四周真黑。
喬葉一身大紅猩猩氈的披風，在荒涼的郊外穿行着。夜路很黑很長，也沒有方向，風在原野上刮過，冰冷如果，甚至還帶着微弱辛冷的泥土氣息。
現在，該去哪裡？
她想知道昏睡的三天裡到底發生了什麼是，想知道誰使出的調包記，更想知道孃親現在怎麼樣了，夢中的溺水與呼救，一定……一定不是真的。
可是，她很累，長長的夜路走下來，只想好好地睡一覺，遠遠的，可以看見城樓上的燈火，這個方向，是楚都的東面，東大門。城門已經關了，她進不去。
喬葉站在封閉的城門前，四處望了望，除了空曠的郊外，除了枯黃的野草滿地，什麼都沒有。天空中無星無月，甚至，有一片一片的雪花正輕輕慢慢地飄下來。好冷。
更鼓敲了四聲，馬上該天亮了。天一亮，城門也就開了。
喬葉拽了拽身上的披風，走到城門的拐角處，因爲頭頂的城樓稍稍凸出的緣故，這個角落裡，不容易被雨雪打溼。背靠着冰冷的牆壁坐下來，用披風包裹住自己，可是雪與雨不同，雪還是會隨着風飄到她的身上來，無孔不入，越聚越多。
她從來沒有想過有一天會如此頹廢，滿世界找不到一個可以依靠的、可以相信的人，他們一時間都對她很好，看起來很深情很值得信任的樣子，可是最後都會因爲這樣那樣的原因鬆開她的手，讓她一個人縮在這牆角處自生自滅。
呵，喬葉，這一切何嘗不是你自找的呢？可是媽媽，我真的不知道自己錯在哪裡，我只是想要聽你的話好好活下去，僅此而已。
冬日的天亮得很遲，城門開得也很遲，守城的一個士兵剛剛拉開門，便見到一個小小的身子縮在角落裡，嚇了一跳。
那個瘦小的身影或許是聽見聲音，擡起頭來，發上的雪便跟着落了一地，一雙黑亮的大眼睛望過來，睫毛輕顫，視線從他的身上移到大開的城門上，跟着便想站起來。大概是腳麻了，她費了好大的力氣才扶着牆站起。
士兵這纔看清了，原來是個楚楚可憐的小姑娘，她的個頭很小，身上的大紅披風有點長，走路的時候不得不稍稍提起才能不被絆倒。及至她擦過他的身邊進了城門，他都忘了說一句話。打了個哈欠，士兵推了推同樣有些呆滯的同伴，道：“幹活吧，發什麼愣！”
每天進出城門的人太多了，即使這一個在心裡留下了較爲深刻的印象又如何，過幾日，也就忘了。
他的同伴也回神，一邊將城門推得更開，一邊笑道：“知道了，哥們。對了，看到城內貼的告示了嗎？這幾天楚都的事情可真多，先是楚江邊的血案，兩具屍體沒人認領。後來府衙貼了告示，一具屍體的老爹老孃哭着喊着去了衙門，聽說是那個什麼無美公子開得店鋪裡招的夥計，年紀輕輕的，死得真慘哪！不過另一具就更可憐了，半老徐娘，聽說長得真漂亮，可惜淹死了也不知道是誰家的，告示貼了好些天了，還是不見有人去認領，府衙裡昨兒個就給送去亂葬崗，埋了。”
士兵搖了搖頭：“唉，新鮮事什麼時候都有，哥們我還聽說相國府的傻小姐爬上了她姐姐的花轎，代她姐姐嫁進了七皇子府，你說這事好笑不好笑？昨天那個凌大小姐回門，鬧得真是滿城風雨啊，又是哭又是喊的，晚上七皇子府就起了大火，聽說那個傻子給大火燒死了！今天一大早，天矇矇亮吧，我就看到一頂轎子出了七皇子府，想必是去接凌大小姐的。唉，傻子就是傻子，死了也就一了百了了，沒人替她討什麼公道。哥們兒，你在看什麼呢？”
他的同伴扭頭看着通往城內的大道，咦道：“剛剛咱們在說話，那個小丫頭站住腳聽着，現在又跑得比兔子還快，這雪下得大，地上滑，我擔心她別摔斷了手腳，這小丫頭是哪家的小姐，玩瘋了都，居然一夜不歸！”
……
喬葉瘋狂地跑起來，天色越來越來亮，可是因爲下了雪，天氣冷，街上的行人很少很少，偶爾有幾家店鋪開着門，星星點點的燭光。
不知道摔了多少跤，終於到了一家店鋪門前，擡頭望去，含淚的眸子眨了眨，“珠光寶氣”什麼時候改名字成了“珠聯璧合”了？她前幾天把店鋪交給了祁宣，讓他代爲看管，他不至於擅自做主改了店鋪的名字纔是啊。
前前後後找了好幾遍，確實是這個地方，連珠寶的生意、櫃檯的擺設都一模一樣，只是夥計全部換了人，她一個也不認識。
現在，她極度需要銀子去安撫一些人，去弄清楚一些事，去追悔莫及地彌補那些犯下的天大過錯，比如，孃親的墳在哪裡，比如，因她而死的佟方葬在何處，再比如，一些後事。
沒有時間再多做停留了，也沒有時間去流淚害怕膽怯，喬葉咬了咬脣，去了另一處店鋪“妙手偶成”——楚都最大的園藝店。相同的位置，相同的夥計，只是招牌又換了，它現在的名字叫：滿園春色。
到底是抵不住心裡的震顫，喬葉捏緊了拳頭，走進去，熟悉的掌櫃擡起頭來，見是個乳臭未乾的小丫頭，不由地喝道：“小丫頭，一邊玩去，別妨礙我們做生意！”他沒有認出她來。
從前不是這樣的，喬葉心想。停在櫃檯前，笑道：“錢掌櫃，你不認識我了嗎？我是喬凌。”聲音很平靜。
那掌櫃猛地擡頭，盯着她的臉：“喬凌？”眼眸一閃，“誰是喬凌？跟我有什麼關係？開門做生意，人一走茶就涼。我只認老闆，不認臉的。你快走吧。”喬葉笑意更深了些，黑亮的眼睛如平靜的湖面，頓了頓，她問道：“那，現在誰是你的老闆？”
“是祁宣，祁公子。”錢掌櫃道，終究是有些赧然的，他的老臉可疑地紅了。
喬葉不僅不惱，反而笑了：“我知道了。”停了停，她笑道：“錢掌櫃，麻煩
你替我轉告你老闆一句話，從此以後，不論我喬凌是生是死，都沒有他這個朋友。”
轉身，離開。
只剩下“匠心獨運”，她不曾交給任何人打理，可是進門卻只看到一片殘破。原本用來作爲貨物的石質雕刻品被砸得到處都是，獅子的頭、門神的手、麒麟的腳混合在一起，真是好看。
進了院子裡，喬葉卻意外地看到了石匠師傅魯藝，他的手在楚都是出了名的，她曾經以請到他而自豪與榮幸。這會兒看到他，喬葉驚得說不出話來。
魯藝見了她，手上的刻刀停了下來，慈祥一笑：“小公子，你終於回來了。”
不問什麼身份什麼男女，他直接就是這一句話。喬葉紅着眼睛點了點頭：“我回來了。”
可是，什麼都沒有了。
聽魯藝說明了情況，原來是佟方的事情發生之後，他的家人和親族找上了們，將店鋪給砸了，另外的那些夥計聽說死了人，紛紛散了。
喬葉點點頭，最壞的結果也不過如此了吧。她如今已經麻木了。
“魯師傅，很抱歉給你帶來了這麼大的麻煩
，佟方的事情我也很……”喬葉頓了頓低下頭去，擡頭卻已經換了笑容：“魯師傅，我只剩下這間店鋪還值一點銀子，你替我送給佟方的父母吧，不管他們是賣還是做些營生，都隨他們。這是我唯一能夠爲佟方做的了。”她欠佟方的，是一條命。
魯藝點了點頭，見喬葉轉身要走，他喊道：“小公子，倘若你遇到了什麼困難，不要自己硬撐着。老夫活了大半輩子，知道人生沒有過不去的檻。去找你相信的人吧，信任這個東西很奇妙，你信，它就存在。你不信，它就幻滅。”
喬葉停住腳，是這樣嗎？你信，它就存在？
無處可去了，在城中轉了很久，沒有想到腳步最後停下來的地方竟是這裡——
簇新的匾額，高高的門樓，威武的石獅子，守門的冰冷侍衛。
清逸王府。
不明白自己爲什麼會來這裡，喬葉有些遲疑。那樣欺騙他，那樣利用他，那樣任性妄爲，那樣不可理喻，他，怎麼會原諒她？
可是，既然已經來了，她就該去試一試。
於是，輕輕挪着步子，走到石獅子前，沒有上臺階就被冰冷的長槍制止住了：“什麼人！竟敢擅闖清逸王府！”
喬葉腳步頓住，這裡，什麼時候守備如此森嚴了？從前，根本不會有人拿長槍劍戟指着她。
從前，從前，多少個從前……
畢竟是來求人的，她衝那守衛笑道：“麻煩
你進去告訴楚慕一聲，就說我……”
“大膽刁民！居然敢直呼小王爺的名諱！”那守衛打斷她，睜大了眼睛盯着她，凶神惡煞：“小王爺何等尊貴的身份，豈是你說見就能見的！你是什麼人？”
喬葉被問住了，笑容盡收，眼眸哀傷，她是什麼人？
是啊，她是什麼人呢？
相國府的傻小姐凌喬葉已經死了，死在了昨夜的一場大火之中。“天下無美”被封，“珠光寶氣”、“妙手偶成”易主，世上再沒有無美公子其人了。
那麼她，是誰？靜默了許久，再擡頭時，她脣邊已經噙了笑意，淺淺的，如果仔細看去，就會發現
那笑並不能直達眼底。她的聲音輕輕的：“抱歉，是我逾矩了。
再沒有別的話了，轉過身去，一步一步走遠。
喬葉，你什麼都不是，這就是最真實的現實。
清逸王府前的守衛互相對視一眼，又重新站好，不再說話。
大約過了半個時辰，一架馬車遠遠朝清逸王府駛了過來，車頂上鋪了一層厚厚的雪，馬車的簾子是灰色的，很厚，垂下來，一絲風都吹不進車廂裡去。這架馬車很奇怪，前面有車廂，後面卻是車斗，又長又大，既能拉貨，又能載人。
守衛警惕地盯着馬車。
那趕車的是個穿着青色衣衫的小廝，五官清秀，年紀不大，臉上笑嘻嘻的。他一扯繮繩停了下來，跳下馬車，輕輕拍了拍駿馬的屁股轉到後面的車斗處去，掀開落了一層雪的草墊，看了看，點點頭，笑了。
這才拍了拍手走上前去，俯身作揖道：”小的元寶，是從雲城來的，受我家城主所託，給小王爺送來幾罈子槐花釀，還請幾位大哥進去通報一聲。
……
守衛將此事報與蒼堇知道時，蒼堇便情那元寶進了府，還差下人將那十幾罈子的槐花釀搬進了酒窖。她向來做事有分寸，不論是老王爺或是小王爺，對她都十分放心，因此，雖然表面是個美麗溫婉的弱女子，卻是清逸王府人人公認的第一總管。
“元寶，我家小主子不在，不知道雲城的表少爺有讓你帶什麼話嗎？”蒼堇爲那小廝準備了些吃的，他在吃，她坐在一旁隨意地問道。
元寶面上笑嘻嘻的，完全是孩童心性，將食物嚥下去，喝了一口湯，才道：“我家城主倒沒什麼重要的事，就是說等小王爺什麼時候空了就回雲城看看去，到時候陪小王爺喝個痛快。城主這些日子染了些風寒，不便出門，就沒有來楚都了，讓小的送槐花釀，順便見見世面，嘿嘿。”
蒼堇點頭，溫婉一笑：“表少爺真是掛心了，染了風寒還不忘給我們家小主子送槐花釀。元寶，不如你就在這楚都都住幾天吧，如你所說，見見世面，也算沒有白來一趟。”
“不，不，咳咳……”元寶吃嗆了，連連擺手，猛地灌了一大口湯才止住，喉頭梗了梗，道：“剛剛是小的說笑呢！哪裡能多住幾天。城主病了，需要一味藥引子，大夫說只有楚都纔有，小的急着去抓了好帶回去呢！”
“原來是這樣。”蒼堇笑了：“那，也不能多留你了。你吃飽了歇一歇，我讓人帶你去抓藥，爭取在城門關上之前出城去吧。”
“恩恩！”元寶一邊吃一邊點頭，模樣很是憨厚。
蒼堇站起身來，往朱顏湖走去，擡頭望了望遠處的摘星樓，眉頭蹙起。主子已經在那裡待了一天一夜了，看來老爺子這一次是真的生氣了。
見守們的侍衛還沒有下去，蒼堇停下腳步，睨着他：“還有什麼事嗎？”
侍衛遲疑了一會兒才道：“本來並不是什麼重要的事情，也不需要向總管彙報，只是小人有些奇怪罷了。一個時辰之前，來了一個小丫頭，說是要找小王爺。小人聽她直呼小王爺的名諱便呵斥了她幾句，問她是什麼人。結果，她不僅不回答，反而自顧自走了。小人後來想，莫不是跟小王爺十分熟悉的人，越想越覺得不對勁，所以，還是報與總管知道的好。”
蒼堇聽完，櫻脣微張，低低呼了一聲：“糟了。”
轉身，疾步朝摘星樓而去，留下那守衛丈二和尚摸不着頭腦。
摘星樓，顧名思義，高聳入雲，手可摘星。然而，這裡比之射影樓的微弱光亮卻又不同，這座可稱爲佛塔的建築，不論哪一間屋子都沒有設窗戶，只要唯一的入口一旦關上，什麼光亮都無法透進來。外人就算有三頭六臂，也不能窺視其中的秘密。
摘星樓共九九八十一層，楚慕所在的位置，在它的第七七四十九層。周圍暗黑無一點光亮，他盤腿坐在蒲團之上，眼眸緊閉，紋絲不動。
七七四十九，是思過之數。他卻並不認爲自己有什麼過錯，所有的一切都是他心甘情願的。可是，他唯一心有不甘的，不過是費了諸多心機仍舊和她擦身而過罷了。
睫毛輕顫，想起她，他的心又亂了。
除非承認自己做錯了，除非賭誓從此再不這般魯莽，否則，他將在這裡思過三個月。
小時候不是沒有這樣的經歷的，被關着，被逼着，被一步一步教育着什麼是對的，什麼是錯的，什麼是該做的，什麼是該抵制的。那時候年紀小，開始
還會因爲受不了而痛苦，後來漸漸習慣了，就算刀子架在他的脖子上，就算痛得快死去，他也能夠一聲不吭。
十幾年都過去了，還在乎三個月嗎？不過是一眨眼的工夫罷了。
心思越往深處想，越覺得不安。她是進了楚離府中，她是成了七王妃了，可是，那又怎樣？誰會承認呢？
楚離？楚皇？還是天下百姓？
人人都拿她當一個不諳世事的傻子，就算她進了楚七府中，楚都的人不過還是拿她當笑話罷了，壞人婚姻者，其罪當誅，倘若有人存心對她下手，她根本沒有反抗之力。
這麼一想，再也坐不住了。
這時候，耳畔傳來一聲黃鸝的婉轉輕啼，聽完尾音，楚慕的眼睛猛地睜開，夜色中，琥珀色的眼瞳閃着奪目惑人的光芒。