關於嫦娥五號的“挖礦大計”，其實陳念也沒有考慮太多。
他的要求很簡單，那就是在第一次登月之後，取回足夠完成聚變小型化實驗的氦3元素。
這並不是一件容易的事情，要知道，每立方米月壤中所含有的氦3原子最多也10到20個之間。
要達到聚變標準，其實根本就沒有普通人想象的那麼容易。
——
但說到這裡，前世的經驗再一次發揮了作用。
因爲陳念知道，月球上的氦3並不是均勻分佈的。
實際上，在上一世嫦娥五號取回的月壤樣本中，我們曾經發現過一種氦-3元素富集的特殊鈦鐵礦，被稱作“氦3泡沫”。
藉助機械粉碎法，從泡沫中提取氦3變得極爲簡單。
而這種鈦鐵礦僅僅在月球表面的蘊藏了就達到了數百萬噸，對應的氦3儲量則達到驚人的26萬噸。
100噸的氦3發電量就足夠現在的全人類用一年，這26萬噸，足夠用到人類在月球上建立大規模的前哨基地了
到時候，隨着“月球工業體系”的成熟，運輸氦3原料的難度會急劇下降，從而進一步加速人類能源革命的進展。
不過，現在最緊要的任務，還是想辦法把嫦娥五號做的大一點、更大一點。
要不然的話，它恐怕塞不下那麼多的設備。
這一點，就交給李炳忠團隊吧。
他們的TBCC項目，也該進化到下一階段了.
與此同時，長安，李炳忠的辦公室裡。
“.目前長征9號項目的進展還是相對比較順利的，在確定使用新型火箭發動機之後，預計LEO運載能力可以達到190噸，GTO運載能力大約在22噸，而如果進行地月工程改型，長征9號乙型的TLI運載能力可以做到80噸。”
“相比起當年阿波羅11號的118噸LEO、43噸TLI，我們的效率更高。”
“當然，這主要還是得益於TBCC技術的加持，但客觀的來講，我們的發動機還沒有充分發揮出新型燃料的潛力。”
“目前使用的煤油-液氧方案所能提供的推力遠遠達不到實驗中金屬氫-全氮陰離子鹽方案的效果，如果從綜合運載力上講，起碼還有着三到四倍的差距。”
“也就是說，如果能全面換裝新燃料發動機的話，我們甚至可以用一發火箭幹三發火箭的事情。”
“這個前景很有誘惑力啊.但爲什麼上級就是不看好呢？”
羅文一邊看着眼前被打回來的幾個方案，一邊疑惑地說道。
對面的李炳忠搖了搖頭，回答道：
“你現在看到的只是優點，沒看到缺點。”
“按照目前的設計方案，金屬氫燃料只能走固態方案路線，而固態方案是有天然短板的。”
“比衝問題因爲有新燃料，我們就不做考慮了，但推力調控問題怎麼解決？重複點火問題怎麼解決？回收裝填問題怎麼解決？”
“固態火箭就是一個大炮仗，放完了就沒有了，拿來做洲際導彈的推進方案倒是合適，但問題是，我們做的是空間飛行器。”
“這不是一錘子買賣，你把東西送上月球，總是要再飛回來的，怎麼固態火箭穩定點火，也是個大麻煩。”
“我們現在優勢本來就很大，與其再去追求突破，還不如求穩，先做液態方案。”
“畢竟，長征9號目前的運載能力，實際上也已經很夠用了。”
聽到這裡，羅文不由得嘆了口氣。
“但不管怎麼樣，總是覺得還有點遺憾-——萬一我們能解決回收裝填問題呢？那其他的問題，其實壓根就不算個事兒了吧。”
“也沒說不搞，快舟項目、長征十一項目搞得不就是固態方案嗎？最近有一個軍民融合的雙曲線項目，方向還是衝着固態復飛去的呢。”
“不過雙曲線用的好像是三固一液的方案，跟你心目中的理想方案還有距離。”
“差距太大了，低配版都算不上，只能算閹割版。”
說到這裡，羅文無奈地合上了手裡的報告，似乎已經接受了這個他心裡的“不完美的計劃”。
但才過了短短几秒鐘，他突然又開口問道：
“伱說，我們要不要再努力一下？”
“現在上級暫時不願意去走金屬氫路線，無非就是因爲一個性價比的問題。”
“但不管怎麼樣，這一步總是要跨出去的。”
“就好像做生意要試錯一樣，搞研發我們也要試錯。”
“現在虧和以後虧，結果都是一樣的。”
“如果我們能在現在就把該蹚的渾水蹚完，不也是對未來的一種資源節約嗎？”
聽到他的話，李炳忠不由得一愣。
不得不說，這個思路倒是挺清奇的
但問題是，跟上級去溝通，你不可能就愣頭愣腦地拿着一個“想法”過去，還得拿出具有可行性的方案。
同時，這個方案中還必須包括一個可以預見的遠期收益，這個收益必須要大於繼續使用煤油-液氧方案所帶來的收益。
從目前的情況來看，這兩個條件還真就沒那麼好實現。
不過，試試又有何妨？
反正在TBCC項目結束之後，項目組的資金充裕得很，可以分出一部分來去嘗試一些新的方向。
就像羅文說的那樣，試錯嘛。
想到這裡，李炳忠果斷開口說道：
“也不是不行，我們可以去做一做。”
“不過，哪怕是要做，也得是有個章程，不能一股腦地撲上去。”
“我的建議是，我們選擇一個相對比較小的方向，先達成技術突破，把成果拿給上級去看。”
“如果能通過，再繼續往下走。”
“這樣一來，無論是我們項目組，還是上級，所面臨的壓力都會比較小。”
“至於選擇什麼方向.”
李炳忠皺起了眉頭。
實際上，金屬氫燃料發動機所面臨的技術難點比起煤油-液氧發動機來實在是要多不少，高強、高韌、耐高溫殼體技術、高藥重比燃燒室技術、噴管衝質比技術、固態多級點火技術、推力控制技術.
基本上每一個，都需要大量的時間和精力去進行試驗和測試。
並且，每一個的難度都不低，選擇哪一個，都不能一勞永逸。
“要不，我們試試固液轉化技術？”
羅文插話問道。
“這是我們現在面臨的最核心的問題，耐高溫材料問題材研所那邊是可以解決的，噴管和燃燒室技術之前已經有了積累，多級點火和推力控制這個領域偏向於固體燃料，如果能實現固液轉化，這兩問題就不用考慮。”
“能搞定這一點，金屬氫燃料發動機的障礙也就基本掃除了。”
李炳忠緩緩點頭，若有所思地說道：
“沒錯，這個方向很有想法——金屬氫燃料本身，實際上也是具有固液轉化的天然優勢的。”
他當機立斷地拍了拍桌子，開口說道：
“那就往這個方向走！你通知下去，拉一個項目組出來。”
“只要能搞定這一點，以後我們的路子，就會好走很多了。”
“22噸GTO？我們搞個220噸出來！”
海的另一邊，NASA總部。
今天的局長納爾遜的辦公室裡迎來了一個並不算太陌生、卻也絕對不常見的客人，而他就是SPACEX的創始人，艾隆·馬斯克。
他大大咧咧地坐在納爾遜的對面，似乎對眼前這個位高權重的男人所說的任何話題都不感興趣，只是默默地喝着咖啡，眼神飄忽地掃試着辦公室的佈局，腦子裡不知道在想些什麼。
納爾遜對他的表現也是無可奈何，在聊完了有關下一季度財政扶持的話題之後，他終於忍無可忍地中斷了話題，正視着馬斯克說道：
“艾隆，我希望你給我一點基本的尊重。”
“你知道，你的公司之所以能發展到這一步，至少有一半的功勞應該歸屬於NASA。”
“如果不是我們在關鍵時期的注資，SPACEX在2008年的時候就應該已經倒下了。”
“現在你能坐在這裡，甚至可以說是聯邦政府的一種仁慈。”
“哪怕你覺得我所說的話題很無聊-——雖然我自己也同樣這樣認爲，但至少，你應該稍稍裝得認真一點！”
聽到他的話，馬斯克終於回過神來。
他攤了攤手，滿臉無辜地回答道：
“納爾遜，你知道的，我始終到把你當成是最親密的夥伴、也是生活中最好的朋友之一。”
“我的態度不是對你，而是對整個NASA、對國會。”
“這種無聊的報告有什麼好聽的反正我們早就已經知道了，下一季度的預算會大幅縮減，所有從業者、包括我們公司在內都將進入寒冬。”
“既然這樣，你還指望我能有什麼好臉色嗎？”
“我沒有心情去聽你們的遠大計劃，也沒有心情跟你們一起去‘韜光養晦’了——那個詞是這麼說的吧？”
“現在我滿腦子想的，都是怎麼多賣幾輛電動車，趕上華夏人造出來的新能源風口，維持住SpaceX的基本運轉。”
“我就直說了吧，除非你能說服國會給我更多投資，要不然，其實我們根本就沒有必要見面的.”
“你以爲我不想嗎？”
納爾遜的語氣變得有些急促，事實上，他比馬斯克更擔心SpaceX的經營狀況。
要知道，在這家商業公司上押注從一開始就是他的主意，並且本來也取得了相當不錯的成果。
重型液態火箭技術取得了重大的進展，火箭回收技術的開發也一切順利，光明的未來就在眼前，可就在這個節骨眼上，資金斷流了。
原本稀鬆平常的測試都成了奢侈，別說進一步去開發重型火箭了，連已經進展到發射階段的火箭回收測試也被迫叫停。
如果照這個方向繼續發展下去，不僅SpaceX的前景堪憂，自己在NASA的地位，很明顯也不可能保住了。
所以，他迫切地想要尋找一個機會，重新扭轉極度困難的局面。
而這，也正是他今天約見馬斯克的目的。
想到這裡，他重重地呼出一口氣，隨後重新穩定下情緒，繼續開口說道：
“艾隆，我們並不是沒有機會。”
“之前跟你聊的，都是例行公事。”
“但現在，我將要跟你說的事情，一定會是你這輩子將要做出的最重要的決定。”
“比我買下特斯拉還重要嗎？”
馬斯克略有些調侃地說道。
雖然他從未在公衆面前承認“特斯拉並不是他所創建的”，但在朋友面前，他卻並不避諱這一點。
“比那還要重要得多。”
納爾遜故意停頓了片刻，在確定馬斯克的好奇心已經被吸引起來之後，才繼續說道：
“因爲，我需要你賣掉特斯拉。”
“賣掉特斯拉？你在跟我開什麼玩笑？！”
馬斯克的表情驟然一變，豁然起身道。
“冷靜，冷靜。”
納爾遜連忙安慰：
“這並不是一個強制性的要求——當然，跟近期的併購潮也沒有關聯。”
“我只是在給你提供一個選擇，和一種潛在的可能性。”
“如果我說，賣掉特斯拉，可以讓你登上月球呢？”
這話一出口，馬斯克的動作瞬間停滯下來。
他是個聰明人，所以自然是在第一時間明白了納爾遜話裡的意思。
“重返月球項目？你能給我？”
納爾遜點點頭，回答道：
“資金很困難，我們正在尋找外包合作方。”
“目前競爭的公司很多，但我對他們都不信任。”
“如果你能提供足夠的資金、足夠的現金流，我想，SpaceX將會是最好的選擇。”
最好的選擇
馬斯克在心裡默默地重複着這幾個單詞。
是的，SpaceX當然會是最好的選擇。
有足夠的技術儲備，有長期合作的經驗，更重要的是，SpaceX的研究方向，與NASA公開的重返月球計劃極爲吻合。
低成本，大載荷，重複利用
其實在納爾遜開口之前，他就曾經考慮過這個項目，但問題是，項目的體量太大，成本太高，自己根本拿不出那麼多的資金。
可現在，納爾遜提供了一個更加激進的策略。
賣掉特斯拉，all in月球。
這值得嗎？
而此時，納爾遜還在循循善誘。
“你仔細想想，時代已經變了。”
“未來最大的增長點不可能是電動車——華夏人擁有超導技術，他們會比你做得更好更快，成本也更低，你只能在跟他們的競爭中慢性死亡。”
“既然這樣，爲什麼不給自己換個方向呢？”
“去太空吧，那裡還是無人探索的藍海。”
“只要重返月球計劃能取得成功，後續你想做的一切，都將不再困難。”
“星鏈、火星勘測、深空探索.你真的不想嘗試一下嗎？”
“我想。”
馬斯克毫不猶豫地回答道。
“但問題是，這實在是太冒險了。”
“你人生中的冒險還少嗎？”
納爾遜的語調極爲誘惑，此刻的他就彷彿是一條坐在礁石上引誘船員下水的美人魚。
馬斯克也知道這一點，但不得不說.他確實願意冒這個險。
“你確定我能拿到重返月球項目？”
“百分之一百。”
納爾遜肯定地說道。
“好！”
馬斯克伸出手。
隨後，兩人的手緊緊握在了一起。
納爾遜的眼睛裡閃過一絲竊喜。
不管馬斯克能不能成功，但至少，自己在退休之前，一定不會失敗了