1979年，冬。
黃沙漫漫，朔風瑟瑟。
一條一半結冰一半解凍的河流，奔流在狹窄的峽谷裡。峽谷兩岸，生長着一種美麗而奇特的植物。高而纖細，奇妙的黃與紅溶溶的色澤，宛如夕陽籠罩下戈壁的顏色，瀰漫着蒼涼而悽豔的氣息。
峽谷兩旁高達十米的石壁上，開鑿出了數以百計的洞窟，大小不一。那些開鑿的痕跡十分古老，搭建在洞窟之間的木梯飽經風霜，搖搖欲墜，風一吹便發出吱嘎吱嘎的聲音。
一個黑漆漆的洞窟門口，圍着一羣人。看穿着，都是當地的村民，一個個衣衫襤褸，拿着鋤頭、鐮刀之類的東西，還點着火把，舉着油燈。當中一個帶頭的，作了個手勢，帶頭走進了洞窟。
一行七八個人，跟着魚貫而入。他們一直走到了洞窟的最深處。
火把的亮光照耀下，依稀看得到從四周的牆到天花板，全都繪製着精美絕倫的壁畫。佛經故事，俗世樂境，飛天菩薩……這裡全然是另一個世界。雖然有不少剝落毀損，但仍是色彩鮮亮，栩栩如生。
洞窟盡頭的牆上，繪着一幅水月觀音像。
一個男人死在觀音像的下面。他兩眼圓睜，臉色慘白，身體已經僵硬了。在他的脖子上，有一個駭人的深深的傷口，但卻沒有一滴血流出來。
“又是一個來偷寶貝的。”帶頭的那個人說，語氣裡滿是鄙夷。“活該他死，正好用他的血來獻給觀音娘娘。”
他跪了下來，虔誠地對着水月觀音磕了三個響頭。他身後跟着的幾個村民，也趕緊跪下，一個接一個地磕頭。
最後，領頭的人把一束形似柳條的枝葉，恭恭敬敬地雙手放在了水月觀音像的下面，嘴裡喃喃地念叨了幾句，然後說：“別再打擾觀音娘娘了，我們走吧。”
衆人都聽話地站了起來，走了出去。他們的腳步都放得非常輕，說話的聲音也壓得極低，幾乎連大氣都不敢出。直到離開這個洞窟好幾百米，衆人才開始七嘴八舌地議論起來。
“這傢伙太貪心了，觀音娘娘的東西都敢偷，活該他死！”
“誰去擡他的屍首？這種惡人，我可不去！”
“算啦算啦……總不能讓他的屍體放裡面吧？那可會薰着菩薩娘娘呢！”
“反正，今年的供上了，我們今年也能多下幾場雨了！這大半年，都沒下過兩場雨，日子都快過不下去了……”
“聽說，有個什麼，‘研究所’要來這裡，說要把我們這裡的洞窟都修好，這可是大好事啊，觀音娘娘一定會高興的！”
爲首的人沒有開口，他是個身材粗壯、濃眉大眼的男人。他又回頭看了一眼黑洞洞的洞窟，眉眼之間露出了深深的憂慮之色。