這個突如其來的變故把千葉給聽懵了：“……什麼情勢？”
維克多利婭朝千葉招招手，示意對方靠近一些，她扶着千葉的肩膀，低聲耳語。
“赫斯塔也許有辦法招安‘刺殺者’。”
“什麼亂七八糟的，”千葉皺起眉頭，“她這段時間一直被關着，連刺殺者的面都沒見過——”
維克多利婭一把抓住千葉，“你急什麼？這種可能性我早就點出來了，只是上面一直不理，你知不知道赫斯塔是在瓦萊利共盟會長大的，刺殺者說不定也是——反正不管她認不認得刺殺者，刺殺者肯定認得她，證據太多了！”
千葉眯起眼睛：“……誰告訴你赫斯塔是在瓦萊利共盟會長大的？”
“她自己親口說的。”
從維克多利婭這裡，千葉很快得知了事情原委——就在幾個小時以前，赫斯塔準確地說出了瓦萊利本人的長相和其他特徵：小個子，駝背，左眼瞎了但裝着義眼看不出來，只是看人視物時她的臉總是微微朝左，習慣持雙槍出行。
這些描述確實符合千葉這段時間在短鳴巷瞭解到的信息——如果不是真的親眼見過瓦萊利本人，應該說不到這麼細緻。
AHgAs在別的事情上是會妥協得多一點，但在搶人問題上一向寸步不讓。如果總部能確認刺殺者是一個水銀針能力者，003和005號辦公室一定會不遺餘力地爭取，絕不會放任她繼續流落在外——就像八年前對待的赫斯塔案子一樣。
千葉若有所思。
原來簡是在瓦萊利同盟會里長大的嗎……她最近還一直在第四區搜索那個失蹤了的老查理，看來方向可能搞錯了。
“聯合政府那邊什麼反應？”千葉問道。
“當然是強烈反對了，他們一小時之內給我們連續發了三封譴責涵，抗議我們在這件事上的‘強硬態度’，令他們‘深感震驚’什麼的的。
“我們也是老一套，出於一些‘暫時不能透露的原因’只能採取這樣那樣的行動，畢竟我們的工作要是出了紕漏，不管是在荒原還是在宜居地都會陷入危急……所以除了‘表示遺憾’我們也沒別的選擇。”
維克多利婭講述期間，千葉難得地安靜着，一次都沒有打斷。
沉默間，她已經意識到了某種可能。
兩人繞着內部法庭的院子走了一圈，等到維克多利婭返回解送車，千葉仍一個人在院子裡走走停停。
餘下的等候時間裡，她始終看向法庭的方向。
簡。接下來……
你是想脫下刺殺者的身份，堂堂正正地重返譚伊嗎？
……
下午五點，羅賓合上了她的記錄本，但一旁的攝像設備仍未關停。整場談話前後大約持續了將近六個小時，兩人都有些疲態。
“這些記錄，”羅賓拍了拍自己的本子，“接下來會先交給拉格工作站進行一些脫敏處理，她們會評估其中與螯合物病、螯合物、水銀針內部運作情況相關的信息，做一些酌情刪減和模糊處理。
“之後，我會將脫敏內容向聯合政府方面同步，你在拉格工作站的這段時間，如果還有什麼需要向外傳達的信息也可以來找我……你還有別的問題嗎？”
赫斯塔搖了搖頭，“我能問你個私人問題嗎，羅賓女士？”
“嗯？什麼私人問題。”
“你是水銀針，還是普通的宜居地公民？”
羅賓提起嘴角，“這個問題還真……有點難答，我不是水銀針，不過好像也很難說是個普通的宜居地公民。”
赫斯塔歪頭，“什麼意思？”
“我母親是水銀針，”羅賓微笑，“她去世以後，我一直在第四區的一處預備役基地生活，十六歲纔回到第三區讀書。”
“怪不得，”赫斯塔明白過來，“我總覺得你身上有一些水銀針的氣質。”
“是嗎？你們水銀針什麼氣質？”
赫斯塔沉默許久，“……我也說不好。”
羅賓笑了一聲，“未必是什麼水銀針的氣質，職業女性都這樣……我們出去吧？”
“好。”
……
庭審結束的消息傳出去不久，法庭外傳來了鳴槍聲，隨着今日庭審的終結，赫斯塔的去留問題已是箭在弦上，不得不發，拉格工作站的水銀針與隸屬聯合政府的護衛隊產生了激烈衝突。
原本已經快要走到門口的羅賓和赫斯塔不得已又折返回法庭的休息室，羅賓再次開始整理手稿，赫斯塔閉目靜坐，兩人都沒有再說話。
她們身後，一名法警手持警棍，始終守衛在門邊。一隻監控攝像頭懸在他的頭頂，一覽無餘地記錄着休息室裡的一切。
大約二十分鐘以後，法警收到傳訊，他快步朝外跑去，休息室裡又只剩下赫斯塔與羅賓二人。
在外界喧囂聲的襯托下，休息室顯得格外寂靜。
羅賓合起了鋼筆，突然朝赫斯塔看去，“我也能問你個私人問題嗎，赫斯塔？”
赫斯塔睜眼擡頭，“當然……您說吧。”
“既然你早就下定了決心，這輩子絕不做一個無名之輩，那這些年裡你爲什麼一直隱姓埋名地爲AHgAs執行任務呢——總是像個影子一樣潛伏在暗處，不會不甘心嗎？”
赫斯塔輕笑了一聲。
“我不僅僅是簡·赫斯塔，我也是一個AHgAs的戰士，所有水銀針都以’徹底消滅螯合病‘爲自身的終極理想，在這個過程中，如果需要誰來作出一些犧牲，我當仁不讓。
“如果您以爲我所謂的’留名‘僅僅只是要一些名利聲望，一些來自其他人的稱讚崇拜，那就大錯特錯了。”
赫斯塔的眼睛熠熠生輝，“我想要的東西，遠遠比這更多。”
羅賓剛想開口追問，門外傳來了一陣沉穩迅捷的腳步聲，休息室的門再次被推開，維克多利婭出現在門口。
“可以走了，赫斯塔。”
……
剛一上車，拉格工作站的水銀針就卸下了赫斯塔手腳上的鐐銬。
“沒關係嗎？”赫斯塔活動手腕，“就這樣直接走？”
“沒事。”副駕駛上的維克多利婭擺擺手。
“現在是去哪兒？”赫斯塔問。
“回譚伊。”維克多利婭回過頭來，“你在這兒還有別的事嗎？”