“怎麼，方纔還嘴硬，如今死到臨頭，卻想討饒了嗎？”寧湘喝道：“別忘了你可是差點害了祖母，即便祖母心善，也不可能幫你這個家門敗類說清！”
寧淵理也不理他，只是望向沈氏，“祖母，您在這家裡最是德高望重，孫兒也最敬您，孫兒只想問您一句，您也認爲是孫兒下的毒麼？”
寧淵表情真誠，說得也是言辭懇切，沈氏不禁動容，可她雖爲老夫人，但這家裡做主的到底還是寧如海，只能搖頭道：“祖母本是想信你的，可如今人證物證俱在，也由不得祖母不信。”
“有祖母這句話，孫兒即便是死，也無憾了，可是那物證。”寧淵笑了兩聲，忽然朗聲道：“二哥不通藥理，萍兒妹妹只消拿着銀簪試探，便異口同聲咬定了那藥粉是砒霜，坐實了我的罪名，如今我既要赴死，好歹也讓我死個明白，在場最通藥理的莫過鄭大夫，便請鄭大夫來驗一驗，這包東西到底是不是砒霜。”
寧淵聲音不大，說得卻是在情在理，沈氏點點頭，朝身邊的鄭大夫道：“那便有勞鄭大夫驗上一驗，也好給我們大家一個明白。”
“三弟，你這般拒不認罪，垂死掙扎的模樣，實在是可笑。”寧湘輕哼一聲，端上一副看熱鬧的表情，他可不相信到了這最後關頭寧淵還能翻出什麼風浪，那包砒霜是他親手準備，又親手交給寧香兒的，讓她在熱圓子的時候偷偷藏進竹宣堂的廚房，如今不出預料地被當做證據搜出來，即便鄭大夫去看，難不成還能老眼昏花地看錯？
鄭大夫聽了沈氏的話上前，他從醫謹慎，查驗得也很仔細，先取出一根銀針，抹了點白色粉末在上邊，見銀針果然變黑，他接着又拿一些粉末用油紙託着，就近放在一個炭盆上烘烤，不過片刻功夫，那粉末便騰起一股青煙，散發出陣陣刺鼻的氣味。
“氣味這般難聞，還能出什麼錯，定是砒霜無疑，鄭大夫動作小心些，莫讓父親母親還有祖母沾染到毒氣。”寧湘捂住口鼻，一直袖袍不住在面前擺着。
鄭大夫眼神怪異地看了寧湘一眼，“砒霜？”隨即又笑了，“二少爺應當是年紀小，沒見過砒霜，認錯了也尋常，今日幸好我在這裡驗過，不然只怕三少爺要受天大的冤枉了。”
鄭大夫的話讓在場諸人皆是一愣，沈氏第一個反應過來，“鄭大夫，你什麼意思？這一包東西不是砒霜？”
“自然不是。”鄭大夫捋了捋下巴上的長鬚，託着掌心裡那些尚在散發氣味的粉末說：“這不過是藥鋪裡再常見不過的雄黃散。”
“不可能！”寧湘不可置信地低呼一聲，“那明明就是砒霜！”話音剛過，他或許也察覺出了自己言語的不合理，又迅速辯解道：“我是說，那東西明明會讓銀針變黑，怎麼可能不是毒物！”
“二少爺，並非能讓銀針變黑的就一定是毒物，在藥理上這是不通的。”鄭大夫看着寧湘急切的臉，只當他是在自己請教，便用一種語重心長的語氣道：“雄黃散和砒霜瞧上去很像，但一個有毒，一個無毒，至於雄黃散爲何能讓銀針變黑，是因爲裡面含有一味硫磺，銀針遇硫磺也會發黑，方纔我將這些雄黃散放到炭爐上炙烤，冒出來的那股氣味便是硫磺的氣味。”
“這……這怎麼可能……明明……”寧湘身子顫了兩顫，完全不敢相信自己的耳朵，砒霜怎麼會莫名其妙變成雄黃散，難道是被寧香兒掉包了！？
“鄭大夫，你真的沒有看錯嗎？”寧萍兒也跌跌撞撞地從地上爬起來，她的驚訝完全不比寧湘少，“你莫不是眼睛花了，要不要再仔細看看？”
“哼！老夫行醫三十年，縱使眼睛再花，一點砒霜怎可能分辨不出！”見自己的結論居然被一個黃毛丫頭質疑，鄭大夫縱是好性子也來了脾氣，抓起那一點剩餘的白色粉末，衝寧萍兒喝道：“也罷，小姐你可看好了，是不是砒霜，老夫吃給你看！”說完一樣首，喉嚨一滾便將那些粉末吃得乾乾淨淨，然後瞪着一雙眼睛，直勾勾盯着臉色難看的寧萍兒。
“萍兒，不可對鄭大夫無禮！”見苗頭不對，柳氏趕緊將寧萍兒拉到身後，陪着一張笑臉對鄭大夫道：“丫頭不懂事，鄭大夫您別跟一個小孩子計較。”
“搞了半天，原來那竟不是砒霜？”沈氏驚訝地睜大眼睛，立刻轉頭對那兩個依舊押着寧淵的僕人喝道：“狗奴才，還不快將三少爺放了！”
兩名下人趕緊唯唯諾諾地鬆開寧淵的手，寧淵拂了拂袖，又衝沈氏拱手一拜，“孫兒謝祖母垂憐，如今得鄭大夫一席話，孫兒此身，便可分明瞭。”
寧如海也料不到情勢居然急轉，既然從竹宣堂找出來的玩意不是砒霜，那便不能證明什麼了，想到自己方纔還下令要處死寧淵，他麪皮便有些掛不住，緊繃着下顎冷哼一聲，對寧淵道：“既然不是砒霜，你爲何不早作分辨，莫名其妙收一些雄黃散在小廚房裡，也是你自己多事！”
寧淵淡淡道：“父親，方纔二哥那般咄咄逼人，可給過我分辨的機會嗎？至於那些雄黃散，孩兒是前些天聽聞祖母腰痛，想到用雄黃散調和了藥酒來按摩最能舒經活血，便買了一些在小廚房放着，不過是準備用來給祖母盡孝而已。”
他話音剛落，鄭大夫也附和着點點頭，“雄黃散調和的藥酒卻有舒經活血的奇效，老夫人最近因爲天太冷，氣血滯行而腰痛，我正想給老夫人準備一些，想不到三少爺如此有心，倒趕在我這個大夫前邊了。”
沈氏一貫信任鄭大夫，方纔聽聞寧湘與寧萍兒接二連三與他頂撞，本身便有些不高興了，如今聽鄭大夫此言，想到寧淵如此孝順，可準備給自己的東西居然被別人說成毒物，還差點套上了一個毒害親人的罪名，更是心疼，忙對寧淵伸出手，“好孩子，真委屈你了。”
“是呀是呀，淵兒真是受委屈了，還好鄭大夫慧眼識珠，爲淵兒洗清冤屈，不然若是淵兒的罪名坐實了，還不釀成大錯！”柳氏見情勢不太對，忙出聲附和，一邊拼命給寧湘和寧萍兒使眼色，讓他們懂得進退。寧萍兒已經明白，準備好的砒霜莫名其妙變成了雄黃散，說明一定是哪裡出了問題，今日已經事不可爲了，因此安安靜靜退到柳氏身邊，可寧湘卻依舊不服氣，他城府本就沒有寧萍兒深厚，眼見只差一點便能將寧淵置之死地，若是就這般功虧一簣，他怎麼肯！於是依舊我行我素地對寧如海道：“父親，這事不能就這麼算了，父親英明，可不能讓下毒之人逍遙法外啊！”
“二哥果然是仗義執言，父親天縱英才，明察秋毫，自然絕不會讓那些心思歹毒的人逍遙法外。”寧湘話還沒說完，寧淵卻順勢將話頭接了過去，且說得義正詞嚴，語氣比寧湘還要響亮，“父親已經搜過了竹宣堂，雖然沒有找出什麼證據，可淵兒畢竟牽涉其中，尚不能說完全清白，淵兒自信清者自清，在此懇求父親將此事從頭徹查，任何能與圓子接觸的人都不能放過，找出真兇，一來，能給淵兒一個清白，二來，也能安撫人心，畢竟府裡如果潛伏着一個下毒狂魔而不拔除，難道大家往後吃飯前都要用銀針驗過不成。”
“淵兒這番話說得在理，此事必得好好查查。”沈氏點點頭，目光卻不自覺落到從很早以前便在旁邊不出聲的寧香兒身上。
那圓子畢竟是寧香兒做出來的，只是因爲她開始的一番哭鬧，加上寧湘與寧萍兒在旁邊借風起勢，才把火燒到了寧淵身上，現在如果要從頭徹查，少不得得從寧香兒身上查起。
寧如海明白沈氏的意思，其實他此番心裡也是疑惑不已，若寧淵真的不是下毒的人，那下毒的到底是誰？
“管家，帶人去香兒的院子搜一搜，看能不能找出什麼東西。”寧如海吩咐道。
寧香兒渾身一震，不過依舊努力讓自己保持鎮定，她自覺屋子裡乾乾淨淨，可搜不出什麼東西來。
但有時候恰恰事與願違，管家這次去得快，回來得也很快，並且手裡同樣拿着一個油紙包，同方才從竹宣堂裡搜出來的近乎一樣。
寧香兒心裡咯噔一下，看着管家一邊當着寧如海的面將紙包打開，顯露出裡面晶瑩的白色粉末，一邊道：“老爺，這是在香兒小姐臥房的櫥櫃裡搜出來的。”
寧如海臉色頓時凝重，扭頭望向寧香兒，質問道：“這是什麼東西？”
“我……我不知道啊……”寧香兒有些傻了，一種不好的預感迅速從她心中升起。
而那邊鄭大夫也已經在沈氏的授意下走上前，開始查驗那些粉末，片刻之後，他擡起頭，慢條斯理地吐出一句在寧香兒聽着宛如晴天霹靂的話：“這包東西，纔是實打實的砒霜。”
“不可能！”寧香兒尖叫一聲，“我屋子裡怎麼可能有這種東西，這是誣陷！誣陷！”她渾身發顫，是徹底慌了。這怎麼可能，藏進竹宣堂的砒霜莫名其妙變成了一包雄黃散，而貨真價實的砒霜卻在她的屋子裡！
“老爺，這一定是陷害啊，香兒一直溫婉善良，怎麼可能會做出下毒的事來！”之前一直在旁邊幸災樂禍的張氏，看見火居然燒到了自己女兒頭上，立刻噗通一聲跪下討饒。
“張姨娘，事實勝於雄辯，圓子是香兒姐姐做的，砒霜也是從香兒姐姐的屋子裡搜出來的，證據確鑿，無從抵賴，而且我相信香兒姐姐的閨房，一般人也是進不去的吧。”寧淵不痛不癢的道了一聲。
“該死的，原來是你這個家門敗類！”寧如海兩步上前，揮起巴掌就欲給寧香兒一耳光，張氏急忙撲身上前替女兒擋住，那巴掌重重落在了張氏臉上，以寧如海的力氣，直將她的臉頰抽得皮開肉綻，嘴角滑下一道血線。
“父親，女兒冤枉！女兒冤枉！”看見孃親被打成那般模樣，寧香兒哭得涕淚橫流，想給自己分辨，又完全不知道該說什麼，忽然間，她想到了寧淵方纔說的一句話——“我相信香兒姐姐的閨房，一般人也是進不去的。”的確，她的閨房少有人進，而最近來她閨房小坐的人只有……想到這裡，她渾身一震，像是抓住了什麼救命稻草一般，擡起手直指這寧湘，厲聲道：“是你！是你要害我！”
寧湘頓時滿臉慌張，“香兒妹妹你莫要血口噴人，我何時，何時害過你了！”
“我呸！敢做就要敢認，最近進過我房間的除了你便沒有別人了，我真是蠢啊！蠢到以爲你們兩兄妹是真心待我，能爲我謀一份好姻緣，我才心甘情願地爲你們做事，幫你們陷害三弟，卻不想你們一個狼心一個狗肺心思居然如此狠辣，搞了半天你們想算計的根本不是三弟，而是我！”說到這裡，寧香兒像是再也忍不住，撲到地上嚎啕大哭起來。
“你你你，你這該死的丫頭在胡說些什麼，死到臨頭不知悔改，還要誣陷別人，來人吶，還不快把這瘋丫頭拖下去！”柳氏滿臉驚慌，就差沒撲上去捂住寧香兒的嘴，寧湘與寧萍兒的臉色更是煞白一片。
“我就是要說，要當着所有人的面把你們那些見不得人的陰謀詭計全抖出來！想害我？門都沒有！大不了大家魚死網破，誰都別想活！”寧香兒紅了一雙眼睛，門外已經闖進了兩個僕役想將她拖出去，她卻奮力掙脫了，披頭散髮地往前爬了一段，撲到寧如海腳下哭喊道：“父親，女兒冤枉！冤枉啊！”
“哭得這樣瘋婆子般成何體統！”寧如海臉色難看之極，似乎根本不想聽寧香兒分辨，用力將她一腳踢開，“還不快把她架走，先將人關進祠堂，改日再審！”
“慢着。”寧淵忽然橫身一檔，阻止了那兩個下人靠近寧香兒，然後他施施然上前兩步，走到廳堂正中，對寧如海拱手一拜，朗聲道：“父親，方纔香兒姐姐雖然言語無狀，卻口口聲聲涉及孩兒，說有人要算計孩兒，因此孩兒不得不多個心眼，而且整件事疑點頗多，孩兒認爲，不如就讓香兒姐姐現在把話說清楚可好？”
“她瘋癲成這樣，又能說什麼話，即便說了也是瘋言瘋語，聽不得。”寧如海揮揮手打斷寧淵。其實寧香兒說的那些話他能沒聽出意思？他當然聽出來了，可事情既然牽扯到了寧湘與寧萍兒這一對他最喜歡的兒女，他就不得不睜一隻眼閉一隻眼，打算先將事情壓下來。
寧淵便是看出了寧如海在打袒護的主意，又怎麼可能讓他如願，當即轉身對沈氏道：“祖母，香兒姐姐若是真有冤屈，還是現下讓她說出來的好，不然若這般草率地將人關進祠堂，等於坐實了姐姐的罪名，即便以後再放出來，造成的後果也無法補救了。
在大周，關祠堂是一種管教家族犯錯子弟的嚴重刑罰。祠堂裡有專門教授規矩的教引嬤嬤，他們性格孤僻，手段厲害，人一旦關進去，住在整日不見天日的屋子裡，缺吃少穿，還要在祖宗牌位前受罰，即便進去之前是個活蹦亂跳的人，出來時也鐵定會變得瘋瘋癲癲。
當然，身體上的痛苦還在其次，但凡一個人被關進了祠堂，等於是家族長輩認定了他的罪名，傳揚出去便是一輩子裡最大的污點，對於素來講究身家清譽的高門小姐來說，這樣的污點沾上身，會比殺了她還難受。
寧淵說這番話，自然不是在心疼寧香兒，只是寧香兒如果就這麼被關進祠堂，這齣戲便唱不下去了。看着寧如海拼命忍住怒火的臉色，寧淵心中不禁快意連連，我倒要看看，你這個護短包庇的父親，在衆目睽睽之下，還能不能不要臉地一直包庇下去！