明嘉靖三十五年二月初九。晚。
虛渺的蒼穹中一輪殘月，在雲層中穿來穿去。瀉下的月光，如水如銀，浩瀚無垠的江面上像是披上了一層薄薄的銀紗，粼粼波光，亦幻亦真。
一艘三桅大帆悄無聲息地駛進了福建莆田灣碼頭。大船一靠上岸，岸上頓時影影綽綽，閃現出無數條人影，動作迅捷有序，紛紛跳上船去搬運貨物。
衆人忙活了大半夜，此時東方泛白，透出了曙色。船上的貨物已經被分別裝在了一十八輛馬車上。遠處山坳間，幾聲貓頭鷹的叫聲在空寂的天空裡傳來，給人一種不祥不安的感覺。人人提心吊膽，不敢發出半點羅唣之聲。貨物裝載整齊後，衆人駕駛着馬車快速向北駛去。
車隊行了二十餘里，進入了一條狹長的谷地。兩岸雖然未有奇險陡峭的懸崖，但想若有人在此地設下埋伏，也足以使過往者全軍覆沒。所以，行在車隊最前面的一個騎着高頭大馬滿臉虯髯的粗獷漢子，亮開嗓子，大聲說道：“都給老子把一雙眼睜大刷亮了，耳朵拎起來，丟了這批物資，你們一個個都要掉了吃飯的傢伙！”
這個時候天已經大亮，四周山岩的輪廓、草木，分外的看得清晰。虯髯漢深吸了口氣，只見頭頂上不時地飛過一陣陣鳥雀，嘰嘰喳喳叫喚個不停。虯髯漢又向東一片樹林子望去，又見鳥禽飛雀久久地在樹林頂上盤旋，始終不向樹林裡進去，心頭驀然一緊：“此必是有伏兵之故也！”不由地大呼道：“小心！有埋伏！”身後押車的衆人紛紛抽出刀劍、張弓拉箭，四處張望，神情異常緊張。許久，卻未見有任何異動。一人來到虯髯漢的面前，咧嘴嘲笑道：“周至揚，你也太過緊張了吧。這次行動是秘密的不要再秘密的事了，我高賚也是到了昨晚才曉得，試想哪路蟊賊會有未卜先知的能耐？”
周至揚“哼”了一聲，臉色陰沉沉地說道：“小心使得萬年船。這批軍火物資若有什麼閃失，你我都擔待不起這個責任！”馬鞭一響，車馬繼續向前進發。
才過一刻，奇象頓現，漫天居然下起了桃花雨。雖說南方花兒開得早，但現在也只是二月裡，還未到桃花盛開的時候。這般奇異景象也是難得一遇呀，大隊人馬都被這奇景吸引，紛紛停下駐足欣賞。周至揚騎着馬兒不停地打轉，陰沉着臉喝道：“有什麼可看的！此地異常兇險，若有人來襲，我們必將全軍覆沒！”高賚笑道：“統領大人，你騎在馬上好舒服呀！兄弟們都走了一夜的路了，兩腿發軟、肚腹飢餓，也該歇歇腳吃點乾糧了，餓着肚子趕路，哪裡還走得動？你說，這點要求總不過分吧？”其下衆
人紛紛附和着，叫囔着……
周至揚馬鞭一指高賚，怒氣沖天地喝道：“高賚，你敢違抗我的命令！回到京城，我定當奏明相爺砍了你的腦袋！”高賚懶洋洋地道：“隨你的便，老子可要坐下好好洗禮一下了。你看這景色多麼美麗，你再聞聞這空氣中的花香……啊，即使死在這裡，也是痛快的很呀。”
周至揚無可奈何，只好騎着馬兒四處打轉，察看有無異常情況。高賚邊吃着乾糧邊“嘿嘿”笑道：“你呀就是一個勞碌的命，你上輩子肯定是一頭牛，只知幹活不知休憩的蠢牛。”忽然，他揉了揉眼睛，周至揚的身影越來越模糊，眨巴着嘴喃喃地道：“老子可要好好睡上一覺了。”“砰”的一聲，倒了下去。緊接着其他人也一個個倒了下去，周至揚回頭一瞧，心口突然喘不過氣來，雙眼迷迷糊糊、雙手發抖，一陣暈眩襲來，不由自主的從馬上栽了下來，不省人事。
等他們全都醒來後，所有的軍火物資也都不見了蹤影。
怎麼回事？周至揚暴跳如雷，嘶聲厲吼。高賚與其他一干衆人，低頭默聲，一個個像是犯了錯誤的孩子，等待着大人的教訓。
事後才知，那一陣桃花雨裡藏有極其濃烈的迷魂藥粉。
周至揚押運的這批軍火物資正是當朝權相嚴嵩與倭寇做的一批買賣。嚴嵩私用國庫銀兩以高價購買倭寇棄置不用的火器來賄賂屢犯大明北方邊境的韃靼——俺答汗，想以此瞞天過海之法欺矇嘉靖，也好繼續粉飾他的“天下太平、國泰民安”。
事情發生後，嚴嵩雷霆震怒，命令他的兒子嚴世蕃領導的秘密組織——天外樓，速把此事調查清楚。
一波未平一波又起。嘉靖三十五年五月，春末夏初的季節，草木迎着雨露，茂盛成長，花兒爭相鬥豔，自然間和諧寧靜。而在京城大理寺詔獄之中，一陣陣無情地鞭笞伴隨着一陣陣悽慘的叫喚。赤紅的烙鐵就像冷血的毒蛇，撕咬着“人犯”的每一寸肌膚。
痛徹心扉的叫聲，讓大明王朝似乎在哭泣。哭得不是淚水，而是血水；哭得不是大明王朝裡的蛀蟲，而是行將就亡的帝國根基。根基不穩，大廈必亡。
關在這裡的都是反對嚴嵩的正直之士，朝廷的錚錚鐵骨。在朝堂之上敢與奸臣抗衡，爲大明江山社稷萬死不辭，最後卻落得如此下場。
有如大明第一直諫之臣楊繼盛，舉劾嚴嵩誤國誤民十大罪行：
無丞相名，而有丞相權。天下知有嵩，不知有陛下。是壞祖宗之成法。大罪一也。
羣臣感嵩甚於感陛下，畏嵩甚於畏陛下。是竊君上之大
權。大罪二也。
欲天下以陛下之善盡歸於嵩。是掩君上之治功。大罪三也。
是嵩以臣而竊君之權，世蕃復以子而盜父之柄，故京師有“大丞相、小丞相”之謠。是縱奸子之僭竊。大罪四也。
既籍私黨以官其子孫，又因子孫以拔其私黨。是冒朝廷之軍功。大罪五也。
鸞勾賊，而嵩、世蕃復勾鸞。是引背逆之奸臣。大罪六也。
汝燮臨死大呼曰：“嵩誤我。”是誤國家之軍機。大罪七也。
內外之臣，被中傷者何可勝計。是專黜之大炳。大罪八也。
士卒失所，百姓流離，毒遍海內。臣恐今日之患不在境外而在域中。是失天下之人心。大罪九也。
蓋嵩好利，天下皆尚貪。嵩好諛，天下皆尚諂。源之弗潔，流何以澄。是敞天下之風俗。大罪十也。
楊繼盛的千古第一直諫奏章，卻讓剛愎自用的嘉靖，惱羞成怒，再加上嚴嵩的挑撥離間，其私黨在朝廷上下煽風點火，最終楊繼盛於嘉靖三十四年十月被處斬。
臨刑前，楊繼盛賦詩一首：“浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報恩，留作忠魂補。”
天理昭昭，在這裡難以伸張；振聾發聵之音，如同夜空中劃過的流星，瞬間湮滅。
可謂是：人間之地獄，惡徒之天堂，不爲過也！
五月裡細雨紛飛，燕子斜着身體掠過一片漾起微波的湖面。大理寺詔獄像往常一樣充滿着各樣的聲音、瀰漫着腐臭的味道。只是，這一天總讓“犯人”充滿了莫名的激動，而面對這些帶有異樣情緒的“犯人”的獄卒，則顯得非常的不安與焦慮。
細雨中和風帶着一股暖意襲進了詔獄，風中伴着桃花，並彌散着桃花的清香，像是要對整個大理寺作一番徹頭徹尾的清洗——洗盡人世間所有的野蠻與罪惡！
“呼——”一陣迴旋的力風，伴着的桃花突然之間變成了割喉殺人的利器——溫柔而快速地接近敵人，然後悄無聲息的割破喉嚨，使人來不及發出任何有價值的聲響。頃刻之間，整個大理寺已經成了一座空城——除了那些死人。
守衛森嚴的詔獄，頃刻間就如同一座廢墟，這在京師重地，天子腳下，是讓人難以想象的。
不可思議的事情，確實發生在了面前。這讓嘉靖顏面何堪？天子威嚴何在？首輔嚴嵩被嘉靖叫到西苑，責罵一通，然後責令他限期捉拿歸案。
至此以後，“桃花俠”在民間陋巷、江湖草莽、廟堂明殿迅速傳開。
奸佞聞之色變，百姓聽聞歡呼載道。
（本章完）