“你好，我叫蓋文，你也是來參加料理比賽的麼？我和你說啊，我叔叔就是在這裡面做菜的砧板，馬上就要升到爐頭了！他每天回家，都要教我半天怎麼做菜，這次料理比賽，我贏定了——需要我幫你拿行李麼？”
眼看排隊排到自己面前還有幾個人，就在這時候，藍髮少女後面的，約莫十七八歲的年輕人，突然拍了拍她的肩頭，很自來熟地就自我介紹了起來，看上去是個外向的男孩子。藍髮少女點點頭，握住了對方伸過來的手：“是的，我也想試一下這場比賽。你叔叔在裡面做砧板？那已經很厲害了，我聽說，陸家的飯店招聘廚師還是挺嚴格的。”
“那是！我叔叔可厲害了，據說他以前曾經跟着蒼瀾學院出來的人一起學過手藝！蒼瀾學院！你肯定聽說過，全大陸最厲害的料理學院——”
眼見少年有些喋喋不休停不下來的樣子，而前面也正好排到了自己，藍髮少女有些無奈地笑笑，走上前，開始填寫報名表。當寫下名字的時候，負責統計報名的工作人員和身後的蓋文，同時發出了驚呼：“你叫陸露？陸家的，陸霖的妹妹，陸露？”
“我當然不是她，只是同名罷了……今天你們已經是第三個問我的了，我也……”
看上去名爲陸露的藍髮少女經常被認錯，已經習慣了的樣子，也只是好脾氣地停下筆，輕聲地辯解着。一旁好事圍觀的人也紛紛散開，工作人員和後面的蓋文，了了然地點着頭：“我們理解。自從陸家的陸霖出名之後，你肯定也因此有了很多麻煩對吧。”
“那是。如果能夠進入複賽、看到他的話，我可要找他好好理論一番，讓他爲我這多半年來，遇到的這些麻煩好好賠償一下呢。”
藍髮少女輕鬆地開了個善意的玩笑，頓時引來工作人員和蓋文的一陣笑聲。笑完之後，工作人員收下了報名表：“你們幾個來得正好，下一場比賽，加上你們幾個人就湊齊了，馬上就要開始了。你們幾個，隨我來，希望你們成功通過初賽，尤其是你，陸露——見到陸霖的時候，記得要好好和他理論一番啊！”
“謝謝。我會努力的。”
名爲陸露的藍髮少女點點頭，和蓋文一起，在後面工作人員的注視之下，從側門走進了海底撈飯店。
“我怎麼記得，陸霖的妹妹陸露，傳說中也是藍頭髮，水系天賦，據說做飯也非常好吃……”
“你想什麼呢，人家現在肯定在陸家大院裡，吃香的喝辣的，怎麼可能來咱們這種地方參加初賽——再說了，她要想參加比賽，那也是直接進決賽的，你說對吧？”
聽着後面工作人員們的議論聲，蓋文兩步跟在了陸露身邊：“我也覺得，你應該不是龍落城的那個陸露！”
“喔？爲什麼這麼說？”
藍髮少女陸露望了一圈周圍，加上自己，總共十個人呆在準備室裡，除了自己和蓋文以外，其餘人有七十多歲的老頭，四五十歲的廚娘，三十多歲的壯年男子，二十多歲的新媳婦兒，西方人和東方人，什麼樣的人都有；相比之下自己和蓋文反倒是最年輕的兩個了，均帶着輕微的敵意互相望着，自己這邊的談話，在衆人當中自然是顯得有些醒目了。
“就像他們說的，那個陸家大小姐，在天凡帝國開了那麼多店，據說逐漸都開到了國外去，家裡那麼有錢，她肯定是穿金掛銀的，身上的金首飾重得都走不動路那種！而且那個大小姐肯定不會做飯，因爲反正有她哥哥在，她只需要在家裡享受生活就是了，有什麼麻煩，陸霖作爲哥哥肯定都可以攬下並且解決得了！”
“嗯，你說的有道理。”
陸露點點頭，上下整理了一下自己不怎麼出衆，完全就是平常龍落城裡的居民穿着的，全身上下加起來不到五個銀幣的便裝，點點頭：“不說這個了。你知道不知道，他們等會兒的比試內容？”
“你連比試內容都不知道就來參加初賽？”蓋文一臉不可思議地望着陸露，“我還當你是做了很多準備，然後專程來參加這次料理大賽的……”
“不，我只是路過，覺得有意思，就想參加一下罷了。因爲我的目的地就是龍落城，如果能在這裡搭上免費過去的馬車，那再好不過了。”
“是這樣啊……”蓋文的臉色稍微有點失望，“那你想免費坐馬車的想法，可能就要落空了。今天早上這是最後一場入選比試了，我們十個人首先進行筆試篩選，篩選掉沒有最簡單廚藝基礎的，然後我們剩下的人，每個人做一道最擅長的菜，交給評委評分，從中挑兩個出來，參加下午的賽點初賽選拔。選拔賽那一場比賽有五十個人，依然是每個人做一道自己最拿手的菜餚，最後由職業的評委評出來前三名，然後統一送往龍落城參加複賽……”
說到這裡，蓋文情緒稍微有點低沉，“要說不想去龍落城裡看看，不想參加複賽或者決賽，那都是假的；我可是聽到比賽消息以後，這幾天時間裡一直在刻苦準備，就想獲得勝利……但是厲害的人那麼多，我也不知道自己行不行……”
“只要做出來自己最好的水平就行了。對了，你打算做什麼菜？”
“土豆燉牛肉！”
“什……什麼？”
蓋文一臉自豪：“我要做土豆燉牛肉！據說龍落城陸霖，那場他開始發家致富，事業的起點，就是從土豆燉牛肉打敗了嚴羽陽開始的！這個傳說故事我不知道纏着我叔叔講了多少遍，包括陸公子公佈的菜譜，我也在屋子裡反覆研究琢磨了很久，我現在可以自豪地說，由我做出來的土豆燉牛肉，應當不比龍落城陸霖，當年做的差了！誒，陸露，你的神情怎麼不太對勁……”
陸露搖搖頭：“……沒事。我覺得挺好。加油，那件事情我也聽說過，如果你真的可以複製出來當初陸霖做的那道菜，我想，在這場初賽中應當可以過吧。”
“我還是沒有自信……萬一其他人有比我厲害的呢……”
“不是第一場挑兩個，第二場挑三個麼？就算不是最厲害的，第二厲害也行啊！加油，我看好你！”
陸露不知怎麼地，突然嫣然一笑，溫柔地拍了拍蓋文的肩頭。小夥子的臉頰頓時就紅了，囁嚅地點點頭：“……好。我會努力的！你也一樣……”
“那是當然。”
正在兩人交談時，等待室的門被推開了，一個工作人員走了進來：“你們就是這個賽點最後一組了？拿着比賽證件，來這邊答題吧，進行第一輪篩選。有沒有不認識字的？請提前舉手，我們會爲不認識字的比賽者安排專門的面試。”
頓時有四個人舉起了手，另一名工作人員便領着他們從另一邊出去了。留下的工作人員，帶着剩下的六個人一起，走到了隔壁的房間內，桌上放着試卷：“答題時間一個小時。都是一些料理方面的基礎知識，不用想太多，有些題目沒有確定的客觀答案，按照自己的主觀判斷作答就行。答題過程中禁止交頭接耳或者抄襲，那麼，現在開始吧。”
蓋文看着陸露坐在了自己身邊，毫不猶豫地在試卷上寫下了名字，自己也定了定神，坐在了旁邊的座位上，拿起了筆。
一個半小時之後。
“那麼，經過第一輪的篩選，你們這一組，通過篩選的是蓋文，陸露，……總共五人。現在開始，請進行第二輪比試吧。每個人製作一道最拿手的菜餚，限時兩個小時，餐館內所有食材都可以隨意挑選作爲材料，自帶材料需要經過簡單的檢查。如果有特殊的材料需求，請提前提出來，但是我們不一定保證可以及時準備好，所以請儘量不要挑選過於偏門冷門的食材……”
沉浸在通過第一關興奮當中的蓋文，正想找陸露分享自己的喜悅，卻看到陸露正趁着工作人員宣讀規則的時候，從敞開的大門裡望着門的另一端，海底撈的餐廳正廳裡面。和自己所見的，小鎮上其他的餐廳簡單佈置不同，正廳裡的傢俱，全部都是從城裡面拉來的紅木桌椅，桌面上的漆都閃着光芒；以及用雕刻着繁複好看花紋的隔板做成的隔間，漂亮的吊燈和衣着統一整齊的服務生，看上去就十分有檔次——大概全大陸最繁華的龍落城，城裡面的飯館，就是這副模樣了，蓋文心想着。
然後蓋文注意到，陸露的目光聚焦在海底撈牆上，足有一平方米大的，木頭雕成的“陸”字上，表情平靜。
該不會，她真的和陸家有什麼關係吧……
這樣的心思就持續了一瞬。
下一刻，蓋文拍了拍陸露肩膀，示意該跟着工作人員一起去廚房了；於是第二場比試，就在海底撈的後廚裡，如火如荼地開展了起來。
……
“沒有想到，這個小地方，居然也有手藝這麼好的廚師……”
當最後一場剩下的五人，做好的菜餚端進了評委室後，兩個評委依次品嚐過面前的五道菜餚過後，均滿意地點了點頭。
“是啊。老張，你比較看好哪一道菜？”
“那當然是這一道‘土豆燉牛肉’了！我給你說啊，當時陸霖和嚴羽陽對決的時候，我就在現場看着，菜譜當然也記了下來，回去反覆嘗試了幾遍，確實做得好吃……沒想到邊境這裡，居然也有廚師可以將這道菜做出陸霖當時原有的口味，外焦內嫩，一口咬下去全是牛肉的鮮香，以及土豆丸……想來肯定是個好苗子，我投這一道菜了。老王，那你比較中意哪一個呢？”
端進去的菜都是匿名的，兩個評委並不能知道究竟是誰做出的菜餚。另一個評委再次每道菜都夾了一筷子，依次放在嘴裡慢慢咀嚼，點點頭：“我更看好這一道菜，魚香裡脊。雖然做法和材料都非常平常，但這道菜的魚香芡汁，是我迄今爲止品嚐過的，最好的芡汁了，沒有之一；甚至我曾經嘗過某些從蒼瀾學院裡出來的學生，做的菜餚，可能都做不到這道菜的芡汁濃厚紅潤鮮亮，而且鹹甜酸辣鮮五味俱全，層次分明……裡脊肉顯然也經過精心處理，看上去是用鹽、黃酒、胡椒、雞蛋清和玉米粉提前醃過，一般的廚師，可做不到這麼細心，頂多撒點鹽撒點醬油醃一下就是了，殊不知這道菜如果用醬油醃的話，鹹味就可能過於突出了……”
“喔？”
第一個評委來了興致，再次夾了一筷子，這才點點頭：“還是老王你細心，我其實也覺得這道菜好吃，意向中就是這一道和我挑的那道土豆燉牛肉了，但是還是沒有你的嘴刁，一口就能吃出來那麼多……那就這兩道菜，讓做這兩道菜的人晉級，沒有異議吧？”
“沒有。”
“那好，那就……”
正在此時，從門外匆匆跑進一個工作人員，低聲在第一個評委耳邊說了兩句。第一個評委聽完以後，臉色頓時變了：“你……你確定？”
“我不確定，雖然同名同姓，但是我們也沒有人見過，而且據說現在她應該在西方大陸留學，應該不是……”
第二個評委敲敲桌子：“老張，怎麼了？什麼事這麼驚慌？”
雖然屋子裡就三個人，第一個評委還是下意識地湊到了身旁人的耳邊，壓低了聲音，嘀咕了兩句。霎時，第二個叫做老王的評委臉色也變了：“……不管是不是她，總之讓她從我們這裡過關再說！哪怕有千分之一的可能性，我們也不能出這個差錯！她做的是哪道菜？”
工作人員望向桌上的五道菜：“那個，就是這道……魚香裡脊。”
“那就沒有問題了，”兩個評委同時拍了拍手，臉上露出瞭如釋重負的神情，“正好也不算我們徇私舞弊，她做的確實好吃。那麼，就這麼決定了吧。這道魚香裡脊，和這道土豆燉牛肉，兩者的廚師晉級，你可以出去宣佈了。”
“是！”
工作人員一路小跑下去，房間裡只剩下兩個評委，互相對視着：“這件事情要不要報上去？可能是陸霖的妹妹，從我們這裡參加比賽……”
“當然不報了，我們只負責讓她晉級就是，你想想，她爲什麼不直接回家？爲什麼非要從我們這裡，這麼偏遠的地方進行比賽？明擺了就是不想讓自己的哥哥以及陸家其他人知道……我們就賣這個人情，讓她通過初賽進到複賽就行，至於複賽那邊怎麼安排，就是他們的事了！”
“好，就按你說的辦。”