綠萼還真從屋裡取出一把盤算來，石桂眨眨眼兒，纔來了兩天，天天都跟行軍打仗似的，每天一睜眼就有許多不得不辦的事兒，鏡子浴桶這些東西還沒添置齊全，她從哪兒摸了算盤出來。
綠萼抿了嘴兒笑，把散在耳邊的頭髮理到耳後去，笑起來小小一個笑渦：“我看你們都忙着，總不能事事都讓你跟乾孃辦，就去託了朱阿生，買了些東西來。”
石桂這下子更吃驚了，朱阿生半句官話也不懂，那會兒高升在穗州買屋買人，一時之間尋不着合適的，便把朱壽一家給僱傭了，籤的是活契，顧了十年，還告訴他們主家脾氣是極好的，到時候也好商量，女兒要嫁人也都不成問題。
葉文瀾身邊還有一個書僮是本地的，跟着葉文瀾久了，倒會說上兩句官話，兩個雞同鴨講，綠萼是怎麼託了朱阿生買到盤算的。
綠萼捂了嘴兒笑起來：“我不會說本地話，就去書僮那兒討了張紙，畫了一把盤算，拿給朱阿生看，請他替我買回來。”
石桂看她笑得開懷，也跟着笑起來，忽的想到什麼，一把抱住了綠萼：“你這個法子真好，咱們開店也用這個法子。”
石桂從出生起腦子就混沌，記得她是有父母的有工作的，可到底幹了什麼卻不知道，還是跟着秋娘，才又學會了開口說話，一張口卻不是本地口音，學了很久還漸漸學得像了，秋娘還當她是小兒初學說話，舌頭還嫩的緣故，也虧得蘭溪村裡少有外人，不然一聽就知道她說的官話的口音。
許多事隔上十五年，原來就不記得的，這會兒更不記得了，可綠萼這麼一提，石桂便起來，碼頭的工人裡少有識字的，一樣是要修整的，何不多畫些畫掛以牆上，雖如今沒人幹這些事，也總得有人先幹起來。
茶樓有茶樓，面鋪有面點鋪子，寫了一排字兒，識得的卻沒幾個，一間鋪子就單賣那幾樣，既然賣的東西上頭不出奇了，那就看把能賣的都畫出來，貼滿上一整排，要什麼點一點就能知道。
不識字的人多，不識數的人卻少，何況畫在畫上一目瞭然，算不得什麼大的創舉，也得跟別人區分開來。
綠萼吃這一抱瞪大了眼兒，臉上笑意卻不減，伸手也把石桂攏起來：“你想着什麼了？也告訴我知道。”綠萼心裡是很感激石桂的，可她跟着秋娘一年多，兩個人同甘共苦，她的年紀又跟石桂差不多，秋娘便一直拿她當女兒看。
綠萼心裡也把秋娘當作半個娘，陳娘子也是她半個娘，才離了陳家時，日裡忙亂，夜裡怎麼也睡不着覺，一閉眼兒，就夢見陳娘子，她知道是還了，可心裡還是覺着虧欠了陳娘子的，她一門心思拿她當兒媳婦，這些年都是她侍候着飲食起居，一時離了人，也不知道陳娘子日子怎麼過。
她心裡是擔心的，可讓她回去嫁給陳大郎，她只要一想起來就怕得直髮抖，秋娘夜夜摟了她睡，拍她的背，告訴她離了陳家就別回去，她這才慢慢平復下來。
找不着石桂的時候，她替秋娘着急，等真個找着了石桂，又怕秋娘有了親生女兒在身邊，就再不會待她好了。
綠萼生的秀氣，早些年陳娘子留下她來也很勉強，說她看着單薄，不是個好生養的模樣，綠萼在她跟前越發手腳勤快，家裡能幹的事全都辦了，陳娘子這才甘心留下她來，也還時不時的就要挑剔她，綠萼小心翼翼的過了這些年，心裡明白是因着她有用，陳娘子才肯留她，她心裡害怕自己沒用了，也就無人待她好了。
哪知道石桂的脾氣還跟原來一樣，肯認她作姐姐，家裡要辦什麼事兒，都把她算在裡頭，沒有把她當外人看待。
在宋家別苑這些日子，既不能上街擺攤子，又不能做繡活補貼家用，秋娘跟石桂反待她越來越好，綠萼一時覺得心頭髮虛，一時又覺得踏實，日子久了綠萼才慢慢放下心。
石桂秋娘拿她當親人，她也得一併打算起來，既要開鋪子做生意，她旁的不行，總還能收收帳，再不濟也能跑個腿，端個盤子。
她聽見自己有用，越發高興，聽石桂說要把吃食畫出來，走了這許多村鎮，還真沒見過這個，想一回也覺得可行：“這倒好，賣什麼不賣什麼一看就知道了，賣空了便摘下來不掛牌子。”
石桂興興頭頭，一腦門的主意，想到一個就趕緊記下來，把盤算放平了，教綠萼撥起算盤珠子來，在船上就要教的，可她暈船就暈了十來日，好容易不暈了，秋娘也不許她勞神，到這會兒才學，也不怕晚，教她怎麼進位，怎麼看數，兩個就在院子裡頭學起來。
秋娘在屋裡替喜子補衣裳，他這半年個子躥得很快，原來又瘦又幹，吃得好了，慢慢調理過來，也長個子了，身上也有肉了，既是要進學堂的，也得有個背袋，早些年是耽誤了，這會兒學起來縱吃力些，也比睜眼瞎子要強。
秋娘擡頭就見着石桂在教綠萼打算盤，抿着嘴兒笑起來，若能找到丈夫，一家子團圓了，日子也就沒什麼不好的。
天色漸漸暗下來，天邊還餘下一道霞光的時候，葉文心回來了，石桂跟綠萼早就挪到屋裡，點了燈學起打算盤來，石桂學珠算是原來有些底子，沒吃過豬肉也看過豬跑，綠萼便不一樣，她識的字不多，石桂把口訣寫下來，一個字一個字的教她認，既學了打算盤，又認了字。
綠萼口裡唸唸有詞，石桂教了幾遍，她還不熟練，念起來磕磕絆絆，石桂拿着紙筆在上頭塗抹什麼，聽她念不上去時便提上兩個字，兩個頭碰着頭，對着燈火忙自己的事。
葉文心進來時，看見的便是這麼一番景象，她輕聲一笑：“這就點燈熬蠟了，今兒可瞧見中意的鋪子了？”
石桂擡頭笑嘆：“又不是買大白菜，哪兒這麼容易就有可心意的，先慢慢看着，總得擇一間地方價錢都合適的。”
綠萼抱了算盤站起來，她知道石桂跟葉文心有話說，便先回去，說還有大字沒寫，這是葉文心的功課，綠萼一天都沒斷過，這兩日急着辦事，倒擱着沒寫，上會兒正好去把字寫了來給葉文心批閱。
“你撿個好地方就是，酒香也怕巷子深呢，哪一家做生意的不得擇個旺鋪，錢你不必擔心，那二百兩銀子，還是你的。”說的是她頭一回離開金陵時給石桂的銀票，葉家倒了之後，石桂怎麼也不肯再要那銀子，怕葉文心沒了依仗，往後還得靠這二百兩銀子度日。
葉文心那會兒就不肯收，如今更不肯要，再多些也拿得出來，卻知道石桂不是個肯靠人的性子，只把該她的給她，真的缺錢了，再想法子塞給她：“你可別擰着性子，朋友有通財之誼。”
話都說到這份上，石桂再推倒顯得見外，輕聲笑起來：“知道姑娘財大氣粗，我也跟你客氣，真個短少什麼，你可別怪我開口太勤，把你那些家底兒都掏空了。”
葉文心“撲哧”一聲笑開了，她自來了穗州，見了紀夫人，又談了女學的事兒，眉目間便有一股從未有過的疏朗意味，在金陵城時，心裡總還記掛着身份，不能恣意，纔來了兩日，就覺得有幹不完的事兒，使不完的勁，身上再累，心裡也是開懷的。
笑了一聲就坐到石桂身邊，看她寫了滿滿一張紙，上頭零零散散寫着許多開鋪子的事兒，客源客時都寫了，還寫着要用鄭筆畫畫，畫些吃食貼在牆上。
葉文心拿了紙笑起來：“你還真有個作生意的樣子，說不準兒就是個女范蠡了。”石桂聞言打趣得一聲：“那男西施在什麼地兒？”
兩個笑鬧得一回，葉文心便道：“我仔細想過了，你要開鋪子，我要去女學，住在城外着實不便，既然城裡有房子，收拾收拾咱們搬進去，也不必天天趕個大早進城去，還得趕在關城門之前再回來。”
石桂原就要同她說這事兒，不意她竟先提了，鬆得一口氣：“我也是這樣想的，這兒雖然是人少景色好，可離得也太遠了些，進出都不方便，不如城裡頭呆得便宜，姑娘既然想搬，咱們便去看看城裡的兩處宅子，哪一處更合適些。”
葉文心正是這個意思，一處是宋老太爺讓高升置辦的，一處是紀夫人置辦的，兩處都看一看，一樣是四進的宅子，哪個地方好更清淨，鄰居更和睦些，有了打算就搬進去，該添置的添置起來。
這兒才住了兩天，東西還沒歸置好就又要搬，搬東西容易，石桂卻還有一件事兒要托葉文心：“姑娘明兒還去不去紀夫人那兒，我想，求着她看一看出洋官船上水手的傷亡名錄。”
葉文心聞言一怔，擡頭看她，石桂是早已經在心裡打了主意，卻不敢讓秋娘知道，若是上面真有石頭爹的名字，縱不告訴秋娘，她心裡也得有個底。
葉文心知道她是要找爹，一口應承下來，商量着搬家事宜，葉文心跟紀夫人清談兩日，都沒個準主意，還是紀夫人的辦法，往女工裡去收學生，她還寫了信給吳夫人，問能不能借一間空屋，也不要她們來回跑，就在絲坊裡頭開個小班學識字。
石桂葉文心兩個第二日就進城去，打着看房子的旗號，先去拜會了紀夫人，紀夫人一聽來意，立時叫人去書房取了丈夫的名帖來，指了個小廝：“你跟着他去交通司，就說是我叫你查的，沒人敢攔了你。”
石桂低頭稱謝，紀夫人卻衝她點點頭，葉文心口裡說的最多的是學堂，後來又說自己收過徒弟，紀夫人只當她是鬧着玩的，卻不意石桂真的用心學過字，既知道了情由又是擡擡手的事兒，自然肯幫，還特意派了書房小廝去，好讓衙門給她這個方便。
石桂拿着名帖跟着小廝去了交通司，交通司是個小衙門，就跟市舶司一樣，挨着船運的，官兒不大，油水卻多，裡頭的筆吏尋常也不拿眼孔看人，要是石桂貿然求上門去，必得給打回來。
可她手上拿着紀舜英的名帖就又不一樣了，纔剛遞進去，立時有人出來迎，看她一付大家丫頭的打扮，還道她是紀夫人身邊的大丫頭，越發不敢怠慢，迎了石桂進去，還把人清出來，拿了一本名錄：“姑娘要查哪一個，我替你查了。”
石桂搖搖頭：“多謝你，我自己看就成了。”