伊亭立在天井邊那兩盆素心蠟梅的幽暗處，看着少爺和穆真真上南樓，樓梯板“格吱吱”響，少爺還在低聲和穆真真說着什麼——
天井邊很冷，素心蠟梅的清香沁人心脾，伊亭搓了搓手，往後園走去，前幾日大雪，後園積雪差不多有兩尺厚，石雙、來旺和符成、符大功父子清掃了大半天才將那條碎石小路清理出來，現在從穿堂到後園木樓，路兩邊是夯實的雪坎——
臘月十三的月光如冰屑灑落，讓人渾身作冷，伊亭走到後園門邊那兩株桂樹下停住腳，仰看那棟三楹兩層的木樓，樓上靠左邊兩間房透出燈光，左首那一間應該是宗翼善在住，三個月前宗翼善一家三口隨張瑞陽來到山陰，起先一個多月沒找到合適的住處，就借住在這後園木樓，伊亭見宗翼善父母年老，就常常來幫着做一些事，宗氏二老很喜歡伊亭，伊亭呢，喜歡他們的兒子，這個宗翼善去年就在這後園小樓住過幾天，也是伊亭幫着鋪牀疊被、端茶送水，那時伊亭就覺得這個宗公子有些特別，對她這個婢女彬彬有禮，非常客氣，那時伊亭沒敢多想，後來伊亭才從少爺張原那裡得知宗翼善的遭遇，伊亭頓時芳心大動，大有憐惜愛慕之意，天遂人願，這宗翼善竟住到東張這裡來了——
伊亭倒不是因爲得知宗翼善是奴僕之子後就自認配得上宗翼善，伊亭雖是一個婢女，心氣向來不低，行事有點小潑辣，這也許是張母呂氏慈和把她慣出來的，伊亭不覺得自己比誰低賤，但這種自尊感覺只能放在心裡，貴賤等級的鴻溝並不會因爲她自尊、她無視就不存在，依舊沉重壓迫着她，讓她謹守本分，現在知道了宗翼善的身份，就等於去了一重障礙，她對宗翼善的情意沒有任何改變，只是這樣她就可以大膽追求，就敢表露自己的真實情感了，至於宗翼善是不是喜歡她，那另當別論，反正她喜歡宗翼善，宗翼善一家搬走後，她做事都提不起勁來——
張母呂氏早已瞧出這個大丫頭的心思，伊亭十九歲了，過了年就是二十，再不嫁人就是老丫頭了，張母呂氏就等着張原回來和張原商量——
……
南樓二樓大臥室，張瑞陽和呂氏並排坐在圈椅上，張原坐在二老身前的矮杌上，穆真真侍立一邊，張原聽母親說了這件事，笑道：“伊亭姐動心了嗎，這是好事啊，我可以探探宗翼善的口氣。”
張母呂氏道：“伊亭是千肯萬肯的，只怕那宗翼善不肯，都說這個宗翼善才學很高是嗎？”
張瑞陽與宗翼善一路從金陵來山陰，舟行無事，每日與宗翼善長談，對宗翼善的才學大爲佩服，這時說道：“宗翼善若能參加科舉，鄉試、會試我不敢說，這生員是必中的，他的書法更是了得，不然如何能爲董翰林代筆。”問張原：“聽說你要爲宗翼善改換身份讓他能參加科舉？”
張原道：“兒子是有此意，焦太史也是支持的。”
張瑞陽點點頭，說道：“奴僕之子參加科舉並且高中的現在不稀罕，有焦狀元幫他，不難。”
張母呂氏道：“那我家伊亭豈不是有點配不上他？”
張原對二老道：“兒子有個想法，就不知二老允否？”見父母都注意在聽，便續道：“我敬重宗翼善的學問人品，與他朋友論交，若他也對伊亭有意，不如請二老認伊亭做義女，這樣豈不是皆大歡喜，不知二老意下如何？”
張母呂氏喜道：“這個主意不錯，伊亭一向與我貼心，認作義女正合我意。”眼望張瑞陽，聽夫君示下——
張瑞陽笑呵呵道：“我就料知小原會出這個主意，也的確是兩全其美，無非是出一份妝奩而已，現在家裡寬——”張瑞陽住口不語了，擺手讓張原這就去找宗翼善說去。
張原和穆真真下樓往後園行去，在穿堂口遇到伊亭，張原笑道：“伊亭姐，不用心焦，請靜候佳音，我這就當月老去。”
伊亭頓時滿面通紅，趕緊回到內院，正看到兔亭下樓來找她，便跟着上樓去，張母呂氏對她明言，要把她當女兒一般嫁出去，伊亭喜極而泣，拜倒在地——
大約過了小半個時辰，聽得樓梯響，張原回來了，一進門就向伊亭拱手道：“恭喜伊亭姐，好事偕矣。”
張瑞陽和呂氏都是喜笑顏開，呂氏看着伊亭道：“我家伊亭心眼好，人齊整，又能幹，宗翼善沒有不答應的道理。”對張瑞陽道：“明日把宗家二老請來商定婚期，在小原完婚後就讓伊亭嫁出去。”轉念又道：“這幾年都是伊亭幫我料理家事，伊亭嫁出去，我就要多操心了。”
張瑞陽道：“伊亭嫁出去，商氏女郎不也娶進門了嗎。”
張母呂氏道：“澹然以後要跟着小原外出的。”
張瑞陽對老妻笑道：“你還愁那麼點錢穀田租沒人打理，我是做什麼的，那麼大的周王府我都管理得有條不紊——”
張瑞陽倒不是吹噓，掾史長就是管理王府日常事務，事情極繁，沒點實幹之纔是不行的。
張原與父母討論宗翼善和伊亭婚事時，伊亭立在一邊紅着臉一聲不吭，少有的文靜——
……
十四日上午，張瑞陽，張原和張岱、張萼送倪元璐和黃尊素上船，倪元璐家在上虞，黃尊素在餘姚，二人都是歸心似箭，在船頭與張氏兄弟殷勤道別時，黃尊素道：“宗子賢弟婚期是二月初六、燕客賢弟二月十六、介子賢弟是四月十二，期間還有翰社集會，看來我明年要在山陰待三個月。”
倪元璐笑道：“宗子，賢昆仲是爭先恐後完婚啊，都準備完婚後進京趕考嗎？”
張岱道：“過了年我都十九歲了，早點完婚也好讓堂上老人安心。”
張萼翻白眼道：“我再不完婚都要當爹了。”
綠梅已有四個多月身孕，明年四、五月間就要分娩，張萼不大快活，他母親王氏卻是很高興，綠梅地位立漲，已不用執役侍候，專門養胎了——
送走了倪、黃兩位，張岱、張萼回西張，張原帶着武陵和來福乘小烏篷船去會稽王思任老師府上拜訪，到了東大池小碼頭，來福挑着一擔禮盒跟在少爺和小武后面上了岸，這日天氣晴好，街道的積雪被掃在兩邊，還灑上粗沙防滑，主僕三人來到王思任府上，那老門子穿着厚襖，戴着胡帽，見到張原，起先是驚喜道：“啊，張公子回來了！”隨即臉色一暗，有些尷尬的樣子，說道：“張公子請稍待，小人即去通報。”
老門子進去通報時，張原站在王府門前眺望杏花寺那邊的杏樹林，杏樹綴着冰雪，眼力欠佳的張原遠遠望去，好似一樹樹的梨花在盛開，岑參詩“忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開”就是這種景象吧，不由得記起四月間他中了院試案首後來這裡謝師的情景，那時王老師已經入京，他拜見了王師母后辭出，嬰姿師妹追出門牆，與他在門牆陰影裡聽杏花飄落的聲音，不過半年多，怎麼就覺得已經是很遙遠的事了，是他與嬰姿師妹越走越遠了嗎？
“介子弟——”
王思任的長子王炳麟快步而出，向張原拱手，延請張原入廳坐定，神色也是有些尷尬，聽張原說了一會國子監趣事，神色才輕鬆起來，笑道：“南監學官現在這麼嚴厲嗎，我那時在南監卻是不怎麼受拘束——”
張原問：“老師在京中如何了，可補了官？”
王炳麟道：“家父十月間有書信來，將任袁州府推官，也就這幾日就會回會稽，明年赴袁州之任。”
推官掌管一府刑名，是正七品，與知縣同級，袁州府屬江西——
張原喜道：“那好極了，老師一回來，請派人告知弟一聲。”
王炳麟點頭道：“好，家父對你是極爲賞識啊，上回書信裡也提到了你。”
張原道：“老師恩情，銘感五內。”
王炳麟卻嘆了口氣，眉頭皺起，一時無言。
張原直言道：“王師兄爲何嘆氣，請對弟明言。”
王炳麟看着張原，遲疑了片刻，開口道：“實不相瞞，是關於小妹嬰姿的事，錢塘貢生丁某是我同學友人，知我有幼妹未嫁，數月前從錢塘來此求婚，家慈對這丁生的人品家世頗爲滿意，無奈嬰姿——”
說到這裡，王炳麟搖了搖頭，飛快地加了一句：“我知賢弟的人品，我就直言，嬰姿因你之故不肯與他人論婚嫁啊。”
張原深吸了一口氣，說道：“我想和嬰姿師妹談談，不知可否？”
王思任的兒子不是刻板的人，王炳麟點頭道：“也好，解鈴還須繫鈴人，嬰姿的心結還得你來解，你好好勸勸她，你明年四月就要成婚了是吧。”說罷，站起身，走了幾步又回頭道：“賢弟且到書房等候，我去稟知家慈。”
張原與王嬰姿見面，當然不好在大廳上分庭抗禮——
王思任府上前院書房是張原最熟悉的地方，書房裡擺設也與以前一樣，書房裡未設火盆，很冷，張原等了一會，踱到書房北窗下，卻見窗外那一叢細竹邊堆着一個大雪人，那雪人黑炭爲目、紅蘿蔔爲嘴，沒有鼻子，就那樣眼睛烏黑、嘴脣鮮紅地端坐在細竹下，正對着書房北窗——
忽聽身後有人細語道：“這雪人是個學官，監管書房裡的讀書人。”
張原轉身，就見披着寒裘的王嬰姿立在書房門邊，眼睛睜得大大的望着他，嬰姿師妹在笑，門外還有一個捧着暖手銅爐的小丫頭——
“嬰姿師妹一向安好。”張原作揖道。
清秀瘦削的王嬰姿向張原福了一福，笑道：“介子師兄總要說些客套話是嗎。”說着，向門外的小丫頭招招手，那小丫頭便走了進來，怯生生將暖手銅爐遞給張原，張原接了，卻轉手遞給王嬰姿，說道：“師妹捧着暖手吧，我不冷。”
王嬰姿讓那小丫頭出去，書房裡就剩她和張原二人，那隻暗黃色的扁圓銅爐擱在書桌上，在寒冷的房間裡努力散發着熱氣——
張原和王嬰姿隔着書桌坐下，王嬰姿的大眼睛把張原看個不停，說道：“介子師兄要和我說什麼？”
張原沉吟了一下，原本想好的言辭面對王嬰姿時忽然覺得不妥，一時有些躊躇——
王嬰姿將兩隻手掌貼在銅爐壁上，凝眸望着張原，輕聲道：“介子師兄，我讓你爲難了嗎？”
張原眉毛一揚：“爲什麼這麼說？”
王嬰姿道問：“師兄是不是聽到有些傳言從而心中不快？”又道：“我知道師兄就要與商小姐成婚。”
張原明白王嬰姿的意思，不禁心中感動，說道：“沒有不快，只是有些擔心師妹——”措詞又有些難了。
王嬰姿看着張原，雙手慢慢收回，那隻銅爐也被移到桌邊，王嬰姿那雙大眼睛裡慢慢蓄滿了眼淚，頭稍微一低，眼眶盛不住，淚水便滴在銅爐上，從鏤空處滴入炭火中，發出“嗤”的一聲響，房中冰冷的空氣霎時間有了一種淚水的暖意——
王嬰姿聲音卻還平靜，說道：“介子師兄，身爲女子真是無奈，我有滿腹詩書，卻只能閒作八股，我欲遊歷天下，卻只能株守閨中，我不想嫁人，卻處處受逼迫——唉，怎麼說呢，我的確是喜歡介子師兄，與介子師兄交往極是愉悅，讓我僅僅是放在心裡悄悄想着都會不自禁的快活，介子師兄，這世上還會有一個男子如你這樣的嗎？”
王嬰姿這麼問着張原，沒等張原開口，卻又自答道：“就算有，我也不可能認識，我爹爹不會再收這麼一個上門學八股的學生，那學生也不會隨我到避園竹林挖筍，也不會請我代作八股文，所以，人生百年，天涯海角，我只認識介子師兄一個人——”
說到這裡，王嬰姿用手背拭了拭眼淚，有些難爲情道：“不知道哪裡來的這麼多眼淚，都快把暖手爐澆滅了，我又不傷心，真的，介子師兄，我並不傷心，認識介子師兄是很快活的事，好比黑暗的房間開了一扇窗戶，有一種神奇的亮光照進來了，這種光既不是日光也不是月光，以前我沒見識過——”眼望張原，伸手從袖底摸出一方絹帕遞給張原，說道：“師兄擦一下眼睛吧——”
王嬰姿輕輕撫摩那個暖手銅爐，看着張原道：“就象我不敢存那女狀元的癡想一樣，我也沒想過要嫁給介子師兄，師兄已有商小姐，我的家世也不容我爲妾侍，不過我還是喜歡介子師兄，好比我雖不能參加科舉卻喜閒作八股文一樣，這又妨礙到誰了，我不想嫁人和介子師兄也無關，是因爲我不喜歡那個人，師兄莫要內疚，這是我自己的事，誰也不怪的，難道女子就非得找個人嫁嗎，我讀書、學詩、作畫、有時想想介子師兄，不也過得很好？”
張原原先想說的話這時一句都說不出來了，他沒有想到嬰姿師妹有如此深情，匡扶亂世、禦敵救國，他都有信心一步步去做，但面對笑裡含淚的嬰姿師妹，他卻覺得自己很無力，無法做得最好，情之一字最是難解，這不是打破什麼條條框框就能解決的——
王嬰姿這時才說道：“我阿兄說介子師兄有話對我說，介子師兄是要說什麼？”
張原伸長手臂，在王嬰姿覆在銅爐的手背上撫摸了一下，說道：“師妹冰雪聰明，我遠遠不及。”
王嬰姿粲然一笑，說道：“期待師兄明年的鄉試呢，師兄中式，我就能中式，對嗎？”
張原也笑道：“師妹說得是。”
王嬰姿又道：“我爹爹過幾日就要回來了，只怕也要逼我嫁那丁生，師兄可要幫我美言。”
張原“呃”的一聲，說道：“美言，這個似乎太奇怪。”
王嬰姿“格格”笑起來，說道：“逗師兄玩的呢，怎麼敢麻煩師兄做這麼危險的事——”
嬰姿師妹總有讓人心情愉悅的本領，她沒有怨婦相——
王炳麟在書院門外的庭中踱步，聽得書房裡喁喁細語說個不休，他手腳凍得冰冷，終於受不住了，進到書房問：“介子弟，你勸導得如何了？”
王嬰姿答道：“不好。”
王炳麟無語了，這時已經是午時，王炳麟請張原赴宴，席間問張原其妹嬰姿心裡到底怎麼想的？張原很不好回答，只好道：“嬰姿師妹絕頂聰明，她很清楚她是在做什麼。”
從王老師府中出來，張原沒有乘船原路返回，而是經越王橋步行回山陰，站在越王橋頭遙望白雪皚皚的白馬山，心道：“澹然若知曉嬰姿師妹這樣的想法，不知會作何想？”
張原回到東張宅第，小石頭迎上來一臉緊張地說：“少爺，有個紅毛綠眼的長人要見少爺，坐在廳上等呢，那模樣好嚇人！”
張原心道：“紅毛綠眼的長人，這又會是誰？”
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