洛陽風景沒變，人變了。
朱全忠之妹朱氏去世了。
天雄軍右廂兵馬使解賓突發疾病，在幾個月前離世。
南衙樞密副使邵得勝纏綿病榻數月後，撒手人寰。
至於邵樹德最初的宮廷女官團隊，也在數年之內，悄無聲息地換了幾個人。
整體年齡到這了，往後還會更多。
六月初一大朝會後，他來到了安國女道士觀。
“你也老了……”邵樹德下意識想要撫平拓跋蒲臉上的皺紋，卻最終垂下了手，什麼都沒做。
生老病死，如何能夠撫平？
“陛下稍待，我去燒壺水。”拓跋蒲別過臉去，低聲說道。
邵樹德拉住了她，道：“些許小事，讓女冠去做就好了，何必親歷親爲？”
拓跋蒲輕嘆一聲，坐在邵樹德對面，一時間就找不到話說。
“彝昌已至控鶴軍，擔任左廂兵馬使。”邵樹德說道：“他武藝不錯，又通軍略，朕也覺得他非常適合這個位置。”
這個職務原本由樑軍降將華溫琪擔任。但他年紀不小了，於是在數年前退出禁軍，接替中風在牀的河東道都指揮使邵倫，執掌河東州軍。
拓跋彝昌原本在侍衛親軍爲小校，上陣打過仗，值守過上陽宮，後出任易州州軍指揮使。因鎮壓易州叛亂有功，再加上一些別的原因，於四年前擔任洪源宮少監，親自率領以原河西党項、六穀吐蕃、涼州嗢末爲主體的兩千兵馬西行，參與了一系列的戰鬥。
直到同光二年，拓跋彝昌仍在龜茲、姑墨一帶率部屯田，去年年底被喊了回來，調入禁軍，出任一廂兵馬使之職。
怎麼說呢，洪源宮少監是皇帝私人奴僕，禁軍則是另一個系統，無法直接比較。邵樹德親自詢問了拓跋彝昌的意見，結果他願意進入禁軍，以期獲得更好的前程，於是這事就這麼定了。
下半年，龍驤、控鶴、天德、經略、佑國五軍，會抽調兩萬步騎；飛龍、金刀、黑矟三軍，會抽調六千人；外加飛熊軍一千二百騎，總計三萬餘人集中整訓，待過完明年的元宵節後，大舉西行輪換。
拓跋彝昌也將隨徵，這是他等候已久的機會。
“波斯還沒打完嗎？”拓跋蒲輕聲問道。
“他們的第二批使團已至焉耆，走得快的話，數月間就會抵達洛陽。”邵樹德說道。
“陛下不要太過操勞。”拓跋蒲說道：“大夏奄有四海，這麼大的地方，若在三四十年前，想都不敢想，沒必要太過勉強。”
邵樹德笑了笑，又道：“最難的還是一統天下。這道坎過了，萬事就好辦了。攻契丹、滅長和、徵西域，難度加起來，都不及掃平北地諸鎮的十分之一，我也就是順手爲之罷了。”
在他的印象中，契丹還真不難對付，至少比攻伐河北諸鎮時花費的心力小多了。
至少，阿保機真拿不出熟稔旗鼓軍號、器械精良的數萬武夫。
契丹人的真正優勢，在於發揮機動優勢，突襲、設伏、遊擊。正面交戰，怕是要被魏博武夫給砍個七零八落，雖然魏兵出了鎮後戰鬥力會大大下降。
契丹人壞就壞在開始築城耕地了，有了罈罈罐罐，捨不得走，在攻其必救的情況下，他們也沒法施展游擊戰術，一如當年劉裕直搗廣固，南燕騎兵被迫放棄機動性優勢，與晉軍正面決戰那般，敗得慘不忍睹。
至於渤海、長和，根本不值一提，沒給邵樹德留下多少深刻的印象。
拓跋蒲聞言默默點頭。
她知道，聖人沒聽進去。男人關心的永遠是征服、權勢，但作爲女人，她只關心這個在她生命中留下過刻骨銘心印記的男人，能夠活得長一些，舒心一些，如此而已。
“再說回彝昌的事。”邵樹德談興上來後，話就有些多，只聽他說道：“朕聞烏古斯諸部屢次南下劫掠，吐火羅斯坦也有些不穩，波斯人想必急於求和。西邊的仗，其實打不了多久了。彝昌若能把握住機會，朕便給他升升官，步入禁軍大將行列，並不怎麼難。”
拓跋蒲的興趣被稍稍勾了起來。
她一生無兒無女，向來把侄子彝昌看作自己的孩子，一直關注着他的成長。
“波斯真的會求和麼？”她問道。
“攘外必先安內。打了這幾年，波斯不但沒壓住內部問題，反倒愈發嚴重了。聽聞國君對宰相也有些不滿，認爲那些敗仗都是他造成的。”邵樹德笑道：“他們這次帶了不少禮物，甚至還有大食駿馬數十匹，看樣子是摸準了朕的脾性，想要趕緊結束戰爭，好專心對內。”
“陛下會讓他們如意麼？”拓跋蒲問道。
“那要看波斯人給出什麼條件了。”邵樹德說道。
拓跋蒲欲言又止。
她還是擔心侄子，擔心他上陣之後，遇到什麼兇悍的敵人，負傷乃至戰死。
這年月的大軍交戰，即便是軍中大將，也要親臨一線的。或許不需要你親自拼殺，但更接近一線廝殺場，快速做出反應，卻是基本要求。
簡而言之，戰鬥中更強調勇氣，而不太追求智謀。
她不知道這種風氣是好是壞，但她知道，彝昌侄兒若想往上爬，身上不添點傷疤是不行的。
男人啊，呵，不累麼？
“你這邊還短少些什麼麼？”邵樹德發覺了拓跋蒲的心不在焉，轉移了話題。
“陛下要走了？”拓跋蒲問道。
邵樹德是真打算走了，但聽到這句話後，沒有動，說道：“沒有，今晚在這用膳。”
拓跋蒲高興了起來，立刻喚來兩名女冠，囑咐她們去準備食材，又親手端來了茶水。
銀鞍直指揮使種彥友以目示意，幾名軍漢跟上了那些女冠，寸步不離。
“陛下西征的時候，內務府的人過來，修了一間冰窖，又送來許多海魚、鹿肉。”拓跋蒲的神色間，陡然靈動了許多，她給邵樹德倒了碗蒙頂茶，坐下後，又道：“妾好多年沒吃到鹿肉了，這讓我想起了小時候在草原上獵鹿的時光。一晃三十多年過去了，記憶中很多人的樣貌都模糊了。”
“喜歡就行。”邵樹德笑道：“回頭朕讓人再送點海帶過來。”
或許是胡椒的鋒芒實在太盛，引起了太多人的注意，但海帶、鵝掌菜這類乾貨卻日益成爲內務府的一個重要收入來源。
在後世的時候，海帶很晚才引入中國。在這個時空，邵樹德爲了自己的口腹之慾，遣人至鯨海找尋，然後成功引入了遼海。
但在人工養殖的時候，卻遇到了很大的困難。無論是木頭還是竹子，總是很容易被海水腐蝕，用不了太久。
後來，內務府想了點辦法，先在岸上對竹子進行處理，然後再放入海中，養殖海帶。怎麼說呢，耐用性好了不少，但還是不太行。
目前內務府弄來的海帶，絕大部分都是在近海淺水中自然生長的——也只能在這一片生長，因爲海帶是亞寒帶藻類植物，只適應冷水海域，暫時尚未培育出可在暖水中生長的海帶。
邵樹德多年來一直把海帶作爲官員的福利，定期分發。
現在收穫的海帶、鵝掌菜之類多了，流入市場的量逐年增加，且售價相當不低，誰讓聖人愛吃呢？
“東西夠了。”拓跋蒲搖了搖頭，隨即又笑道：“外面人都說，聖人這些年，打下的最值錢的地方就是遼東。鯨、海魚、海獸、皮子、海帶，太多了，很多人都離不開這些物事了。”
“你說的這些人，怕是有錢人吧？”邵樹德笑道。
說完，他也小小地驕傲了一下。
改變了一個民族的生活習慣——至少是部分改變——這可不比掃平天下、混一宇內容易。換句話說，它是掃平天下後帶來的第二階段成果。
用海帶做菜，能提鮮味，這已經被很多官員家庭熟知。
皮裘能防寒，穿過的人都說舒服。
海魚的價格，已經低廉到他媽都快不認識的地步。
如果有冷藏船，這價格還能再低點。歷史上19世紀中葉，英國殖民澳大利亞、新西蘭後，養羊業大發展，人們剪完羊毛後，對那些不再具備價值的綿羊束手無策，只能毀掉或者熬油，所獲甚少——是的，肉太多了，根本吃不完，只能扔掉，這和早期阿根廷人殺死野牛後，只取牛皮、牛脂，丟棄牛肉是一個道理。
邵樹德也知道在這個時空發明冷藏船是癡心妄想，他實際上只是感慨處女地資源的豐饒罷了——當然，遼東早晚會變成熟地，資源不會像如今這麼豐饒、這麼廉價，但那都是子孫後代的事了，他管不了那麼遠。
“富人也好，窮人也罷，都被陛下改變了。”拓跋蒲笑道：“其實，陛下做得夠多了，可以放下了。百姓們已經打心底裡認可‘建文神武無上皇帝’這個尊號，甚至可以澤被子孫後代，何必再這麼拼呢？這個天下已經鐵桶一般……”
“好了，朕自有分寸。”邵樹德擺了擺手，說道：“料理完波斯，確實沒太多事了。接下來全國的錢糧，主要用來移民。罷了，和你說這麼多無用。彝昌那邊，我會多照看的。你——也照看好自己。”
拓跋蒲的嘆息聲輕得彷彿來自九幽一般。
這一輩子，後悔嗎？她也弄不太清楚，似乎有點，又似乎沒有。
彝昌的孩子已經長大了，經常過來看望她。每看到這個小牛犢般的少年，她就回想起當年在宥州草原無憂無慮的日子。
時光倒流四十年，若父親把自己許配給聖人，或許一切都不一樣了吧？
吃過晚飯之後，邵樹德站在寂寥的庭院內，仰望星空。
出使外國，互通有無，這是掛在心上的一件事。
持續移民，穩定邊疆處女地，乃至擴大民族生存空間，同樣是掛在心上的一件事。
改革制度，深入強化二元制帝國的根基，還是掛在心上的一件事。
趁着儒家士人心氣處於最低點，改變朝堂政治格局，奠定數百年的“祖宗之法”，更是掛在心上的一件事。
後面還有財政制度的改革、南方經濟模式的探索、交通基礎設施的改善……
很多事不是一朝一夕能改變的，而是需要時間的積澱。就像栽種果樹一樣，厚培土壤，細心呵護，如此才能開花結果。
欣喜的是，很多改革其實已經見到成效了，並且有了一定的根基，不會被“狂風暴雨”輕易掃倒。
一件件來吧，現在首先解決西域的問題——這本來不是個問題，但卻因他而起，好幾年了，解決的契機或許已經出現。
他轉頭看向西邊，目光仿如真正的“星宿幸會之主”，穿透了重重空間，落在了一個禿頭男人的身上。
“我們這次是帶着萬分誠意過來的。”禿頭男人騎在駱駝背上，左顧右盼。
在他斜後方，一位中年人臉色灰敗，但目含冷笑。
他叫薩曼尼，波斯使團的“成員”。