這是京城東郊的一個小村子，零零落落散佈着十多座小石屋，都是用粗糙切割的方形石頭堆砌成的，頂上覆蓋着一層薄薄的茅草。小村子被兩色田野包圍着，黃色的麥田在南，青色的薄荷草田在北，這裡種植着京城附近最多的薄荷草，因此名爲薄荷草村。
夏天，麥子成熟，薄荷草也開了花，整個村子享受着麥香和薄荷草花的雙重香味。收穫麥子的時候，幾顆毛茸茸的腦袋在麥浪中漂浮，麥田慢慢地一層層矮了下去，不時聽見清脆的童聲在叫喊，看見幼小的身影在田埂間穿梭。揮舞着鐮刀的，唱着不加修飾的粗獷曲子，揮灑着汗水收穫着麥子。
午間，村民們都集中坐在樹蔭下，一起吃飯、聊天。村民都是貓族的獸人，毛茸茸的頭上間或分佈着一些麥草，腦袋上戴着挖出了豎立着的耳朵大小的洞的草帽，耳朵隨着聊天的內容豎起或者懶洋洋地斜立着。下午便接着勞作。晚上，他們各自回家。從窗子裡點起點點燭火，從煙囪中冒出縷縷炊煙，然後陸續熄滅在深黑的夜幕之中。
村子的西邊，跨過田野，是一片白樺林。高大的白樺樹挺立在平緩的坡地上，粗糲的樹皮不知已經承受了多久的風吹日曬，一些樹木上還留存有不知何時孩子們調皮的塗鴉。此時是清明節前的初春，白樺林還沒有展現出它的綠意，枝丫像是伸向天空的蒼白手掌，祈求着一場春雨。
果然，春雨如期而至，在清明節前一週紛紛揚揚地降落下來。在白樺林深處，佇立着一座山神廟，山門破敗，庭院地磚破碎，中間種植的一棵槐樹已經枯死許久，廟堂搖搖欲墜。這座山神廟大約是明朝萬曆年間修建的，兩百多年的時間已經讓它不堪重負了。在春雨的清洗下，建築上的木頭似乎在加速腐朽，發出吱吱呀呀的嗚咽聲。
破敗的廟堂中，隱隱傳出悄聲的說話聲音，但是在春雨和春風的襯托中顯得微不足道。雨點落在樹林中尚未腐爛的上一個冬天的落葉上，沙沙作響。伴隨着雨點降落的聲音，一陣乾的落葉碎裂的聲音從林中出現，朝着山神廟而來。
腳步漸漸逼近，從林中顯現而來的身影屬於一隻貓獸人少年，通體漆黑，戴着一隻露出耳朵的斗笠，穿着深藍的布衣，一條黑色布條將一把劍緊緊紮在腰間，赤着雙腳。走進破敗的山門，他徑直穿過地磚碎裂的庭院，直奔廟堂而去。站在門前，他擡手敲門，聲音像是有某種獨特的組合方式，三長一短。聽到獨特的敲門節奏，廟堂裡面悄聲的說話聲戛然而止，隨即是一串腳步聲和拉動門栓的木頭摩擦聲。木門吱吱呀呀地打開了，一隻橘黃毛色的貓獸人把他迎了進去。
廟堂內部同樣破敗凌亂，一尊早已看不出原本塗色的神像端坐在供臺後面，神像的右側地面上擺着四張竹蓆，其中兩張上坐着兩隻貓獸人。其中一隻通體雪白，還有一隻同樣是橘黃毛色，只不過和開門的那隻花樣不同。兩隻貓獸人也在竹蓆上坐下，黑貓把佩劍解下，放在手邊。隨後他們就開始了談話，從談話間顯示出，黑貓名叫鹿寧，開門的橘貓叫趙神行，另一隻橘貓是小啓，白貓爲小白。其他三隻獸人抱怨了一下鹿寧的遲來，就沒有繼續寒暄，直入正題。
“都準備好了嗎？”鹿寧問道，語氣嚴肅。其他三人點點頭，然後開始分別彙報各自的準備情況。趙神行從神像臺座下的櫃子裡拖出一隻大木箱子，打開來是一包包的粉末狀物，大約有四五包。“這是我從家裡拿的，用這個威力會大一點。”他這樣解釋道，“綁在手鏢上，好好放他們一陣鞭炮。”
小啓拿出幾隻布卷，每個裡面包着五六隻手鏢，黑鐵製造，分發給各位。
“除了這些，我們還需要一些引線。神行，麻煩你再準備一下。”鹿寧揮舞了兩下手鏢，說道。趙神行笑道：“早想到了，已經準備好了，現在就需要組裝起來了。”鹿寧衝他微微一笑，顯然是對他的準備工作十分滿意。“小白，城裡的情況調查清楚了嗎？”他又轉向白貓，問道。
小白緩緩展開手中的地圖，京城的平面圖顯現了出來，其中分佈着幾條細細的紅線，在京城的道路間穿梭。另有一條藍線，和紅線在一些地方交匯，其源地是京城的心臟——皇宮。“從我宮裡的朋友那裡知道的，皇帝和太后將沿着藍線出城祭祖。而我們的行動路線是紅色的線路，我精心調查過，這條路線上的捕快基本沒有，容易到達行動地點，也容易逃脫。”
小白用爪子在地圖上指指點點，最後將手指停在了兩條線的交匯點上，“我們在這裡行動，然後就沿紅線從西門出城，之後分別逃離。差不多就是這樣。”鹿寧靜靜聽着，等小白言罷，他發言道：“當天捕快一定會增加，我們逃離的時候儘量不要跟他們起衝突，非必要不要動刀，記住，全身而退纔是上上策。”
他停頓了一下，臉色瞬間變得更加嚴肅了。他說道：“不成功便成仁，但最好不要成仁。我們還有家人，對吧。我們出事的話，家人一定會連累的。”他伸出右爪，其他人也把右爪搭在其上，用力地按了按，暗暗說道：“爲了光明的明天。”
傍晚時分，薄荷草村的家家戶戶逐漸亮起微弱的燭火，炊煙也一縷縷地騰空而起。春雨方停，小村莊被籠罩在清新的泥土氣中，周遭的田野也似乎有新生在蠢蠢欲動。鹿寧踏着潮溼的土路回到村中，順着一條小巷走進一間小院。院子積了水，還有一棟簡陋的小石屋，房子裡沒有一點亮光。
鹿寧推開木門，瞬間被黑暗吞沒了，他將佩劍倚靠在牆上，摸索着打着火點着蠟燭，小小的屋子裡瞬間亮了起來。在燭光中，可以辨別出角落裡有一張小牀，上面側躺着一隻小小的身影，那也是一隻通體漆黑的貓獸人，從形體來看是一隻幼獸。鹿寧正想去幫他蓋好被子，那隻小獸也許是感受到了淡黃的燭光，身體翻了翻，小幅度地揉着眼睛。看見牀前正要有所動作的身影，他定定神，將眼神聚焦，看清楚來人後，他跳下了牀，抱着鹿寧，用清脆的童聲說：“哥，回來啦。”
鹿寧對他微微一笑，默默他的小腦袋，說：“餓了吧？對不起，我回來晚了。這就去做飯。”小貓鬆開鹿寧，回到牀邊坐下，靜靜地看着哥哥忙進忙出，一會兒的功夫，小屋裡就飯香四溢。當鹿寧把最後一盤菜端上之時，小貓已經坐在桌前，準備好開飯了。
小貓是鹿寧的弟弟鹿鎮，八歲，樣貌和哥哥十分相似，都有着漆黑的皮毛，琥珀色的眼睛在昏暗的燭光中閃着星星點點的光。鹿鎮吃得很香，鹿寧一邊吃着，一邊仔細端詳着弟弟大快朵頤的模樣，他嘴角露出一抹微笑，然而只有他才知道，這笑容含義複雜。執行完任務，我能成功脫身嗎？我還能再見到弟弟嗎？他想到這些，心情瞬間沉到了谷底。
六年前，外國聯軍入侵，登陸後，一路打向京城，途中經過這座位於京城東郊的村莊。村民們拿起手裡的工具反抗，結果成年的村民都遇害了，村子被洗劫毀壞。年幼的孩子們都躲在村外的一座矮山上，躲過一劫。鹿寧鹿鎮兩兄弟的父母也在那時罹難了。鹿鎮當時兩歲，對這場突如其來的災難沒有記憶。之後，鹿寧將鹿鎮帶大，並且和其他倖存的小孩子一起重建了村子。鹿鎮沒有父母的記憶，唯一的親人就是哥哥了。
想到這裡，鹿寧不由得擔憂起鹿鎮失去自己之後的生活境況。這是一次近乎賭博的行動，成則舉國轟動，敗則家破人亡。他的心十分矛盾，一邊是那一句“爲了光明的明天”，一邊是自己幼小的弟弟，如何取捨？大概他們三個也在心裡將兩個選項反覆權衡吧。然而，事到如今，已經不能後退了，不能背叛自己和大家的理想，爲了整個國家光明的明天，這件事非做不可。他咬牙最後決定了。
鹿鎮並不明白哥哥在思考些什麼，但是看到他鎖緊的眉頭，便意識到這是一件大事。哥哥總是在思考一些他不明白的事情，而兄弟間的默契就是，當哥哥在沉思的時候，鹿鎮總是不去打擾他的思緒，這次也不例外。鹿鎮只是自己悄聲吃着飯，不發一言。鹿寧回過神來，意識到自己冷落了弟弟，便恢復了笑臉，和弟弟聊起天來。
聊着聊着，鹿寧試探性地問道：“要是我離開你，你會怎麼辦呢？”鹿鎮愣住了，他從未思考過這個問題，哥哥之前一直陪伴着自己，最多隻是外出進城賣貨，一天之內就回來了。於是他回答道：“等你回來。”鹿寧點點頭，繼續問道：“那要是我離開很久呢？”得到的答覆也是一樣的“等你回來。”
“如果我一直不回來呢？或者再也不回來了呢？”
“哥，你要丟下我啊。”鹿鎮有些緊張地說道，同時跳下地，緊緊抱住哥哥，彷彿一放鬆，哥哥就會一溜煙似的溜走一樣。鹿寧只是充滿憐愛地撫摸着弟弟毛茸茸的小腦袋，說着：“不會的，我會一直陪着你的。”方纔堅定的決心，此時又動搖了一分。弟弟十分信任自己，深信自己不會拋下他，他卻要違背這個天然的盟誓，去進行賭博一樣的任務，這似乎是一種背叛。兩種背叛的權衡，此刻又在心中生髮出來，心情再一次複雜沉重起來。
夜色逐漸深沉，或明或暗的星點綴着整片墨藍色的天空，間或有一兩片雲彩飄過，遮擋住其中一些眨動的眼睛。月亮悄悄地變亮、升起，讓月光均勻地潑灑在一場春雨後籠罩在薄霧裡的村子，透過折射進入屋子的月光具有了澄澈質感，鹿寧的心境也似乎一覽無餘。鹿鎮此刻察覺出哥哥與往日不太一樣，他在詢問的嚴肅話題正在預示着某種變故的來臨，這種來臨令鹿鎮有了不安的預感，但是他無法以行動阻止這種變故，只能通過情感的手段來保護哥哥和自己的關係，無力感油然而生。
晚飯後，兄弟倆坐在門外的石臺階上，獸人的毛皮爲他們隔絕了大部分的春寒，一場春雨後的氣溫和溼度正好，空氣清新怡人。鹿寧短暫地擺脫了腦中那些糾纏的想法，慵懶地伸直雙腿，躺了下來伸展身體，不禁發出舒服的一聲呼嚕。鹿鎮則將腦袋枕在哥哥的手臂上，側過頭看着哥哥的臉，仔細地從耳朵到嘴端詳着，彷彿想要看透那個最深處的秘密。終於，他忍不住發問了。
“哥，你爲什麼要問那個問題啊？告訴我爲什麼嘛。”
面對弟弟帶着請求表情的小臉，鹿寧無法拒絕，但是肯定不能告訴他實情。“過幾天我要去城裡賣貨，順便跟幾個朋友聚聚，可能要幾天，我會給你把吃的都留好的，這不怕你擔心嘛。”
“可以帶我去嗎？”
“我們大孩子要喝酒，小孩子不要看，你就待在家。你也要學着做大孩子了。”鹿寧繼續騙着弟弟，“不能總讓我陪着。”
鹿鎮像是接受了這個答案，沒有繼續提出要求。他一直是一個可愛又省心的孩子，鹿寧如釋重負地捏了捏小傢伙的臉，表示對他的獎勵。“等我從城裡回來，給你帶好東西。”
他再一次下定了決心。自己幾年來磨鍊的劍術，一定能夠讓自己和夥伴們全身而退的，雖然事成之後他們都得前往一個不爲人知的地方逃脫追捕，但是能和弟弟在一起，鹿寧就已經十分滿足了。
鹿鎮也作出了自己的決斷。他還是對哥哥心存疑慮，因爲從沒見過哥哥喝酒。他計劃那一天，偷偷跟着哥哥進城一探究竟，反正哥哥肯定不會生氣。一來，他不想離開哥哥那麼久，二來，上回進城讓他大開眼界，他想再滿足一次小孩子的好奇心。
就這樣，兩人在對方不知情的情況下作出了自己的決斷。