思忖片刻後，鳴人沒有拒絕木葉方面的邀請，決定參加中忍考試。
中忍考試與其說是下忍晉升中忍的考試，實際上是變相的軍事競賽，在各國政要面前展現出新生代忍者的強大，宣揚忍村未來的潛力。
這樣的盛事，鳴人沒有理由不去參加，他可是一直期待着有一天能夠重返木葉。
聽到了鳴人的決定後，止水沉吟片刻後，說道：“面麻大人，您是準備親自帶隊參加中忍考試，還是指定其他的上忍前往木葉？”
鳴人看了眼止水，隨即輕笑道：“這次參加中忍考試的任務就交給你了，你應該也想回去木葉一趟吧，至於參加中忍考試其他下忍，我會提前安排好的。”
“是。”止水心情有些複雜，但還是接受了命令。
參加木葉舉辦的中忍考試，對於渦潮村來說不是一件小事，定居在渦潮村內的宇智波也知道這件事，在族內展開了一陣討論。
宇智波美琴更是準備了禮物，讓止水想辦法帶給佐助。
止水自然沒有推遲，鼬是一族的族人，但佐助不是，某種程度上來說，佐助受到的傷害比他們這些定居在渦潮村的宇智波還要更多，希望佐助沒有被仇恨矇蔽雙眼。
次日清晨，抵達了渦之國港口的止水愣住了。
他負責帶領參賽的渦潮村下忍一共有三人，香磷和白也就算了，雖然實力接近上忍，但畢竟還沒有獲得成爲中忍的許可，但戴着面具的忍者明顯就是自家首領吧。
堂堂一村的首領，真的有必要假扮成下忍參加中忍考試嗎？
鳴人看穿了止水的想法，上前一步說道：“止水前輩，我可是貨真價實的下忍，從未參加過中忍考試，也沒有上忍的資格證。”
止水默然不語，鳴人的確不是上忍中忍，也沒人可以給他頒發資格證。
不過，面麻首領都隱藏身份參加中忍考試的話，這場考試恐怕會比他所經歷的任何一場都要熱鬧，沒有上忍的實力，也許拿不到成爲中忍的資格。
鳴人同樣期待着這場中忍考試。
在木葉可持續的竭澤而漁的壓榨下，砂隱的財政早就在崩潰的邊緣。
無論是大蛇丸會不會在半路上截殺四代風影，砂隱村都會發動木葉崩壞計劃，以小博大拼搏國運，贏了血賺，輸了也能成爲木葉的附庸國，左右都不會虧本。
登上港口的輪船，香磷指着鳴人的背影，有些好奇朝着白說道：“白，你知道他的身份嗎？”
白輕輕搖了搖頭：“我不認識他，可能是面麻大人暗中培養的忍者吧，看上去和止水大人關係不錯。”
香磷笑了笑，她比白知道的更多，但只要裝傻的話，就可以接近面麻大人了。
一想到面麻大人的身姿，她總是忍不住臉色通紅，再加上面麻大人的年齡和她相仿，將來說不定會有機會。
止水一臉複雜望着自己的三個部下，沒有一個讓他省心。
這次前往木葉參加中忍考試的任務，註定不會輕鬆起來，將會一場曠日持久的折磨。
……
前往木葉的過程異常順利，只花費了幾天的時間便抵達了木葉忍村，途中沒有遇到過忍者攔路，甚至連山賊也非常少見。
看來這兩年自來也和綱手改革還是有些效果的。
只是沒了山賊和流浪忍者，火之國貴族們還需要忍村的保護嗎？
鳴人搖了搖頭，隨即跨過木葉大門，看向了遠處無比顯眼的影巖，上面自來也的雕像總是讓他有種時空錯亂的感覺。
不過這正是他的傑作，讓自來也敢於反抗三代火影，成爲木葉的五代目。
走進木葉後，看着周圍熟悉的街道，鳴人腦海中浮現出了無數的回憶。
他還認得周圍的村民，但這些村民顯然忘記了他的模樣，一個性格惡劣的小男孩，也不值得他們去記住，除非小男孩是木葉的英雄。
戴上了面罩的止水也有些感慨，闊別了六年之久，他總算返回了木葉。
雖然是以渦潮村忍者的身份，只不過他的關注重點放在了警備部隊身上，這些警備隊員照樣受到了村民的排擠，在私底下暗自咒罵。
這足以證明宇智波被敵視的一大根源就是警備部隊。
只不過，當初木葉高層沒有向村民解釋這些，而是故意引導村民，讓他們越發敵視宇智波一族，在種種情況下，一族生出了發動政變的想法。額
相比之下，白和香磷兩個小傢伙則是興致勃勃的多，有種鄉下忍者進城的既視感。
但很快白和香磷就察覺到了一些不對勁的之處，木葉雖然比渦潮村更加繁華，但這裡的村民心中都藏着一股戾氣，隨時都可能爆發。
這時，止水朝着遠處望去，鳴人等人也紛紛望了過去。
在他們在木葉街道上閒逛的時候，其餘參加中忍考試的各村小隊也陸陸續續出現街道上，其中屬木葉和砂隱的人數最多。
砂隱的帶隊上忍是馬基，實力不俗的精英上忍。
但跟在馬基身後的我愛羅則是引起了止水的注意力，那個小孩身上有尾獸的氣息，砂隱竟然派遣了人柱力來參加中忍考試，難道真的打算做些什麼嗎？
這時，香磷似乎察覺到什麼，伸手指了指遠處的音忍，小聲說道：“止水大人，面……前輩，那個人的查克拉非常的詭異。”
朝着香磷所指的方向看去，鳴人看到了僞裝成女人的大蛇丸。
對於大蛇丸的僞裝，鳴人並不意外，大蛇丸不敢對渦潮村的宇智波動手，但宇智波佐助可就不一定，他是爲了佐助的身體過來的。
不過，無論是我愛羅還是大蛇丸，都無法讓鳴人提起興趣。
他真正感興趣是那幾名雨隱村的忍者，這些人雖然沒什麼僞裝，但像是中忍考試這種盛事，沒有野心就意味着潛藏着更大的野心。
長門也許是省油的燈，但黑絕和帶土肯定不是，他們肯定會搞事情的。
但這樣一來的話，這場中忍考試，會變得越來越有趣。