“你到底想做什麼事情？”張炭已喝了十六碗，臉不紅、氣不喘，他飲酒要比喝茶還順暢，但算來還是要比吃飯慢上一些。
“我需要一個如花似玉，有閉月羞花之貌的老婆。”唐寶牛眼裡充滿了幻想，“我要出名，成大名，讓人人一聽我唐寶牛，都怕了我，都嚇退三步……”
“你要做到這點，不必要等到發財。”
“哦？”
“你只要去買一把刀就夠了。”
“買刀幹啥？”
“你只要在心裡不高興的時候，有人敢笑，你就別管認不認識，一刀割下他的瓢子，如果在你心中高興的時候，有人膽敢哭喪着臉，你就一刀劈下他的腦袋。有閒之餘，還可以挺刀去搶個貌若天仙的美人兒回來，這樣一來，只要半年功夫，只要你還能活着，包管教你名震天下。”
“呸！我要行俠仗義，這種惡霸行徑，怎適合我的作爲！”
“那你還想要幹什麼？”
“我剛纔說過了，我要成名，我要娶個漂漂亮亮的老婆，我要住得舒舒服服，過得快快樂樂，我還要一身武藝，比沈老大、蘇樓主、王老石、白阿飛的武功都高，我還要人人都佩服我，俠名震天下，方恨少見着我便後悔當年爲何不早些巴結我……”
“我不明白。”
“你不明白什麼？”唐寶牛詫問。
“你的願望，說難不難，說易不易，但跟發財都全無關係；如果你有能力去做，現在就可以做到。”張炭道，“發財只可以讓人活得舒服一些，或許還可以要到幾個外表美貌裡面草包的老婆，還有一些趨炎附勢的小人奉承討好你，但要打敗蘇夢枕那類梟雄，要沈虎禪這等人傑佩服你，可全起不了作用。其實，一個人只要心裡舒服，量才適性，不管住哪裡，怎麼過也都一樣舒服。”
唐寶牛想了想，頓時豪笑道：“好，既然銀子買不到這些，我還要那麼多錢來幹什麼！其實知足常樂，只要明白這個道理，人人都可以富甲天下。”
他拍了拍自己的腦門道：“我現在才知道，原來我想要做的事，不一定要等到發達才能做，而且還要先幹了纔有可能發達，可惜這道理到現在還是有很多人想不明白。”
說罷又去叫了一罈子高粱，還向張炭敬酒。張炭仰脖子一口乾完，唐寶牛卻只呷上一小口。
張炭初不以爲意，後來還是發現了。
於是他問：“怎麼你喝起酒來，就像螞蟻飲水？”
“什麼螞蟻飲水？”唐寶牛聽不懂。
“少啊！”
“因爲我不會喝酒。”
張炭登時大笑，狂笑。
“笑什麼？”唐寶牛頗感不滿，他知道張炭是在笑他。
“我看你牛高馬大，威武非凡，以爲你有海量，原來竟如此喝不得酒，可笑，可笑！”
“有什麼可笑的？一個高大威猛的人，不見得就能喝；一個短小精悍的人，不見得就不能飲。”唐寶牛大眼一翻，道，“正如高壯雄豪的人，可能心底善良；但矮小溫和的人，也有可能心存惡毒，反之亦然。以形貌論心性、好惡，那是白癡才幹的事。”
“所以能喝酒的未必是真豪氣，不善飲的未必非大勇。”
“同理，能飲的不見得就是好漢，不擅飲的也不見得非好漢。”
“你的意思是說：喝酒歸喝酒，好漢歸好漢。”
“酒是酒，人是人，有人以酒評人，正如以文論人，都是狗屁不通的事。”
“你既不能飲，又要叫酒？”
“我不善飲，你卻能飲。”
“所以你買酒，我喝酒？”
“對！我且告訴你一個秘密。”
“你說。”
“我平生不喜請人喝酒，酒能亂性，一些自以爲好酒量的人，不醉時已不說人話，醉了後說話一如放屁，所以我不請人飲酒……你是例外。”
“我也告訴你一個秘密。”
“你說，我聽。”
“我今晚才第一次喝那麼多的酒。”
“哦？”
“因爲我看不起的人請酒，我不喝；看不起我的人，自然不會請我喝酒。要我自己買酒，我寧願花銀子買飯吃；而我的好友們，都不嗜喝酒。”
“那今晚你是在賞面給我了？”
“這話倒也不假。”
“看不出你個子矮小，酒量卻好。”
“我自己原先不知道，現在看來倒是事實。”
“所以我負責勸酒，你負責飲酒。”
“如果你有心請我多喝點，爲何不叫點下酒的東西？”
“好，你要叫什麼下酒？”
“飯，當然是熱辣辣香噴噴白雪雪的飯。”
“好，沒問題，我叫飯，給你下酒，但只要你多賞我一個臉。”
“要我多喝一罈？”
“非也。我只想多知道一件事情。”
“果然，”張炭一笑道，“你這人好奇心忒重，不問個水落石出不死心。”
“我這叫不到黃河心不死，”唐寶牛搔搔耳朵笑道，“你跟那個雷純是怎麼認識的？”
“告訴你也無妨，”張炭又一口吞掉一杯酒，唐寶牛爲了要聽別人的故事，忙着殷勤爲他倒酒，“你有沒有聽過‘桃花社’的‘七道旋風’？”
“是不是長安城裡，由賴笑娥統御的朱大塊兒、張嘆、‘刀下留頭’等六人所組成的‘七道旋風’？”
“便是。”張炭道，“你總算還有點見識。”
“我的優點很多，”唐寶牛笑嘻嘻地道，“你大可慢慢發掘。”
“‘七道旋風’裡，我也是其中一個。”張炭酒興上了，話說得更起勁了，“我跟賴大姊等生死義結、情同手足──”
“對了，就像我和沈虎禪沈大哥及方恨少一樣。”唐寶牛插嘴說。
“有一年元宵節，‘大殺手’曾在長安城花燈會上被賴大姊識破暗殺行動，你可有聽聞？”
“有。那是轟動天下的大事，我怎會不知？”唐寶牛眼睛發着亮。
“所以他遷怒於賴大姊。”張炭道。
“他要殺賴笑娥？”唐寶牛驚問。
“有我們在，他也殺不了賴大姊，”張炭嘆道，“所以他一氣之下，盜了一冊賴大姊的星象真鑑秘本，一路逃到廬山去。”
“嘿，”唐寶牛眉毛一展道，“叫他得手了，你們也真差勁。”
“故此我也一路追到廬山去。”
“就你一人？你那乾結義弟兄呢？”
“他們走不開，”張炭道，“因爲城裡忽然來了一個極厲害的神秘人物。”
“是誰？”唐寶牛奇道，“有什麼人要比‘大殺手’更厲害？”
“我們也不知道他是誰，迄今尚不知他是敵是友，”張炭道，“只知道他又高又瘦，臉白森寒，背上掮了個又舊又破的包袱，任何人跟蹤他，都追不上，俟跟他動手，都胸口一個血洞，不曾有半個活着的……”
“好厲害！”唐寶牛頓時叫道，“他是誰？”
“你沒聽我先前說了嗎？我們也不知道。”張炭也叫道，“所以，張嘆、‘刀下留頭’、朱大塊兒、齊相好等弟兄才留下來陪賴大姊，駐守長安城，我獨個兒去抓‘大殺手’。”
“你一個人，對付得來嗎？”唐寶牛斜睨了他老半天，“我要是你的兄弟，也不會放心你一個人去。”
“說句實話，”張炭苦笑道，“我想獨力乾點揚名的事兒，是偷溜出來的，賴大姊等事先並不知情。”
“好極了！唐寶牛拊掌道，“我也常做這種事，沈大哥時常給我氣得耳朵都歪了。”
“可是我這一來，差點沒送了性命！”
“性命送掉不妨，人怎可不做好玩的事？”唐寶牛這次自動喝三“大”口，“你我同一性情，當浮三大白。”
張炭一口把碗中酒乾盡。“我追蹤‘大殺手’，到了廬山，眼看逼近他時，他卻失去了蹤影，我知道他已發現了我，要來殺我了……”
“所以你準備跟他拼了？”
“不，我逃。”
“什麼？”唐寶牛又叫了起來。
“我一逃，他纔會以爲我怕他，他立刻追殺我，這一現身，我們才能激戰起來。”
“‘大殺手’身上有三十六種兵器，每一種都是用來對付有不同特長的敵手，你……怎敵得過他？”
“我敵不過。”張炭道，“所以我一上來，就偷走了他身上的三十六種武器。”
“對，打，你不行，偷，你是行的，”唐寶牛瞪着眼道，“不然你怎麼偷得了我懷裡的手絹。”
張炭只橫了他一眼，徑自說下去：“可是，縱沒有了武器，我還是敵不過‘大殺手’。眼看就要喪在‘大殺手’的手下，忽聽松石間一個女子的聲音道：‘老五，憑你身手，要獨戰這‘大殺手’，還差一截呢，大姊說的，你不相信，現在自己吃着虧了。’”
“哎，你的賴大姊來了不成？”
“我登時一怔，‘大殺手’也吃了一驚，提防起來，卻聞一個男子悄聲地道：‘大姊，咱們何不一起做了他？’只聽原先的女音如銀鈴般笑了起來：‘他要莽撞，讓他吃點小虧也好，看他還怎麼殺人？’”張炭墜入了回憶之中，“你知道，‘大殺手’吃過賴大姊的虧，而今一聽賴大姊和兄弟們來了，心中一慌，哪敢逗留！立即奪路而逃……”
“你居然給他逃了嗎？”
“我即以‘反反神功’，擊了他一掌。”張炭道，“他傷得很是不輕。”
“不過仍是逃了，是嗎？”
“逃了，我當時也受了重傷，追不上。”
“你那個賴大姊是怎麼搞的？”
“因爲來的根本不是賴大姊，”張炭搖頭笑道，“那女子的笑聲也很好聽，但比起賴大姊來，還是差了點，我一聽，便知道不是真的大姊，所以知道那女子只是要用話擾亂‘大殺手’的心，我便蓄力反擊，一掌傷了他，讓他膽喪而逃……”
“來的不是賴笑娥……”唐寶牛靈機一動，拍着大腿道，“一定是你姊姊！”
“啐！”張炭沒好氣地道，“我沒有姊姊。”
“那……”唐寶牛試探着道，“敢情是你的表妹？”
“呸！”張炭白了他一眼，“我表妹胖得像頭大象，外號大肥貓，她上得了廬山來，除非廬山高不過一匹馬。”
“那麼……”唐寶牛苦思半天，終於恍然道，“一定是雷純！”
“聰明！”張炭道。
“她是京城‘六分半堂’總堂主雷損的獨生女兒，再說，她不久之後就要嫁了。”唐寶牛居然細心起來，“她到廬山幹啥？”
“她是逃出來的。”
“逃出來的？”唐寶牛的眼珠又幾乎跳出眼眶之外。
“她一向都甚有志氣，以前在‘六分半堂’，曾是雷損的臂助，但雷損而今信重狄飛驚與雷媚，與‘金風細雨樓’鬥得如火如荼，她活在兩塊巨石之間，如受烈火寒冰煎熬，又苦無武功，無能爲力。雷損要把她嫁給蘇夢枕，用意是伏下一記殺着，控制‘金風細雨樓’，雷姑娘只覺苦惱，便偷偷地溜了出來，以她的聰明智慧，擺脫了追蹤的人……”張炭說到這裡，不禁長嘆了一聲，“這天她到廬山遊玩，剛好逢着我遇危，他一見我和‘大殺手’的武功，便知道我們的身份，聯想起‘大殺手’曾在花燈會上被賴大姊識破暗殺行動而功敗垂成一事，她即以一人裝成賴大姊和弟兄們數人的聲音，來嚇退‘大殺手’……”
“雷純會扮作幾種聲調嗎？”唐寶牛訝異地道，“包括男聲？”
“她外柔內剛，是個很有本領的女孩子。”張炭欣佩地道，“可她的身體太羸弱。”
他頓了一頓，又道：“不過，其實‘大殺手’也挺狡猾的，他沒有走遠，又倒了回來。”
唐寶牛跌足道：“這可糟了。”
“幸好雷姑娘一現身後，就對我以最快的速度說了幾句話，這幾句就是‘大殺手’武功的弱點，俟他一回來發難，我就以猝不及防的一輪急攻，在他應對失措之際，又重創了他，這一下，‘大殺手’可真的吃了大虧，不過，他仍死心不息，沿路上伏擊我們。”張炭道，“我的偷術，跟打人的出手完全不一樣。打擊敵手，出手越狠、勇、猛越好，要求力大勁沉，偷術則完全不一樣，講究輕、巧、技法與快速，越是微波不興、纖塵不揚越好。故能打倒對手，跟是不是能偷着別人身上的東西，絕對是兩回事。”
“所以能取得到那人的事物，不見得也能打倒對方。”唐寶牛這次作了個聰明的總結，“所以你不是我的對手。”
張炭不去理他。“那時候我不知道雷姑娘是‘六分半堂’總堂主的掌上明珠，我還以爲她武功高強，深藏不露，後來才知道，她完全不會武功，但卻智能天縱，對武功博識強記，對各家各派武功都很瞭然。她及時讓我開了竅，以幾招高深的盜技，嚇退了‘大殺手’。”他喟然道，“故此，一路上，看似是我保護雷姑娘，其實，沒有她，我早就命喪在‘大殺手’手上了。每次‘大殺手’在什麼地方設下埋伏、用什麼詭計來暗算我們，雷姑娘都能事先算中，或安然迴避，或授計於我準確反擊，使‘大殺手’每次都落空而退。她還提醒我如何運用‘八大江湖’，使得一路上各路好漢，挺身相護，這才逃得過‘大殺手’的追殺。”
唐寶牛倒有些不信了，“她有這麼厲害？”
“這一路上，我們在愁予亭中結義，咱們一男一女，在江湖上行走，不結拜爲兄妹，總有不便。”張炭把這一段草草略過，“我帶她回到長安，賴大姊也很喜歡她，收她爲七妹子……”
唐寶牛忽問：“你們原先不是有一位七妹叫做小雪衣嗎？怎麼……”
“‘桃花社’的‘七道旋風’，原本是賴笑娥大姊、朱大塊兒、‘刀下留頭’、張嘆、我、齊相好和小雪衣，可是，小雪衣曾失蹤了一段時期，人人都叫慣了七妹子，雷姑娘來了，大家惦着小雪衣，不意也叫她七妹子起來了。”
唐寶牛又問：“那她還爲何要回到京城來？”
“她怎放得下心這兒？”張炭道，“再說，‘六分半堂’的人也找上了‘桃花社’，同賴大姊要人，要是雷姑娘想留，那還有得說的，但雷姑娘也想回來……”
“所以你就陪她同來了。”唐寶牛哈哈笑道，“這次可是你護送着她回來了。”
“不是。”張炭像是在自我嘲笑地道，“她也是偷偷出來的，只告訴了賴大姊，到了中途，又給‘六分半堂’的人截着了，派了一大堆婢僕老媽子的跟着她……我……我是到京城找她的。”
唐寶牛張大了口，“你……你不是要告訴我，你也是從‘桃花社’溜出來的吧？”
張炭又在大口喝酒。
唐寶牛本來想調侃幾句，忽然間，他想到了溫柔。
然後，他想通了。
他明白了一些事情，只咕噥了一句：“這年頭，溜家的人倒特別多……”便沒有再說什麼，也在默默地喝酒。
張炭吞一大碗，他才喝一大口。
在他而言，已經算是盡情地喝了。
數字上的量，或大或小，或多或寡，因人而異，例如在富人眼中的一兩銀子，比個屁都不如，落在窮人手上，則不惜爲它頭破血流了。
在這樣一個昏暮，外面下着連綿的雨。這時候的雨，時來時收，又似永遠沒有完結。
在這雨聲淅瀝的酒館子裡，唐寶牛卻有與張炭一般的心情。
俟張炭的故事告一段落，便輪到唐寶牛訴說自己認識溫柔的經過……
他們各自有驕人的往昔，那就像好漢敞着胸膛讓刀客雕刻流血的痕跡，有他們不惜拋頭顱、灑熱血的生死之交，當然，也有他們心坎裡夢魂縈繫的人兒……
“這雨，幾時纔會停呢？”
“‘金風綱雨樓’和‘六分半堂’的仗打完了，雨已下成了雪吧？”
“我們把酒帶出去，淋着雨喝。”
“好！我們且把雨水送酒喝。”
“小張，我們這就散步去……”
“呃！雨中散步？跟你？”
“跟我又怎樣？難道你有別的選擇？”
“對，有就不跟你了。”
“你這人，現實、冷酷、無情、無義……”
“好啦，別罵了，白天還沒罵夠嗎？”
“夠了，夠了，酒倒沒有喝夠……”
“那我們就提出到外面喝，看我們在雨中，能見到什麼！”
“你真蠢！”唐寶牛不知打何時起，也喜歡學溫柔一樣，常罵人蠢、笨，“雨中見到的當然是雨……”
“對，雨中見到的，不是雨是什麼……”張炭笑得幾乎在雨中摔一跤。
可是就算是在他們醉後的夢裡，也難以夢到他們不久之後，在雨裡所看到的情景……