西陵（湖北宜昌）之戰，是西晉和東吳帝國第一次大規模的交鋒，是羊祜（護）永遠也忘不了的痛。
因爲羊祜是此次戰爭的總指揮，拿8萬人打3萬人，居然都打輸了，而且連步闡一條人命都沒救回來。羊祜確實難逃責任，被司馬炎從車騎將軍降爲平南將軍，說白了就是從上將降成了中將，很灰黃。
但這並不會影響羊祜效忠西晉的忠心和消滅東吳的決心，也並不能影響他在西晉王朝舉足輕重的地位，因爲全國人民都知道，羊祜是個有門第、有能力、有理想、有道德的人，只有像他這樣的人，纔可能帶領大家消滅東吳，一次失敗，並不能改變這個必然。下面，就讓我們從羊祜的童年說起，從半個世紀之前，開始走進這個司馬炎時代最富有傳奇色彩的人物。
羊祜，字叔子，泰山郡南城人（山東萊蕪），出身於名門望族山東羊氏。我們以前就說過，山東羊氏是個非常顯赫的家族，從羊祜往上數九輩人，家族中一直都有人擔任二千石（部長級）的大官。按照《晉書》記載，羊祜的爺爺羊續過在東漢末年的南陽太守（河南南陽），爸爸羊衜（道）當過曹魏帝國時期的上黨太守（山西長治北）。
但是有的學者也指出，《晉書》裡關於羊祜的爸爸是羊衜的記載，很可能是錯誤的，羊祜的爸爸並不是羊衜。根據《三國志》記載，羊衜是南陽（河南南陽）人，他給孫權的第一個太子孫登當過屬下，後來擔任的是東吳帝國的桂陽太守（湖南郴州），和曹魏帝國以及西晉王朝根本沒有任何關係，那也就根本不可能是羊祜的爸爸。《三國志》的作者是西晉人陳壽，而《晉書》的編者都是唐朝人，要是這麼說的話，《三國志》幾乎就是西晉王朝的當代著作，它的可信度，應當說是無可質疑的。
於是，就出現了兩種可能：一是羊祜的爸爸確實叫羊衜，和東吳帝國的那個羊衜正好重名兒；二是羊祜的爸爸確實不是羊衜。
羊祜後來是司馬昭、司馬炎時代的頂級重臣之一，這麼硬氣的一個人，居然連爸爸是誰都不大清楚，在那個以爺爺爸爸論英雄的年代，這簡直不可想象的。於是，羊祜的出身，就成了歷史上的一個未解之謎，不過我寧肯相信，三國時代有兩個羊衜，畢竟當時重名重姓的現象還是很多的。
羊衜一共娶過兩個老婆，第一個是東漢大名士孔融的女兒，但是這位孔女士很短命，剛給羊衜生下一個兒子羊發就去世了，留下一對父子。爲了繼續幸福的生活，羊衜又迎娶了東漢國寶級儒家學者蔡邕的一個女兒，蔡邕學富五車，他的兒女都非常有學問，其中一個女兒蔡琰（言），更是中國歷史上著名的文學家。
羊祜的母親蔡女士雖然沒有她的姐妹那麼知名，但也是個非常知書達理的女人，她嫁給羊衜不久，就生下了一個兒子，取名叫羊承。正在一家四口高高興興過日子的時候，孔女士剩下的兒子羊發和蔡女士的親生兒子羊承同時得了急病，眼看兩個小孩兒都要一命嗚呼，蔡女士尋思着只能用盡全力保住一個。出人意料的是，蔡女士居然選擇全力照料孔女士的兒子羊發，只有在羊發完全被照顧好以後，羊承才能得到親生母親的照料。結果，蔡女士親生的兒子羊承夭折了，而和蔡女士沒有任何血緣關係的羊發活了下來，後來長大成人，組成家族，還生了三個孩子。
蔡女士的做法，其實是在嚴格的執行儒家倫理道德。從儒家倫理上說，孔女士是羊衜的第一個妻子，她就是正室，而孔女士唯一的兒子羊發就是嫡長子，而嫡長子大宗，在儒家認爲，只有大宗纔是純正的後代。丈夫是妻子的一切，儒家認可的一個合格的妻子，眼裡只有丈夫的利益，沒有自己的利益，蔡女士這麼做，不僅僅是爲了孔女士，她全心全意保全羊發，是爲自己的丈夫保留大宗，保留儒家認爲的他丈夫最純正的血統。
蔡女士的行爲，放到今天來說，都是值得萬分尊敬的，這是一種執着，也是一種原則，當然我們今天再也不能提倡這種比較極端的行爲方式，但是這種精神，卻值得學習。古今中外，沒有幾個母親做到這一點，也就是因爲這一件事，使得蔡女士在當時數以萬計的大族女士中脫穎而出，成爲那個時代儒家傳統女性的傑出代表。
蔡女士的精神同樣讓丈夫羊衜萬分欽佩和感動。雖然痛失愛子，但是這位傑出的女性以自己的實際行動，得到了丈夫數以百倍的尊敬和寵愛，不久，蔡女士就先後生下女兒羊徽瑜和羊祜。羊徽瑜，後來就成了司馬師的最後一個妻子，也就是司馬炎的大媽。我們前面提到的幫助司馬炎作弊的狗頭軍師羊琇，就是羊祜的堂兄弟，他們是一個爺爺。從輩分上來講，和羊琇一樣，司馬炎也要叫他一聲叔叔。
羊祜出身於這樣顯赫的家庭，關於他的各種故事自然少不了，別說是成年以後，就是小時候，已經有好幾個非常神乎其神的傳說了。