定局
婉潞的心猛地跳了下，照常行禮起身才對楚夫人道：“婆婆，媳婦剛回來，什麼入宮伴讀？”楚夫人一雙眼盯在婉潞臉上，眼裡沒有了平日的和藹，而是一種探究，婉潞不自覺地挺直脊背，毫無畏懼地和楚夫人對視。
楚夫人坐在那裡沒有動，過了會兒脣邊露出一絲冷笑：“你不知道？今兒你究竟出去是做什麼的？怎麼還沒到家就有人到家裡傳詔，說陛下親自挑選智哥兒爲四皇子的伴讀，智哥兒雖是侯府子孫，小六不過一六品官員，怎麼都挑不到他頭上，六奶奶，你今兒究竟是回孃家了還是去做別的了？”
婉潞心中已經轉過無數念頭，是要瞞還是直說，看着楚夫人那咄咄逼人的眼，婉潞跪了下來：“婆婆，恕媳婦不能說媳婦今兒去了哪裡，媳婦只是想告訴婆婆一句，媳婦所爲全爲了侯府。”
爲了侯府？楚夫人眼裡的光並沒有緩和，婉潞額頭上又有汗滲出了，直挺挺跪在那裡一個字都沒說。外面傳來混亂聲，彩雲的聲音傳來：“六爺，您不能進去……”不等她的話音落，想是被人推了一把，接着簾子掀起，趙思賢匆匆走了進來。
見婉潞跪在那裡，楚夫人面色不善，趙思賢急忙上前跪到婉潞身邊：“母親，媳婦的所作所爲都先問過做兒子的，母親要罰就先罰兒子好了。”這句話差點沒把楚夫人氣暈，她咳嗽起來，屋裡的婆子丫鬟都被楚夫人趕出去了，趙思賢擡起眼想給楚夫人端茶，又怕楚夫人罵，那眼有點怯生生的。
見年紀已經老大的兒子露出這怯生生的眼神，楚夫人倒覺得心裡好受些，自己的兒子雖然護着媳婦，總還想着自己這個娘。楚夫人用手捶一捶胸口，喘息着道：“好一個有了媳婦忘了孃的，娘在這裡要咳死，你還跪在那給你媳婦討情。”
趙思賢聽了這話急忙站起身，端了杯茶給楚夫人潤口，雙手捏成拳給楚夫人捶着背：“母親，兒子也是侯府的人，自然是侯府好兒子才能好。”楚夫人沒有看兒子而是看着地上跪着的婉潞，脣微微一抿：“好一個爲了侯府，你們不心疼兒子我還心疼孫子呢，那麼一點點大的孩子就要送進宮去做伴讀？皇子伴讀，不過和我們這書房裡伺候的書童差不多？你們怎能捨得？”
楚夫人說到後面幾乎是咬牙切齒了，趙思賢已經垂手恭聽，楚夫人罵完覺得好受些，那眼依舊冷冷地看着婉潞：“說吧，你究竟做了什麼？”丈夫在身邊，婉潞似乎又多了些勇氣，咬牙開口：“媳婦只是不願意趙家十四五的姑娘再嫁給四五十的男子，她們過的辛苦，我們心裡又怎能好受？況且趙家出嫁的姑奶奶們，還要趙家這棵大樹做依靠。”
楚夫人有所觸動，但話語並沒緩和：“你太自以爲是了，你以爲你一個人能扭轉局面嗎？”婉潞還是跪在那裡不動：“若加上趙府全族呢？”楚夫人霍地站起，直愣愣地盯着婉潞：“你說什麼？”
趙思賢也驚訝開口：“婉潞，你……”婉潞眼裡沒有怯意：“獻上趙府全族的忠誠，保住趙府全族的平安，婆婆，這個生意，你覺得化不化得來？”
啪的一聲，婉潞臉上已經被楚夫人打了一耳光，打的臉都往一邊偏了過去，楚夫人已經氣的眼都直了，趙思賢忙上前抱住自己的娘，楚夫人直喘粗氣，手指着婉潞：“你有什麼資格，你不過是侯府的媳婦，侯府還輪不到你來做主，你……”
說着楚夫人就咳嗽起來，趙思賢伸手輕輕拍着楚夫人的背，婉潞沒有用手去摸被楚夫人打的臉，聲音依舊平靜：“婆婆，難道和世家站在一起，逼迫陛下退讓就能保住趙府平安嗎？更何況，就算這次能保住趙府平安，大伯能擔的起侯府的重責嗎？”
婉潞連連質問，楚夫人已經無力去想她的無禮話語，只是看着婉潞：“我，不是讓你們在旁輔佐了嗎？”婉潞想冷笑，但笑不出來：“婆婆，試問天下可有小嬸子當大伯子家的？大伯是婆婆的骨肉，難道六爺又是從外面抱來的不成，婆婆對侯府情形心知肚明，卻爲了那個嫡長的名分要大伯頂起侯府，還要我們夫妻一起犧牲，甚至連我們的兒女都要填進去，婆婆，您偏心的未免太過了。”
說到後面，婉潞眼裡的淚已如泉涌，她也不去動手擦，只是任由眼淚橫流，楚夫人的怒氣已經漸漸消去，眼裡也有淚，趙思賢一直緊張注視着她們婆媳，見楚夫人眼裡也有了淚，忙上前拉一下婉潞：“娘心裡不好受，你就不要說了。”
婉潞此時心裡百感交集，什麼滋味都有，還有一些委屈，剛要開口說我心裡也不好受，見丈夫一臉的爲難，又把這話嚥了下去，只是低頭垂淚。
楚夫人過了許久才吸吸鼻子道：“都是爲了兒女，你大哥是長兄，照顧弟弟是他的職責，別人呢，別人能保證能對你大哥好嗎？”此時楚夫人已不是那個侯府主母，而是一個關心孩子的母親，婉潞擡頭，語氣十分堅定：“婆婆，大爺三爺六爺全是您生的，您難道還不曉得他們的脾性，做哥哥的照顧弟弟是職責，做弟弟的供養哥哥也是本分，婆婆的憐子之心人人曉得，但婆婆又怎能爲一點憐子之心就讓整個侯府都跟着陪葬？”
楚夫人沒有去擦臉上的淚，只是擺手：“六奶奶，平日間瞧你不言不語，原來什麼都藏在心裡，倒是我瞧錯你了。”事已至此，再說別的未免矯情，婉潞又行禮下去：“媳婦要的，不過是侯府能平安，旁的，媳婦都不能求。”
楚夫人又重重吸了下鼻子：“平安？六奶奶，你可是把智哥兒都送去做伴讀了。”這事是婉潞心裡的一根刺，婉潞還是沒有動：“婆婆，總是要有犧牲的，智哥兒是媳婦的第一個孩子，媳婦疼他也不遜婆婆疼大伯，只是做男兒的總要頂天立地，他日後是要撐起全家的，哪能總在母親庇護之下，婆婆要怪，就怪媳婦太狠心了。”
說完婉潞覺得自己快撐不住了，聰明伶俐的智哥兒，一入宮會不會被人欺負？楚夫人嘆氣：“罷了，到這時候再說別的都晚了，小六，扶起你媳婦回去吧，我老了，這侯府該是年輕人做主了。”楚夫人的聲音有些破碎和不甘。
趙思賢扶起婉潞，婉潞軟軟地靠到了他身上，兩夫妻行禮後退了出去。天色已經漸漸黑了下來，丫鬟們在把檐下掛着的燈籠取下來，把裡面的蠟燭依次點燃。
見婉潞靠在趙思賢懷裡走出來，下人們都覺得奇怪，但沒有一個人說話，只是依次行禮。趙思賢緊緊握住妻子的手，婉潞的手背冰涼，手心卻熱的發燙。
兩夫妻一言不發地回到自己房裡，智哥兒已經帶着弟弟妹妹們在那裡了，見到父母走了進來，兩個女孩口裡叫着爹孃就伸手要抱，福姐兒沒有瑾姐兒腿那麼長，跌跌撞撞走到他們身邊的時候德哥兒已經爬到趙思賢身上：“爹，今兒你怎麼這麼晚纔回來？娘一天都沒見到了，你們是不是去哪裡玩了不帶我們？”
婉潞不像平常一樣把兒女們抱起，只是和趙思賢兩個走到規矩起身要給他們行禮的智哥兒那裡，瑾姐兒和福姐兒一人抱住他們的一條腿，再加上爬到趙思賢身上的德哥兒，這一路走的是十分艱難。
婉潞彎下腰，看着面前的兒子，他過了七歲的生日剛剛半年，個頭瞧着比同齡人要高一些。見婉潞瞧着自己不說話，智哥兒張嘴笑了：“娘，不就是進宮做皇子伴讀，又不是像三叔公一樣上戰場去殺敵，娘你不用擔心。”
這孩子，婉潞撐不住把智哥兒抱在懷裡：“那裡比不得家裡，規矩嚴不說，讀書的都是龍子鳳孫，你在家裡人人都寵着你，到了那裡要小心謹慎。”智哥兒在娘懷裡連連點頭：“娘，我知道，況且在家裡我還不是讓着哥哥們，護着弟弟妹妹？”
婉潞不由把兒子從自己懷裡放開，細細看着他，是啊，他雖然是自己的第一個兒子，但在府裡面，算是這輩中不溜丟的，有哥哥姐姐，有弟弟妹妹。雖然這樣安慰着自己，但做母親的心還是有些不能安慰，伸手摸摸兒子稚氣的小臉，千言萬語都堵在喉嚨裡說不出來。
趙思賢把那三個小的都安撫好了，見妻子只是摸着兒子的臉不說話，上前道：“智哥兒已經八歲，平日裡有很聰明，進宮還有人教規矩的，你不要太擔心了。”是啊，以後要撐起趙家的人是要經風受雨的，而不是一味嬌慣，道理婉潞當然知道，可真到了面前，婉潞又希望自己能把風雨給兒子擋一些，擋的越多越好。
這夜智哥兒和趙思賢夫妻一起睡，見兒子沉沉睡去，婉潞的手在他臉上摸了又摸，趙思賢也看着兒子，輕輕摟了下妻子的肩膀以示安慰。婉潞往後靠到丈夫懷裡：“思賢，我真的沒想到，要做犧牲，首先就是我的兒子做了犧牲。”
趙思賢握住妻子的手，輕聲安慰：“婉潞，智哥兒說的對，他只是入宮讀書，並不是去戰場殺敵，做男子的爲了趙家，犧牲些也是必然。”婉潞的嘆息輕輕逸出脣間，又怕驚醒了兒子，只是用手捂住脣，並沒察覺智哥兒的眼睫毛微微眨了眨。
侯爺雖不滿孫子入宮伴讀，但這也是常事，不過淡淡說了幾句。送走了智哥兒，婉潞就在算他下次是什麼時候回來了，入宮伴讀是要住在宮裡的，每隔五日回家一日，從兒子生下來到現在，婉潞從沒離開兒子這麼長時間。
相比婉潞，智哥兒倒十分鎮定，把婉潞收拾的東西捲一捲，就上了來接他的馬車，入宮伴讀是不能帶僕人的，宮裡自會安排小宦官服侍，但那些怎比得上自家的下人呢？婉潞瞧着遠去的馬車，心裡十分擔憂，雖然淑娥那裡傳來的消息是蘇總管會照顧的，但他能照顧多少又怎麼知道？
智哥兒進宮的第二天，宮裡就傳來消息，傳召侯爺入宮。侯爺被傳召是常事，但在喪期內就不尋常了，楚夫人心裡曉得只怕就是婉潞進宮的後事開始了，沒有像平時那樣擔心，十分平靜地送侯爺入了宮。
這幾日婉潞雖照常在楚夫人面前伺候，但婆媳之間已不像原先一樣了，已有芥蒂，又怎能消去。侯爺進宮不到兩個時辰，守門的來報：“聖旨到。”
楚夫人站起身，看着站在那裡的婉潞，伸手去握她的手：“六奶奶，這聖旨，只怕和你有關。”婉潞依舊恭敬站立，眼裡看不出什麼東西。
接旨的當然是男人，侯爺被召入宮，二老爺帶着子侄輩跪接聖旨，當聽到定安侯世子之位久決不下，而定安侯幼子，工部員外郎趙思賢德才兼備，以他爲世子時。就算恭敬跪在那裡，二老爺都忍不住去看趙思賢，這道聖旨真是天外飛來一般，放着嫡長不立而立幼子，這究竟是爲了什麼？
趙思賢面色平靜地接了聖旨，反而是趙大爺叫了起來：“怎麼會這樣，我纔是嫡長，陛下是不是搞錯了？”二老爺在瞬間的詫異後已經恢復過來，對趙思賢叫了恭喜之後就對趙大爺道：“大侄子，聖旨怎會出錯，你還是安心過你的日子，六侄子和六侄媳爲人寬厚，不會虧待你們的。”
寬厚？身後已經傳來怒吼。“放着嫡長不立而立幼子，這怎合禮法，我要去見陛下。”老侯爺柱了拐，身邊四五個丫鬟圍繞，那張臉滿是怒火看向趙思賢。