皎潔月色隱入厚重的雲層之後, 夜色更加濃重了。
緩步從宮門出來，鹿洵表情一直都是漠然，風, 襲來一陣侵膚的涼意, 他深紫色的衣袂在風中飄搖。
史逵早已習慣自家清冷的主子, 只默默跟在他身後——襄林姑娘的出現, 雖然使他柔軟了許多, 但終究不過曇花一現，如今又重回清冷。
靜默了許久，鹿洵忽然停住腳步, 他側身，在濃重的夜色中, 慵懶清淡的聲音緩緩流出：“你, 看到襄林是何時離開的麼？”
月光被雲層遮住, 僅剩朦朦朧朧的光線，史逵幾乎看不清鹿洵的表情, 他不知道主子爲什麼會問這個，只誠實回答：“屬下未曾注意。”
他靜立了一會兒，才轉回眸子，隨後發出一個鼻音：“嗯。”
自從落座開始用膳之後，好像就沒有看到她了, 宮中這麼大, 她會不會走失了？再或者……是和曹璃在一起, 兩人去了某個無人打攪的地方？
思及此, 他眸子微垂, 散出黯淡的眸光，脣角若有若無的上翹, 呈現了一抹自嘲的弧度——還真是可笑，自己爲什麼要在意她呢？明明已經下定決心，要和她形同陌路了，爲什麼……卻總是做不到呢。
鹿洵不願再想，他擡步，重新行走向不遠處的馬車。欣長的身影，在陰沉的夜色下，愈加落寞了幾分。
*——*——*
翌日，五更天的鐘聲響起。
鹿洵起身，在丫鬟的服侍下，重新穿上淡黃繡有蟒圖的朝服，花豹在他腳邊打滾撒嬌，搖頭晃腦的試圖脫下脖間的鐵鏈。自從襄林離開鹿府，花豹留在鹿洵身邊之後，便再也沒有了自由活動的權力，因爲它嗜血的獸丨性已經被開發出來，爲了府中其他人的安全，只得整日拴在王府中。
鹿洵見它這樣撒嬌，不由一笑，吩咐史逵道：“給它解開鏈子，你看緊些，不傷人就好。”
說罷，他離開王府，前往宮中上朝。
史逵依言解開了花豹脖間的粗鐵鏈，它先是老實的在屋中圍着史逵轉了幾圈，隨後四肢一躍，從敞開的房門跑了出去。
“小斑點！”史逵心道不好，唯恐花豹會傷人，急忙飛身追了出去。
好在花豹腹中並不飢餓，一路未對丫鬟小廝，這些活生生的獵物產生興趣，它追尋着鹿洵的氣味，撒歡一般的朝着前方的馬車追去。禁錮已久的天性被釋放，自然生龍活虎。
王府原本就距離皇宮不太遠，待鹿洵從馬車下來，準備步行入宮時，偏頭瞧見了追上來的史逵正鉗制着花豹的腦袋，想要扳回它面朝鹿洵的方向。
“它一路跟來了？”鹿洵微微挑眉，只是有些意外，臉上表情淡淡，似是並沒有不悅。
“回爺，屬下的過失。”想要制服花豹，然而又不能傷到它，史逵着實有些心有餘而力不足，爲難的回稟道：“它追了一路，屬下也追了它一路，未能將它制服，是屬下無能。”
眼看上朝的時辰快要到了，鹿洵不想耽誤時間，他提步走向宮門，不在意的吩咐道：“罷了，也不該你，你鬆手讓它過來，本王今日破例，帶它入宮。”
史逵略有驚愕，卻也只好奉命行事，鬆開了鉗制花豹的手掌。
腦袋沒有了束縛，花豹瞬間獲得自由，它甩着長尾巴，幾下躍到了鹿洵的腳邊。
早朝千百年以來，帶着一隻花豹上朝的，恐怕僅有安國王鹿洵一人。
百官心中有怨，卻沒人膽敢說出來，單看鹿洵那張常年如同染了一抹寒霜的臉，他們就連大氣兒也不敢出。
其中，那幾個站在鹿洵身後的老臣，已經被花豹嚇得顫顫巍巍，兩腿發軟，連原本打算啓奏的事情也全然忘在了腦後，只盼望着今日的早朝可以快些結束，趕緊離開這個危險之地。
雖然花豹一直懂事的臥在鹿洵腳邊，除了偶爾用爪子撓撓地面，未曾有半分逾矩的舉動，老臣們還是心生惶恐，在他們眼中，這畢竟是個猛獸，說不準何時心情不好了就會傷人。
皇宮的另一邊，地牢裡一片寂靜。
襄林身上遍體鱗傷，痛意漸漸麻木，她迷迷糊糊間，醒了幾次，昏了幾次，已經不知過了多久，嗓子也乾渴得難受，意識恍惚道：“水……水……”
負責打掃地牢血污的宮女，瞧見了被折磨得半死不活的她，動了惻隱之心，趁着衙役在門口透氣交談之際，偷偷倒了一碗清水，端到了襄林嘴邊喂下。
襄林恍惚間，感覺到了有清涼的水在脣邊，她費力的張嘴，急切的將水吞下，因爲吞嚥太急，不由得嗆咳了幾下。
宮女不敢再有其他動作，忙將瓷碗放回木桌，便拿着抹布，奮力擦拭起地上的血跡來。
木盆裡的清水很快被血污染得渾濁，宮女打掃完畢，端着木盆和抹布，從地牢徑自離開。將混着血污的水，倒入臨近地牢入口的灌木從中。
因爲有花豹影響的緣故，百官各個矮了身低了頭，無事上奏，以至今日朝議早早便結束了。百官僵立在原地，沒人敢先有動作，生怕一個不留神，花豹便會從背後襲來。
鹿洵帶了絲嗤笑，帶着花豹，率先走出大殿。
晨風，從地牢的方向席捲而來，那股淡淡的腥味飄散在空氣中。
那抹血腥被風吹得實在太淡，常人是察覺不到的，可是花豹嗅覺靈敏，它停了步伐，倏然調轉方向，猶如尋到什麼吸引的東西一般，逆着風向疾速狂奔起來。
鹿洵注意到花豹的異樣，他眼眸微眯，知道它不會無緣無故如此，便急忙使用輕功追了上去。
花豹幾番轉折，狂奔一路，終於在宮中偏僻角落的一處鐵門旁，停下了步子。鐵門上了鎖，兩旁有衙役守着，花豹發出一聲吼叫，攀起爪子，扯得鐵鏈嘩啦作響。
衙役先是一驚，隨即恐懼的從腰間拔出長劍，想要殺掉突然出現在宮中的獸類。
然而，鹿洵趕到的身影打斷了他們的念頭，他們連忙恭敬行禮。
鹿洵看到花豹依然執着且亢奮的撓着鐵門，心中也犯了疑惑，他冷冷偏頭，吩咐兩旁的衙役道：“開門。”
鹿洵的聲音淡淡，卻有毋庸置疑的權威。
帶有鑰匙的衙役先是一怔，趕忙陪着笑臉打開了地牢的門鎖。
牢中死一般的沉寂。
昨天對她施行的衙役頭領，已經勞累了一夜，現在已經回去休息了。因爲五公主沒下令將她打死，衙役頭領也不敢長時間用刑，正好用休息的時間，可以讓她虛弱的身子稍微緩一緩。
空氣中瀰漫着揮之不去的血腥和腐爛的氣味。
陰暗的空間裡，只有襄林一個人，她滿臉血漬，遮住了清麗的模樣，腳下早已沒了丁點兒力氣，若不是被綁縛在刑架，此刻她的身體定然會瞬間傾倒。
死寂的地牢之中，忽然響起輕緩的腳步聲，片刻之後，一顆毛茸茸的腦袋，蹭在她冰涼的肌膚上，帶來絲絲的瘙癢。
腳步聲還在不斷靠近，她昏昏沉沉的睜開眼，朦朧間看到了一隻熟悉的花豹舔舐着她小腿血污的傷口——那是……小斑點麼？
隨後，腳步聲在她面前停了下來，她費力的眯着眼望去，恰巧從窗戶投射進來的陽光十分明媚，逆着光，她根本看不太清眼前人的臉，在腐朽潮溼的空氣中，隱隱約約聞到了一絲龍延香。這個香味，她很熟悉，幾乎在一瞬間就知道眼前人是誰——鹿洵。
襄林像是用盡渾身力氣，才從牙縫中擠出一抹聲息：“阿洵……”
也許是錯覺，鹿洵那淡淡的目光一直落在她的身上。即便他逆光站着，她還是感應到了。
看着眼前滿身血污，逐漸失去生機的女人，鹿洵眸光微閃，一貫的清冷神情，微微的有些收斂，負在身後的雙手也漸漸握起來。
他沒有料到地牢裡關押的人，竟然是襄林。
她身上的裙衫已經襤褸不成樣子，滿是血漬，幾乎辨認不出原本的顏色，那鞭痕重重的手腕間，繫着一根染了血污的五彩鴛鴦繩。
那根鴛鴦繩，令鹿洵眸光若有所思，他下頜微擡，欲言又止。
短暫的訝異之後，他深吸了一口氣，在心裡不斷告誡自己，鹿洵，醒一醒，不要被她的假象騙了，不要再去管她的事，不要再和她扯上關係。
冷漠的轉過身，鹿洵緊繃着脣角，想視而不見的擡起腳步向外走去。
襄林思緒抽離得厲害，她朦朧間明白，自己很快就會再次失去意識。她吃力的笑了笑，小聲呢喃了一句：“我……怕疼。”
這一句話，透着一股說不清的委屈與撒嬌，輕輕傳入鹿洵的耳朵裡。
於是，他身子不由得一僵，離去的腳步好似千斤重，停滯在了地牢。
她卻渾然不知，暈眩得有些厲害，微微闔上了眼睛，只自顧自的糯糯道：“阿洵……你能不能跟五公主說，讓她將我痛快的處死……這樣的折磨……實在太疼了……”
而後，她所有的思緒被抽了個乾乾淨淨，在徹底陷入昏睡之前，她依稀感覺冰涼的臉上撫上了一絲指尖的溫暖，淡淡的龍延香氣息充斥了她的鼻息。
那一刻，襄林不確定是否是自己的錯覺，她感覺不到渾身的疼痛，還迷迷糊糊做了一個美夢。
夢裡，沒有仇恨，沒有謝世容，彷彿這一切都不存在。溫和的陽光下，她坐在花房中，看見鹿洵朝自己寵溺微笑，將她攬入溫暖的懷中，心裡泛起甜蜜的情愫，那份甜蜜，就像是一座晦澀的枯城開滿了炫目的繁花。