雨，氤氳着一路冷落、蕭瑟的氣氛。因謝未的死訊而赴京城，趙小會同苑桃心情總歸不會太好。縣衙上下都相信上級發來的消息。只有苑桃不信，不肯信。
她在馬車裡整日苦皺着眉頭，趙小會便娓娓而談地說一些事情。
她將可能的結果都想了個遍：倘若小未哥真的死了，她怎麼辦？
而趙小會說道：“以前我們一起實地查案、和解糾紛、追捕犯人，大哥曾說過：我們之中的任何一個人都可能不知什麼時候就沒了性命。我們固然都愛惜自己的性命，但從沒想過自己會死，如今想來只有大哥認真想過，這也是他十多年的經驗心得。桃桃，我現在是明白了，原來做捕快不但要勇、智、正，還要懷着一顆平常心。就好比做人一樣，不但要與人爲善，還要與己爲善——就是要懷着一顆平常心。”
他開始叫桃桃的名字，而不是“大嫂”。
她沉默了很久，體會着他這些話的意思，最終卻只靜靜地道：“小未哥的父親就是因公職去世的。”
他們不談謝未到底是生是死，只在心裡各自揣測着。有時候天氣好了，苑桃的情緒也高漲起來，他們能夠說說笑笑。
旅途，非常容易讓人疲勞，感情懈怠。苑桃生病了，持續發燒，水米不進，意志也要崩潰了，整個人簡直如深秋的草一樣喪失生氣。看似只會打人殺人的趙小會照顧起人來……他找大夫，自己煎藥，送到病牀邊，看着她喝了。
在苑桃看來，趙小會就像一個體貼、穩重的大哥，她告訴他心裡的許多苦悶，包括自從成婚以來謝未對待她的冷淡態度。他便用實實在在的道理寬慰她。
趙小會心頭激盪着的某種情緒終於在一個晚上爆發了。那晚，他只是暫時出去了一下，苑桃躺在小客棧的小房間裡休息。
兩個竊賊在附近轉悠了半個下午，此時終於得到了下手的機會。他們是來偷住客的。等到潛入苑桃的房間時，他們很是驚喜了一下。雖然沒有什麼值錢的東西可拿，但牀上躺的是一個病怏怏的小美人。
苑桃拼命掙扎卻怎麼能反抗得過，連叫也叫不出。
趙小會回來的時候，兩個賊已經將她的衣服撕爛，開始施暴。他發出了一聲怒極的大吼，衝過去，鐵一般堅硬的拳頭嘭嘭連着兩下，將兩個賊踹到地上。他們肋骨都要斷了，趴在地上半天起不來，趙小會卻不饒，分開兩手將他們提起來，向門外一扔，然後喊道：“大家快出來，抓賊了！”
苑桃縮身坐在被窩裡不敢動彈。
那一份凌亂、悽惶與驚駭，令趙小會一走過去就產生了想要擁抱保護的念頭，而苑桃也真的撲在了他懷裡，哭了。
那一夜，趙小會陪在她牀邊，苑桃通宵無夢，睡得特別安穩。她已經很久沒有這種安全感了，好像一直以來所有的事都要一個人承擔，酸的苦的辣的，沒有人給她甜的。他的丈夫更沒有。僅有的一些甜蜜不過是她自己想出來的。
然而，她的病卻沒有好起來。天氣陰冷，到處都有人生病，哪裡的大夫都忙不過來。趙小會照顧苑桃幾乎成了習慣，苑桃接受他的照顧也幾乎成了習慣。坐臥不避，哀樂無忌。
但是，苑桃自然不會覺得自己對趙小會產生了怎樣的感情，她只是想：原來小會是這麼好的一個人，以前都沒發覺呢。
所以，當聽到趙小會當着她的面對謝未說出那些話的時候，她震驚了。
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她不敢置信。
她不知所措。
她不敢想象。所以，無法面對……
當謝未又出現在她面前時，她擦去眼淚，楚楚可憐地看着他：“小未哥，我曾暗暗立下誓言，今生今世都要跟你在一起……”
此時的距離，忽然如小時候天真無邪，兄妹一般，卻又遙遠得從未這麼遙遠過。他比她大十歲，十五歲之前，他常常牽着她的手去玩，她那麼小，那麼單純，只一個表情，他就知道她是餓了渴了還是累了氣了。但從她十二三歲開始，他就不再關注她，因爲那時候她就已經愛着他了。雖然以爲那只是小妹妹的小心思，不會有什麼了不得的後果，他也不願和她多有情感上的接觸。她就像妹妹一樣，關心他，也關心他的母親，成了習慣，成了親情——他以爲成了親情。
然而現在，看到她的臉，聽着她的話，他忽然覺得自己仍能感受到這個女子細微的心思。於是他擦掉她的淚：“你的決定就是我的決定。你不要我，是我真心希望的，我也不會留你。但你若要我，我自然也要你。慎重考慮，好嗎桃桃？”
苑桃靠在他懷裡，抽泣着：“小未哥，有時候我恨不能掏出自己的心放在你心上，好讓你感覺到，可是你不稀罕是嗎？”
謝未嘆道：“你知道，我是把你當做妹妹，你還不會走路的時候，我就抱過你了，還看過你撒尿，看過你洗澡，四五歲的時候，你都還尿牀，在街坊鄰居間傳爲笑談……”
苑桃不覺笑了一下：“可是，後來你就不抱我了！十二歲的時候，我要你揹我，你都不背了，還差點跟我翻臉！”
謝未也笑：“那時候，我已經二十二歲，你也有點大姑娘的樣子了。你爹孃和我娘還商量着兩家結親，幾乎把我嚇死，我哪還敢陪你玩？”
半晌，卻聽苑桃幽幽地道：“小未哥，我困了，你抱着我，我睡一會……”
無法解決的事情，就先不去管它，睡一覺再說，說不定醒來就有主意了呢！這是謝未的母親丁氏生前告訴桃桃的道理。她也常常這樣斥責謝未：“琢磨不透別人的屍體，不如自己先挺屍去。”也許，他們此時都想起了她吧！
天光微微地清了。
沈判仍然沒有找到徐荷書。
他有些暴躁了。
烏雲寨的頭目鄭不窮兩條腿都已受傷，幾乎就是束手就擒的樣子，居然也不見了，手底下這幫人辦差真是越來越倒回去。
暴躁的人容易忽略掉身邊細小的事情。其實，徐荷書就藏身在離他不遠的地方——那排松樹裡。她不躲遠一些，是因爲怕謝未走了她也不知道。
她藏在一棵老松樹上，樹冠碩大，枝葉繁茂，完全將她遮蔽了。不該聽到的她聽到了，該聽到的她卻沒有聽到。
帶着一絲微弱卻又悠長的難過，她漸漸地睡着了。在樹上睡覺，姿勢自然不會舒服，朦朦朧朧間只覺得渾身痠痛無力，然而她也還記得是在樹上，沒有翻來覆去。
忽然，樹身搖晃了一下，雖然不很劇烈，卻已經讓徐荷書不能支持，搖搖欲墜了。接着樹又動了一下，徐荷書索性就抓着樹枝跳下去。樹下有人，她看見了，是那個女匪首。
“你還在這裡。”徐荷書揉着眼睛，“官兵來剿匪，你不趕緊逃嗎？”她好像已經忘了之前蛇兒遣青蛇咬傷了她。
蛇兒笑吟吟的：“小妹妹，你認識沈判這個人嗎？”
徐荷書並未回答，只是臉上有了一點神情變化，蛇兒便即突然出手，扭住了她的腕子。徐荷書痛得要叫，想要反踢她，卻突
然看見腳邊有一堆小花蛇在遊動，嚇得立即跳開腳來。魂兒都快散了，更休提反擊。蛇兒嚶嚶笑了，不消幾下功夫，她就反縛了徐荷書的雙手，抽走她的劍，還將她的雙腳綁了一條繩子。
徐荷書還在顧忌着那些蛇，大叫：“快趕走！趕走！”
蛇兒塞住了她的嘴，然後吹一聲口哨，幾條花蛇便游魚一般地在雪上游走了。
徐荷書驚疑地看着她，那意思是詢問。蛇兒笑道：“這可怨不得我，誰讓你是沈判的新寶貝？”
徐荷書口裡被塞着東西，卻還嗚嗚地說話。
蛇兒皺皺眉，一邊給她取下來一邊說：“你若是叫嚷，我就讓袖中的小蛇鑽進你衣領裡。”
徐荷書聽說她袖子裡還有蛇，不禁嚇得退後兩步，說不出話來。
“被沈判瞧上，是你的造化，也是你的劫數……”
“你認識沈判？”
蛇兒冷笑：“可是他休想得到你。”
“哎！我也是這麼想的。”徐荷書笑了。
“哦，看來你是真的不想嫁給沈判——張三這年輕人的確不錯，換做是我，我也會選他。雖然他並沒有幫我們……”蛇兒媚笑着，推了她一把，“跟我走吧！”
“你要做什麼呀？”徐荷書的心情有點愉快。
“不做什麼，只是不想讓姓沈的稱心如意。”
“你跟沈判有仇？”
“有仇。”
徐荷書有點疑惑了。但她立即猜想到，很可能這個女匪首在感情上曾經受過沈判的傷害……
“這麼說，沈判是你的敵人？”
“沒錯。”
“哈哈，那麼你是我的朋友。”徐荷書簡直開心了。徐珏曾經說過，朋友有三種：朋友、朋友的朋友、敵人的敵人。這女人既是沈判的敵人，那麼就是她的朋友。
“朋友？”蛇兒冷笑，“說不準什麼情況下，我就在你臉上劃幾刀，然後把你送給沈判……”
徐荷書扁了扁嘴：“這麼狠。如果那樣的話，我就和沈判說，讓他對你好一點——或者娶你，你可樂意嗎？”
“呸！誰稀罕！當初他狠心趕走我，今天我要他得不到新寵！”
徐荷書不禁扭頭看向她。果然沒有猜想錯，真的是她曾經負疚過的那個女人。“你……你的名字是淑蓉？”
蛇兒只哼了一聲。
“淑蓉姐。”徐荷書溫柔地喊她，“原來是你……這幾年你還好嗎？”
“這麼說，你就是那個姓徐的了。怎麼，三年前他就迷上了你，到現在還沒得到嗎？”
她畏怯地道：“我叫徐荷書。”
“賤人，專門勾引別人的丈夫。”蛇兒這話語氣柔和，卻充滿了蔑視、欺凌的意思，徐荷書聽了，眼中頓時涌滿淚水。“當初我遇到沈判的時候，並不知道他是誰，也毫不關心他是否有了家室，我沒有想要怎麼樣。我遇到謝……張三的時候，他也並沒有成親……”
蛇兒冷笑：“可是爲什麼事情會是現在這個樣子？不是因爲你，還能因爲誰？”
徐荷書知道她在胡攪蠻纏，卻仍然忍不住感到委屈和憤怒：“好，是因爲我，你恨是不是，來，有本事就殺了我吧！”
“殺多不好玩，只有玩纔是好玩的。”蛇兒說着，將她推到在雪地上。徐荷書伏在雪上，冷笑着轉過頭：“三年前你也是這樣的人？我終於明白沈判爲什麼休掉你了。不過話說回來，你倆還真是天生一對。”
（本章完）