徐襄江夏帶着弟弟妹妹從趙家辭出來，也不四處去了，乘了車子回家。
太陽剛剛落下去，暮色還未深，街上已經少見行人，有幾個走路的，也都是步履匆匆，神色匆忙，大部分鋪子都關門停張。過年，原本應該滿街繁華的，如今卻滿眼蕭條，一片冷清。
“照這樣子看，說不定元宵燈會都要取消了……”江夏喃喃自語着，輕輕地嘆了口氣。
在她身旁，徐襄輕輕伸手過來，攬住她的肩頭，將她攬進懷裡：“會好起來的。”
江夏默默地點點頭，靠着徐襄的肩頭，漸漸陷入沉思。
初三一大早，江夏就隻身一人起身，出城往莊子上去了。
她城外有一個莊子，就在城外十來裡處，莊子不大，卻養了五六十頭牛，其中三十幾頭是特別買回來的奶牛，另外二十幾頭有種牛和當年的小牛犢。
江夏來到莊子上，片刻沒休息，就換了一身粗布衣裳，將自己頭臉包裹嚴實了，就直奔牛欄。
莊頭心裡詫異，問了幾句，江夏只說看看牛養的好不好，清理的乾淨不乾淨……
莊頭的心不由揪起來。這主子當初吩咐過，但凡產奶的奶牛，每次擠奶前，都要用不冷不熱的溫水清洗牛的****，從而保證牛奶的乾淨。
說心裡話，這活兒夏天不難，去河裡拎桶水來一洗就行。冬天不行啊，河水凍的邦邦硬不說，挑水難，燒水也難，一頭牛沒洗完呢，水就冷了，難道爲了給牛洗澡，還一直不停燒熱水？
於是，這規矩到了冬天執行的就沒那麼嚴格，有時候只是用溼布擦一擦完事。
主子二話不說就直奔牛欄，這是去查乾淨不乾淨了？一大早，牛欄裡可正在擠奶呢，若是讓主子看見那擦牛的髒布子……哎喲，要壞事兒了，自己這莊頭說不得就要被撤了去！
奶奶個熊的，真是開年不利。他過年燒香，哪柱香沒燒到哇這是！唉！啥話也現別說了，趕緊跟着去看看吧，說不定，主子恰好看不見呢！
莊頭一邊追着江夏的腳步往牛欄裡走，一邊在心裡叨唸：只要這一回逃過主子的法眼，以後再不敢偷懶了，一定要盯着擠奶的兩個老孃們把活幹紮實了……那個強子媳婦兒再陪自己睡也不行！他宋雙吉不能栽在老孃們的褲襠裡！
江夏自然不知道宋雙吉這些隱晦心思，只走進牛欄，一邊小心翼翼地避免惹怒了牛羣，一邊仔仔細細地在一頭頭牛身上搜索……
功夫不負有心人，終於，在最強壯的一頭公牛身上找到了她要的東西，江夏驚喜地歡呼一聲，一擡眼，公牛轉回身子，正用一雙銅鈴般的牛眼睛瞪着她，一雙大而尖銳的犄角上閃着寒光……
江夏下意識地退後兩步，又退後兩步，還擠出一抹笑來，對大公牛揮了揮手……
等她退出牛欄，再看那公牛躁動地用蹄子刨了刨地面，牛頭低下來，用力地撞在了牛欄上，海碗粗細的圓木被它撞得晃了了幾晃，發出細微的咔嚓聲……好歹沒有斷裂了。
江夏臉色有些發白，呼吸有些不暢，她在想象，剛剛公牛那一下子若是撞在她身上，大概肋條要斷上幾根了。
穩了穩神，江夏去這個莊子上種的幾個大棚裡，尋了一捧綠油油的青草回來，帶着一臉陰險的笑，將青草餵給那頭公牛。
吃了三四個月的幹飼料了，一見到青草，那公牛簡直比看見最漂亮的母牛都興奮，衝上去，三兩口就將一捧青草吃完了。還有些意猶未盡地抻着脖子往牛欄外來要呢……過了一刻鐘功夫，那頭大公牛開始像喝醉了酒的一樣，搖搖晃晃起來，沒多會兒，它的腿一軟，就歪倒在牛欄裡。
又過了一刻鐘，看那公牛徹底被麻倒了，江夏這才匆匆進入牛欄，找來兩個壯漢將大公牛徹底側臥放到，並擡起一條後腿來……
又過了小半個時辰，宋雙吉送走了突然而來，又突然走了的主子，心裡暗暗琢磨啊，主子這一趟好像不是檢查奶牛的衛生呀，她只去那頭大公牛上費了些事，竟然給那頭大公牛的一個癤子做了治療，然後……就走了！
主子大過年的跑這一趟，就是爲那頭公牛治癤子的？
那頭大公牛生了癤子，怕是養牛的牛倌都不知道吧，主子是怎麼知道的？
是了，莊子上一定有主子的耳目，將莊子上的大小事兒偷偷彙報給主子……那麼，這個人是誰呢？
初四初五，江夏都是一大早就去了延壽宮的小宅子。
初五晚上，江夏窩在徐襄懷裡，輕聲道：“明天，我要搬到延壽宮那邊去住……若是順利，大概半個月就能回來。”
徐襄身子一僵，隨即應聲道：“哦？”
這些日子，他就察覺到江夏有心事，特別是初三之後幾天，天天早出晚歸的，他一直沒問，因爲他知道，江夏要做什麼大事必定會與他說明。只是，他實在沒想到，等來的會是江夏搬出去住的消息。
略略一頓，徐襄又緊跟着問：“與疫情有關麼？”
江夏擡眼看了看徐襄，微微一笑道：“嗯，我曾經在古醫書上看過‘種痘’之術，種痘者可避天花！”
自從發生天花疫情，無不畏之如虎，談之色變。特別是江夏被隔離在閬苑之後，徐襄更是揪心，又不好在弟妹外人面前流露太多，卻也自己翻閱過江夏的醫書，確實曾在書上看過，幾百年前，就有醫者用患痘人穿過的衣服、或者取痘者膿液種痘者。到了前朝時，逐步完善，演化爲取人痘脫落結痂，研末後吹鼻，謂之‘種人痘’。
只是，醫書上同時也記載了，‘種人痘’固然能夠避天花，卻也有引發天花的危險，甚至有可能讓種痘者患病死亡。故而，‘種人痘’之術一直不能廣泛推廣，危險比較大是主要原因。
“種人痘？”徐襄又問。
“不，牛痘！”江夏聽到徐襄的問題，就知道他做過了解，於是爲了讓他放心，江夏給他做比較詳細的解釋，“我曾經見過一個人，感染了牛身上的痘瘡，只是發燒兩三日，起了一點紅疹，就好了，卻在之後經歷了幾次天花，都沒有染病，所以，我猜想，是不是牛身上的痘瘡，也能用來種痘，而且不會染病致死？目前，這還只是個猜測，我要做一些試驗，才能確定是否真的有效，唔，還要確定是否真的安全。”
“你怎麼試驗？學神農氏嘗百草麼？”徐襄又問。
江夏的呼吸微微一滯，片刻後，重新揚起一抹微笑，她擡眼看着徐襄的眼睛，一字一句道：“我花錢買了十個小孩。”