魯道夫覺得有些煩躁，自從2年前開始的咳嗽一直不見好轉，身體似乎一天比一天虛弱。同時，長子近來似乎顯得有些過於活躍。對於奧格這個大兒子，魯道夫總覺得他的野心大於了能力。這也是他遲遲不肯將太子之位定給奧格的原因。雖然，魯道夫也聽說了，外界傳言他想定小兒子左侖格爲太子，但魯道夫自己內心知道，這也是不可能的。他雖然愛屋及烏，相比他幾個已經長大的孩子，更喜歡這個小兒子。不過，魯道夫卻是希望他能和他的母親一起遠離皇室的紛爭，遠離煩惱，做一個快樂的無憂愁的人。所以，魯道夫的確有意幫襯希爾文，他希望將來自己的妻弟能代替自己給這個小傢伙以庇護。
問題來了，他對希爾文的幫襯在外界看來，反而落實了他想立小皇子爲太子的謠傳。這讓大皇子一系的人顯得有些緊張。那些暗中的交易越來越頻繁。以前，魯道夫還是打算睜一眼閉一眼，但前兩天，先是希爾文不辭而別，緊接着，一干大臣忽然上書建議讓奧格多承擔些責任，讓自己多些修養的時間。而且，在這些上書的大臣中，竟然出現了軍事大臣戈爾的名字。聯想到希爾文的突然離去，魯道夫覺得，形勢已經有些超出了自己的預估，好像變得有些不受控了。
“巴頓，你剛纔所說的都是真的？”希爾文離開的第三天一早，魯道夫在接到大臣們的上書後，立刻秘密召見了情報署長巴頓伯爵。對於魯道夫來說，巴頓是一衆大臣中少數幾個自己可以完全信任的人之一。
“是的，陛下！臣也沒有想到，希爾文伯爵與戈爾大人之間，還有這樣的歷史糾葛。”巴頓遊戲唏噓地說，“他們可都是帝國的肱骨之臣啊！”
皇帝對巴頓的這句話沒有置可否，他忽然問：“你剛纔好像說，將這件事情告訴戈爾的另有其人？”
“是的，陛下！我的人查到，戈爾大人是在接到一封密信後才知道這件事情的。而送密信的人，我的人已經找到了他的屍體。沒有留下其他的線索。”巴頓小心翼翼地回覆道。
皇帝“哦”了聲後久久沒有說話，但就在巴頓以爲皇帝似乎不感興趣時，他又問：“你覺得這個密信有沒有可能出自大皇子府？”
“陛下，這個臣可不敢妄斷！”巴頓表現出了惶恐。
“你不用惶恐，你我心裡都清楚。小孩大了，翅膀硬了……”皇帝的聲音吐露出嚴重的不滿。
“巴頓，你說，我是不是老了？”又過了一會兒，魯道夫突然問。
巴頓不敢回答，他將自己的頭深深地低下，不敢擡頭看皇帝。
“呵呵，你不回答我也知道你的答案。”魯道夫笑了笑。
“陛下，我……”魯道夫揮手組織了擡頭想解釋的巴頓。“對你，我還是放心的。當年，我一手把你從基層提拔起來，我就知道，你是我信的過的人。”
“臣一直感激陛下的栽培之心，從來不敢忘了這點。”巴頓有些動情地說。
“我知道。”皇帝感慨道，“那時候，我一直想着要像先祖一樣，開創出不世偉業。可惜，天不隨人願。你看看，武穆叛亂，彌林叛亂，野蠻人在東部和我們僵持不下。這麼多事情，壓得我好累。”
“陛下爲國事勞心勞力，整個帝國的人民都看得見。”巴頓適時地說。
“好不容易，希爾文給我帶來了希望。他平定了彌林之亂，並且找到了遠古的文明遺蹟，這些都是帝國重新復興的象徵。”皇帝沒有理會巴頓的話，自顧自地繼續說，“但就在這麼一個時候，有人卻要暗中算計他。算計他，其實就是在算計我！希爾文，只是受了無妄之災！”皇帝忽然提高了音量。
“陛下明鑑！”巴頓連忙說。
“我雖然身體虛弱，但不表示我無法坐住這個位置了。”皇帝忽然話題一轉，“有些人怕是等不住了，以爲可以將我取而代之了。”
聽見這句話，巴頓的額頭早已佈滿了冷汗。
“巴頓，你幫我去收集這些人的罪證。我希望明天就能看見！”忽然，皇帝將一份名單扔到了巴頓面前。
巴頓接過名單，匆匆一掃，上面的名字有一大半竟然是之前上書中的人名。他的汗更多了。“臣遵旨！”
希爾文離開帝都的第五天，皇帝出動禁衛軍，在情報署和秘密警察部隊的配合下，一舉抓捕了朝中不少實權大臣或部門負責人。這些人或多或少都是大皇子一系的人。同時，皇帝再次高調宣佈希爾文平定彌林之亂的功績，並宣佈將希爾文的爵位從伯爵提升到侯爵，且該爵位可以世襲。此外，皇帝以大皇子武功過剩文治不夠的理由，將其調出軍部，分配到了帝國教育部擔任了一個無實權的崗位。此舉一出，天下譁然。
“混蛋！”再次將一個名貴的器皿砸向牆壁，將其變成不值一文的一地碎片。奧格心中依舊無法平息自己的憤怒。離開了軍部被調到一個清水衙門，同時又將支持自己的大臣幾乎一網打盡，這些動作也就意味着沒有意外的話，皇位徹底與自己無緣了。
真沒想到，自己小小地挑撥希爾文和戈爾關係的舉措，讓皇帝如此惱怒。這反而更加證明，皇帝是有心要立左侖格來繼承大位了。“既然如此，那就不要怪我了，老不死的傢伙！”奧格暗暗毒咒。“還有希爾文和那個宮中的女人，你們這都是自找的！”大皇子邊說，邊拿起所剩不多的另一個器皿，朝着牆壁砸去。
大皇子府中，所有人都不敢發出其他聲音，唯有大皇子書房中不間斷地傳出器皿破碎的聲響。
公爵府上，約翰坐在書桌後面看着兒子，許久，他嘆了口氣。“你呀你！還是不夠穩重呀！”
“父親？”戈爾有些不解地看着父親。
“你這次是被人當了槍使。我和你說了從長計議，哪怕希爾文連夜離開，你也不用急着去追他回來！”約翰開始指引兒子，“人老了，那天我要是早一點出門並阻止你出門的話，或許我們還會有更多的主動權。”
“父親，那現在？”
“現在也不全是壞事。”老公爵忽然話鋒一轉，“希爾文有你女兒這一層在，可以先不去管他。皇帝徹查了幾乎所有聯名讓奧格多參政的大臣，唯獨放過了你。這說明，皇帝不想和公爵府鬧僵。我們還有餘地。”約翰說完停頓了下，讓兒子再消化消化，然後繼續道：“但是，他剝奪了奧格的幾乎所有，這勢必會逼得奧格狗急跳牆。我們要小心些，皇室之爭，稍不小心，家族就會毀於一旦。”
“是的，父親，我理解。”戈爾思考了下說：“這次我的確有些魯莽，被奧格利用了。”他的這一態度讓約翰滿意地點了點頭，“就像您說的，我覺得皇室之爭，只要我們能穩抓兵權，無論哪一方都需要我們。”
“你說的很對！但是，你有沒有想過掌權之後呢？難道，我們家族一直只是別人手中的槍嗎？”約翰公爵突然說了句令兒子大吃一驚的話。略有不滿地看了一臉驚訝的兒子，老公爵說：“事實上，家族從很早以前就在謀劃了，你現在也足夠大了，是該知道家族的計劃。來，我告訴你……”
約翰的聲音越來越小，而戈爾的眼睛越來越亮。