“臨風，還記得小時候，你偷偷帶我出宮玩，像平民百姓家的孩子一樣，玩水、叉魚、摔泥巴嗎？”
公主看着水裡的兵士，神色裡露出一絲神往，彎了彎嘴角，輕聲道。
“自然記得。公主少時便有不輸男子的氣魄與擔當，不管做什麼，都不想輸給別人。
臣被皇上罰了，公主還爲臣求情，要替臣承受責罰。”
姜臨風想起公主小時候，仗着皇上寵愛，爲自己撒嬌求情的模樣，也笑了笑。
公主垂下眼眸，輕嘆了口氣。
“真想回到那時，能和臨風一起像尋常小孩一樣痛快地玩。”
姜臨風看了她一眼，沒有接話。
“十五年了，我本以爲這輩子就要老死在楚國皇宮裡了，沒想到還能活着回來。
只是不知道今後的日子該怎麼過？”
公主沉默了一會，眼眸中盛滿了落寞，“臨風也二十有二了，可曾成親？”
姜臨風眼裡有一瞬時的遲疑，過了一會，才輕聲道：“未曾。”
“可曾定親？”
公主眼中希望的小火花閃了一下，又快速地垂眸遮掩了下去。
姜臨風眼中的猶疑更甚，想了想也只能回答：“未曾。”
“那可有中意的姑娘？”
公主的音調上揚，帶着一絲掩飾不住的急切。
姜臨風遲遲沒有迴應。
他望向遠方，那裡有一個倩影正揮手對他笑。
“巧笑倩兮，美目盼兮”，“一日不見，如三秋兮”。
快兩個月了，這得是多少個秋未見落蕊了，她還好嗎？有沒有在想我？
姜臨風深深地體味到，“一日不見，思之若狂”的滋味。
一路行來，吃過的飯、喝過的水、曬過的太陽，滿滿的都是相思的味道。
沉浸在對落蕊的思念中的姜臨風，恍惚間感覺有一束光劃過自己面前。
他猛然瞥向四周，幾十米外的草叢間亮光一閃，一支羽箭飛射過來。
電光石火間，姜臨風只判斷出那支箭是奔着公主去的。
刺殺公主，最終的目標還是他。
他受皇命迎接公主回朝，若是沒有盡到保護之責，害公主丟了性命。
那就算僥倖不被問斬，前程也盡毀了。
由此折了靖王一條有力的膀臂，靖王在京中便會千難萬難。
所以，無論如何，決不能讓公主出事。
他心思電轉，剎那間無數個念頭閃過，手卻來不及拔刀劈飛箭羽了。
一縱身撲向公主，他用自己的後背擋住了那支箭。
劇痛襲來前，他大喝一聲：“有刺客！保護公主！”
明朗飛速而來，身後還跟着很多將士。
然而刺客一擊退走，將士們四處搜尋也找不見蹤影。
姜臨風扶起被自己撲倒的公主，搖搖晃晃地跪在她面前。
後背還插着深深沒入皮肉的羽箭，他忍着劇痛道：
“事急從權，請公主殿下恕罪。”
他硬撐着安排好接下來的事務：
第一，由明朗接手，負責指揮安全保衛。
第二，迅速給京中上奏，請求派人前來接應。
第三，儘快趕到最近的驛館，調西大營的將士過來協助，層層守衛公主。在京中接應的人到來之前，絕不可再動。
安排好一切，姜臨風一頭栽倒在地上，昏迷過去。
禮部尚書趙書啓，搓着手蹲在他身邊，焦急地念叨：
“這可如何是好，如何是好？”
將士們緊緊握着手中長槍，默默地圍在姜臨風身旁。
主將負傷，全軍哀痛。
慶和公主撲上前，從明朗手裡接過姜臨風。
小心翼翼地避過他插着羽箭的後心處，將他抱在懷裡，淚水滾滾而落：
“臨風，臨風……”
京城落蕊坊，正站在櫃檯旁的落蕊，突然捂着胸口緩緩蹲了下來。
“姑娘，你怎麼了？”
疏影慌了神，急忙上來扶她。
“沒事，不用擔心。”
落蕊衝她擺了擺手，晃了晃身子，慢慢站起來，“許是這幾天累了，歇一會就好。”
沒來由的一陣心慌，悸動的心臟有稍許暫停，繼而一陣尖銳的刺痛，狠狠地紮在她的心上。
真的是忙得累了嗎？
臨風，一別近兩個月，你可還好？
昏迷的姜臨風被擡上馬車，五百將士沉默地行走在路上，直到就近的驛館停下來。
將姜臨風安置在屋裡，隨行的軍醫給他拔出箭，上了藥，包紮好。
箭頭離心臟只差了那麼一點點，他險險地撿回一條命，還不知道傷口會否惡化？
戰場上有人會因箭射中腿部，或其他看似毫無危險的部位而失掉性命。
何況他傷在極近心臟處？所以他其實並未脫離危險。
每天公主都會去他房裡看好幾次，親自給他喂服湯藥。
“聽說你本是林家四姑娘身邊的得力丫鬟？”
京城鎮遠侯府張氏的臥房內，張氏端莊優雅地坐在榻上。
一手端着茶碗，一手翹起蘭花指掀起碗蓋，輕拂了拂了碗裡的茶梗。
漫不經心地擡起細長的眼眸，她居高臨下地看着跪在底下，心驚膽戰的春桃。
“是的，夫人。”春桃戰戰兢兢地小聲回道。
“還聽說孫姨娘本來要把你許給大公子做姨娘，林家主母硬逼你嫁給了王嬤嬤的兒子？”張氏又問。
“啊？不……沒有……”
春桃支支吾吾，閃爍其詞。
“不必害怕，你現在是鎮遠侯府的人，有什麼事本夫人會爲你做主。
一個小小的四品官家裡，不敢把你怎麼樣。”
張氏循循善誘，滿臉不懷好意地關切，“聽說你婆母和小姑對你百般挑剔，還揚言要休了你？”
春桃再不答話，雙手捂住臉頰，嗚嗚咽咽地哭起來。
“唉，咱們做女人的，若是被夫家休了，自己又沒有倚仗的話，下場會很慘。
本夫人今天叫你來，也是看你可憐，想給你指條明路。”
“求夫人給個明示。”
春桃繼續嗚嗚咽咽，喘氣的間隙，擡起哭紅的淚眼回了一句。
“本夫人問你，願不願意以後爲我做事？
也不要你做什麼難的，只要把二公子房裡的事，事無鉅細告訴我，我就給你厚厚的賞銀。
女人若有銀子傍身，被人休了又怕什麼？還不是照樣過得好好的？”
“啊？不……那怎麼可以？”
春桃顧不得哭了，吃驚得大張着嘴。
“怎麼不可以？你給我消息，我給你錢，有什麼不可以？
而且你今天若不答應，回頭你從我屋裡出去的消息，就會傳到二公子院子裡。
他們本來就不拿你當自己人，你想想他們會怎麼對待你？”
張氏金錢利誘完了，又開始恐嚇戰術。
這一套耍下來還真是溜。