一
碩大的葉府，霜兒安靜的坐在五哥的房間，沒有了往日的歡脫和神采，彷彿被定住了一般。葉宏宸無奈的嘆了一口氣：“霜兒，你不能一直這樣不吃不喝的，你讓五哥怎麼辦？爹和瑛姨都不在了，你要是再出了事，那五哥可真就沒法活了。”
霜兒擡起小臉，哀求着葉宏宸：“五哥，你去帶我去找娘好不好？我可以一直不吃飯的。”
“霜兒，”葉宏宸忍不住失聲痛哭：“爹和瑛姨不會再回來了，你必須要吃飯，要長大，然後五哥給你找一個好婆家，讓你這一輩子都衣食無憂的過日子，這樣我們纔對得起爹和瑛姨，你懂嗎？你必須懂，知道嗎？”話剛說完，他自己也忍不住抱着霜兒嚎啕大哭。
一旁的姚庚年也忍不住潸然淚下，他走過去輕撫着葉宏宸的肩膀，溫言勸說：“五爺，別哭了，以後有我在，就是拼了我這條老命我也會護你和八小姐周全。各房已經在大廳聚齊了，你趕緊帶着八小姐過去吧。不管是福是禍，你都不能躲。”
葉宏宸擦了一把眼淚，抱起霜兒，毫不畏懼：“好，我這就過去，不管是上刀山還是下油鍋，我都要帶着霜兒闖過去。”
葉府的正廳坐滿了人，葉夫人坐在主位，一臉的慍怒。身旁站着她的一子兩女。葉家的長子葉宏遠，已經出嫁的長女明霞和次女如霞。挨着大夫人偏左的是二夫人，面帶着一絲毫不經心的微笑，只是偶爾看向大夫人的時候會不露聲色的轉爲討好。身旁站着的葉家老二葉宏嶽總是給人一副謙謙君子，又極盡孝道的當世君子的形象。總是適時妥帖的問候母親和大夫人，是否吃些果點，喝些茶水。只是在看向大夫人的時候總是給人一些諂媚的感覺。末座上的三夫人則有些不耐煩的樣子，不時地扭動着身子，給人一種坐立不安如坐鍼氈的感覺，不時的招來大夫人的白眼和二夫人的冷笑。她的兒子，葉家的老三葉宏鳴則焦躁不安的搓着手，不時的看向門口。
隨着葉宏宸和霜兒出現在門口，“來了......”葉宏鳴迫不急待的喊了一聲，還沒等落音，就被正廳上的人齊刷刷的目光盯住了，嚇得他趕緊住了嘴，往後躲了躲。葉家的一個族老清了清嗓子，威嚴的瞪了他一眼：“長輩在此，嫡母坐在主位，什麼時候輪到你一個庶子在這裡大呼小叫的。”
三夫人騰的站了起來，不滿地嚷嚷：“六叔，宏鳴是庶子，還不能說句話了？宏宸也是庶子，還未及冠，老爺就把整個葉家都託付給他了，這是哪兒的道理？”
已經開了場，大夫人也趕緊站了起來，面沉如水的衝着三夫人低喝了一聲：“滾回去坐着，丟人現眼的東西，這個傢什麼時候輪到你來出頭了。”三夫人不敢嘴硬，不滿的坐回到自己的椅子上，狠狠地瞪了葉宏宸和霜兒一眼。
大夫人不疾不徐的開口了：“各位族老，兩個妹妹，還有各房的幾個子女，今天把大家都請過來，是想和大家商量一件事情。”她指了指葉宏宸：“他還未及弱冠，老爺就把整個葉家交到他的手上，請各位族長說個道理出來，這合乎常情嗎？可見老爺那時候是病糊塗了！宏宸年幼，怎能讓他挑此重擔？我這做嫡母的也不忍心。”她緩了口氣，帶上和善的笑容：“我遠兒年長，再過兩年就是而立之年了，正是建功立業的好時候！就讓他這個長兄受累吧！”她看着葉宏宸，雖然帶着笑，但口氣不善：“宏宸，把老爺的遺命交出來，往後你就做一個閒散公子，心無旁騖的作畫賦詩，豈不美哉！”
二夫人趕緊起身隨聲附和：“宏宸，你大娘說得對，咱們葉家家大業大，不是你一個孩子能照管得了的，交給你大哥，咱們讓他受累。讓你二哥幫襯着你大哥照管生意，咱們就在家享清福，多好！”
“那我呢？”一個焦躁的聲音尖銳的響了起來：“好處都被你們分了，我喝西北風嗎？我也姓葉，憑什麼沒有我的？”
葉宏嶽一個眼神過去，隨即親熱的拍了拍他的肩膀，及時安撫：“老三，稍安勿躁，有你的。我和大哥受累，好處，”他雙手攤開，故作坦蕩：“葉家的人全都有分，就像爹在世一樣！”他自己有些感動，慷慨激昂：“葉家只要有我和大哥，葉家永遠不會敗落，會在我和大哥的手上更加興旺發達。”這番話引得大夫人頗爲讚許，向葉宏嶽投來讚許的目光。
族老們互相看了看，由一個平時在族裡有些分量的開口了：“宏宸，你大娘二孃她們也是好意，你年紀還小，她們也是看在你爹的份上憐你年幼，不想讓你受奔波之苦。不如你就隨了他們的意思，把你爹的遺命和賬本交出來。這樣一來，你以後就有大把的時間考取功名了，好光大葉家的門楣，不知你意下如何？”
二
葉宏宸微微一笑，緩緩地看了一眼廳內衆人，看着每個他再熟悉不過的名義上的親人。大娘爲人雖然跋扈，但爲人直來直去，沒什麼心機。大娘所出的大哥也是個胸無城府的人，只是有些貪財。而那兩個姐姐，就像兩隻花蝴蝶，除了時下的髮飾衣裳，和無事生非的尖酸刻薄，其他的好像沒有什麼能讓她們興奮的事情。而二孃，可不是一個安生過日子的人，最善於察言觀色，煽風點火，借刀殺人。她所生的二哥更是青出於藍勝於藍，家裡雞飛狗跳的事情都是他煽動三哥出手，他在一旁冷眼旁觀。每次事情鬧大了，爹要處罰三哥，這時候二哥總是會擋在三哥前面，聲淚俱下的痛訴是自己不好，沒有盡到兄長的責任，然後又及其誠摯的請求爹處罰自己。每每這時，三哥總是會雪上加霜，遭受更重的懲罰，被爹痛罵，爲什麼不能跟着二哥學好。往往這種時候，葉宏宸總能從二哥的臉上看到一抹得意的神色。而三娘和三哥，的的確確是親生母子，其貪婪和狠毒如出一轍。他曾經查出當年自己親生母親的死並非意外，而是三娘在母親的傷寒藥裡下了足夠致命的馬錢子，才導致了母親毒發身亡，扔下年幼的他撒手人寰。那時候他和現在的霜兒一樣大，剛剛八歲。雖然爹也覺得母親的死有些蹊蹺，但是葉家的生意忙的他毫無喘息之功。再者，他們都是爹的女人，爹的兒女，母親只是微不足道的人，況且家醜不可外揚，所以爹並未深究。兩年前他將所有的人證找齊，想要逼着爹爲母親主持公道。偏偏那個時候爹染上了惡疾。看着爹日漸憔悴的面容，他不忍再對爹雪上加霜，只能把這件事壓在心底。可今天，這些人卻聯手來逼他交出葉家的賬本。但是他們忘了，他早已不是當年那個剛剛死了親孃只會哭鼻子的幼子了。這些年爹帶着他打理葉家的生意，三十八家酒樓，五十家綢布莊，還有上千畝田產的收入，他早已處變不驚了。
他對着大夫人深施一禮，滿滿的恭敬：“宏宸多謝大娘體諒，銘感五內。那宏宸請問大娘，大哥接管生意，可知道酒樓共有多少掌櫃？共有多少大廚？所有的酒樓加起來共有多少跑堂？每個人的月錢多少？每個酒樓的招牌菜都是什麼菜系？每個綢布莊的綢布成色和質感如何把關？成本幾何？利潤幾成？所有的田產豐年災年該如何收租？”
二夫人趕緊解圍：“宏宸，就是因爲咱們葉家的生意千頭萬緒，這些年你跟着你爹沒少受苦，所以現在纔想讓你歇歇。至於生意，你的兩個哥哥雖然沒受過那些苦，可他們也不笨，用心學很快就會學會的。”
葉宏宸冷漠的看了二夫人一眼：“不勞二孃費心了，宏宸是勞碌命，享不了清福。爹的遺命，宏宸不敢不從。”他掏出爹的遺命，高高舉起，語氣鏗鏘：“各位族老，各位長輩，哥哥姐姐，爹命我掌管葉家，宏宸只能從命。恕我無法交出我爹的遺命和賬本。況且，”他底氣十足：“所有的掌櫃和地保只認我這葉家五爺，所有的鏢師只聽我葉宏宸的號令。”
一時間，正廳裡的人面面相覷，誰也不知如何是好。
突然，一陣尖銳的笑聲響了起來，顯得那樣不合時宜：“老五，你就算再能幹，現在帶着這個野種拖累着你你也分身乏術。再說了，這個野種少調失教，你帶在身邊葉家的臉都會被她丟光了。”
葉宏宸冷冷一笑：“不勞二姐費心！霜兒聰靈，率真，很快會懂我的苦心。也請二姐不要再叫他野種，她叫葉凌霜，和你一樣，都是爹的女兒。”
“你......”葉如霞氣急敗壞，一時語塞，忍不住恨恨地跺腳。葉明霞輕輕的扯了一下她的袖子嗤笑着：“好了，至於嗎？跟一個來路不明的野種生氣，你也真夠可以的。”
雖然掌控住了葉家，但是葉宏宸沒有絲毫的欣喜。明明滿屋子的親人，可是他的骨肉至親卻心懷鬼胎，只爲了那些白花花的銀子。他無力的坐在迴廊裡的石條上，把葉凌霜抱在膝頭，語氣哽咽：“霜兒，葉凌霜，你今天看見了，在葉家只有我們兄妹相依爲命。你要快點兒長大，五哥......怕有一天......護不住你......”
一隻肉肉的的小手撫上了自己的臉頰，葉宏宸一陣感動。葉凌霜輕輕地替五哥擦去眼淚，柔柔的說：“五哥不哭，葉凌霜一定會長大，那時候我會像五哥陪着爹一樣陪着五哥。”
葉宏宸一陣欣喜：“那我們先吃東西好不好？”
葉凌霜露出一絲微笑：“好，今天吃飽了美美的睡一覺，我明天去園子裡採摘新鮮的葡萄，給五哥做胭脂酒喝。”
葉宏宸朗聲大笑：“好，五哥最愛喝霜兒釀的胭脂酒了，明天五哥什麼也不幹，陪着你去好不好？”
葉凌霜咯咯大笑：“好”
隨身護衛的姚庚年神色黯然的看着兩個孩子，默默的祈求剛剛過世的葉家老爺和葉凌霜的娘：“姥爺，五夫人，你們在天有靈，一定要保佑五爺和八小姐平安順遂。”隨即緊緊的追了過去。他不能讓他們有任何的閃失。