寧淵長久的沒說話,寧沫也不急,因爲他知道寧淵肯定能想明白,只不過是需要一些時間來考慮清楚而已。
“你說的沒錯,今天我的確沒有考慮周到,這件事要多謝你。”寧淵看着寧沫,“至於你說的其他事情,我需要親自去求證,並非我不相信你,我只是更相信我親眼看見的而已。”
“這個自然,人之常情,原本今日貿然把你請來這裡也是我唐突,可若是在寧府,我也不知道大夫人到底有多少眼線,行宮裡卻要安全許多。”寧沫轉頭朝門外輕喚了一聲“水秀”,很快,那個領着寧淵來的小丫鬟便走了進來。
“這丫鬟叫水秀,是我的心腹,我不常在寧府中走動,如果有事的話,這丫頭會跟你聯絡。”
寧淵點頭起身,向寧沫告辭,便跟着水秀出去了。
寧沫輕嘆了一口氣,重新將面紗掛上。
這是一個不知有多少人徹夜難眠的夜晚,寧淵躺在牀上,絲錦被柔軟舒適,他卻輾轉反側,腦子裡不斷回想着寧沫的話;寧萍兒把房間的丫頭全趕了出去,自己蜷縮在被子裡瑟瑟發抖;寧沫直到深夜還坐在房間外的廊臺上,望着天空一輪圓月若有所思,當然他也沒發現,在他閣樓下的樹影裡,有個錦衣玉冠的俊秀青年就着那麼些可憐的月光,傻乎乎地盯着他的側臉瞧,偶爾還會癡迷地喊出一聲“茉兒小姐”。
至於遠處的水榭閣樓裡,勁裝皮裘的呼延元宸仰躺在房頂的琉璃瓦上,手中鐵蕭裡不斷髮出低沉悠揚的樂聲,直到傳出老遠。
春宴結束後,在別的人家都歡天喜地地沉浸在家裡有少爺小姐飛黃騰達,或互相分享春宴上所見所得的時候,只有寧府完全沉浸在一片愁雲慘霧中。
壽安堂裡,沈氏與寧如海高坐,嚴氏與柳氏坐在下首,除此之外便再沒有別人了,寧萍兒跪在正中,她雙眼下掛着烏青,臉色更是一片蒼白,許是跪得久了,膝蓋都開始打顫,柳氏看着心疼,好幾次想向寧如海求情,可看見沈氏一張惱怒嚴肅的臉,又耐着性子把話壓了下來。
沈氏抿了一口茶,似乎是覺得茶水不合胃口,眉頭皺了皺眉,又重重在身邊的小几上放下,發出“砰”的一聲,震得寧萍兒也跟着心神一顫。
寧如海陪着笑臉道:“老夫人,茶水若是涼了,便讓下人們再換上便是。”
沈氏斜着眼睛瞪了寧如海一眼,“哼,茶水不好喝自然換得,你的女兒做了醜事,那也能不能換了去?”
寧萍兒腦袋埋得更低了,寧如海臉色一僵,悻悻道:“小孩子犯錯,按照家規懲處便是,老夫人實在犯不着生氣,小心氣壞了身子。”
“是啊,只要犯錯,上家法便行了。”沈氏哼了一聲,“可是你有沒有想過,用再多的家法,也挽不回咱們寧府的顏面了!”說道這裡,沈氏重重在身側的小几上拍了幾下,指頭上的翡翠戒指撞在堅木桌面上梆梆作響,“別人家會怎麼議論我都猜得出來,說寧家生了一個好女兒,賣弄風騷買弄到皇家宴會上去了,以爲當衆脫衣便能勾搭上達官貴人,真是癡心妄想!”
“老夫人,您怎麼能這麼說呢。”柳氏小聲辯駁一句,“皇后娘娘金口玉言都說了那不過是一場意外,咱們萍兒也是受害者呀。”
“你住口!”自從上回巫蠱小人的事,沈氏心裡一直憋着一口氣,也一直瞧柳氏不順眼,如今看她居然敢插嘴,火氣蹭地就上來了,“都是你教養出來的好女兒!敗壞門風到這樣的地步,居然還有臉狡辯!便也多虧了皇后娘娘金口玉言,才讓我寧家保住了最後的臉皮,沒有因爲這個臭丫頭而顏面掃地,不然你以爲老身現在還會在這裡同你們廢話嗎,早讓人把這蠢東西綁起來,然後尋個不嫌棄咱們的農作佃戶,嫁出去一身乾淨了!”
寧萍兒渾身一震,她自小過的便是錦衣玉食的生活,如果沈氏真的一怒之下把她許給身份低下的農家佃戶,讓她去過那種粗茶淡飯的日子,她怎麼受得了!
但是她不敢說話,更不敢爲自己辯駁,因爲她身上還有一個更大的秘密,如今只是爲着春宴上的那場意外,沈氏便已經氣成了這幅模樣,說她敗壞門風,若是被沈氏知道她已經遭男人玷污了,不再是完璧之身,那她哪裡還有活路,只怕將她直接送上山去當尼姑都是輕的!
“老夫人,這都是媳婦的不是,是妾身沒有照顧好這幾個孩子,纔出了這樣的意外,若妾身爲人嚴謹一些,多檢查檢查萍兒的衣服,應當就不會發生這樣的事了。”嚴氏在此時站起來,行了個大禮向沈氏跪下,“養不教,母之過,身爲嫡母,媳婦難辭其咎,老夫人便罰我吧。”
柳氏見狀也跟着趕緊跪下。
沈氏粗喘了幾口氣,臉色卻緩和了一些,寧如海看了嚴氏一眼,他知曉自己的母親素來是個喜歡爭強好勝的頑固性子,你越是求情,她就會覺得你是在頂撞她,就偏要治你的罪;而你自己把錯誤坦誠了,順着她這口氣下去,她又會覺得知錯能改善莫大焉,從輕處罰,顯然嚴氏同樣很清楚這一點,她也並不是爲了寧萍兒在求情,只是想讓沈氏不要遷怒自己而已。
“罷了,你起來吧,這事不能怪你,是這丫頭自己蠢,好在皇后娘娘明鑑,才免了我寧家一場禍事。”沈氏淡淡道。
“老夫人,其實皇后娘娘開口願意幫咱們萍兒開口說話,是四皇子殿下向皇上求的情呢。”柳氏打量了一眼沈氏的表情,扯開一絲笑,說道:“而且……我聽聞萍兒出事時手無足措,也是四殿下忽然出現,用自己的披風救下了萍兒。”
“所以呢?”沈氏語氣一揚。
“所以……媳婦覺得。”柳氏看了看寧如海,又看了眼嚴氏,索性開口道:“此事似乎也不全是壞事,四皇子殿下,似乎,似乎對咱們萍兒有意思呢?”
“哼,我瞧你是白日夢做多了,腦子都開始不正常,有你這樣的蠢娘,難怪教不好女兒!”柳氏不想自己這番自以爲可以討得沈氏歡心的話,卻被沈氏啐了一臉。
她委屈地看向寧如海,哪知寧如海也正用惱怒的眼神望着她,只看得柳氏心肝一顫,趕緊閉嘴。
“寧萍兒,你去吧!”沈氏說了這些話似乎也累了,有些不耐煩地對寧萍兒揮揮手。
寧萍兒一愣,“祖母,你讓我去哪?”
“之前罰你在祠堂關三個月,哪隻才一個多月你父親就心軟將你放了出來,我便知道,你完全沒想過要悔改。”沈氏瞥了寧如海一眼。
“沒錯,之前爲夫就不該如此心軟,你便回祠堂去再住兩個月,好好思過。”寧如海輕咳一聲,詢問般看向沈氏,沈氏沒說話,想來對寧如海的決定並不反對。
一聽又要回去祠堂,寧萍兒哪裡肯,她委屈地看向柳氏與嚴氏,哪隻沈氏緊接着的一句“誰要是求情,便一起進去與她同住”,又讓正準備說話的柳氏定在了原地。
寧萍兒沒辦法,只能哭哭啼啼地由兩個粗使婆子拎走了,柳氏看着心疼,不過好在這一回她沒有挨板子,想來祠堂裡雖然缺衣少穿,卻也不會過得像上次那般狼狽。
“當真癩蛤蟆想吃天鵝肉,不掂量掂量自己的斤兩,做出這等醜事,還好意思覬覦皇子殿下,咱們寧家怎麼養得出這種女兒。”沈氏滿臉不屑地低語了一句,搖了搖頭。
“少爺,你聽說了嗎,萍兒小姐又被關進祠堂裡去了。”第二日,白檀捧着一些上好的糕點進了竹宣堂的院門,院子裡陽光正好,白梅帶着寧馨兒在一邊的花圃裡摘小花做花環,寧淵則坐在不遠處的青石凳上,手裡居然拿着針線在縫補一件女兒家的上衣。
“只是關祠堂而已,兩三個月也就放出來了。”寧淵顯得滿不在乎,將剛補好上衣對着日頭看了看,然後衝寧馨兒揮揮手,“馨兒,來這邊。”
寧馨兒聽見寧淵喚她,立刻跑了過來,一個大力撲倒寧淵的膝蓋上,衝她甜甜一笑,“哥哥!”
“你這丫頭,整天如此毛躁,哪裡有一絲官家小姐的樣子,在這麼下去,當心沒有人敢娶你。”寧淵嗔怪般在寧馨兒鼻頭上颳了一下,抖了抖手上的衣服,“來快穿上,下次出門讓孃親多看着你些,別又衣服破了自己還不知道。”
“嫁人有什麼好的,馨兒纔不要嫁人,馨兒只要陪着孃親和哥哥就好。”寧馨兒穿好衣服,衝寧淵做了個鬼臉,又一蹦一跳找白梅玩去了,白檀沒忍住笑,噗嗤一聲,“馨兒小姐果然是小孩子心性呢。”
“你以爲這是好事嗎。”寧淵看了白檀一眼,“過了今年,她就九歲了,也該懂一些人情世故了,總是這般天真下去可怎麼得了。”
白檀道:“小姐需要懂什麼人情世故,有個連針線活都手到擒來的哥哥照拂,便是這輩子,都不必再懂什麼事了。”
“聽你這麼說,難道我還能照顧她一輩子不成。”寧淵看着不遠處正活蹦亂跳地寧馨兒,淡淡道:“人生最奇妙的事情就是你永遠不知道下一刻會發生什麼事,但凡碰到一些身不由己的時候,別說針線活了,是什麼活都要學的,如果沒有自己照顧自己的能力,只會活得無比辛苦。”
“少爺別取笑奴婢,奴婢沒讀過書,哪裡聽得懂這些。”白檀苦笑一下,將糕點擺在寧淵面前,又爲他沏上茶水,然後趁着彎腰的功夫,在他耳邊小聲說:“周石方纔送了信回來,溫肅候府那邊還沒動靜,也沒有派人來說要把提親的對象換成萍兒小姐。”
自打從行宮回來,寧淵就將已經跟在他身邊學了一些功夫的周石派到溫肅候府周圍,盯着侯府的動靜。
寧淵眉毛一皺,“奇怪,難道這魯平要了寧萍兒的身子,還打算要娶馨兒不成,他竟這般不要臉?”
“也許是他還沒膽子把這件事跟溫肅候說呢。”白檀小聲道。
“也對,我聽過傳言,溫肅候雖然護短,魯平在外邊也愛花天酒地,可在家裡關起門來,魯平卻很怕自己的父親,他一時不敢說自己和寧萍兒的事情也正常。”寧淵點點頭。
“那咱們怎麼辦,眼看着日子越來越近了,難道真的讓馨兒小姐出嫁不成?”
“魯平對他父親是膽子小,可色膽卻向來很大,既然他不願意主動說出口,那麼我爲什麼不在後邊推他一把呢。”寧淵露出一絲淺笑,對着白檀耳語幾句,白檀眼睛一亮,用一種“少爺太壞”的眼神看了寧淵一眼,點點頭,快步去了。
是夜。
祠堂的偏堂裡只點了一支散發着黃豆般大小光亮的蠟燭,寧萍兒跪在一塊草蓆上,手裡捧着一本《女兒經》,正輕聲誦讀着。
這也是祠堂裡的家法之一,那草蓆並不是普通草蓆,而是用粗藤草編織而成,這種藤草質地極粗,上邊還有毛刺,用來編成草蓆後,跪在上邊時,粗糙的藤蔓和尖銳的毛刺會不斷刺激着膝蓋上細嫩的皮膚,雖然不至於扎破,但痛感是一點也不少,並且往往一跪就要跪數個時辰,旁邊還有教引嬤嬤盯着,什麼時候嬤嬤累了去睡覺,什麼時候才能起身。
光線那麼暗,膝蓋又疼,還要大聲讀着《女兒經》,而且只要有一個字讀錯,嬤嬤的竹鞭就會毫不留情地抽在背上,剛進到祠堂的第一天,寧萍兒就覺得度日如年,恨不得再受幾十個板子,哪怕要躺在牀上養十幾天的傷,都比現在整天受這種折磨要好。
“勤修身,養婦德,疏男子,恭父母……”同樣的內容念過幾十遍,寧萍兒嗓子也啞了,只盼着能停下來喘口氣或者喝口水,就在這時,另一個嬤嬤推開了房間的門,走進來同房裡的嬤嬤低語了幾句,而後他們便一同出去了,寧萍兒雖然不知道發生了什麼事,可她巴不得嬤嬤離開,立刻便渾身一軟,跌坐在了一邊,不斷揉着刺痛發麻的膝蓋。
“姐姐,你怎麼樣。”門口冷不丁又響起一道聲音,狠狠嚇了寧萍兒一跳,她以爲是嬤嬤去而復返,結果擡頭去看,卻見到一個同她年紀差不多的輕紗麗人,正拎着一個食盒,站在門口對她微笑。
是寧倩兒。
“怎麼是你。”寧萍兒鬆下一口氣,坐下去繼續揉着自己的腿。
“我來看看姐姐,順便給你帶一些東西。”寧倩兒將食盒放到寧萍兒身前,一打開,裡邊是好幾樣精緻的小菜。
祠堂裡的晚飯只有槽面饅頭和清水,寧萍兒因爲吃不慣,幾乎沒往肚子裡咽,現下正是肚子餓的時候,當即也不同寧倩兒客氣了,抄起筷子便吃了起來,哪隻剛吃了第一口,便用力吐掉,怒喝道:“這些菜都冷了,你居然還拿給我吃!?”
“咦,冷了嗎?”寧倩兒一愣,自己也嚐了一口,才帶着歉意道:“姐姐別生氣,荷心苑離祠堂畢竟有些遠,這些飯菜做出來的時候分明還是熱的,想是在路上涼了,不過味道卻也沒變,姐姐便將就着吃些吧。”
“哼,你當我的品味同你那般下作嗎,連冷飯菜都吃。”寧萍兒冷哼一聲,“荷心苑離這裡是有一些距離,不過要是腳程快些,也要不了多久,哪裡能讓飯菜涼成這個樣子,定然是你在半路上使壞,故意磨磨蹭蹭,想讓我吃冷飯菜,想看看我丟臉的樣子。”
“姐姐,我沒有。”寧倩兒滿臉委屈,“你是我姐姐,我怎麼能……”
“少在我面前裝可憐,我這次遭難,只怕也跟你脫不了干係,那身裙子可是你親手交給我的,難不成就是你故意在裙子上做手腳,好讓我出醜!”寧萍兒回憶起自己所受的這番屈辱,像是氣急了,想也沒想便一巴掌抽在寧倩兒臉上,“臭丫頭,你也不想想從小到大我是怎麼對你的,小時候你又笨又蠢,整天惹得娘和祖母不痛快,若不是我把自己吃剩下的點心給你,穿剩下的衣裳給你,你能有那麼好的東西吃?那麼好的好衣裳穿?現在可好,不光反過來算計我,還故意拿這些冷飯菜來給我吃,寧倩兒,你安的什麼心!”
“我沒有……嗚嗚……我沒有……”寧倩兒雙手捧臉,哭得厲害,寧萍兒卻把目光落在寧倩兒的裙子上,見那身裙子光澤亮麗,不光料子出衆,做工也極好,頓時一愣,“這裙子……是那件水藍紗?”
寧倩兒渾身顫了顫,忙把裙襬往自己的方向收了幾下,支支吾吾道:“沒……沒有,姐姐你看錯了。”
“我怎麼可能看錯,這分明是那件水藍紗!孃親在城內最大布莊錦繡鴛鴦閣裡親自爲我挑的水藍紗,怎麼會穿在你的身上!”寧萍兒狠狠瞪着寧倩兒,當初那匹雪緞雞飛蛋打之後,柳氏爲了安撫寧萍兒,才弄來了這身水藍紗裙,只不過寧萍兒一直捨不得穿,她原本的打算是找個最合適的場合再穿上讓自己豔麗四射,如今這裙子怎麼會跑到寧倩兒身上去了!?
“是娘給我的。”寧倩兒哽咽道:“娘說……說……”
“她說什麼,你快告訴我,不然我現在就把你這身裙子扒下來!”寧萍兒惡狠狠地盯着寧倩兒,模樣好似厲鬼一般。
“娘說你身上出了這樣的事情,這衣裳給你穿了也無用,就拿給我了……”
“她真的這麼說!?”寧萍兒用力抓住寧倩兒的肩膀猛搖,見寧倩兒點頭,她表情先是僵了一下,然後突然變得更加猙獰,一下便將寧倩兒推開,又踢翻了她帶來的所有食物,大叫道:“滾!滾出去!別穿着這身裙子在我眼前晃!你根本不配!”
寧倩兒畏縮地抓起食盒,三兩步跑出祠堂,彎腰喘了幾口氣後,才直起身子,表情平靜地擦掉眼角的淚珠,然後又仔細將裙襬上每一道寧萍兒弄出來的褶皺撫平,回頭見寧萍兒還在屋子裡發瘋大叫,她嘴角露出一絲微笑,自語道:“垂死掙扎”,隨即緩步朝着來時的方向去了,卻走到半途上,繞開了荷心苑的路,身子消失在路旁一座假山後邊。
假山後邊卻有一方魚塘,塘邊站着一個身材高挑的白衣麗人,手裡端着一盒魚食,每撒一點下去,便有一羣錦鯉爭涌上來爭搶,噼裡啪啦的甚是好看。
“事情辦好了?”聽到有腳步聲,白衣麗人轉過頭,正是臉上掛着薄紗的寧沫。
“都辦妥了,不過茉兒姐姐你也應當跟我同去的,好好欣賞一下她那幅嘴臉。”寧倩兒衝着寧沫一福身,嘴裡不忘咬牙切齒地說道:“受了她那麼多年的氣,真是痛快。”
寧沫奇道:“痛快麼,可她怎麼說都是你的親姐姐,我原以爲你會有些愧疚的。”
“若是從前,或許我也會愧疚,但是現在不會了。”寧倩兒表情平靜,“她的確是我的親姐姐,一直以來我也是把他當做親姐姐的,可只怕她從未把我當成過妹妹,於她而言,我不過只比她身邊的丫頭身份高一些罷了。”
“哦?”寧沫一揚眉,“都是一個娘生的,何至如此。”
“怨恨都是一點一滴積累起來的,她如今變成這幅模樣,是自作自受,始作俑者,怪不得旁人。”寧倩兒恨恨道:“在孃的眼裡也是,從小到大,我寧倩兒都是她寧萍兒的陪襯,但凡有什麼好東西,無論是吃食,衣裳,首飾,永遠都是以她爲先,至於我嗎,一個自小蠢笨,又不懂得爭強好勝的妹妹,是不會計較這些的。”
“可惜呀,三姨娘向來自詡聰明,不料卻連自己的女兒都看不透,當真可憐。”寧沫聽後搖了搖頭,“不過三姨娘到底是你親孃,將你養大,也未苛待你,你又何必來向我這個一直深居簡出的二姐投誠,要去作弄你的親姐姐。”
“娘?茉兒姐姐你不要取笑我了,從我意外得知我在這個娘眼裡的唯一價值,就是爲自己的姐姐鋪就一條將來嫁入豪門的順暢之路,我的心裡,就只當沒有這個娘了。”
是一大章~作者有話要說:今天又翻了翻大綱,州象從這張開始,後邊就是一段收拾賤人的旅程了,小攻的出場次數也會增加,與小受的對手戲也會越來越多,私下估計,zow字之內可以解決掉柳氏,然後開刷大夫人這個**055,想想還有些小激動呢~