日一定買下來，一家四口長居於此，當時，他就已計劃要有兩個孩子。與妻子的新婚初夜一擊即中，九個月後便得到個健康又活潑的寶寶，可後來足足努力了五年，妻子才終於再次懷孕，懷得非常辛苦，甚至早產。
炎允赫萬分責備自己沒有照料好妻子的身體，對妻子心疼不已，幾乎不眠不休地幫妻子照顧身體虛弱的小兒子。那段日子常常禍不單行，不是太疲倦而屢次出小車禍，就是工作疏失而造成花紅減少。身心俱疲之下，再加上要應付小兒子的醫藥費而捉襟見肘，他也不是沒遷怒過無辜的大兒子。
就那麼一次，不仔細回想還真不記得，他深夜加班歸家，大兒子哭哭啼啼地抱着自己說被媽咪打了，他問也不問就往大兒子紅紅的小屁股扇了一掌，罵兒子不聽話才活該被打。自此，兒子在自己面前哭泣以及撒嬌的次數，少得記不起來。那是多麼讓人心疼啊，不過是個五歲的孩子，竟然懂事得不會哭、不會鬧。
炎允赫不否認自己和妻子一樣，把小兒子當成易碎物一樣呵護得萬無一失，可他真正慶幸的是這一生得以擁有育陵這個兒子。妻子對大兒子要求高，管教嚴，他便偷偷地疼，比如謊稱帶大兒子去看牙醫，實則是帶大兒子到遊樂場大玩特玩；故意把送給兒子的名牌新球鞋弄髒，騙妻子說是老闆兒子穿膩了不要的；給大兒子開個儲蓄戶口，每個月都存錢進去，並把提款卡給兒子，要兒子被母親罰扣除零用錢的時候，不用委屈自己每天去學校只吃食堂裡最便宜卻吃不飽的糕餅。
可幾年下來，兒子竟從沒提過款，反而是自己手頭緊的時候會去提。
兒子念小學的最後一年時，以最高分考進了市內有名的中學，被選作小學畢業生代表以及初中入學新生代表給全校師生髮表演說。同一年，他在校際籃球賽得了最佳球員獎，交給書法學院參展的作品得到記者的青睞而登門訪問，參加音樂學校的公演得到全場如雷的掌聲回饋。
那一年冬至，炎允赫回家與兄長對酌，喝得微醺時聊起大兒子，細數大兒子的傑出以及貼心時，情不自禁就紅了眼，嘆大兒子會不會是老天爺借的，總有一天會要回去。
“爸爸……”
炎允赫聞聲看向敞開的房門，小兒子站在門外，眼睛哭腫了，白皙的皮膚也明顯看出淡淡的黑眼圈，看來是一個晚上都沒有睡。
“小旗，早餐自己到學校吃好嗎？”炎允赫從牀上坐起，用手敲抽痛不已的腦袋。他除了宿醉，也非常疲累，對以後該怎麼維持這個家而黯然。
“爸爸……哥哥……哥哥身體很燙……”炎育旗咬着顫抖的脣。
炎允赫一怔，隨即馬上跳下牀，三步並兩步衝進大兒子睡房。
昨晚，他內心掙扎了一陣子，最終還是跑到妻子孃家，妻子不願意見自己，一番擾攘之後，終於從岳父口中得到真相。原來，妻子在認識自己之前慘遭暴力男友數度毆打，即使與自己交往後，男友依然糾纏不休。就在結婚的幾天前，妻子被□□了。
難怪，幾經懇求岳父才肯接受自己。難怪，妻子明明爲岳父的點頭而痛哭流涕，卻患了短暫的婚前憂鬱症。難怪，妻子一方的親戚對大兒子從來沒有好臉色，岳母甚至說與大兒子犯衝，禁止大兒子進門，連過年也不能進。
這樣的事實，三言兩語就可道盡，但字字宛如鋼針鐵釘，吞得入，卻無法消化。拖着沉澱的身子回家不久就已天亮，這纔想起，昨晚只替大兒子清洗了傷口，根本還沒有上藥。
大兒子趴在牀上，上半身和大腿以下蓋着被單，臀部覆蓋着單薄的毛巾，牀腳擱着個盛了清水的臉盆，看這情況，顯然小兒子依着自己的吩咐照顧了哥哥一個晚上。
“育陵。”炎允赫半跪在牀邊，將手掌搭在兒子額頭上，立刻被那溫度給燙得縮手。兒子的呼吸很微弱，吐出的氣也像蒸汽一樣熱。把蓋在傷口上的毛巾取下，皮下的充血已經呈深黑，根本不是應該出現在人體上的駭人色澤，幾處破爛的撕裂傷仍然是鮮豔的血色，嚴重的傷口已見肉，不發燒的話就是神仙了。
“哥哥很痛，一直把臉埋在枕頭裡哭……”炎育旗回想起哥哥打開房門跌跌撞撞趴回牀上的樣子就忍不住哽咽，父母都出去了，他又不知道怎麼給哥哥上藥，幫哥哥把褲子除下來時看到又恢復鮮血淋漓的傷口，更是害怕得不敢亂來，只能小心翼翼學着父親清洗傷口的手法，再重複着父親所教的方法處理淤血的部位，好不容易熬到了天亮，察覺哥哥的體溫實在不尋常，纔不得不去向父親求救。
炎育旗走前一步，怯怯地道：“爸爸，帶哥哥去醫院好不好？”昨晚聽着父母吵架，他突然對父親感到了些微害怕。
炎允赫再摸了摸大兒子額頭，心痛如絞，要小兒子拿來新的毛巾，沾了清水便給大兒子擦拭身體，先做緊急的降溫處理，與此同時，心裡也在猶豫着到底應該怎麼做。
“唔……”
突聽到大兒子細微的聲音，炎允赫即俯身靠近兒子，希望見到兒子清醒過來，這樣或許就不至於嚴重得非去醫院不可。
“育陵，醒醒。”
“爸爸……”
大兒子仍然緊閉着眼，不知到底有沒有醒，炎允赫輕拍兒子腰背，柔聲叫喚：“育陵，聽得見就睜開眼。”
“爸……好疼……”
大兒子眼角滑下了淚，炎允赫感覺心臟像丟進水裡的冰塊一樣，發出刺耳的龜裂聲。擱在牀上的手腕一緊，被大兒子給抓住了。
“爸爸……救我……爸……”
不管了。
不是親生的又怎樣了？
不管了。
家醜外揚又怎樣了？
炎允赫動作快卻小心地用被單把兒子裹起來，橫抱着離開房間。
“不要怕，爸爸在這，爸爸保護你。”