皇宮。
蔣思荷摩挲着手裡的白子，望着對面的秦長安，笑着說道。“靖王妃，你這下棋的棋藝實在是……本宮險些懷疑你是在神遊天外呢。”
秦長安頭也不擡，繼續望着眼下的棋局：“娘娘，我從未說過自己精通對弈。”
蔣思荷不動聲色地問：“說吧，你在想些什麼？”
她這才擡起那雙寒星般的清冷眸子，彎脣一笑，好似隨口一問。“有官員在早朝上參了山東巡撫葉啓田一本，或許是娘娘的授命？”
“本宮早就答應你的，自然不會食言。”
秦長安但笑不語，蔣思荷看着清高，不好親近，但是個直率的女人，講話也不興半虛半實那一套，對於她而言，反而覺得好相處，不必防着蔣皇后背後捅一刀。
“你很少說起靖王府的那三個女人，是當真不覺得她們是你的對手，還是另有打算？”
“有一件事，我一直很好奇，不知皇后娘娘是否能幫我答疑解惑。”
“說說看。”
“皇上爲何會給王爺送了這三個女人呢？”
蔣思荷下了一顆白子，淡淡地說。“靖王的性子是古怪了點，但他是皇上的親弟弟，二十來歲還不成親，甚至身邊沒一個有名分的侍妾，連通房丫頭都沒有……你在北漠，可是不知道當年，坊間對靖王的傳聞有多麼不堪入耳。”
秦長安脫口而出：“難道是懷疑靖王不能人道？亦或是他有斷袖之癖，喜好男色？”
蔣思荷拿着絲帕掩嘴一笑，更是覺得秦長安此人極爲有趣，臉上浮現些許狹促。“靖王妃，你說話也太直了點。”
看來，是真的了。
其實早在四年前，關於龍厲的癖好，就已經有很多人懷疑了。
“皇上給靖王府送幾個美人，這三個想必你也見過了，必定是容貌性情截然不同，各有千秋。不管靖王喜不喜歡，寵不寵幸，至少可以斷了外面那些長舌之人的無故揣測——”
她不太苟同，正因爲連皇帝都給龍厲送了美人，底下的那些官員紛紛效仿，所以民間才說靖王的府內也有一個後宮，裡面的美人至少有三五十人。
秦長安似笑非笑，嗤之以鼻：“難道哪怕傳出靖王好色的名聲，也勝過他不愛女人的醜聞？”
蔣思荷輕輕咳嗽了一聲，眼下她早已把多餘的下人支開了，可以說一些私底下才能說的話了。
那雙略微細長的眼睇着她，不疾不徐地問道。“靖王府裡的美人不少，不過在跟你成親後，不是都打發出去了嗎？至於他愛的到底是男人還是女人，靖王妃不是最該清楚的了？”
秦長安的心一熱，其實她在十幾歲的時候，親眼看到他對那些官員送來的美人或少年下手，但並非是貪色，而是各種五花八門的手法將人玩弄於鼓掌之間，滿足他異於常人的殘忍興趣。
“除了葉楓，其他兩個都是好姑娘，本宮有所耳聞，家世清白，教養也不錯，最關鍵是一年多都不曾生過不該有的心思，老老實實地待在靖王府。本宮說的對嗎？”
“王美人和孫美人既然還是清白之身，留在靖王府也不過是蹉跎歲月，若不是皇上送來的女人，我早就打發出去了。”秦長安極爲冷淡地說，將手裡的黑子往前一推，把皇后的路徹底堵死了。
蔣思荷不露痕跡地笑了，她看秦長安下棋下的慢，誤以爲對方棋藝一般，沒想過，真人不露相啊。
“皇上這邊，本宮來說說，以前是擔心靖王一輩子不成親，對皇家的名聲也總是不好。既然他已經娶了你，康側妃也剛過門，若是那兩個美人也沒有爭寵的心思，不如本宮來替她們牽線搭橋，另尋一段姻緣。”
秦長安詫異地望向她。
蔣思荷低頭，又下了一子。“一年多的時間還不算太久，但若是繼續留下去，遲早會出事。還不如早些還她們自由。”
對於這個意外之喜，秦長安眼眸大亮，整張臉上光彩照人。“娘娘若是願意當這個月老，那是再好不過。若她們答應另行出嫁，靖王府可以爲她們添妝，作爲她們這一年多時間的補償。”
孫詩琦和王瑩在靖王府老實本分，白白耗去一年多的時間，但時間對於女人來說最爲重要，她心知肚明龍厲不可能再給她們名分，還不如趁着她們在適嫁年紀離開靖王府，免得耽誤她們的終身幸福。
但她在外人眼裡就是個悍婦妒婦，如果她說要把兩個美人嫁人，別人只會當成是她的一己私慾，不想讓她們有朝一日在靖王面前晃盪，纔會出此下策。但如果是皇后出面，那就完全不一樣了，不單王孫兩家不會不服氣，而且對於王孫兩個美人而言，也能放下戒備，省的擔心是秦長安用婚事的方式給她們穿小鞋。
蔣思荷聞言，對秦長安更多幾分激賞，在後宮見慣了虛與委蛇、拐彎抹角的說話方式，反而不勝其煩，秦長安直率又慷慨，反而顯得難能可貴。
“這樣也好。”
“多謝皇后爲妾身着想。”
蔣思荷收回目光，順理成章地說道。“本宮能幫你的也不多，那本手札你既然給了本宮，本宮就不會欠你人情。”
“北漠民風開放，手札裡寫的養身方法，並不含蓄內斂，皇后可看完了？”秦長安的眼神帶着一絲探究。
蔣思荷的笑，摻雜了無奈，但轉眼之間，就化爲釋然。“本宮不懂藥理，但北漠人的熱情和直爽，從手札裡的字裡行間就能窺出一二。本宮一開始是有些不適應，但還是硬着頭皮看完了。”
這話居然是出自端莊高冷的蔣皇后之口？！
秦長安忍不住笑了，不自覺觸及到蔣思荷的眼神，兩人又是默契十足地相視一笑。直到此刻，才生出一片除了勾心鬥角之外，異常輕鬆平和的心境。
不多久，蔣思荷觀望着棋盤，她的白子只剩死路一條，不由地輕嘆一聲。
“靖王妃，本宮輸了。”
秦長安不卑不亢，反應自如。“下了好幾盤棋了，我也不過是贏了一回。”
蔣思荷欣賞地望向她，薄脣勾起淺淡的微笑：“輸贏不重要。”
重要的是，活了二十五年，她第一次有了一個朋友。
蔣家的教育，自小就滲透她的內心，讓她樣樣都出色，成爲人人口中讚不絕口的蔣家嫡長女，即便稱不上美麗嬌豔，但她的德行和能力，從來沒有任何人懷疑。
只是……嫡長女的教育裡，沒有告訴人也是需要有朋友的，面對那麼多虛情假意掛着笑臉的妃嬪，她從未把她們當成是自己的姐妹，正如她們也是如此。
如今，一個不需要用姐妹相稱的女人，出現在她的生命裡，從一開始的試探，再到如今的默契，沒有太多的客套熱絡，她可以在秦長安面前袒露真正的自己，想笑就笑，想說什麼就說什麼，不必顧忌是否言語之中有所不妥，畢竟，秦長安的話鋒更加犀利，她過猶不及。
秦長安抿脣一笑，眼底笑花無聲綻放，幽然附和。“是，輸贏不重要。”
那一剎那，蔣思荷默然不語，宮裡美麗的女人層出不窮，但此刻，她卻只覺得秦長安的風華笑靨，無能能敵，是一種……很特別的無可取代的美。
……
秦長安剛走出皇后的宮殿，白銀便迎了上來，在她耳邊低語一句。
“主子，我剛纔見到了那個私底下跟葉楓見面的姑姑。”
“容太妃身邊的葒良姑姑？”
“正是。”白銀頓了頓，又說。“她身後還跟了一個女人，身着宮女服飾，但外面披着斗篷，兩人行色匆匆——”
秦長安眉心微蹙，句句緊逼。“她們往哪裡去了？”在皇宮，任何一個宮女都不可能遮擋容貌，除非，那個人並不是宮女。
這麼一想，跟着葒良姑姑身後的那個女人，身份就很可疑了。
“我沒看錯的話，是去了正和宮的方向……”正和宮，是皇帝龍奕的寢宮。
下一瞬，秦長安突然想通了其中的聯繫，無聲地笑了。“狐狸尾巴果然露出來了。”
不久之前，她就看出葉楓身上的破綻，清心苑裡面種着的讓人不易懷孕的六星花，擺明了是葉楓背後的主事者不想看到葉楓在得到龍厲寵愛後懷孕，當時，她就開始懷疑葉楓了。
以及，葉楓眼底一閃即逝的孺慕之情，被秦長安捕捉到了。
可能嗎？被送到靖王府，甚至已經成爲貴妾的葉楓，心心念唸的那個人，卻並非是靖王？
但是，回眸一眼，目光鎖住皇后寢宮，她卻有些遲疑了。
此刻，她有些同情蔣皇后。
“白銀，我們先回去。”她沒選擇趁熱打鐵。
回了靖王府，秦長安直接到了清心苑，原本她每日進宮，皇后都會留她吃了午飯再走，但今天她還要跟師父一起去見一個溫如意，索性早些出宮。
“小米，王妃來了，還不快出來！”翡翠揚聲大喊。
小米聽到動靜，慌慌張張地從屋子裡出來，一臉的驚慌失措，無法遮掩。
秦長安不動聲色，徐徐笑道，問的輕描淡寫。“葉貴妾呢？我想聽聽她這幾天到底反省了什麼。”
小米聞言，瞳孔一縮，心馬上就要跳出嗓子眼。“王妃，貴妾身子不適，渾身無力，恐怕今天……”
翡翠生生打斷了小米的狡辯，哼了一聲。“小米，你聽得懂人話嗎？搞得清楚狀況嗎？葉貴妾對白虎下毒，王妃讓你們禁足了幾天，但不是就這麼算了。眼下王妃都來了，你還不快去請她出來，誠心誠意給王妃道歉？”
小米愣愣地望着牙尖嘴利的翡翠，爲什麼明明收了她們的東西，但翡翠姐還是這麼不留情面，不肯爲她們說一句好話？難道因爲不想被王妃看出破綻，故意如此嚴厲，想要拉開彼此的關係，以示清白？
可惜，不管小米怎麼使眼色，眼睛都眨的要抽搐了，翡翠還是視而不見，挺直了腰桿站在秦長安身後。
秦長安冷冷淡淡地點頭。“就算是生了病，怎麼還不能見人了？”
被她冷漠的眼神刮過，小米頓時嚇得一個機靈，不敢再說話了。
把玩着手腕上的鳳凰黃金手環，秦長安的目光彷彿能夠穿透過心中已然瑟瑟發抖的胖丫鬟小米，那雙清冷如水的眸子讓人所有的小心思都無所遁形，她的嗓音聽起來柔軟，卻有着不容置疑的力量。
“還有，葉貴妾在靖王府怎麼常常生病不舒服？這麼柔弱的身體，我能放心讓她來照顧王爺嗎？是她來照顧王爺，還是王爺要費心照顧她？以前怎麼沒聽說過葉貴妾是個病西施的人物？在葉家的時候身體好好的，來了靖王府身體就這麼差了？難道說靖王府的風水不好，她水土不服嗎？要不要我直接跟王爺說一聲，把她送去別院休養一陣再說？”
小米徹底懵了，王妃的連連追問，彷彿一個錐子一次次地擊打在她的心坎上，她一個丫鬟根本無力招架，甚至連開口迴應，嘴巴都好似被膠水粘住，一個字都說不來，只能滿心焦急。
話音未落，翡翠就爲秦長安開路，氣沖沖地衝到了前面，一腳踢開葉貴妾的房門。
空氣，死一樣的寂靜。
從外室走入內室，翡翠逛了一圈過來，嚷嚷道。“王妃，裡面也沒有，葉貴妾不在這裡！”
秦長安轉身，冷若冰霜地問。“小米，還不老實交代？你家主子去了哪裡？”
小米還想着挽救，只是畢竟心虛，頂着一腦子的漿糊，想不出什麼好理由。
“王妃，我家小姐估計是去了花園賞花，奴婢剛纔去小廚房了，所以沒跟着去……。”
秦長安的眼底劃過一絲凌厲，冷哼了聲：“賞花？葉貴妾倒是很有雅興，我是解了她的禁足令，她就敢這麼明目張膽地出去走動了？她難道忘記了，如果不是她，我的虎頭也不會吃這麼多的苦頭。這筆帳，我還沒跟她算呢。”
很顯然，秦長安沒有傻到這個程度，會接受這種小兒科的藉口。
小米哆哆嗦嗦垂着腦袋，精神緊張到了極點，她在心裡頭叫苦不迭。
因爲葉貴妾犯了事，連原本照顧葉貴妾的丫鬟紫鵑也被調走了，其他兩個美人雖然沒有名分，但每人身邊還有兩個丫鬟伺候。反觀葉楓，明明是有了名分的貴妾，卻只剩下小米一人。所以，光靠她一個人，根本無法化解此刻的困境和窘狀。
秦長安看出小米還在絞盡腦汁，想着如何自圓其說，嘴角勾起一抹諷刺卻又不失平和的笑容。“葉貴妾身體不適，自然不可能遠行，好，在花園是嗎？”
她轉頭，發號施令：“白銀，去花園把葉貴妾找出來。”
白銀動用輕功，腳步飛快，一眨眼就消失在衆人眼前。
小米很想維持冷靜，但她只是個丫鬟，葉楓會不會在後花園，她比誰都清楚，所以，只能繼續蒐羅別的理由。
秦長安卻先發制人，無聲冷笑。“若是在花園都找不到你家小姐，她又會在哪裡？或許去了茅房？”
小米正心急找不到理由，顧不得秦長安說了什麼，點頭如搗蒜。“是，也許會在茅房。”
“那好，我就在這裡坐着等。”秦長安拍了拍衣袖，老神在在地坐在桌旁，一副等不到葉楓誓不罷休的樣子。
小米不敢趕人，知道自己已經說了那麼多理由，再說下去，遲早會露陷。心裡只能盼着自家主子跟自己能夠心心相印，下一刻就出現在清心苑。
“奴婢給王妃泡壺茶來。”
翡翠卻揮揮手。“不用了。”但沒說，秦長安從不在外面喝茶。
一炷香的功夫過去了。
白銀回來覆命。“王妃，葉貴妾並不在花園。”
翡翠也回來了。“王妃，清心苑的茅房沒有人。”
秦長安下顎一點，表示知道了，卻什麼話都不說，依舊沉默不語地坐在原地。
小米的背脊突然爬上一陣陣的涼意，她喉嚨異常乾渴，忍不住地咽口水，巨大的恐懼讓她不知該如何應對。
又一炷香過去了。
秦長安抿脣一笑，似乎耐心用盡。“白銀，把管家請來。”
管家風風火火地趕來。“王妃，出了什麼事？”
手指輕輕釦着黃金手環，那清脆的聲音一聲一聲地敲進了在場所有人的心扉，她默默地嘆了一口氣，眼神驟然變冷。
“葉貴妾突然在靖王府消失了，出動所有護衛，給我在靖王府上上下下找！”
小米倒抽了一口冷氣，臉色青白交接，窘態油然心生，在那張臉上已經無處可躲。
管家一看事情不對勁，一邊出動護衛尋找葉楓，一邊吩咐下去，馬上調查葉楓無緣無故人間蒸發的事。
很快，管家皺着眉頭過來：“王妃，有人看到兩個時辰前，葉貴妾從後門離開。”
秦長安的目光尖銳，猶如一把薄刃，刮過小米的臉上，許久之後，嘴邊才溢出兩個字。“很好。”
小米冷汗涔涔，再也無法承受這麼大的壓力，“噗通”一聲跪了下來。
秦長安卻連正眼都不看。
她站起身：“管家，把靖王府的家規拿出來，葉貴妾回來了，讓她直接到正廳。”
剎那間，小米刷白了臉，隱約明白了，這時候不管她再說什麼，都是覆水難收，已成定局。
午後，六月的陽光燦爛，甚至還帶着三分烈日炎炎的暖熱，走在街巷的行人大多已經一頭大汗。
唯獨靖王府的正廳彷彿被烏雲罩頂，廳內沒有一絲暖氣，秦長安從翡翠手邊接過一杯熱茶，安然自若地喝了兩口。
在這時候，康如月也被通知了，她尚且不知發生了什麼大事，但管家一臉凝重地說要她來正廳，她礙於身份，只能來了。
葉楓來到後院，正想從後院溜進來，沒料到一推開門，卻是兩個護衛站在門後，她被抓了現行，不由分說，護衛就把她押到了正廳。
她滿心忐忑，擡眼望着正廳裡坐着的兩人，一個是秦長安，另一個則是康如月。
秦長安慢悠悠地摩挲着手裡的琉璃茶杯，紅脣上揚，上下打量一下葉楓，她一身鵝黃色的明亮華服，一如葉楓往日的明豔風格。只是細看之下，葉楓臉上和脖子上卻有着大大小小十幾處正在結痂的細小傷疤，破壞了她原本如花似玉的那張臉的整體美感，那正是前幾天被靈隼啄傷的痕跡。
“葉貴妾，我雖然解了你的禁足令，但讓管家通知你，你的行動範圍僅限於清心苑，聽候發落。可你卻好，從靖王府溜出去，大半天才回來，看來你完全沒有把我的話放在心上。”
康如月柳眉緊緊皺着，心中直罵葉楓太過膽大妄爲，明明毒害白虎的事情纔沒過去幾天，又私自外出，闖出這麼大的禍來。
她更覺看不上葉楓的小動作，難得這次站在秦長安這邊，端着那張看似端莊美麗的臉，正色道。“葉貴妾，是啊，你到底有什麼理由非要出門？又是去了哪裡？”
葉楓聽着康如月假惺惺的話，頭也不擡，卻出乎意料的冷靜，負隅頑抗。“妾身是出門了，葉家出事了，妾身聽說我爹被押到京城的死牢，方纔妾身思父心切，只是去了一趟死牢，但被牢獄攔下來，最終沒有辦法，才無功而返……”
秦長安微微一笑，眼底卻依舊漠然，這是來賣慘了，想打同情牌？可惜，她的心沒這麼軟。
康如月留意着旁邊秦長安的表情，見她笑了，反而心裡沒底，不敢輕舉妄動，免得秦長安遷怒於自己，她先不發表態度，看看再說。
“葉貴妾，葉家的事我知道，不過，葉巡撫貪贓枉法，已經是不爭的事實。既然犯了死罪，貪污了十萬兩雪花銀，就該料到遲早會有東窗事發的一天。”秦長安重重擱下手裡的茶杯，擲地有聲，嗓音透着冰雪般的冷意。“你身爲人女，想去見你的父親當然是人之常情，不過，你如今不只是葉家的小姐，還是靖王府的女眷，你的一舉一動，都有無數雙眼睛盯着。你怎麼不想想，你去死牢探望親人，會不會讓有心之人在這上頭大做文章？會不會連累王爺的名聲？”
葉楓的眼底滾出幾滴晶瑩的眼淚，哽咽道。“王妃，妾身一時情急，當下真是想不了太多，生怕再也來不及見我爹最後一面，纔會急匆匆地離開王府……只是到最後，也沒辦法進去死牢。”
秦長安但笑不語，只是揉了揉眉心，不置可否，無人可以看透她此刻的心中想法。
康如月則不鹹不淡地開口。“不是我說你，葉貴妾，此事鬧得全城皆知，你身爲罪臣的女兒，避避風頭尚且來不及，怎麼可以在大庭廣衆下去死牢探親？如今你的父親，可是朝廷死囚，任何人不得探望，你怎麼連這點都不懂？”言下之意，就是嫌棄葉楓完全不像是大家閨秀，盡做一些讓人能夠捕風捉影說三道四的事情。
葉楓狠狠地咬着牙關，經過最近這兩件事康如月對自己的態度，就知道康如月根本不是自己可以信賴的對象，康如月看不起自己的出身，時時刻刻想用側妃的身份壓制自己。而眼下，康如月痛打落水狗的做法，更是火上澆油。
“康側妃說的有道理。”秦長安笑吟吟地轉過臉。
康如月心中一喜，她認定秦長安今天是要拿葉楓開刀，而自己沒有必要捲入這場風波，正襟危坐，一臉溫柔。“葉貴妾的確沒有私自出門的理由，即便是你父親出了事，王妃要如何處置，妾身沒有異議。”
“好。”秦長安痛快地擊掌，低斥道。“管家，靖王府的家法伺候。”
“葉貴妾，這是王爺幾年前就定下的家規，當家主母管理內宅，若有不服從者，任由主母責罰。”管家捧着一本紅皮文書，面無表情地說。
所有人聞之變色，這句話可以解讀爲，哪怕王妃要當場打死葉貴妾，王爺也絕不會多說一個字？！
秦長安也有些驚訝，只是臉上不顯，居然龍厲幾年前就定下了這麼任性的家規？