五月初三，書房的自鳴鐘“噹噹噹”敲過了九點，張原帶着商澹然出門了，隨行的有穆真真、雲錦、武陵和老僕符成，昨日張萼派福兒來回話，說端午日大父要在砎園舉行荷花會，初三日園子空閒，可以去遊玩，已傳話謝園丁，初三日不要讓外人入園——
商澹然很識大體，遊園之事雖是夫君張原作主安排的，她還是要去向阿姑呂氏請示，雖然知道阿姑肯定是會答允的，但這禮節不能少——
從東張到砎園約有三里路，仲夏天氣已經頗炎熱，張原要叫一頂轎子讓澹然乘坐，澹然卻願步行，她戴着帷帽，帷帽邊沿垂下白紗，將臉部遮住，白紗薄透，不影響視物，而從外面看澹然的臉，彷彿霧中看花，更有朦朧之美，張原一直認爲美女戴面紗是欲蓋彌彰，更增誘惑的，尤其是澹然，未裹足，走起來輕盈快捷，面紗拂拂，好似芙蕖迎風——
端午前後出外遊玩乃是越中風俗，街市上亦可見士人攜妻同行的，見到穿着平底絲履、行步輕捷的商澹然，都是愕然注視，張原現在是無人不識了，張原娶了一個不裹足的妻子嗎？
張原無視那些詫異的目光，對商澹然道：“移風易俗，自今日始。。”
商澹然還是有些羞縮，低聲道：“我要被人取笑了。”
張原道：“取笑什麼，纏足折骨傷筋，害人生理，這等歪風惡俗纔是應該取笑鄙棄的，下次翰社社集我要明確提出反對女子纏足，要寫一篇長文論證纏足之害。”又壓低聲音道：“最愛澹然天足。”
商澹然微微笑着，走在張原身畔，有一種驕傲的感覺。
來到龐公池，涼風忽至，帶着水氣，張原笑道：“澹然你嗅嗅，這風有松蘿茶的味道。”
忽聽一人接口道：“春風如酒，夏風如茗——”
張原回頭看時，見大兄張岱打着日傘，快步走近，身後兩個小廝擡着食盒，張原忙問：“劉家嫂嫂沒來嗎？”
張岱面有不豫之色，擺手道：“不提她。”向商澹然一揖：“商弟婦好。”
“大兄安好。”商澹然從容不迫向張岱還禮。
張原把張岱拉到一邊問是怎麼回事？張岱很不快活，嘟噥道：“那迂蠢之婦，說是女子不應拋頭露面外出遊玩，不肯來。”
張原搖了搖頭，大兄這婚姻豪賭輸得慘，娶了這麼個迂腐女子，在自家園林遊玩一下都不肯，大門不出二門不邁，不必說肯定一點情趣都沒有，難怪大兄鬱悶，當下寬慰了大兄幾句，到了砎園門口，謝園丁早已等着，張岱、張原都給了謝園丁賞錢，正說話間，一頂帷轎到了，邊上跟着的是能柱、福兒和兩個婢女——
張萼從帷轎下來，然後扶下一個身材高瘦的女子，這女子膚色白皙，氣質冷豔，這就是張萼之妻祁氏，看來人也極聰明，不然哪裡拿捏得住野馬一般的張萼。
見張岱、張原已經先到，張萼笑嘻嘻拱手：“大兄、介子，啊，商弟婦，愚兄有禮。”
祁氏卻有些躊躇，商澹然的二嫂是她小姑母，這輩份真有點亂啊——
商澹然卻已盈盈上前，稱呼張萼“三兄”、稱呼祁氏“三嫂”，既到了張家，當然得依照張家的輩份。
張岱看商弟婦這般賢惠優雅，對比自己那個道學妻子，更加鬱悶了。
一行人繞過小眉山，陡覺青氣襲人，紅花照眼，亭亭蓮葉在廊橋兩側連綿鋪展，把水面全遮蔽了，荷蓋高低參差，婀娜有致，荷花或盡情綻放，或嫩蕊含苞，池上風來，荷葉輕舞，荷花輕顫，美不勝收。
張原笑道：“先前嗅到風中的松蘿茶香，卻原來是荷香。”忽然心中一動，想起那夜送王微來梅花禪住宿，從這廊橋上過時他曾說再有一個多月，荷花開放，不但滿目青蓮紅蕾，荷香更是沁人心脾，而今，修微已遠在松江，嗯，姐姐應該已經回到青浦了，修微也會到姐姐這邊來了吧？
商澹然與和萼妻祁氏攜手說話，張原就獨自繞到梅花禪去，看看人去室空，不免有些惆悵，心裡還是挺掛念那個女郎的，忽見廊下倚着一竿細竹，卻是薛童制的釣竿，遺在了這裡——
張原取了釣竿，從後門出去，讓武陵挖兩條蚯蚓來做釣餌，就在鱸香亭上垂釣，釣餌剛入水，就有魚兒上鉤，待魚兒吞餌吞得實了，提上來就是一尾半尺多長的鱸魚——
商澹然和祁氏搖着紗扇，正步上亭來，見張原釣的那條鱸魚在亭中空地上撲騰，都是又驚又喜，站在亭邊不敢上前，張萼搶步上來，一腳踩住那魚，喜道：“清蒸鱸魚，美味。”即命福兒回去叫人搬爐子、炭火來，要在這砎園大快朵頤。
張岱道：“我去安排，我們兄弟今日在這園子裡慶端午。”匆匆去了。
商澹然和祁氏都曾聽自己夫君說過前年九月初九在香爐峰的蟹會，不勝嚮往。
能柱用草繩把那鱸魚鰓幫子穿住，養在亭下池中，免得魚死了不美味。
張萼向張原要了釣竿去，他要教祁氏釣魚，張原便帶了商澹然去遊霞爽軒、無漏庵，邊走邊道：“澹然，看到小武那可笑樣子沒有，對雲錦是百般討好，出來不是服侍本少爺的，只向雲錦獻殷勤，雲錦對小武卻是愛理不理。”
商澹然抿着嘴笑，回頭看，武陵和雲錦都在亭子上沒跟來，說了一句：“小武終於開始長個子了”。
張原道：“小武十七歲了，雲錦新年十五是吧，不知道雲錦對小武意思如何，哪天你幫我問問雲錦。”
商澹然“吃吃”的笑，說道：“張郎要點鴛鴦譜嗎。”
張原道：“男大當婚，女大當嫁嘛，若是雙方中意，明後年可以讓他們完婚。”
商澹然“嗯”了一聲。
無漏庵後面植有千竿翠竹，薛童制的釣竿想必就是在這裡採的竹子，從庵後經過，肌膚眉眼皆碧，庵後卻有一個菜園子，想必是謝園丁種的，豆棚瓜架，農家風味，張原進去摘了兩條苦瓜出來，商澹然格格的笑，說：“偷菜——”
“偷菜。”張原也笑，舉着兩條苦瓜說道：“這苦瓜是三寶太監從南洋帶回來的，我中華以前沒有苦瓜，夏日食苦瓜可清熱消暑。”
繞園子一週，回到鱸香亭，見張萼也釣了一條四腮鱸魚上來，與祁氏相對大笑，張萼道：“當年大父建園子，讓人從松江買了數百尾四腮鱸魚放到這池裡，現在繁衍開來了。”
又過了一會，張岱來了，帶了侍婢素芝來，還有兩個健僕擡着爐子和木炭，還跟着一個廚娘，帶來了麻姑酒、角黍、油饊、臘肉——
張岱是美食家，雖不親自掌勺，卻在一邊指點那廚娘如何烹製，鱸魚要以金華火腿、筍片、香菇和香菜一起清蒸，半熟後放生薑、蔥絲、黃酒等佐料——
午餐豐盛，鱸香亭上擺着三張食案，張萼、張原夫婦各自舉案齊眉，讓張岱好不羨慕，只好借美食解悶。
用罷午餐，張岱親自烹茶，張岱獨創了一種蘭雪茶，取龍山北麓的日鑄茶，用制松蘿茶的方法炒焙，烹茶時放入茉莉，茶色如竹筍方綻、綠粉初勻，又如山窗曉色、曦光透紙，茶水傾注在白色茶盞裡，香如蘭，色如雪，因名之曰蘭雪，連張原這樣不怎麼會品茶的飲過半盞後也覺脣齒留香，讚道：“大兄茶藝要超越桃葉渡閔汶水了。”
張岱頗有得色，口裡謙稱道：“豈敢，汶老浸淫茶技數十年，不是我這後生小子能比的。”
約莫未時初，聽得府河那邊龍舟鼓點漸急，看來賽龍舟要開始了，初三小賽，初五大賽，張原等人正欲去府河畔看龍舟，一個西張僕人滿頭大汗跑來，對張萼道：“三少爺，綠梅快要生了，夫人叫你趕緊回去。”
張萼有些不知所措，他對當爹還是沒有心理準備啊。
祁氏對張萼道：“夫君，我們趕緊回去吧。”向商澹然道別，相約以後多多往來。
商澹然稱祁氏爲“三嫂嫂”，祁氏稱商澹然爲“商姐姐”，因爲商澹然比祁氏年長一歲——
午後炎陽熾烈，從砎園到府河畔有五、六里路，商澹然卻還是不肯乘轎，要跟着張原步行，說是不累，張原也就由她，一行人來到西郭水門外，聽得鼓聲勁急，河面上四條五丈長的龍舟破水激駛，爭先恐後，在府河兩岸和越王橋上觀龍舟的民衆喝彩聲此起彼伏——
張原卻是忙於應酬，不斷有士人過來與他寒暄，商澹然便與穆真真、雲錦退在一邊，在岸邊槐蔭下看賽龍舟，卻不知道隔着半里遠的越王橋上，有人正看着她和張原——
那是王嬰姿，與姐姐王靜淑乘一輛牛車到橋上看賽龍舟，遠遠的看到張原和商澹然，王靜淑道：“嬰姿，看到了嗎，人家夫婦很恩愛，攜手同遊。”
王嬰姿默然半晌，說道：“姐姐，回去吧，讀書作文去。”
王靜淑道：“書中自有黃金屋，書中自有千鍾粟，書中自有顏如玉——嬰姿，你讀的書裡有什麼？”
王嬰姿道：“姐姐何必這麼功利，讀書就一定要有這些嗎，我只是愛讀書，讀書明事理、長見識，就足夠了。”又道：“明日請阿兄叫僕人把我收集的一些書送給介子師兄，那些書對鄉試、會試都應該有裨益的。”
王靜淑搖頭道：“姐姐真是不明白你——”
牛車掉頭向越王橋東，王嬰姿從車窗望着與諸生交談的張原，喃喃自語道：“很簡單呀，我只是喜歡而已。”
……
端午節後的一日，王炳麟親自到山陰給張原送來的一個書篋，說道：“介子，這些書你都看看，我已讀過，開卷有益，只是我愚鈍，領悟不深。”
張原稍一翻檢，就知這些書是嬰姿師妹收集，有些還是嬰姿親筆手錄整理的，對王炳麟道：“代我謝過師妹。”
王炳麟拍了拍張原的手臂，笑道：“盼你連捷呢。”話鋒一轉道：“大宗師已經到各府主持科考，月底前會到紹興，你是去年的歲貢，不用考試，我還得考。”
並不是所有秀才都能參加鄉試的，必須要進行選拔，每逢子、午、卯、酉鄉試年的五月底之前，提學官要下到各府召集生員考試，一、二等的纔有資格參加八月的鄉試，張原是去年道試案首，不須科考就獲得了鄉試資格，若是這次鄉試不中，那麼下科張原想要參加鄉試的話也得先進行科考——
張原道：“師兄一定能考一等的，到時我們結伴去杭州。”
王炳麟搖頭道：“我還真是信心不足，不怕介子取笑，若嬰姿是我，那考一等沒問題，你看看她總結的作八股法，我遠遠不及。”起身道：“好了，我先告辭。”
張原道：“王師兄用了午飯再回吧”
王炳麟婉辭。
送走了王炳麟，張原回到投醪河畔書房，他現在會客、交友一般都在這邊，商澹然來木樓之前會先讓雲錦來看有沒有外客，在木樓這邊侍候的是穆真真——
王炳麟送來的那個書篋靜靜地臥在桌案上，書篋是竹子所制，防水、堅韌，應是新制的書篋，猶有竹子的清香——
張原仔細翻檢其中書冊，除了《春秋定旨》、《讀左輔義》這些論春秋書籍外，還有歸有光、湯顯祖、董其昌這些八股名家的時文選集，還有三卷《浙江鄉試頭場七篇佳作賞》，這應該都是王嬰姿從浩瀚的八股書堆中精選出來的，開卷最有益的，在書篋角落裡是兩卷王嬰姿的讀書筆記和總結的作八股法——
張原翻看那冊“作八股之法”，王嬰姿以流麗的行楷寫道：
“作八股之法，能熟知古文之妙境，而俯就時文之規矩，和養心性，體認題旨，開萬古之胸，抒一己之得，則自然不今而今，不古而古，非時文而時文，非先輩而先輩。若存一摹時文之心，即非時文；存一摹先輩之心，即非先輩。譬作詩家必欲句句是杜，定非真杜；譬臨池家必欲筆筆是王，定非真王。何者，爲梏於古而己之才性不出也……”
張原邊看邊點頭，嬰姿師妹總結得極好，這比王思任老師僅僅從技巧上講作八股文法更進了一步——
張原一頁頁細讀，讀到嬰姿論主考官一章，舉的例子就是徐光啓那篇解元卷子“舜之居深山之中”，嬰姿分析這篇制藝爲何會先被閱卷房官黜落又被總裁焦竑擢爲第一？原因是徐光啓在文章中融入了與正統儒學迥異的王陽明心學，還有莊子、老子的思想——
——嘉靖末年以來陽明心學雖然興盛，但傳統儒學依然是官方思想主流，所以那閱卷房官黜落徐光啓的試卷也很正常，思想異端嘛，徐光啓此前連續五次應鄉試不中也很正常，但在徐光啓第六次鄉試時，遇到了總裁焦竑，焦竑就是宗奉陽明心學、主張三教合流的大儒，從落卷中看到徐光啓這篇制藝，讚歎不已，置爲第一，看似科舉佳話，其實有深刻的內在思想原因，偶然中包含着必然——
張原看到這裡，不禁拍案大叫，有豁然開朗之感，心中極是喜悅，對自己的八月鄉試更有把握了——
“張郎，何事狂喜？”
商澹然走了進來，笑盈盈問。
張原道：“心中困擾一朝解惑，能不狂喜！”
商澹然看着張原手裡的手稿，那書法明顯是女子的書風，她知道王思任之子方纔來過，這書篋和書應該是王公子送來的，問：“誰能爲張郎解惑？”
張原遲疑了一下，答道：“王嬰姿小姐。”
商澹然“哦”的一聲，說道：“讓我來看看這一節。”取過這冊《作八股之法》看“論總裁”這一章，聯想到前日張原與她說過的關於主考官的困惑、關於徐光啓落卷而又解元的困惑，王嬰姿這一章就是專門解張原之惑的，分析得極好，這並非冥冥中有天定，而是有其必然性——
商澹然讚歎道：“王小姐真是大才，只可惜是女兒身。”
張原笑了笑，沒說什麼。
商澹然也不再多問，只是道：“張郎可要我爲你念書聽？”
張原道：“好，就把這冊作八股之法讀完吧。”
商澹然在張原對面坐下，執稿唸誦：
“——今之八股名家或講機局、或尚才情、或喜詞藻、或徵引及於子書、或摹仿涉於集部——”
看着書案對面的張原閉目傾聽的樣子，商澹然忽然想：“張郎會不會在心裡想象是王嬰姿在爲他念書？”
這個念頭太煩人，商澹然趕緊收攝心神，專心念書。
……
五月二十三，浙江提學王編按臨紹興府學，主持了紹興府八縣四千多名生員的乙卯科考，有八百名生員被置爲一、二等，這八百生員取得了八月的鄉試資格。
王提學在離開山陰之前，破例召見張原，勉勵有加，八月鄉試，王提學將作爲副考官，自然希望得意門生張原能高中——
關於主考官，王提學對張原道：“傳聞庚戌科探花錢受之將作爲浙江鄉試總裁，不知真確，不過你可預先揣摩錢受之的制藝，他是八股名家，不管來不來浙江主持鄉試，學習其制藝總是有益的。”
錢受之便是錢謙益。
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五千字更到，乙卯鄉試，大幕拉開，求票票鼓勵。