赤脫見不能渾水摸魚殺了俺答，身子一轉，從旁殿溜了出去。叫來心腹，在他耳旁低聲嘀咕了幾句，便藏身暗處靜觀其變、伺機而動。
沈若寒帶着俺答與沈煉慢慢向宮門退去。一聲呼嘯翩然而至，來者正是孫一嘯。
“你來了。”沈若寒道。
孫一嘯略一點頭，道：“把這廝交給俺，你帶着沈大人先走。”
“不行！”沈若寒厲聲道，“你快帶着大人走，這裡我能應付。”
孫一嘯鼻子撅了撅，不再說話。沈若寒知道他的倔脾氣又上來了，拿他沒法，就把俺答交給孫一嘯，由他挾持，自己則全力察敵予以應變。
雙方僵持之下，沈若寒等退到宮門前時，已過了一個時辰。
沈若寒見這情景，心中思道：“看現在情勢，若要安全脫身，只有挾持俺答一直到宣府了。”想到此處，環眼四周，忽欺近俺答身旁，厲聲道：“快叫你的士卒爲我們準備三匹快馬！”俺答被孫一嘯使勁一拎後背衣襟，身子不由自主地一哆嗦，忙道：“察穆爾，快去準備三匹馬來！”察穆爾對俺答忠心耿耿，自然惟命是從。須臾之間，三匹健馬即到眼前。
“上馬！”沈若寒大喝一聲。
俺答與孫一嘯同乘一匹，沈煉一匹，沈若寒一匹，提繮馬鳴，甩開了蹄子直向前衝去。一衆士卒怕投鼠忌器，傷到俺答，馬蹄踏處，紛紛讓開了道路。
剛過了宮門，一陣勁風撲面而來，沈若寒只感覺眼前繁星點點，下意識裡身子後躺，一股勁風從他的麪皮上擦過，可謂至險之極。而與此同時，一條長鞭猶如騰飛的巨蟒，直向孫一嘯的脖子纏去。長鞭迅猛雷厲，在半空中呼嘯時“噼噼啪啪”宛如響尾蛇一般。
孫一嘯眼見長鞭襲來，手中“五環赤金刀”“噹啷啷”一陣響，欲要相格，卻不及長鞭的迅猛。長鞭纏脖，孫一嘯立時呼吸急促起來。長鞭一緊，孫一嘯被拖着飛上了半空。俺答猝不及防被摔下了馬來，士卒紛涌向前來救俺答，卻不料赤脫混跡其中，長刀寒光一現，直向俺答的頭上落去。
俺答猛然間只見一柄寒光逼人的大刀向自己頭上落來，一時嚇得渾如殭屍、呆若木雞，不知如何是好。眼見大刀就要落下，就在這時一條身影擋在了俺答的身前。大刀落處，鮮血四濺。
“赤脫，你……你……”這人說完四字，一口氣泄了，倒在了俺答身上。
“察穆爾……察穆爾……”俺答目瞪口呆、不知所措之下，抱着察穆爾的屍身不住的搖晃叫喚。赤脫一擊不成，立馬收刀佯裝遁去。此時大批士卒已經把俺答團團圍住，保護他的安全。驀地，俺答縱身而起，提刀指天，大喝道：“捉拿叛臣赤脫——”揚聲而去，一衆士卒默然大驚，不知左賢王怎麼突然之間就變成了叛臣，站在原地一動不動，形同石人。
“還不動手！”俺答雙目怒火熊熊，模樣駭人之極。
衆士卒轉身提刀揚戟，四散開來，尋找赤脫。
孫一嘯被長鞭捲到半空中時，沈若寒腳尖輕點一躍，右手間劍光一閃，長鞭頓時被削成兩段。與此同時，沈若寒對使長鞭之人狠狠一瞪眼，大喝道：“陰三煞！你還記得我嗎？”陰三煞突然聽到有人喊出他的名字，心下驀然大驚。定睛細細一瞧，不由倒吸一口涼氣：“沈若寒！”愕然之下，一時思緒混亂，但他畢竟是江湖中的一流高手，腦中的思覺稍稍一頓，身形宛如飛燕一般向後退去。
與陰三煞同來就是他的徒弟“玉面飛龍”田笑雨。自從兩年前被“武半仙”竇處良與莽山四俠教訓戲弄後，他別無去處，最後輾轉還是回到了陰三煞身邊，此後與陰三煞一直爲左賢王赤脫效力。就在前不久，左賢王派他的心腹前往左賢王府叫來陰三煞師徒，欲要趁皇宮中混亂，殺掉俺答。可是沒有想到，在皇宮裡陰三煞竟然遇到了與他有殺父不共戴天之仇的沈若寒。更沒有想到俺答居然突然之間就挽回了頹局，力挽狂瀾之下左賢王赤脫頓時成爲衆矢之的。陰三煞眼見形勢倒轉，心裡暗中計議：“留着青山在，不怕沒柴燒。”於是迅如飛燕，向後疾掠而去。田笑雨見師父遁走，亦撒腿而去。
沈若寒見陰三煞要逃，下意識裡緊追過去。起腳兩步，突然想到沈煉、孫一嘯，回身急忙尋找沈、孫兩人。只見沈煉、孫一嘯全被俺答的侍衛用刀架住了脖子，動彈不得。
沈若寒大吸了一口氣，默然不言，此時此地已經容不得他說話的資格了。
俺答盯着沈若寒，一字一頓地道：“你若能幫本汗取來赤脫的腦袋，本汗絕對不會傷及沈大人與你這位朋友的一點毫髮。”
沈若寒微微一笑道：“這是不是就是一場交易？”
“是與不是，你別無選擇！”俺答道。
沈若寒沉默半晌，道：“大汗說這話已經讓了我這個無名小輩三分，若不應承豈不是太不識擡舉了。”
俺答撫掌大笑道：“好！果然是英雄，說話就是痛快！”
俺答頓了頓，忽然話鋒一轉，道：“三天。本汗只給你三天時間，你若取不來赤脫的腦袋，就別怪我下手無情了。”
“媽媽的，你好歹也是一方至尊，手下有幾十萬之衆，居然拿不下一個叛臣，你害臊不害臊！”孫一嘯罵道，“現在你叫俺大師兄單槍匹馬去取那什麼脫的腦袋，你不是有意在借刀殺人麼？反正俺們落在了你的手裡，你不需要脫褲子放屁——多此一舉，直截了當把俺們殺了就得了。”
俺答仰頭縱聲大笑道：“好小子，說得硬氣又痛快！”腳下輕輕走了幾步，走到孫一嘯的面前，冷冷一笑，驀地道：“先把他的左臂給本汗砍下來！”沈若寒與沈煉愕然大驚，異口同聲道：“且慢！”
俺答迴轉頭，雙眼直視着沈若寒，笑道：“怎麼？”
沈若寒點頭道：“我答應你，三天一定把赤脫的人頭放在你的階下，但，你也要記住你剛纔說過的話！”
俺答默然不語，伸出右臂，朗聲喊道：“讓道！”嘩啦啦，一陣響動，容出了一條大道。
沈若寒躍然上馬，健馬如離弦的箭一般疾奔而去。
“寒兒，多加小心呀！”沈煉望着遠去的背影，心中驀然想起遠在南方的妻兒。眼中慢慢溼潤了，模糊了起來。
勒不含走到俺答身旁，忽問：“大汗，以他一人能取下赤脫的人頭嗎？”
俺答深嘆一聲，神情似是很沮喪：“本汗沒有想到赤脫竟然會背叛我，我是那麼的信任他，剛纔還想與他親上加親，結成兒女親家，而他……他竟然……現在不提也罷。”說着又是深深一嘆，繼續道：“本汗也知道，以此人一人之力很難取下赤脫的人頭，但赤脫掌握着我國一半的軍力，若是兩軍相向，必然使我國力大衰，那是我所不願看見的結果！”
“所以，大汗想死馬當活馬醫，此人若能殺掉叛臣赤脫固然是好，若不能也只有武力解決，這個下下之策了。”鐵赤在旁替俺答解說道。
俺答擡頭仰望夜穹，苦嘆一聲，無奈之色與悽惶之情躍然而出。
沈若寒馳馬離了皇宮，此時天已大曉，回到客棧，說了在皇宮中的遭遇，夏雪蓮五人一陣愕然。他們誰也不曾想到在俺答王庭中，竟然會生出叛變？事已至此，沈若寒惟有履行偌言，殺了赤脫，提頭交換沈煉與孫一嘯。以他的能耐，殺一個赤脫並不是難事，而他最爲擔心的就是現在他們的行蹤已露，若不制定周密的計劃，恐怕他們八人都要魂歸沙漠。
“事不宜遲，現在我們做何打算？”鳳棲霞盯着沈若寒問道。
沈若寒雙手揹負，在屋裡來來去去的踱步，思考着如何制敵營救之法。現在他們身處險地，稍有不慎，自然是粉身碎骨、死無葬身之地。鳳棲霞的問話，如一縷和風吹過他的耳畔，瞬間湮沒。
趙同泰怒目一瞪鳳棲霞：“你沒瞧見大師兄在思索着麼？在這添什麼亂！”鳳棲霞嘴角一撇，一肚子火無處發泄，只好吞進肚裡，燃燒着她的五臟六腑。
夏雪蓮心裡雖然十分討厭、憎恨鳳棲霞，但在這性命攸關之處，懂得輕重，顧全大局，表面上風平浪靜、波瀾不驚。一雙溫暖如春、清泠如水的眸子，含情脈脈地注視着沈若寒，靜待他的妙計。她相信——相信沈若寒有力挽狂瀾的能力，有漢武之臣東方朔的智謀，一切的困難如劍斷麻線——迎刃而解，如泥牛入海——消影無蹤！
錢系遼、李脈和自然知道自己嘴笨詞窮，說也說不出什麼好的計策來，只好閉嘴訥言，靜候吩咐而已。
沈若寒踱了幾圈，忽然止住腳步，擡起頭環視一衆，輕輕一嘆。其他人聽着他的嘆息聲，一顆心像是千鈞的巨石在往下沉。
夏雪蓮輕輕張了張嘴，欲問還休，但心中實在忍不住想問，便道：“你可想到了什麼計策？”
沈若寒搖了搖頭，頓了頓，道：“面對強敵，我們惟有小心謹慎，見招拆招，摸着石頭過河。眼下我們主要要做好兩手準備。我們就兵分兩路：同泰、系遼和我前去刺殺赤脫，蓮妹、鳳姑娘、脈和密切注視着俺答一方的動靜……要知道我們稍有不慎，便是滿盤皆輸的局面。”其他五人聞言，默然無聲，均感到此次事局重大，大意不得。
而沈若寒如此安排，卻也藏了他的苦心，李脈和在四兄弟中最是靜語訥言，把他跟夏雪蓮、鳳棲霞放在一起，絕不會因爲一些芝麻綠豆般的小事而爭吵不休。若是夏、鳳兩人爭吵，礙於李脈和，即使心中有什麼怨氣，也不會當面發飆，如此自然可使他們三人抱成一團，應對眼前的危機。
沈若寒心憂道：“你們自當小心，遇到危險，要注意保護好自己。”
沈若寒銳利的雙眸此刻多情的看着夏雪蓮，眼神中有七分的關切、三分的歉疚。而在一旁的鳳棲霞，眼中顯現着極其複雜的感情：三分是對夏雪蓮的嫉妒，三分對沈若寒愛意的堅持，三分淒冷的無奈，還有一分無法言語的痛！一股酸楚默默的在她的心中最深處運行着、流淌着、燃燒着、折磨着……
沈若寒瞥過鳳棲霞時，正遇上她咄咄逼人的眼神如刺一般扎來。沈若寒怔了怔，他似乎感覺到鳳棲霞內心的空虛與愛的荒蕪！只是他現在別無方法——使她的心能夠溫暖如春。
“等離開了這裡，再與她好好談談吧。不管結果是春風化雨還是朔風寒冰，這件事應該有個了結了。”沈若寒心中默想着。雙眼一一掃過衆人後，忽然對夏雪蓮、鳳棲霞、李脈和道：“我們去後，你們必須另外尋找住處，千萬不能被俺答的人發現了蹤跡。知道了麼？”三人點了點頭。
沈若寒六人稍作休息後，三三兩兩作若不經意之態出了客棧，依照沈若寒先前所言，兩隊各自行動。
入夜時分，夏雪蓮三人依然沒有找到合適的地方藏身。此時鳳棲霞忽道：“最危險的地方就是最安全的地方！我們不如去……”夏雪蓮聞言，一怔後卻道：“皇宮？對，他們絕不會想到我們就在他們的眼皮子底下……同時若能救出沈大人兩人，豈不是減輕了沈大哥的負擔？我們也就有七分的勝券！”李脈和欣喜道：“這就叫做置死地而後生吧！”夏雪蓮、鳳棲霞異口同聲道：“對！”說完，兩人相互一覷，雖然嘴裡沒有說什麼，但彼此心裡的堅冰似乎已經開始融化。
三人展開身法，迅如游龍一般向皇宮奔去。
大漠遼闊，連帶它上方的穹廬似乎也變得浩瀚無邊。今夜無月，只有點點星辰零零散散地散放着它們的光澤。他們三人避開行人，專揀無人之道行去。左右尋覓，行將一個時辰後，他們終於到了皇宮一處暗角下。李脈和先行上去打
探了一番，確切無人後，便招呼夏、鳳兩人進了去。
偌大的皇宮藏起來要找個人卻也不易，但首先要找個藏身之處卻也極難。
什麼地方最不惹人注意呢？
也許馬廄管馬是個不錯的選擇。當嘴笨木訥的李脈和提出這一想法時，夏、鳳兩人立時眼冒亮光，豎起大拇指誇讚他。直把個李脈和喜得忘記了自己是誰了？！
韃靼是蒙元后裔，是騎在馬背上的民族。雖然是在皇宮中，馬廄卻也不少。李脈和自小喜歡馬兒，對馬的各種味道、習性，可謂瞭如指掌，儼然是一個懂馬的伯樂。
當下三人潛進了一處御馬監，只見三個馬廝睡的酣暢如豬，一個還重重地打着呼嚕。突然，他們只感到自己的脖子處一陣冰涼襲來，驀然間三人驚得迅速地坐了起來。剛要叫喊，就被人用棉被堵住了嘴巴。他們從睡意朦朧中清醒了過來，各自見到自己的脖子上突然駕了一把明晃晃的匕首，嚇得魂飛九天、魄散地府，連連告饒。誰知夏雪蓮、鳳棲霞、李脈和聽不懂蒙語，但看他們的神情，不難理解。
之後，夏雪蓮、鳳棲霞、李脈和就與這三個御馬監的馬廝呆在了一起，三天之後，這三個馬廝就像對待自家親人一樣待他們了。外面有人來調用馬匹時，夏、鳳、李三人立即就藏了起來。
如此半月下來，夏雪蓮三人對整個皇宮的表面建築都有了一個大致的瞭解。期間，他們也探聽到一點關於沈煉和孫一嘯的消息，但不知道他們被俺答關押在什麼地方。正自費神無計可施的時候，一日突然見到俺答的孫子把漢那吉來到御馬監，要調用馬匹出去打獵。躲在暗處的夏雪蓮與鳳棲霞，兩人不由相互一覷，面露喜色。她倆心中均想：“若是把這條大魚控制在手裡，要救出沈大人和孫一嘯就有了五成的把握。
計議一定。等把漢那吉一幫人，騎着高大駿馬，呼嘯奔騰着去了南郊草原上時，夏雪蓮、鳳棲霞、李脈和便喬裝改扮一番尾隨其後。
草原上穹廬碧藍，雖然是寒冬，但在這廣袤的天地下，讓人也不由生出十分的豪邁，讓人熱血沸騰，讓人不覺得寒冷。
把漢那吉馳馬彎弓，呼嘯奔騰，當是雄風不凡，儼然是草原上的霸主。
突然，一隻梅花鹿在把汗那吉的眼中竄過。把漢那吉一勒馬繮，縱馬追去。其他侍衛跟在後面，緊緊不捨。突然，從一旁竄出一騎，奔騰如龍，迅若颶風，緊追着那頭梅花鹿。把漢那吉一愕，沒想到會在半路冒出一個程咬金，敢搶他看中的獵物，不由好勝心起，馬鞭猛抽着馬臀，奮力追去。
把漢那吉坐下之馬乃是千里良駒，腳程之快，非親眼所見者不爲信。而那“程咬金”坐下之馬，也是一等一的好馬。能挑中此馬，非伯樂不可爲。這人就是李脈和。
李脈和依照鳳棲霞所言，把把漢那吉引到前面的樹林中，好一舉擒住他。
把漢那吉自小生活在呵護之中，他想要的東西從來就沒有拿不到的。這次突然李脈和與他爭搶獵物，心中雖有三分的火氣，但倒是更有十二分的刺激。把漢那吉嘴裡吼吼直叫，身下的駿馬奔騰如龍，追進樹林裡去了，漸漸隱沒了他的身影。
李脈和學着把漢那吉，嘴裡吼吼地直叫，追進了樹林裡。
“呼——”一支長箭離弦而出，破空擊射，只聽得梅花鹿一聲嘶鳴，便倒地而亡。把漢那吉勒住了馬繮，放聲大笑，得意之色躍然臉上。
只是一剎那間，把漢那吉愣在了那裡，再也笑不出來了。只見他脖頸處，一柄耀着寒光的大刀，冷冷的架在那裡。把漢那吉用蒙語大吼道：“你這是幹什麼？想造反麼？”李脈和聽不懂蒙語，只是不理睬他。倏然出手一提把漢那吉後背衣襟，落在馬下，只等夏雪蓮、鳳棲霞趕來。
把漢那吉身體雖然被制，嘴裡卻不閒着，大喊大叫，想要他的侍衛聽到叫喊聲，好前來救他。李脈和冷冷一笑，卻不阻止。不一時，夏雪蓮、鳳棲霞與衆侍衛俱都到了。把漢那吉吼道：“殺了他們——快殺了他們！”衆侍衛怕投鼠忌器，傷了王孫殿下，縮頭縮手，哪裡敢動手？
王孫把漢那吉被抓，俺答很快就得到了消息。大驚之下，整頓兵馬，包圍了整個樹林。俺答縱步上前，厲聲喝問：“你們想幹什麼？”
夏雪蓮道：“換人！”
俺答環顧一週，大手旋轉一圈，氣勢逼人地笑道：“你想你們能平安到達大明國內嗎？”
鳳棲霞冷誚道：“除非你不想要你這個孫子了。”
俺答眉頭一皺，默然半晌，才道：“你們就以我孫子一人，就想換你們八條人的性命？這樣的買賣我豈不是虧大了？”
鳳棲霞冷笑道：“難道你這個孫子不值這個價嗎？”
把漢那吉用蒙語高聲叫道：“爺爺救我！爺爺救我！如果我死了，奶奶會恨你一輩子的！長生天也不會原諒你的！”俺答聽孫子擡出他奶奶出來，額頭上赫然冒出一顆顆的冷汗。
俺答縱橫草原，無敵於人，但他還有一怕，就是怕他的結髮妻子——伊克哈屯。
俺答沒想到此時自己的孫子竟然搬出這張王牌出來，先前的氣勢竟然一下子泄了。低眉沉容，臉色青一陣、白一陣，極是難看。
夏雪蓮、鳳棲霞、李脈和三人忽然見俺答突然變成一隻鬥敗的公雞，心裡揣揣，一時也不明白他們爺孫之間到底發生了什麼事，但也不管他。俺答如此頹喪，正是他們求之不得的好事。
“怎樣？”夏雪蓮緊追不捨地問，“你答應還是不答應？”
俺答瞅着把漢那吉，嘴角一蹩，嘆了口氣，無奈道：“好吧，我答應你們。”
夏雪蓮、鳳棲霞見俺答答應，表面上不喜不怒，依然冷若冰霜，但心裡着實鬆了一口氣，高興不已。
（本章完）