是夜，紅珊哄得女兒清泉入睡，卻見夫郎書房燈火通明，心知他必定還在爲蔡黨索地之事煩惱，正要加以寬慰卻見得衙門師爺來報，說是鄉中有幾家的孩童平白無故不見了蹤跡，走遍全縣，都遍尋不着。
方錚聽得這個消息，自然無法坐視不理，一面勒令縣衙中的差役四處查看，一面着人招來地保，組織人手幫忙搜尋。
紅珊在一旁見得這等景象，心頭涌起幾分莫名的不安。
想來這片土地向來太平，自方錚來自治理之後，更是百姓安居樂業，別說走失人口，便是禽畜之類也是少有丟失。
何況經衙門差役查問後陸續得知，失蹤孩童人數已然多達九人之多，卻是五男四女，俱是三歲左右。可憐孩童父母無不焦急萬分，個個在縣衙大堂嚎啕大哭，全然手足無措。
紅珊也是個三歲孩童的母親，自然明白箇中滋味感同
受，見自家夫郎在堂上安撫一干苦主，也不便上前，忽然想起女兒清泉還一個人在房裡睡着，免不了有些不放心，於是轉
回屋看看，不料一看之下卻大驚失色!
原本安臥在小
上的女兒已然不知去向！
有失蹤孩童的事
在先，一下子不見了女兒，紅珊自會朝那事上面想，看着小
上被褥凌亂，一時間遍體冷汗，心中更是惶恐不安，驚聲呼喚清泉，卻聽得女兒的哭聲自外間的窗外傳來！
聽得女兒的聲音。紅珊懸在心頭的大石總算放了下來，三步並作兩步的奔出房去，只見後院花壇邊的蓄水缸倒扣在地，滿地都是水，而哭聲卻是從那水缸下面傳來的！
那水缸本是原石雕琢而成，少說也有兩百斤重，紅珊而今法力不再，便和尋常女子無異，便是使出渾
力氣，那大石缸也是渾然不動！
紅珊無奈高聲呼叫，驚動堂前衆人，總算來了四個差役，好不容易纔將倒扣的大石缸翻了過來，只見清泉渾
溼透，赤着一雙小腳丫，趴在地上哭的好不傷心，小臉上滿是驚懼之意，想是吃了不小的驚嚇！
紅珊慌忙摟住女兒，柔聲寬慰一番，許久清泉方纔停止哭泣，再加詢問，無奈孩子太小也說不出個所以然來，只是言道有大馬猴抓她，之後就將臉埋在紅珊懷中，尤自驚魂未定！
紅珊眉頭微皺，只得將女兒抱起來，一低頭見女兒手裡攥着什麼不放，定眼一看，卻是一把褐色毛髮連着一小片血淋淋的皮！
方錚小心扳開女兒緊握的手掌，將那帶血的皮毛取來仔細端詳。
那皮毛硬如豬鬃，卻遠比豬鬃更長，拿在手裡只覺惡臭難當，卻不知是何等牲畜的毛皮。說不得便是清泉所言的大馬猴所有。
這裡地處沿海，雖林中也有些猴子猢猻，但從不敢進城裡鬧事，更不可能跑到這人氣旺盛的縣衙來胡鬧。
然而看這形勢，似乎是清泉在熟睡之時遇襲，被抱出房後驚醒，便使勁掙扎，想來這片皮毛便是在那時候被清泉扯下，而後清泉掉進缸中，恰好推翻大石缸將自己扣住，方纔逃過一劫！
紅珊和方錚對望一眼，俱是滿面憂色，心想那已經失蹤的九個孩童說不得也和這事有莫大的聯繫，若非女兒天生神力，只怕也和那九個孩童一般不知去向！
就在此時，縣衙外又有婦人哭號而來，卻是賣糕餅的寡母牛嫂，只見蓬頭垢面，口口聲聲的叫着妞妞的名字，說是剛纔有個渾
是毛的怪物自窗子進來，將妞妞抱了去，她一路追趕，轉過街角就不見了蹤影。
衆人皆知牛嫂丈夫因病去世，只有三歲大的女兒妞妞相依爲命，這等
狀，只怕妞妞已然成爲第十個失蹤的孩子！
此事非同小可，無論清泉和牛嫂看到的那玩意是什麼，很明顯的是有人帶着某種目的，在尋這裡的年約三歲的孩子下手！
方錚暗自心驚，只是傳令下屬通知全縣居民，尤其是家中有三歲幼兒的，更要多加留心，一面廣派人手四處搜尋，便是荒郊野地裡也不曾放過，幾天下來，卻依舊是徒勞無功……
紅珊見方錚心憂此事，夜不能寐，雖是擔憂，卻也無法寬慰，再細細思量，這幾天來縣內倒是不曾再丟失孩童，然而已經消失的那十個孩子卻依然杳無音訊，任憑衙門派出多少人手，也是全無下文，是生是死也不知。
想到那曾對清泉下手的怪物，紅珊隱隱有些疑慮，見那晚被清泉扯下的皮毛還在方錚案頭，於是轉
自廚房裡取了些白米盛在碗中，又取了一簇毛髮埋進碗中。
不多時，只見碗裡白煙陣陣，奇臭難當，一碗白淨米粒統統變了顏色，全都黑敗不堪，猶如積壓多年，發黴生蟲的陳米一般！
由此可見，那偷盜小孩的絕對不是被馴養的普通猿猴之類，而是玄門邪道之物！
一想到這個，紅珊心頭一凜，暗想此事恐怕和先前引來蔡黨的那個無德道士脫不了干係。
只是無證無據，那道士也早剛隨那幾個官員離了此地，就算是要追究也是無從着手。
倘若真是那道士驅使妖物做下這等勾當，又不知是何用意……
這些天來見方錚爲失蹤案和鹽田的事
煞費苦心，紅珊深知這般苦無頭緒，也不好去驚動於他，唯有拜託縣衙捕頭暗中查訪那道士下落。
不知不覺已然到了月末，那些孩子已然失蹤了這麼多時
，家中父母親屬也隱隱覺得尋回無望，縱使哀聲慟哭，也不得不一一接受現實，畢竟無論如何，
子還要過下去……
這
方錚又和平
一樣去了鹽田，紅珊在家中陪伴清泉，見得捕頭神色匆匆而來，卻是言道這兩天鄰縣有人見得有人購置了大批香燭紙錢和三牲，還在鄰縣的碼頭僱了一艘船準備明晚出海。
而主事之人的形貌卻與當
來鹽田搗亂的道士一般無二。
紅珊聽得捕頭言語，心頭也隱隱覺得事有蹊蹺。
尋思那鄰縣碼頭附近的海流恆定，那道士的船若是順流而行，不到三五個時辰便會進到此地的海域。
既然準備了香燭紙錢和三牲，想是要做什麼法事，只是不知是否是衝着鹽田而來，然而一切皆無頭緒，這等怪力亂神之事卻不方便在方錚面前言明，於是紅珊決定當晚先去海灘一探究竟，而後再做籌謀。
是夜，紅珊獨自一人離了縣衙，去到鹽田之側的山崖之上，那裡視野遼闊，方圓三四里的海域都可看得一清二楚，且怪石嶙峋，自有藏
之處，也不畏懼被人發現。
隨着夜色逐漸深沉，鹽田的工人早已各自回家歇息，偌大的海灘空無一人，而那片海水也是色沉如墨，唯有黑暗天幕上一彎新月如鉤，冷冷清清。