洪班尋找曼丹的這段時間，已經差不多花光了他家裡的全部積蓄，如果再沒有線索，他就只能返回到騰衝村裡，不然連吃飯和路費都成問題。
肚子一陣陣不舒服，胃裡咕咕直響，似乎有什麼東西在動。洪班以爲吃肉太多太油膩，腸胃不適應，就沒在意。可腹中越來越難受，還伴隨有胸悶、噁心和發抖。洪班家是世代巫醫，對醫術和人體病症反應很精通，他知道就算吃壞肚子也不可能有這些症狀，除非是食物中毒。
洪班走出屋子來到公共衛生間，想進廁所裡去吐，可剛進男廁所，就實在忍不住，衝到水泥砌成的洗手池中狂吐了一大口。有個男人正站在池前洗臉，被洪班的嘔吐嚇得連忙躲開，非常不高興地問：“搞什麼？你怎麼能吐在——”他後半截話硬嚥了回去，眼睛驚恐地看着洗水池。
裡面是洪班的嘔吐物，亂七八糟的東西中，夾着大量白色的蛆蟲，肥肥白白地在池子裡爬。這男人嚇得臉都白了，看看洪班，忽然大叫着跑出廁所。
洪班雙手扶着洗手池邊緣，眼睛瞪着這些蛆蟲，呼呼喘氣。馬上他就覺得腹疼難忍，又哇哇的吐了好幾口，眼前發黑，昏倒在地上。
再醒來時已經在舊城鎮衛生所，醫生建議洪班得馬上去昆明的大醫院，你這是典型的食物中毒，很可能吃了什麼被蒼蠅下過蟲卵的食物，已經在肚子裡生根發芽了，再不去性命難保。洪班雖然不知道具體原因，但卻能肯定，這根本就不是什麼食物中毒。
他是雲南苗族，在苗人的各種巫術中，最有名的就是蠱蟲術，不光內行，連外行都知道。但這種法術都是黑苗所爲，而洪班是白苗人，從來不接觸這類咒術。其實蠱蟲術已經和法術關係不大，基本都是要用到原蟲，也就是各種各樣的蟲子，有毒的和無毒的。這些蟲子經過特殊的餵養和繁殖方法，就成了蠱蟲。
蠱蟲跟原來的蟲子最大的不同之處，就是它們的生命力變得極其頑強。無論是火燒、曝曬、烘乾和焙粉，都不能徹底地殺滅它們。而只要有合適的宿體，就會立刻開始繁殖，比如水、油和生物體內，也就是人了。
洪班覺得，他大量吐出蛆蟲，極有可能就是中了蠱術。問鎮衛生所的醫生，是否知道蠱蟲這種東西，認不認識巫醫。
舊城鎮衛生所的醫生板起臉：“年輕人，不要這樣想！雖然我們雲南在外人眼中都是神秘的，好像到處都是巫術和毒蟲，其實不是這樣。你最好還是去醫院吧，不能把自己的健康寄託在封建迷信上。”
離開衛生所，洪班頭暈目眩，他很少出村，在外面也不認識什麼朋友。只是去年到過騰衝縣城，給一戶人家的孩子驅邪。洪班跟那戶人家並不認識，有個叫朱明的人曾經到過洪班所在的村落，打聽這附近有沒有會法術的巫師。鄰村人讓他來找洪家，說騰衝縣有個兩歲大孩子被鬼纏身，急需治療。
那時洪老伯還在世，就讓洪班去做。在朱明的帶領下，洪班來到騰衝，給這小孩施了通靈驅邪術，事後朱明說他專門替人聯繫這種事，以後要是還有，就再去找洪班師父，並給了他兩千塊錢。洪班並沒收，告訴朱明他是來救人，而不是來賺錢的。朱明非常高興，還緊握着洪班的手說他是活菩薩。
想到朱明，洪班覺得他既然專門做這行，也許還能認識其他的巫師，於是就翻找出去年朱明給他的名片，上面印着地址。他支撐着身體，從舊城一路奔向騰衝，來到朱明的家。
當時中國大陸還沒怎麼普及家用固定電話，在雲南邊境的這些城市，平均生活水平比其他省份還要差些，但朱明家裡卻已經有了座機，說明他混得很不錯。好在朱明仍然在做這種事，聽到洪班的來意，他也很吃驚。
“不瞞你說，上次驅邪，那戶人家給了我四千塊錢，你分文沒收，我很過意不去。這次你的事包在我身上，我找懂蠱術的師父來給你看看，這幾天你就先住我家。”朱明給洪班吃寬心丸。
當晚，洪班又開始狂吐蛆蟲，把朱明的老婆嚇得不敢睡覺，非要他把洪班趕出去不可，在家裡太晦氣。朱明沒理，細心地照顧洪班。他不但吐蟲子，連排便都是白花花的蛆蟲。
次日一早朱明就帶着洪班出去，從騰衝往東南方向走，輾轉來到臨滄以南一個叫雙江的小鎮。在這裡，朱明打聽了半天，才找到這位蠱師。蠱師的名字洪班不知道，家裡十分簡陋，但卻非常整潔乾淨，好像每天都要打掃好幾遍似的。
朱明對洪班介紹說，這位蠱師是從緬甸來的，經常兩國來回跑，就爲了在雲南尋找更合適的蠱蟲來煉粉。蠱師聽了朱明的講述，先是扒開精神疲憊的洪班兩隻上眼皮，再找出一個陶罐，打開木塞，頓時藥味沖天。
蠱師把裡面的黃色液體倒出來，讓洪班喝幾小口。不多時，洪班就開始嘔吐，朱明早就準備好大塑料盆，這些蛆蟲都裝在盆裡。蠱師用大勺大蟲子全都舀進一個透明玻璃罐中，再讓朱明用木杵把它們搗爛，越碎越好。朱明沒想到還得做這種事，皺着眉完成。
朱明又按蠱師的指揮，用笸籮把裡面的東西濾掉汁水，再用麻布擰去最後的水分，以木炭烘乾。蠱師指着牆角的一盤小石磨，讓朱明把烘乾的這些東西塞進石磨裡磨成粉。出來的粉大概裝了半個玻璃水杯，蠱師又找出好幾個笸籮，大小不一，籮眼一個比一個細。朱明把幾個笸籮疊在一塊，把這些粉末仔細地篩，整整篩了五六個小時，落在最下方的粉末收集之後，只有小瓶眼藥水那麼多，而且非常輕，微微一晃就會冒白煙。
蠱師又取出另一個小玻璃瓶，裡面是深黃色不透明的液體，快速倒進白色粉末中，似乎生怕裡面有東西跑出來似的。再輕輕搖晃，變成混濁的白色液體。蠱師雙手握着玻璃瓶，開始唸誦經咒，這種經咒也是洪班從未接觸過的。
“喝掉。”約十分鐘後，蠱師鬆開手，把玻璃瓶遞給洪班。洪班和朱明驚訝地看到，玻璃瓶中全是溼乎乎的白色小蟲，半泡在液體中。比蛆蟲還要小得多，看不清什麼形狀，只能看到在不停蠕動。
洪班看着這玻璃瓶中的蟲子，心裡很不舒服，但知道這是巫術治病，於是他閉着眼睛，喝光了這些蟲子，按蠱師的指揮，赤裸上半身平躺在牀上。
數十分鐘之後，洪班的小腹開始明顯有起伏，就像胎兒在娘肚子裡亂踢。朱明問：“這是怎麼了？”蠱師示意他別出聲。看到洪班痛苦地喘着氣，手捂小腹，朱明原以爲洪班馬上就要開始吐得更多，從此沒事。
可洪班的肚子卻越來越平靜，最後他居然睡着了。朱明低聲問：“好了嗎？”
蠱師說：“等他醒的時候，你們就可以先走，在附近的旅館住下，什麼時候他還想吐，而且肚子脹大的時候，立刻來找我。”朱明連聲答應。
兩人在鎮上找了小旅店，呆到第七八天時，某天半夜，朱明迷迷糊糊聽到屋裡有奇怪的聲音，他連忙打開電燈，見洪班的肚子一鼓一鼓地，從嗓子裡發出的聲音就像是牛吼。朱明連忙扶起洪班出了旅店，儘快走到蠱師的家。敲開門之後，蠱師看到洪班的小腹，就讓他馬上躺在屋裡的地面，用手摸着他的肚皮。