鎮守府格爾斯特辦公室
集祈坐在靠椅上神色凝重，隔着辦公桌的列剋星敦看着手上剛傳來的電報，臉色也不太好看。
“這是學院的電報？”列剋星敦有些不解。“遇上這種好事不是應該高興嗎？爲什麼司令官還一副愁眉苦臉的樣子。”
“是早上學院傳來的，按理來說我是應該高興。”集祈靠着背後的椅背，看着頭頂的熄滅的燈泡，嚴肅地說：“學院給我這樣好的裝備，自然是值得慶賀，但是我從小到大都牢記一句話，天下沒有免費的午餐。”
“司令官的意思是學院不懷好意？”列剋星敦試探着問。
集祈搖搖頭，“懷不懷好意我不知道，但是絕對沒有這麼簡單。”他重複了一遍電報的內容。“鑑於集祈提督成績優異但家庭貧困，學院特此將MK7主炮、流星艦載機和HE-119轟炸機作爲獎勵發放給集祈提督，以此獎章他爲抗擊深海所做出的貢獻。”
“這內容有什麼不對嗎？”列剋星敦覺得只是一份很普通的獎賞電報，內容簡潔明瞭，沒有任何異常。
“你纔來多久自然沒覺得有什麼不正常。”集祈垂下擡起頭，看着一臉疑惑的少女，沉聲說：“你知道嗎？我是死過一次的人，換言之我本應該是一個死人，學院把這樣豪華貴重的裝備給一個死人，你覺得正常嗎？換做你是校長，會批准這樣的獎勵給一個已經覆滅的鎮守府嗎？”
“死過一次？”列剋星敦難以理解。
“的確，在你和薩拉託加來之前，整個鎮守府就只有我和威爾士兩個人。”集祈開始回憶起那段痛苦的經歷，“那是我上任後第三天的夜晚，鎮守府周圍的海域全是密密麻麻的死侍，你可以想象當時的場景嗎？一羣望不到盡頭的生物集結在你家門口，每個都紅着眼睛，拿着利器，隨時都會踹開房門，入室血洗的那種。”
“那之後呢？司令官是怎麼活下來的？”
“之後我唯一能做的就只有迎戰，儘管沒有任何能夠生存下去的希望，但是提督就是這樣，死亡會在不經意間降臨，一旦降臨，沒人能夠脫逃。”集祈搖頭苦笑，但眼神裡閃爍的堅定的光。
“爲什麼司令官不選擇逃跑？”列剋星敦十分不解，在面對這樣的危機，提督首先做的就是撤退，哪怕鎮守府覆滅，但只要提督還在，就有重建的希望。
“逃跑？”集祈彷彿聽到了好笑的笑話。“這是他們那些人的首選，但不是我。”他頓了頓，接着說，“我記得你來的第一天我就告訴過你，我只是個貧民窟的幸運兒，運氣好當上了提督。我沒有任何重來的機會，威爾士是我用學院給予第一名的獎勵建造出來的，我沒有再來一次的機會，所以我不會也沒有資格做那一個逃兵。”
“那最後的結局是什麼？”列剋星敦有些不敢相信，這樣年輕的司令官竟然已經經歷過生死，並將其置之度外。
“結局就是我被殺了，威爾士活了下來。”他聳聳肩，故作輕鬆。“儘管我也害怕死亡，害怕就此結束一切。但是我並不後悔，有些東西比生命還要珍貴，有些信仰值得爲之以命相搏！要是再來一次，我還是會做出同樣的決定，毫不猶豫！”
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“那最後是諾亞方舟復活司令官的？”列剋星敦沉默了許久，接着問。因爲她知道威爾士沒有任何能力能讓人起死回生，自己和薩拉託加也沒有，唯一有可能的只有平時不怎麼說話的宅女諾亞方舟。儘管她不知道對方有什麼樣的特殊能力，但是聽名字就知道，她是能夠創造奇蹟的艦娘。
“是的，是她用艦孃的技能——生命契約復活我的。”集祈嘆了口氣，接着說：“我問過她是怎麼找到自己鎮守府的，她告訴我說是徐凱讓她來的。”
“徐凱？”列剋星敦似乎想起了什麼，“那位太平洋的英雄？”
“你也聽說過他？”集祈有些驚奇。
“是啊，”列剋星敦點點頭，“他可是許多提督心中的偶像，每個人都以他爲榮。”
“那你知不知道他還沒有死呢？那刻在功績碑上名字的主人還活得好好的。”
“這怎麼可能，很多年之前就傳出了他在前線犧牲的訊息，怎麼可能還沒死？”列剋星敦難以置信。
“這就是奇怪的地方。”集祈點點頭，“一個和我一樣全科目滿分從企業學院畢業的人，擁有超稀有的五星航母——企業號，按理來說他是前途無量的提督，人類希望的來源，但是爲什麼會寧願隱姓埋名也不願現身呢？”
“或許是有人威脅他，讓他不得不從臺前退到幕後。”列剋星敦分析說。
“對，我也是這樣想的，那麼能夠威脅他的人寥寥無幾，你覺得會是誰呢？”集祈繼續說。
列剋星敦看着手中的電報，似乎想到了什麼。“難道司令官認爲是企業學院在威脅他？”
“準確的說是學院校長——梅卡倫。”集祈說出了答案。從最初的來到鎮守府時，那位奇怪的副手用手語告訴他不要相信梅卡倫以及威爾士的擔憂，他就將這位看起來和善的老人列入了心裡的懷疑目標。之後緊接着的鎮守府被圍攻事件以及現在給予自己裝備的電報，他更加確信了自己的猜測。自己的鎮守府處於內海附近，周圍就算有深海也不會有太多，遭遇大規模死侍襲擊事件發生的概率更是小得可憐，除非是有人給它們指路，而這個指路人就是梅卡倫。
“司令官爲什麼懷疑他呢？”
“第一，威爾士對他的感覺不太好，說他身上有種不好的味道。艦娘對於人類好壞的判斷是最準確的，就跟列剋星敦你一樣，看人一眼，幾乎就可以斷定他是好是壞”集祈敲敲桌面，一點點分析。
“的確，”列剋星敦點頭贊同，“我是依靠眼神來看人，其他艦娘都是靠感覺。”
“第二，我來到鎮守府時，乘坐的是一艘中型的渡輪，下船時船上的副手給我比手勢，而手勢的內容就是不要相信梅卡倫。”集祈吸口氣，接着說，“當時我就很奇怪，爲什麼他會在我下船的時候這麼隱晦地給我暗示，而且之後發生的事跟讓我對他產生懷疑。”
“深海來襲？”列剋星敦猜到了。
“對，就是這件事。當時我醒後還沒有對他打上否定的標記，直到這封電報。”集祈冷笑一聲，看到了真相。“一個偌大的學院竟然不先派人來查明鎮守府是否還存在，就直接送武器過來，這難道不是事先知道我還沒死的消息嗎？”
“有沒有可能是因爲司令官寄的提督回執單，這才讓學院知道這邊鎮守府依舊存在的消息。”列剋星敦猜測。
集祈站起身，笑着搖搖頭，“就算我不寄那張回執單，這封電報很可能依舊會來，因爲那是我的試探。”
“試探？”
“我在回執單上的消耗故意誇大了，表明我擁有了更多的艦娘，鎮守府更加強大。這就是一道選擇題，你覺得是錦上添花好，還是雪中送炭好？”沒等列剋星敦回答，集祈接着說，“他最後選擇了雪中送炭，這就直接暴露了他的目的，這也正是我懷疑他最重要的一點。一個以人類未來爲目標的學院不把如此精良的武器送到最需要的前線士兵手上去，而是給了沒有擔憂的後方，交到我這個算是後勤人員的手中，你說這奇不奇怪？”
“那他這樣做的目的是什麼？”列剋星敦不懂，“這樣做對他沒有任何好處。”
“不，沒有好處的事梅卡倫是不會做的，他儘管老了，但那股氣魄還在，老兵不死只會慢慢凋零。”集祈回憶着那站得筆直的老人，如同不會退縮的士兵。“他這樣做無非有兩個目的，第一是想扶持自己，成爲他的棋子，第二則是想讓我成爲他手中的一把矛，一把銳利的矛，足以刺穿一切的那種，”
“用來對付他的敵人？”列剋星敦接話。
“不知道是不是敵人，我現在一直不懂他的目的到底是什麼，最開始的種種跡象表明他是站在深海那邊的，但是現在又彷彿和那些怪物反目成仇，希望我來吸引火力，對抗深海的反撲。”集祈看着窗外，那是一片波瀾的海，海水有規律地拍打着海岸，發出清脆的聲音。但是海水卻泛起破碎的白色粉末，將少年的視線阻擋，讓他看不到底。
“那我們還要這些武器嗎？”列剋星敦問。
“要，怎麼不要！”集祈自信地笑笑，“既然他覺得可以把我這個第一名玩弄在掌心，我就要讓他看看，我是怎麼跳出他的棋局，打翻棋盤的。”
梅卡倫，雖然很感謝你爲我做的一切，但是上次我的死亡已經還清所有。這一次，你別想從我身上得到任何東西，更別想動我的艦娘，我不是徐凱，也不會是下一個徐凱。集祈看着掌心中的提督勳章，海藍色的繡鐵錨像是不屈的刀劍，在海浪中披荊斬棘，殺出一條血路。