揚州，廬江郡，壽春城。
曹操率領六萬兵馬到此，準備前後包抄正在攻打合肥的孫策，欲要一舉重創江東大軍。
當曹操與滿寵等諸多謀士商議計劃之時，負責前往合肥城打探軍情的偏將軍張遼回來了，彙報道；“啓稟丞相，就在剛纔，孫策主動帶領軍隊經居巢、濡須口，現已撤回江東！”
“什麼？”
曹操詫異不已，想不明白這是爲何，還沒開打呢，孫策怎麼就帶軍撤退了？
難道是因爲害怕自己威名？不太可能，那孫策勇莽如虎，怎會知懼怕二字。
果不其然，張遼繼續彙報道：“末將也覺得奇怪，便抓了一兩個掉隊的孫軍士兵，一問才知道，原來因前段時間孫策斬殺江東名士許貢，引起江東四大世家陸、張、顧、虞忌憚，趁孫策不在江東這段時間發動叛亂。”
聽聞此話，曹操方纔恍然大悟，原來孫策之所以撤軍，是因爲要回家平叛！
“哈哈，真是天助我也，小霸王孫策孫伯符，就算汝繼承了汝父孫堅的雄風又能如何？天意不站在汝這邊，汝根本就什麼也不是！”
此話一出，在其身邊文臣武將紛紛附和道：“丞相所言極是，那孫策敢跟您作對，實在是自不量力也！”
曹操興奮依舊地搓着手道：“哈哈，我本就沒把孫策放在眼裡，而今他能主動撤退算是僥倖躲過滅頂之災。”
“最重要的是，孫策撤軍，我便能夠抽出手來去收拾徐州劉玄德了，傳令下去，全軍即刻返回昌邑，準備進攻徐州。”
這道命令剛發下去不久，一位全身盔甲上沾滿鮮血的漢子走進大廳，跪倒在曹操跟前：
“丞相，末將辜負了您的信任啊！末將該死！請您責罰！”
聽聞此話，曹操甚是懵逼，直到定睛一看，才發現這告罪之人乃是夏侯惇。
“元讓，汝何故如此？”
“丞相，我……我把昌邑給丟了，劉曄被俘，在來得路上，我聽聞說他已經投降劉備……”
“什麼？”
曹操大驚不已，身體漸漸發抖起來。
他本以爲，自己跟孫策之間會是一場惡戰，而在此期間，夏侯惇會替自己守好昌邑。
結果，得上天眷顧，江東本土發生叛亂，致使孫策不得不班師回去，正在曹操高興不已時，宗室兄弟夏侯惇又給自己整了個這事？
這事，實實在在讓人非常來氣啊！
曹操被氣得手指發顫指向夏侯惇：“汝……汝……”
夏侯惇又不是傻子，他自然也知道本身犯了何等罪行，不斷磕頭如搗蒜道；“都是末將的錯，都是末將的錯，末將該死……末將真是該死啊丞相，還請丞相處罰末將！”
然而，如先前所說，夏侯惇爲曹軍宗室之首，就算是打了敗仗，曹操又怎會責罰他呢？
不過，樣子該做還是得做的。
於是乎，曹操怒氣衝衝地大手一揮，叫道：“夏侯惇，汝屢戰屢敗，我豈能容汝？來人，把他給我拉出去砍了！”
此話一出，當即就有兩個刀斧手走進大廳，要把夏侯惇給拖出去。
毫無疑問，那些外姓將領和謀士又不是傻子，當然知道曹操什麼意思，也知道這種時候要給自家主公個臺階下。
張遼、滿寵等人連忙上前，勸說道：“丞相，息怒啊！”
“勝敗乃兵家常事，夏侯惇將軍丟失昌邑，完全是因爲被那大耳賊劉備突襲太快緣故，不能全怪罪於他。”
聽着一句句求饒話語，曹操這才勉強鬆口，對夏侯惇道：“好，今日衆人向汝求情，我免去汝一死，汝繼續留在軍中戴罪立功吧！”
就這樣，夏侯惇丟失昌邑，僅僅是被嚇唬了一番而已，官爵兵權什麼的都原封未動……
旋即，曹操又詢問衆謀士道；“諸位，劉子揚歸降劉備、昌邑丟失，諸位看來，該以何法奪回昌邑呼？”
昌邑是曹操進攻徐州小沛據點，若是不能奪回的話，再想要進攻徐州就得繞道彭城，那將會浪費大量人力物力，所以曹操首先想法自然是奪回昌邑……
滿寵進言道：“啓稟丞相，在下到現在還是不願意相信子揚投奔劉備之事，在下覺得這其中必然另有隱情，請丞相讓在下向劉子揚寫上書信一封問清楚緣由，再做清楚對付徐州打算……”
曹操聞言，不置可否點頭道；“嗯……伯寧言之有理，那就由汝寫封書信，然後……”
噠噠噠噠……
未等曹操話說完，一名曹軍士兵急匆匆走進大廳，手裡還拿着封信件。
“啓稟丞相，濮陽發來急報，還請您過目！”
曹操聞言，接過信件查看，等閱讀完上面內容後，頓時起身來叫道；“傳我命令，全軍以最快的速度，班師返回許昌。”
見曹操如此命令，滿寵傻眼道：“丞相，這是怎麼了？”
“沒……沒事！”
老奸巨猾的曹操沒有當面說出事情，而是將文官武將們都遣散後，才悄悄對滿寵道：“程昱鎮守濮陽，雖以人肉乾充當軍糧暫時解決守軍溫飽問題，可袁本初那個瘋子，也不知劉備是給他灌了什麼迷魂湯，他竟然親自帶軍，連續三天三夜不斷攻打濮陽城。”
“程昱也是沒辦法，只好寫信給我，請我返回許昌，以此或許能夠震懾袁紹退軍，若袁本初還不退軍的話，那我們只能提前跟袁紹展開決戰了！”
聞言，滿寵亦是憂心忡忡起來，深知此次沒能夠拿下富饒的徐州，假如要跟袁軍強行開戰，本就勝算不大的曹軍怕是……
曹操見狀，雙眼眯成一條縫，彷彿洞穿人心般質問道：“怎麼？伯寧，汝害怕了嘛？”
滿寵身體微微一抖，連忙撫手道；“不敢不敢，丞相，有您率領我們，相信我們定能戰勝袁本初的！”
這話倒也不算是吹捧把，畢竟就算在敵我實力差距懸殊的情況下，與優柔寡斷、沒有主見的袁紹相比，該斷則斷、霸氣無雙的曹操更能給自己人一種無法言喻的安全感！
得到滿意回答，曹操開心大笑起來，揮手叫道：“甚好，下去吧，我這就給身在許都的荀彧荀令君寫信，讓他們準備迎接我班師大軍！”
……
許都城內，荀家。
曹操首席謀士荀彧正與侄子荀攸在書房中喝茶論道。
荀攸開口問道：“叔父，侄兒聽說丞相要班師回到許都了？”
荀彧點頭答道：“不錯，確實如此！”
荀攸默然道：“如此說來，徐州終究還是沒有拿下。”
荀彧嘆道：“是啊，此次丞相冒險舉兵討伐徐州，本以爲能夠順利拿下，誰成想……那個劉備劉玄德，不管是我還是丞相，都小瞧他了！”
荀攸聞言，抿抿嘴脣，想要說些什麼，但欲言又止了。
見侄子這般模樣，荀彧苦笑着搖頭道；“公達，你我叔侄，沒有什麼好隱瞞的，有什麼話，汝儘管開口說便是！”
“抱歉叔父……”荀攸大大呼口氣，這才大起膽子開口道，“叔父，其實侄兒很不理解，當初天子落難，是您向丞相建議，將天子接到許昌，以此可奉天子以令不臣。”
“侄兒從小跟您一起長大，明白您心中所想，您是想要匡扶漢室、恢復漢室榮光的。”
“可丞相呢？他現在雖說表面上尊重天子，實際上天子不過是他手裡一枚棋子，是他用來擴展自身實力的旗幟，他並不是真心復興漢室。”
“劉備則不同了，他是真正漢室後裔，別說是起兵，就算是稱帝也並無不可。”
“是故，侄兒想問的是，您爲何選擇輔助的是曹丞相，而不是選擇輔佐劉備呢……”