“淳于猛副將盧追星，此人原是草莽出身，和其妻萬荻花俱有威名，先前被荊威侯招納，南征北討，頗有戰功。後來荊威侯被害，他們夫婦又重操舊業，在這飛熊寨落草，襄州侯派兵剿捕，兩人心知不敵，就又降了襄州。那孫賁倒也知人善任，除派遣心腹愛將淳于猛來當總兵，加調軍馬外，飛熊寨防守一仍其舊，盧氏夫婦得了重用，想必對孫賁也有幾分死心蹋地。”
辛昭仰頭看了看城樓，此時暮色已重，飛雪揚揚，城樓上刀槍林立，兵士衆多，一時也辨認不得守將何在。
“盧追星和萬荻花倒是一雙好漢，可惜埋沒在草莽之間，那孫賁狼子野心，可不是什麼賢良之主。”楚莊王冷冷說了一句，他以前和盧氏夫婦同在荊威侯帳下爲將，彼此之間，想必有些瞭解。
這時，那鹿角後的軍將大聲道：“各位鄉親父老，我家淳于將軍奉襄州侯將令鎮守此關，如今，泰平軍劫奪州縣，殘虐百姓，其細作無孔不入，慣以喬裝改扮混入城寨，裡應外合，雞犬不留。爲我襄州百萬軍民的生命安全考慮，本關恕不接納難民，請各位父老還是到別處去吧。”
“什麼？我們不是奸細，放我們進去。”
“大景不接納百姓，這跟流寇有什麼分別。”
“我們要淳于將軍出來答話。”
難民們一聽這話頓時炸開了窩，立時便有人高聲喊叫。羣情激憤下如潮水一般衝將上來，關前擺放的數重鹿角登時被掀翻了幾個。
“豈有此理，淳于將軍是何等身份，豈是你們這羣刁民想見就見的。”那軍將見局面有些失控，心頭也是微微發怵，連忙‘嗆啷’一聲，拔出軍刀。身邊的軍士得他號令也紛紛刀槍出鞘，聚在鹿角後面嚴陣以待。
“你們給我聽着，本將不管你們是難民還是奸細，誰再敢向前一步，本將可要放箭了。”
這時，難民們羣情涌動，聲浪如海，後面之人一看前面的人流動了，只當是城門開了，一個個爭先恐後，惟恐被擋在外面，前排的百姓縱然生出幾分懼怕，又哪裡停得下腳步。人頭洶涌，萬人推攘，哭天喊地，求爹告娘，如此局面，誰還能止得他住。
“你們……你們……快停下。”
那軍將眼見難民掀翻一個又一個鹿角，勉強喊了幾聲，卻迅速便震天的呼喊淹沒了。百十個軍士簇擁一處，已是氣爲之奪，手中的長槍也有些打顫。
城樓上的軍將望見難民衝擊城門，鹿角紛紛被掀開，城門軍步步後退，頃刻間就要被踏成肉泥。揮揮手，下了命令。
放箭！
掩藏在城垛間的弓箭手迅速卡定位置，張弓搭箭，羽矢如雨。茫茫夜幕之下，狂風呼嘯之中，又哪裡能看得清楚。
啊！呀！
城寨下慘叫聲四起，這些難民都是手無寸鐵，連日趕路，飢寒交困，哪能經得起這陣折騰。箭雨攢射，衝在前面的登時便有幾十人或死或傷，驚呼聲中，難民便如退潮的洪水，抱着腦袋哭爹叫娘，一片天愁地慘。
“淳于猛這個狗賊，竟然向手無寸鐵的百姓放箭。”
楚莊王大怒，身體卻被難民裹脅着向後退去。
“壯……壯士，……是你呀。”
楚莊王正要回身大罵，胳膊卻被人扯住了。仔細一看，卻是原先在路上勸他向假雷神道歉的老者。
“呵，老伯，怎麼是你？”
楚莊王看那老者氣喘吁吁，被人羣擠的很是狼狽，連忙伸臂將他護住。這一陣箭雨掃過，難民們爭相逃命，體力差些的，一旦摔倒，後面人留腳不住，可不免被踐踏的性命不保。楚莊王身軀偉岸，護住老者站在原地，便如波濤中的砥石一般。身邊的難民攘他不過，便紛紛擠到他前面去了。不片刻，除了傷重待死的便跑了個乾淨，雖有戀棧不去的，也不敢如先前一般靠近關下了。
“多謝，……多謝壯士救命。”老者顫巍巍地說道。
“哪裡話，”楚莊王擺擺手，“你那……你那侄子呢？”
“剛纔大夥只顧逃命，我那侄兒也不知被擠到哪裡去了，這會兒還不知是死是活。”老者一臉焦急。
“這樣吧，老伯，我先扶你到路邊休息一下。如果你那侄子安然無恙，定然會回來找尋你的。”楚莊王撓了撓頭，剛纔情勢危急，無暇他顧。楚煌和辛昭也不知被擠到何處去了。他倒不擔心他們的性命安全，只是彼此走散，沒奈何就只好扶着老者先回去尋孔琬的馬車。
……
“長官，難民退了。”一個軍卒哆嗦着說道，方纔的情景還讓他心有餘悸。
“屁話，我知道。”城門官長舒了口氣，擦了擦手上的冷汗。“去，把鹿角給我重新擺好了，這幫刁民，不給他們一點兒顏色，就不知道自己吃幾個饃，喝幾碗湯，還想見淳于將軍，呸。”
“是。”他的副手點了幾個軍卒，跑出去扶起那些掀倒在地的鹿角。
他們這邊有條不紊的處理後事，誰也沒注意到靠近城門的兩個兵卒靠在一起竊竊私語。自然便是楚、辛兩人了。
當時箭如雨下，人人驚心。楚、辛兩人便趁着這羣軍士注意力全在難民身上，一個閃躍退到了無人注意的山牆暗腳。就在那些兵卒上前驅趕難民之際，又神不知鬼不覺的拖了兩個軍卒趴了甲衣換在身上。兩人都是神通超絕之輩，這些略通幾手粗淺把式的軍卒比起他們來無疑是天差地遠，一番偷樑換柱也沒人覺出異樣。這一撥箭雨掃過，難民們死傷一片，多了兩個昏迷的軍卒自然也毫不起眼。
這會兒城門官指揮軍卒整理鹿角，也無人注意他們，辛昭低聲道：“現在怎辦呢？總不能我們兩個殺上關去，然後大開寨門，放難民入關吧？”
“剛纔下令放箭的軍將，你可有注意？”楚煌問。
辛昭微微搖頭，輕聲道：“關上兵卒太多，淳于猛和盧、萬二將我也是隻知其名，不識其面。”
“不知他們何時換防。現在城門緊閉，想要溜進去，可不容易。”楚煌看着漫天飛雪，若有所思。
“有情況。”辛昭伸肘撞了他一下。楚煌眯着眼看去，卻是幾個頭戴斗笠，身披蓑衣的大漢，挑着貨囊朝城門走來。
“來人止步，奉淳于總兵將令，蘭澤國逃出難民，本關一概不放行。爾等有幾個腦袋，不怕萬箭穿心嗎？”城門官大喝一聲，瞪圓了雙眼，心頭暗罵不已。這幫刁民真是悍不畏死，剛被城上弓箭射死一片，便又有人趕着送死。
“大人且休動怒，請聽小人稟告。”爲首那人止住身後隨從，卸下貨擔，笑呵呵地走上前來。“小人並非難民，乃是陽羨的客商呀。”
“客商？”城門官斜着眼問了一句。
“是，是。”那人忙從衣袖中摸出兩枚銀錠，塞到城門官手中，小聲道：“小的們本是做的皮貨生意，今冬嚴寒勝過往年，小的特地從北邊販得一些皮貨，本想三五日脫了手，便可還鄉。誰知那天殺的泰平軍襲了蘭澤國，百姓四處逃難。小的們出門在外，衣食無着，若是生意做不成，便連回去的盤纏也湊不齊。是以便想到襄州避上一避，不論盈折，先讓手上的貨脫了手，也好回鄉。”
城門官摸着手上的銀錠子，面色微緩，皺眉道：“今時不同往日，並不是我家總兵要刁難你們，如今南方戰事吃緊，那泰平軍的細作無孔不入，我家總兵生怕有個差池，辜負了襄州侯的信任。如今難民遍野，我飛熊寨是一個都不敢放入。你們既是陽羨客商，可有官發的文憑？”
“這個，”那人面有難色，陪笑道：“小人們初來乍到，聽聞那一張文憑要百兩紋銀，我們便是把手上的皮貨全賣了，也湊不夠數。是以，是以……”
城門官翻個白眼，將銀錠往那人身前一推，輕咳一聲道：“若是沒有文憑，我可幫不了你們。”
“大人，請你看在我們全家老小等着救命的份上，千萬通融一下呀。”那人連忙捂住城門官的手推了回去，咬了咬牙，又從懷裡掏出兩張銀票來，小心翼翼地呈了過去，“請城守大哥務必幫忙。”
城門官接過銀票，輕輕瞟了一眼，就塞入懷中。這回也不說什麼太過爲難，無法通融的話了，回頭朝手下兵卒擺了擺手，吆喝道：“這幾個過往客商，放他們過去。”
那人輕輕舒了口氣，正在千恩萬謝的當兒。卻聽得一陣急驟的馬蹄聲傳了過來。
北風如刀，飛雪飄灑。數十健騎呼嘯而至，當先一人，白馬輕裘，華貴絕倫。她頭戴紫金冠，身穿玄絲錦，面如敷粉，脣如塗脂，額上系一條雙龍搶珠紅抹額，外罩黑色貂絨大氅，神情冷漠，讓人不敢逼視。
身後數十騎都是絨衣短打，肩背弓箭。更有那手牽獵犬，肩伏神鷹的，氣勢洶洶，路人側目。他們的健馬兩邊都懸掛着雉雞、野兔之屬，看來是山中打獵剛回，而且收穫頗豐。
“這人又是誰？呼鷹嗾犬的，聲勢倒是不小。”
辛昭問了一句，卻不聞楚煌答話。扭頭看了他一眼，只見楚煌盯着那華衣少年，面色頗爲怪異。心頭一動，疑道：“莫非楚煌認得此人？”
楚煌收回目光，沒承認，也未否認。