周陽的這一支人馬，編入中路軍前鋒，由右屯衛大將軍麥鐵杖統領。作爲官家子弟，牛琇當然聽說過這位右屯衛大將軍，但瞭解不多，當聽說都尉周陽是麥鐵杖的老部下，便要周陽講講這位大將軍的故事。
周陽當年曾跟隨麥鐵杖平叛，一聽屬下要聽大將軍的故事，頓時兩眼放光，邊行軍邊講了起來。
要說這右屯衛大將軍麥鐵杖也是一個傳奇人物。
麥鐵杖是始興人。勇猛而有膂力，能日行五百里，跑起來可以趕上奔馬。粗獷放蕩且好酒，喜歡結交朋友，重信義，平常以捕魚打獵爲生，不置產業。
陳國太建年間與人合夥做賊，廣州刺史歐陽頠俘獲了他，麥鐵杖從此淪爲朝廷的奴僕，專給陳後主撐傘。麥鐵杖常常在陳後主退朝之後，步行一百多裡，夜間到南徐州，翻越城牆而入，借燈光打劫偷盜。次日早晨返回時，仍舊替陳後主撐傘。像這樣十多次，失主們認出了他，南徐州官府用狀子告到陳後主那裡。朝中官員見麥鐵杖每天早晨都在，不相信他做賊。
後來南徐州官員又多次狀告鐵杖，尚書蔡徵說：“這是可以驗證的。”在衛兵們退出的時候，以百金懸賞，招募可以送詔書給南徐州刺史的人。鐵杖出來應招，懷揣詔書而去，次日早晨及時回奏。
陳後主說：“的確是徐州官員說的那樣，鐵杖偷盜之事是很清楚的。”因憐惜他勇猛敏捷，警告後便放他回家了。
隋滅陳後，麥鐵杖轉入大將軍楊素軍中，居清流縣，屢立戰功。恰巧江東謀反，楊素派鐵杖到江南去偵察。
麥鐵杖頭戴草把，在夜間浮水過江，全部弄清賊營情況後回報楊素。後來又再次到賊營窺探，被賊兵捉住，賊帥李棱派三十個軍士押送他，綁着準備送給高智慧。押到肻亭，軍士們吃飯休息，可憐他餓，解開綁着的手讓他吃飯。麥鐵杖奪取軍士的刀，亂砍押送的軍士，直到殺盡爲止，然後一一割下他們的鼻子，懷揣而歸，楊素十分驚奇。後來論功行賞，卻沒有麥鐵杖，碰上楊素坐驛車回京都，鐵杖徒步追隨楊素，每夜同宿一店。
楊素髮現麥鐵杖時才明白麥鐵杖的用心，特地向隋文帝請奏授鐵杖爲儀同三司。但因麥鐵杖不識字，放回鄉里。成陽公李徹欣賞鐵杖勇猛，在開皇十六年（597年），徵召麥鐵杖到京城，任命他爲車騎將軍。仍跟隨楊素北征突厥，加封爲上開府。
隋煬帝即位，漢王楊諒在幷州謀反，鐵杖又跟隨楊素征討漢王楊諒，每次作戰總是身先士卒，後任柱國大將軍。不久調任萊州刺史，但無政績。轉任汝南太守，漸漸學習法令制度，羣盜絕跡。
後來上朝，考功郎竇威嘲笑鐵杖說：“麥是什麼姓？”鐵杖應聲答道：“麥竇（豆）沒有差異，有什麼值得奇怪的？”竇威非常羞愧，無言以對，當時的人都認爲麥鐵杖機敏聰慧。
不久麥鐵杖又調任右屯衛大將軍，隋煬帝對他更加親密。麥鐵杖認爲隋煬帝對他恩重如山，常懷盡忠報國之志。
大業八年（612年）的三月底，隋朝大軍抵達了遼河。
但擺面前的首要問題就是大軍無法渡河，於是隋煬帝楊廣命工部尚書宇文愷造浮橋三道於遼水西岸，就在浮橋離東岸只有一丈多遠時，埋伏於東岸的高句麗兵萬箭齊發，正在造橋的隋軍工匠和士卒毫無防備，紛紛中箭落水，一時之間死傷無數，只得退回西岸。
正在西岸整頓隊伍準備過河的前鋒大將麥鐵杖忙命盾牌兵上前掩護，繼續造橋，但由於橋面不寬，又要留出材料運輸通道，盾牌兵無法大隊上前，所能遮擋掩護的造橋工匠不多，造橋進度緩慢。
正在西岸河攤觀戰的牛琇這才明白真正的戰場是什麼樣，和自己以前所看那些書本里所描寫的完全不是一回事，活生生的同袍弟兄，一個不小心就被射成了刺蝟。橋下河水中冒出一片一片的紅色，那是中箭落水的弟兄所流出來的血……
牛琇用手裡的長槍桿捅了捅旁邊的黃君漢說道：
“這樣下去，這河恐怕不好過啊！”
黃君漢努了努嘴，悠悠說道：“這回你我可能軍功沒掙着，倒是要把小命丟在這兒了”
旁邊的另一個周陽的親兵說道：
“你倆小聲點，要是被上頭的將軍們聽到了給你們定個動搖軍心，就真的玩完了”
二人聽完吐了吐舌頭不說話了，經過幾個月行伍生涯，已經掌握軍中基本號令分辨和軍規，所以知道剛剛那弟兄還真不是嚇唬他們倆。
這時，對岸的高麗兵見用弓箭已然效果不大了，於是拉來了幾十架守城用的牀子弩，這玩意威力巨大，一般的盾牌兵也無法抵擋手臂粗的弩箭攻擊，有時一根弩箭甚至可以連續穿透兩三名穿皮甲的士卒，就算是有鐵甲的士兵，也無非是少穿透一兩個人而已。
浮橋上的工匠和士卒一個接一個被射入水中，冒出一圈紅色漣漪，然後消失不見……
此時浮橋離東岸仍然還有一丈左右，卻再也無法往前延伸，正在中軍帳裡督戰的隋煬帝楊廣聽了回報，頓時怒從心起，還未與高句麗人正式交戰就在這遼河被擋了整整一天，當即下令不論死傷，繼續造橋，有後退者，殺無赦！
工部尚書宇文愷只得在橋頭來回奔跑指揮填補士卒工匠繼續造橋，宇文愷很明白，如果因爲工部懼怕傷亡，而耽誤造橋，折了隋軍兵鋒，身後那位志比天高，又心高氣傲的皇帝一定饒不了他覺得該承擔責任的人……
浮橋以隋軍工匠和士卒的生命爲代價，一步一步的往東岸靠近，每一塊木板上都浸泡着大隋子民的鮮血。因距離過遠，浮橋又沒有完工，隋軍的弓箭手和弩車兵只能眼睜睜看着高句麗人屠殺造橋的同袍。
三座浮橋上不斷傳來士卒受傷的痛呼或臨死前的哀嚎，西岸的每一個人，不管初上戰場的新丁還是早已經歷無數生死的老卒，都停止了喧囂，緊緊的握着手裡的槍桿或刀柄。安靜的看着一隊隊的同袍弟兄扛着木板木條或頂着盾牌衝上浮橋，大多數人都是有去無回……