馬婆婆對呂氏說張原如今眼睛有病，就應該趕緊訂下一門親事，這是防備個萬一嘛。
馬婆婆沒有明說的是：若張原眼睛真的好不了，那恐怕就娶不到清白人家的女孩兒了，只有趁現在還在醫治、外人尚不知底細時把婚事定下，紹興張氏是大族，既已定親再想悔婚訴訟那就得掂量掂量。
熱心的馬婆婆指出問題又能解決問題，她向張母呂氏推薦止水巷一戶人家的閨女，什麼人物齊整、針線女紅樣樣來得，世代務農，家世清白，只要張家多給彩禮，好事應該能成……
張原實在忍不住了，喚道：“兔亭——”
小丫頭兔亭趕緊上前問：“少爺，什麼事？”
張原囑咐了幾句，小丫頭小雞啄米般點頭，便走到太太臥室門邊，脆聲問：“馬婆婆，你夫家貴姓啊？”
馬婆婆一愣，答道：“姓牛。”
小丫頭又問：“馬婆婆說的那位止水巷的女孩兒是姓牛還是姓馬？”
馬婆婆沒提防這小丫頭，隨口答道：“姓牛。”
兔亭便小碎步跑回來報告說：“少爺，馬婆婆說那女孩兒姓牛。”
張原點頭道：“也姓牛，很好。”
房間裡的張母呂氏便問：“馬婆婆，那位牛小姐可是你夫家的親戚？”
馬老婆子有點尷尬，她本不想這麼早就露底細，但既然呂氏已經問起，那也不能隱瞞，笑道：“太太你聽老婆子細細說來，那次在大善寺裡遇到太太，聽說了府中少爺得了眼疾的事，老婆子就想這山陰張氏是書香門第，總不能因爲少爺眼睛不好就胡亂娶妻吧，老婆子就想到我夫家那個侄女不錯，家世清白，更難得是性情溫柔，府上少爺萬一眼睛好不了，那女孩兒也絕不會嫌棄——”
張原咧嘴無聲地笑了笑，心道：“我成了殘次品、可憐蟲了，就因爲我眼睛有病，就要把什麼牛姑娘馬姑娘塞給我，好象還是恩賜似的，嗯，不嫌棄我，我真應該感激涕零了。”
就聽母親說道：“我那孩兒今年才十五歲，還不急着議婚，他的眼疾也一定會好的，有勞馬婆婆費心了。”
母親口氣裡透着不悅，哪個做母親的能被人這麼說自己兒子啊，好象她兒子就娶不到妻子似的。
馬老婆子顯然也鬱悶，本來準備好了一肚子委婉說辭，定能說得呂氏動心，不料被一個小丫頭兩句話問亂了方寸，直接就兜出底來了。
“是，是，太太說得是，張原少爺的眼睛一定能好的——”
馬老婆子陪着笑，又東拉西扯說了一通里巷瑣事，臨到傍晚才告辭。
小丫頭兔亭過來道：“少爺，馬婆婆臨走時爲什麼狠狠瞪小婢，小婢先前問錯話了嗎？”
張原笑道：“沒問錯，馬婆婆是覺得你小小年紀就這般伶牙俐齒，吃驚了，才瞪大了眼睛看仔細你。”
小丫頭“噢”的一聲，喜孜孜地走開了。
大丫頭伊亭送了馬婆婆回來，對張母呂氏道：“太太，那個馬婆婆出去時一路嘀嘀咕咕，說什麼好姻緣錯過，以後少爺想娶都娶不到那麼好的了，還說太太一定會後悔的。”
張母呂氏知道馬婆婆話裡的意思，心下不快。
張原道：“母親，這馬老婆子口口聲聲燒香唸佛，心裡簡直兇惡，巴不得我眼睛好不了，她好幸災樂禍，這種牙婆以後不要再讓她進門——母親不用擔心，孩兒眼睛一定能好的，其實現在已經能看見東西，只是要遵醫囑，才戴眼罩，再過一個月就可以不戴了，然後讀書上進，有了功名，娶一房名門美眷，也與母親爭氣。”
爭氣可不是嘴上說說的，要爭氣會很累，可向來貪玩懶散的兒子能說出這樣的話，已經讓張母呂氏喜得合不攏嘴了。
……
第二天辰時，王可餐領着西張的兩個清客上門來了，小奚奴武陵早就等着了，大喜，這下子他和張彩兩個輕鬆了，不用唸書，如釋重負啊。
這兩個清客一個姓詹，名士元，一個姓範，名珍，都是三十來歲，童生身份，張原之父張瑞陽便是童生，可不要小看童生，並不是讀了點書就能稱童生的，童生要經過縣、府兩級考試，取中者才能稱童生，如果再能通過提學官主持的道試，那就是附學生員，也就是秀才，所以說童生雖不是科名，但能闖過縣試、府試兩關，還得有點學問的，比之一般白丁書生要受尊重。
詹、範兩位是外人，總不好關起門窗挑燈讀書，張原便依舊戴着眼罩，在西樓書房與詹、範二人相見，看不到人，只聽聲音，詹士元聲音迂緩，不時還咳嗽兩聲，範珍嗓門尖細，好似太監。
範珍說道：“燕客公子讓我二人來爲介子少爺讀書解悶，不知介子少爺要讀什麼書，是稗官野史，還是話本小說？”
張原道：“有勞兩位先生，我近日開讀《春秋經傳集解》，三十卷都在書桌上，請——”一面命武陵爲兩位先生沏茶。
武陵上茶後退出書房，在廊前與王可餐說話。
王可餐壓低聲音道：“三公子的大父門下清客三十多人，聽說要來給介子少爺讀書，個個踊躍，詹、範兩位都是爭着來的，小武你可知其中緣由？”
武陵搖頭道：“不知道。”
聲音如少女一般的王可餐說道：“那是因爲三公子說了，來給介子少爺唸書的，一人一天五錢銀子，這還不爭着來嗎。”
“一人一天五錢銀子！”武陵咋舌道：“那讀上一個月，兩個人豈不是要三十兩銀子，我的娘哎，你們西張就是有錢。”
王可餐輕笑道：“那可不是我的西張，是三公子有錢——哎，小武，你家少爺怎麼象變了個人似的，棋下得那麼好就不說了，言談舉止都變了很多，你沒覺得嗎？”
武陵道：“少爺眼睛有病嘛，脾氣性情總會變一些的。”
王可餐問：“介子少爺的眼睛能好嗎，不然就太可惜了。”
武陵道：“肯定能好，少爺眼睛現在也看得到東西的，就是怕見光，還得養一陣子。”
……
書房裡的範、詹二人輪流爲張原唸誦《春秋經傳集解》，每念十五頁就換人，輪到詹士元唸書時，範珍起身來回踱步，冷眼看那張原，這蒙着眼睛的少年坐在書桌另一端靜靜傾聽——
“是在聽嗎，該不會坐着睡着了吧，那豈不是白費口舌，雖然能得五錢銀子，可這也太無聊了，而且念得口乾舌躁。”
範珍暗暗點頭，心裡有了計較，待輪到他讀時，他便開始跳行讀，這樣讀完十五頁就輕鬆不少，詹士元在喝茶，不留心就聽不出來，至於說少年張原，《春秋經傳集解》本來就比較繁難，就是專心聽也不可能聽出他漏了字。
範珍念道：“五年春，公矢魚與棠。夏四月，葬衛桓公。秋，衛師……”
《春秋》是五經之一，《左傳》是解釋《春秋》的，西晉杜預編輯的這部《春秋經傳集解》又彙集了前人對《春秋》和《左傳》的註釋，這個範珍比小奚奴武陵還懶，武陵只是不想念那些註釋小字，範珍連《左傳》都是大段大段跳過——
指節輕叩紅木書桌，張原開口道：“範先生，是不是漏了一段？”
範珍一驚，心道：“這少年怎麼就知道我漏唸了一段？”問：“這書介子少爺以前讀過？”
張原道：“只前些日聽過《春秋》，也知道《左傳》是逐句解釋《春秋》的，範先生唸了‘五年春，公矢魚與棠’，卻沒念《左傳》對這一句的解釋。”
範珍是極圓滑的人，聞言哈哈大笑起來，說道：“我這是故意試你一試，哈哈，既然介子少爺如此認真好學，範某敢不專心誦讀。”
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