因爲吸入了大量的酒，那個年幼的鮫人仍舊昏迷着。白皙的臉因爲嚴重失血而顯得更加白皙。細巧的下頦，楞楞地仰着——這下頦蒼白光亮，像是指向天空的一把利器。
真是漂亮的孩子，倘若能活下來，賣到帝都，一定不止一萬金銖的價錢。
有着花崗岩面孔的屠龍戶，正在全神貫注地操作。鮫人腹腔已經完全撐開，腹腔下面的盆腔也空了，亮出側壁。支離益用刀柄分開盆腔後的一條條肌肉，一邊分，一邊用力壓住傷口給鮫人止血。最後，盆腔的一側露出了白森森的骨頭。
根據以前看到的圖譜，蘇眠知道，這是鮫人的腹鰭鰭骨。
鮫人的腹鰭鰭骨，相當於人的腿骨。無論是腹鰭鰭骨還是腿骨，都是通過下肢的肢帶骨和脊柱骨相連接。只不過，鮫人在水中游泳，腹鰭骨不需要承擔身體的重量，因而連同肢帶骨都長得十分細弱，和脊柱若即若離。這個手術，就是要把這細弱的肢帶骨重新連接到脊柱上，做出和人類同樣的下肢結構。並且輔以促進骨骼生長的藥物，加上強行訓練，使得鮫人的腹鰭生長成爲可以行走、可以舞蹈的人類的腿。
支離益的技術很熟練。他捉住肢帶骨的遊離端，用刀削了幾下，如同削一隻木薯。轉眼，那根骨頭就切割成了關節面的樣子。然後，支離益再用磨刀石把切面磨光。骨頭含血豐富，打磨過程中，切面上不停的涌出鮮血。小侄兒遞過一罐骨膠，支離益一邊磨，一邊飛速地用手指挖了一大把，抹在滲血的骨面上。
不一會兒，血就止住了。
“我明白了。”蘇眠說，“說鮫人上岸，尾巴變成腿，叫做劈尾。一般人只想象是把那條魚尾巴從中間劈開，一分爲二。我就一直疑惑，脊柱骨的結構如竹節，不可能變成兩根腿骨的。原來真正的手術，卻是把與人類下肢相似的腹鰭改造爲下肢。看來劈尾一說，是外行人想當然的誤傳啦。”
“也不盡然是誤傳。”老船司低聲說。
年幼鮫人的骨骼實在太細。支離益朝少年做了個手勢，少年跑開了。過了一會兒，拖過來一個大箱子，並且打開。
蘇眠看見，箱子裡全是白花花的骨頭。
支離益弓着背，在箱子裡翻了一陣子，摸出來一根長骨，用染血的紗布擦拭一番，然後放到鮫人
的身上。比劃了幾下，似乎不滿意，放到一邊，又摸了一根出來比。
這些骨頭，大概就是以前死在這張臺子上的鮫人的遺骨吧。蘇眠想。
一連比了三根，支離益才找到了合適的長骨，和鮫人本身的肢帶骨並排放好，並且用骨釘釘在了一起。
這樣做，無疑是爲了加固肢帶骨，以防鮫人剛剛站起來的時候，因爲不堪負重而骨折。
“可是，這個鮫人還小，它自己的骨頭將來還會生長的。”蘇眠有些疑惑，“這樣給它釘死了，豈不是……”
“等他長大了以後，再做一次手術，把骨撐取下來就是了。”老船司解釋道。
“還要再做一次手術麼？”
“是啊。即使改造的時候沒有加入骨撐，大部分鮫人也都是還要再做一次大手術的。”
的確是如此，蘇眠想起來，在帝都看到的很多鮫人，身體都經過一些改造。從最微不足道的紋身，到最驚悚的“千手觀音”。這都是商人們爲了滿足不同買主的特殊癖好，而請某些黑市醫士動手術做成的。
支離益的動作的確很快。才一會兒功夫，另一側的肢帶骨也改造、加固好了。他用力一拉，把肢帶骨連在脊柱上，連着的腹鰭也狠狠地縮了進來。蘇眠盯着看，那隻細弱的腹鰭在無意識中猛烈地顫抖着。
少年捧來一罐子藥水。支離益用紗布蘸着，塗抹在肢帶骨和腹鰭骨上。這應該就是特別研製的，促進鮫人骨骼生長的藥物了。
藥水有着很強的刺激性。剛剛塗上去，鮫人的腹鰭就由顫抖變成了抽搐，並且越抽越猛烈，腹部一起一伏，魚尾也跟着甩來甩去，拍得“啪啪”作響，連地上的血水都被拍打起來，形成淡紅的霧。
支離益顯然很習慣這種反應了，並不顧及鮫人的躁動，用飛快的手法把腹中的所有出血口都縫紮好，沖洗乾淨。然後內臟回覆原位，關好肚子，縫上皮。
“這只是其中一種藥，”老船司說，“手術完了以後，還要給他們灌下其他的藥水。這些藥很神的，能讓兩條腿在半年之內長到正常人的長度。不過，也都是很毒的藥。手術沒死，事後吃這些藥吃死的鮫人，也不在少數。”
“據我所知，沒有哪一種藥是對任何人都有效的。這些個藥物，對所有鮫人都有效嗎
？”蘇眠發出醫士的質疑，“有沒有鮫人吃了這個藥，沒有中毒，卻也長不成人腿的？應該有吧。”
“當然有了，白白動了手術，剩下的腹鰭卻沒能成功長成人腿。那樣的鮫人也就算廢品了。就像一個沒有腿的人，完全喪失勞動力，做普通奴僕都不成。輪到人販子手裡，多半就這樣被拋棄了吧，或者直接殺死取碧凝珠。這種鮫人也不在少數。”
“哦，我想……”蘇眠若有所思道，“在帝都，每看見一個昂貴的鮫人，他的背後都有無數同族的死屍吧。”
“不錯。”
現在，這小鮫人看起來完好無損，只是肚子上多了一道蜈蚣般的縫線口。縫線口抹上特殊藥膏，保證她將來不會留下讓主顧覺得不雅的疤痕。
腹鰭還在抽搐。支離益一手捉住這新生成的“腿”，一手接過少年遞來的剃刀，飛快地颳去了上面的鱗片，露出淡藍色的皮膚。
刮好了一邊，又去刮另一邊。
藍皮膚剛剛露出來時，泛着月光一樣的銀彩，轉瞬間就變得污濁沉暗了。就像剛剛出土的古董接觸到空氣一樣。不過這倒不是空氣的作用。仔細看去，原來鱗片的根部受了傷，都在暗暗地滲血。
血不多，顏色很暗。這些傷痕織成網狀，如同白色戈壁上龜裂的溝壑。微細的血流在這些溝壑中緩緩流動，漸漸匯聚到下垂的鰭尖，形成一個褐色的血滴子，墜着。黏度極大，所以久久地墜着，拉長。最後終於承受不了這重，輕輕一顫，墮在岩石地板上，摔得粉碎。
終於刮乾淨了。屠龍戶支離益，直起了腰，退開兩步。岩石般的臉仍然毫無表情。
這時上來的是侄兒。這少年吃力地抱起一大缸子烈酒，往鮫人的下身一潑。濃烈刺鼻的酒氣，再次瀰漫在凌房裡面。
“這就完了吧？”蘇眠問。
“嗯……”老船司說，“一般的客人，只看到這裡。”
“呃？”
“一般的客人，看到這裡，多半已經覺得很噁心了。我就帶他們離開。”老船司解釋着，“不過我看你沒什麼反應啊。因爲是個醫士的緣故吧？”
蘇眠不置可否：“後面還要做什麼？”
“其實後面纔是最關鍵的一步啦。”老船司說。
“是什麼呢？”
（本章完）