接下去的幾日，陶綰綰和林彥問盯着地圖，開始在西洲城西四處尋找線索，無疑是大海撈針，毫無頭緒。
同時，穆九已經消失不見多日，一丁點兒消息都沒有。
午後，陶綰綰讓人擺了一張躺椅，在百草堂那顆巨大無比的銀杏樹下歇息，銀杏的枝頭已經掛滿青色的果子，仰面望去，綠意沁人心脾。
她手裡拿着蒲扇，有一下沒一下的搖着，手邊的矮几上放着沈豆蔻特意熬製的蓮子湯，清涼解暑。
在矮几旁，用艾草等中藥點燃放在鐵盆裡，悶着不見火苗煙燻蚊子，味道也是極其好聞的，安神助眠。
她將蒲扇蓋在臉上，斑駁的光陽從蒲扇的縫隙中漏於眼簾，哪怕閉目也有光亮。本想午睡小會兒，奈何心緒難安，怎麼都睡不着。
穆九的失蹤，好似一根刺似的紮在她喉嚨。
“安和，還沒消息嗎？”陶綰綰忍不住問。
安和語氣十分挫敗：“已經將西洲裡裡外外翻了個遍，一根毛都沒找到。”
“他到底去哪了？”陶綰綰只覺得暑氣煩悶，竟然冒出不好的預感，腹誹：不會是死了吧？
隨後又打消這個念頭，他作爲膽小怕死的老狐狸，肯定不會死。加上林彥問的異樣，越發確定這一點。但因爲始終得不到印證，她恍惚中又懷疑之前的推斷。
想來想去，陶綰綰到醉香樓，也有些日子沒去了。
剛剛邁進醉香樓的門檻，她還沒有開口打聽穆九的下落，掌櫃先是笑盈盈的奉承：“陶大小姐，你有些日子沒來，真是稀客。”
然後引領陶綰綰到二樓固定地雅間，“往常都是穆九伺候，今天只能小的來。也不知穆九那小子跑哪裡去了，人影兒都沒瞧見。陶大小姐若是看見，勞煩你告訴他，再不來往後就都別來了！剩下的工錢也不結！”
陶綰綰本來就只是碰運氣，跟掌櫃打聽穆九下落，如今看來根本無需再問。
點了一桌子好菜也食之無味，叫上安和一起吃了會兒，實在是吃不完，丟了也嫌可惜。
陶綰綰從窗邊往外看，街角蹲着許多乞丐，因爲天氣炎熱衣服穿得極少，裸露的肌膚早就曬得黑亮。
“安和，把飯菜拿去給他們吃吧。”陶綰綰吩咐，安和照辦。
她給了銀子從醉香樓下去，忽然聽見小巷裡有吵鬧聲。
循聲望去，只見幾個乞丐圍着一個臥倒在地，佝僂身體的人又打又踢，對着心窩子一頓猛踹，嘴裡還嚷嚷着：“竟然敢搶我的地盤，搶我吃的！”
“給我打！”
“傻子……”
陶綰綰眉頭一緊，爆喝：“住手！”
幾個乞丐看見陶綰綰，意料之中停下動作，朝着乞丐吐口水：“呸，今天算你走運。”
被打的乞丐撿地上的食物，不停地往嘴裡塞。
陶綰綰朝安和示意：“你去給他買點吃的。”然後走了過去，她看見地上有血跡，恐怕是受了傷。
“你受傷了，我帶你去百草堂治治……”乞丐渾身散發着惡臭，頭髮蓬亂，因太久沒洗而粘黏成一縷一縷的。
她話還沒說完，那乞丐驚恐地爬起來，跌跌撞撞卻動作極快地逃走了。
陶綰綰被拂了好意，心下正疑惑，狗蛋等小乞丐跑過來，嘴上抹了蜜餞似的說好話，跟她討銀子和吃食，同時解答她心中的疑惑：“那流浪漢腦子有毛病，可能是從其他縣跑過來的，整日被欺負，打得都不成樣子了。”
“原來如此。”陶綰綰也沒有放在心上。
***
因着繼任儀式時間緊迫，沈豆蔻忙得焦頭爛額，除了要顧着百草堂內的事務，還要和下人對儀式流程，好在有沈黃氏幫忙操持，纔不至於手忙腳亂。
陶綰綰若是得空，也會去沈府幫忙。
此時她剛從訟師鋪子出來——因爲冒出聘請訟師的想法，便張貼告示，她抽空見了見人，挑選幾個留下試用。
沈府的下人引她到院中，老遠就聽見沈豆蔻的聲音，一位老嫗在教授儀式上的規矩：“雙腿併攏，腰桿挺直，頭要正，步搖不能晃……”
老嫗見有人進來，分神望了一眼。
沈豆蔻也緊跟着望去，看見是陶綰綰，開心得不得了，連忙將頭上頂着的水盆放到一邊，開心地撲過去：“綰綰，你可算來了，走，你陪我去挑選一下儀式的禮服。”
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老嫗望着兩人好似腳底抹油的飛快步伐，大喊：“小姐，禮服不已經挑選好了嗎？”
“還有些地方要修改……”
逃出沈府，沈豆蔻插着腰扭動脖子，哭喪着臉說：“綰綰，做大家閨秀太難了，你可不知道，我現在腰痠背痛腿抽筋，渾身上下沒一處是我的……”
“忍過這幾日便好了。”
“我這不是在忍嗎？不然早掀桌子躲雲景山莊去了。”沈豆蔻晃動脖頸，噘着嘴失落地嘀咕，“冀沉哥哥不在西洲，穆九哥哥也不在，都不能參加我的繼任儀式……”她不免有些失落。
陶綰綰現在動用人力尋不到穆九，不知爲何，心裡七上八下的，但不願沈豆蔻擔心，只能寬慰：“不打緊，來日方長，往後多的是機會。”
陪沈豆蔻去成衣鋪子調整禮服，然後又在街上閒逛一圈，兩人分開。
陶綰綰許是按捺不住心中焦灼，不知不覺竟然走到縣衙。
她擡頭望向匾額，思忖一下還是讓人通報，跟着下人七拐八拐地到縣衙後院，和林彥問在書房見面。
“綰綰，可是有什麼進展？”林彥問青絲高束，華服加身，腰間玉佩便體通透，望去便是英氣逼人。
陶綰綰身上好似帶着些許暮色，氣息也沉沉的，可能是不知如何開口，沒有立馬回話。
林彥問似乎也察覺到她想問什麼，放下手中的冊子，儘量說些無關痛癢的話：“天氣愈發炎熱，你金尊玉貴的大家閨秀，我也不好總麻煩你在外面跑，若是曬黑了，冀沉兄怕是該心疼……”
“彥問，穆九呢？”陶綰綰纔不聽他胡扯，下定決心後就直截了當地問。
林彥問迂迴道：“許是有要緊的事情，忙去了吧。”
“你們是不是想出什麼冒險的法子，找到鹽礦？”陶綰綰繼續道。他們這邊毫無進展，她觀察林彥問近日動向，好似沒那般緊迫。
林彥問本不擅長虛與委蛇，也就直白地回絕：“綰綰，官府辦案，難道還要一一向你彙報嗎？”
陶綰綰一愣：“穆九也是我朋友，他突然失蹤，我問兩句都不行？你還跟我擺起官威來了？林彥問，你沒事兒吧？”
“我若沒有主動說，你便不要多問。”林彥問平日裡溫潤如玉，謙和有禮，但其實是個認死理兒的。
“我派人在西洲尋找穆九，卻怎麼也見不到人，他是不是離開西洲了？”陶綰綰也不是好打發的，立馬追問。
林彥問不說話。