陶立峰看完信如同被澆了一桶冰水一般，內心荒涼。穿過垂花門，跑過似乎無盡的長廊，他飛快地奔向陶芳若的院子。院中的婢女似是沒有發覺陶芳若的離開，兀自幹着手中的活，唯有小婢女秀兒心事重重地坐在門踏上。
秀兒見着陶立峰險些哭出來：“少爺，奴婢一早就沒有見着小姐。”
這句話如同奔雷一般將陶立峰推向奔潰的深淵,他一個院子一個院子地尋過去，直至黃昏都沒有陶芳若的消息。陶芳若失蹤的消息在方府迅速地傳開，方府亂成一鍋粥。
黃昏時分，光線逐漸昏暗，落日的餘暉伴隨着晚風的蕭瑟讓天地間佈滿了荒涼。陶立峰坐在花園的矮石上一言不發，幾句文字在其腦中翻滾：“父親叫陶敬章，母親叫鄔碧雲”、“你要好好活着”、“阿姐去了”、“復仇”、“《天巫寶典》”……
紅葉尋到他時，天色已幾近全暗，他如同木偶一般不哭不鬧，任由紅葉牽着回去。
“紅葉，阿姐走了，只剩我一個人了。”他的聲音飄在寒夜之中，像一片零落的枯葉。淚水被掩埋在暮色之中。
“小姐會回來的。”她聲音輕柔，若清婉之歌，若啓明之星。
兩個身影一前一後消失在方府錯落的羣屋之間.
……
三年的時間一晃即逝，陶立峰已經年滿十六歲，如今的他面目俊朗，體格康健，已經不是當初那積病體弱的少年了。他花了三個月的時間才走出陶芳若離開的陰霾。方府將陶芳若失蹤之事在官府那備了案，多月尋找未果後便不了了之了。自那日起，陶立峰不再埋身書牘，而是求着方大老爺方惠文爲他聘請武師，教他槍劍之術。他寒暑不分，日夜無度地苦練槍術、劍術，亦經常跋山涉水以鍛鍊自身體魄。
習武院中，陶立峰着便衣，手持木槍將一套潛龍槍法耍的行雲流水。他步伐沉穩，出槍精準，時挑時撥，時點時劈，極盡攻勢。
“少爺真是厲害。”一旁的夏生激動感嘆道，他跛着腳，一瘸一拐地朝陶立峰走去。
陶立峰見狀忙迎了上去，接過他手中的茶杯，將他扶到一旁，道：“你就坐那別動，不然就回去休息。”
夏生不好意思道：“少爺，我只是下人，哪裡那麼精貴。少爺練功，我是無論如何都是要跟着的。”說完他咧着嘴笑，露出兩顆尖尖的虎牙。
陶立峰心中愧疚，夏生這次受傷皆因他而起，那日在山上練功若不是夏生將他推開，被落石砸傷的便是他了，想起那日的情景陶立峰也是一陣後怕。雖然經過一個多月的休養，用上最好的膏藥，夏生的腳傷仍沒好全，走起路來依舊是一瘸一拐的。陶立峰已經記不清楚這是他第幾次遇險了，每次都在紅葉和夏生的幫助下險險躲過，他隱隱覺得這並不是巧合。
陶立峰拍拍夏生的肩膀道：“夏生，我一定想辦法將你的腳傷治好。”
夏生笑道：“有少爺這句話，我這下就沒白挨。”隨即他又擔憂道：“要不少爺這段別去鍾隱山和蘇宛江附近鍛鍊了，幾次都是在那兒附近出事。”
陶立峰拿起一塊汗巾將滿頭的汗水擦淨：“那不成，這豈不是因噎廢食嗎？”我一定要早日習成武藝去尋阿姐，陶立峰將這句話隱在心中。
夏生無奈，多年來他跟隨陶立峰，對他的性子也十分了解，他決定的事很難改變，但還是掙扎道：“少爺明日去鍛鍊還是將那把鑌鐵槍帶上，以防萬一。”
陶立峰知道夏生是一片好心。便欣然答應。
蘇宛江是洲亭城的母河，蜿蜒在洲亭城的西側，江畔是鬆蒼柏翠的鐘隱山，蒼翠綿延數十里。陶立峰已經習慣在鍾隱山中習武練體，耳畔有江流的衝鳴咆哮，亦有風過山林的幽鳴之聲，身體不知不覺如這大山之魄一般有使不出的力氣。
陶立峰一早便帶着鑌鐵槍單騎前往鍾隱山，在山腰一平坦之處練了一個時辰的槍術，又花了半個時辰重習了一遍昨日學的劍法，已時至午時。他吃了紅葉準備好的糕點，又踏上了翻越鍾隱山的路途。鍾隱山山腳山勢較緩，登山不大消耗氣力，但山勢越高，坡度越陡，尋常氣力之人根本無法攀上。陶立峰經過幾年的攀山涉水的練習，在氣力上已經大有長進，但翻越鍾隱山還是頗有難度的。
待陶立峰下山之時，已疲乏不堪。初春時節，寒氣未退，江畔更是寒冷異常。陶立峰遠遠地就看到了他的馬匹，便迅速朝那棕馬奔去。
“叮、叮“，只聞一陣破空之聲後，他的腳下響起了兩聲鐵器撞擊在石頭上的聲音，激起一陣塵土。陶立峰低頭一看竟是兩支箭矢，此時正卡在腳下的亂石之間。
陶立峰正在驚疑之際，又有幾聲破空之聲向着他的腹胸等處激射而來。陶立峰當機立斷，矮身幾個翻滾躲到附近幾叢灌木之後。其方纔站身之處已經或倒或立滿是箭矢，下手不可謂不狠辣。
陶立峰一躲藏，一旁的樹上便躍下三個人影，他們黑衣蒙面，已將長弓負在身後，提着亮晃晃的鋼刀，向着陶立峰的藏身之處逼近。
陶立峰畢竟年少不經事，此刻雖然天氣寒冷，他卻已經汗流浹背。他取下背上的鑌鐵槍，見幾個黑衣人向他逼近，便矮身向後退去，退到一定距離之後便轉身疾奔。
領頭的黑衣人見狀，一揮手示意追擊。幾人一追一趕很快便跑一條險路，路旁就是湍流激盪的蘇宛江水。陶立峰練功已經是耗費了許多體力，此刻腹中空空，不多久便被追上。三人以掎角之勢將陶立峰困住。
陶立峰用鑌鐵槍護住己身，衝來人喊道：“你們要財的話，放了我，我悉數奉上如何？“
領頭的黑衣人冷哼道：“我們不僅要財，我們還要你的命！“