不同於北地苦寒，三月只有一絲暖意。夏京的三月，已經是大地回春柳吐嫩芽，萬籟生機一片新景。
永熙十年的三月，不止是夏京，整個大夏都洋溢着喜慶祥和的氛圍。因爲已經登基十年的天子，終於立後了。這不止是皇家的喜事，更是天下萬民的喜事。
立後，意味着後宮有主，皇帝有婦，萬民有母。——正是皇家之幸事，亦是天下萬民之幸事。跟何況這皇后乃是俞老丞相之幼女，當今丞相俞伯嵐之小妹，相門之後名門閨秀，其行止見識德行才貌自是與別家女子不同。
於是天下皆喜，舉國同歡。
豐州刺使何隋上報，在巒山山麓，竟出現了百年難得一見的鳳凰天鳥，雙雙繞巒山飛舞，金光煌煌，炫彩奪目，照得附近三天三夜皆如白晝。人們慕名而去人山人海，皆言天降祥瑞，乃是天子盛德鳳入中宮，帝后和諧德被萬民。
這奏摺盡是歌功頌德，讚了皇帝，誇了新後，表了立場，站了隊。
溪流唸完，等着沈靖指示，沈靖閉目坐在清涼殿東殿的案後，面上無喜亦無怒。
“好個何隋，真是俞家養的條好狗。撿重要的念，這些馬屁拍的，朕腿疼。”
溪流微微一笑，低頭不語。顧自在堆成小山的奏摺中一一尋找，他動作嫺熟流暢，手指機械的翻着，眼睛卻是動得飛快，確保沒有遺漏內容。
沈靖已經睜開眼睛，看溪流看得專注，起了促狹的心思，想站起身嚇他一嚇，誰知他剛剛站起，溪流卻猛地擡眼，手中的奏摺隨着手指，輕輕顫動。
“怎麼？”沈靖眼神一凜。
溪流跪下，道：“陛下，杜老將軍，歿了。”
沈靖低下頭，盯着溪流，抓着他的胳膊，聲音急切：“幾時？前幾日不是還說無礙嗎？”
溪流低聲道：“昨日，這摺子，是杜老將軍的家人上的。”
這裡的家人乃是下人，杜家再無男丁，亦無繼承家業者。
沈靖嘆氣：“朕終究是對不起杜家。”
悠悠往事，盡在心頭。可以不去回憶，只是怕太過清晰刻骨。
依稀也是這麼個午後，也是清涼殿的東殿，那時的自己，還是個弱冠少年，先皇驟崩匆忙登基。叔父淮王在淮州自立爲帝，其時沈靖根基未穩，朝中大臣都有幾分隔岸觀火明哲保身之意，只有手握十萬重兵的杜老將軍，跪在這裡，向自己指天立誓：“有我杜敬威在一天，便聽命陛下一天。望陛下善保龍體，靜候佳音。”
淮王叛亂平定後，沈靖纔算是坐穩這個皇帝。
這些年來帝王之術沈靖已然能夠駕輕就熟，早已不是當初那個無助的少年了，若是再發生一次藩王謀反，他也會以各方勢力制衡要挾，平定叛亂。
只是卻再也沒有一個披肝瀝膽的忠心老臣。
永熙十年三月二十七。大吉，宜嫁娶。皇帝大婚。
普天同慶。
是日，俞家女正式成爲大夏的皇后，萬民之母。
當晚，本該在棲梧宮和新後喝合巹酒的沈靖，卻正走在皇宮西面一條偏僻的的小路上，身邊只有溪流一人提着盞小巧的琉璃宮燈在前面引路。他大紅喜服未退，行色匆匆，神情卻是堅定。
皇宮的最西邊，是一個被遺忘的角落——冷宮。
慧貴妃在冷宮已有月餘，今日皇帝大婚，她卻依舊一身素衣白裙，甚至鬢邊還帶着朵白海棠花，兀自站在門口吹風。晚來風涼，吹起她薄薄的春衫，恍然似欲乘風歸去。
管冷宮的宮女太監見慣了冷宮女人的種種辛酸與手段，覺得她這樣不吵不嚷不瘋不鬧已是極好的了，是以便沒人管她，都去睡了。
已近子時，冷宮的門早已鎖上，溪流帶着沈靖走到東側，有處牆因積年的雨水，牆根處有些下陷，這處的牆也就比其他地方矮了些，溪流敏捷地蹲下身，沈靖踩上，□□而入。
慧貴妃知道，今天是皇帝大婚的日子。因爲早上有宮女勸她穿上鮮豔的衣服，說是宮裡有喜事，她自然知道是什麼喜事。風越發的大了，吹得她腦子有些亂，竟想起了自己初嫁他時，也有那麼一段幸福和美的時光。
她是杜敬威唯一的的孫女。
平定淮王叛亂後，杜敬威慢慢將兵權交付沈靖，不再掌握軍隊。可惜的是杜敬威髮妻死後便不再娶，亦不納妾，一生只得一個兒子。這兒子卻在先帝南征時喪身沙場馬革裹屍。花甲之年的杜敬威只和唯一的孫女相伴。
永熙九年，沈靖下旨納杜敬威的孫女入宮，封爲慧妃。沈靖後宮雖多，封妃者卻寥寥，多半是皇子時就跟着的，而她竟入宮即封妃，足見恩寵之隆了。
永熙十年又以有孕進爲慧貴妃，這更是僅此一例。連誕下兩位皇子的麗嬪都直到生了第二個皇子才摸到嬪位，僅僅有孕就封貴妃，實在是前所未有。而沈靖未立後，她也就成了實際上的後宮第一人。
那時甚至有人傳言皇帝欲立慧貴妃爲後。她自己竟也不是沒動過這心思。——現在想來，多麼可笑。
痛失子嗣、被人構陷、唯一的親人亡故，一連串的打擊讓慧貴妃明白：他並不愛她，或者愛，但愛不過他的大業、他的天下。
再次見到沈靖時，慧貴妃沒有絲毫的驚訝，甚至有些意料之中。
沈靖看着慧貴妃，她面無血色，憔悴得好似風中輕輕抖落的白梅花，連往日裡流光溢彩的眼睛也變得空洞無神，呆呆的望着自己。
他們相隔只得幾步，沈靖卻是怎麼也邁不開步子走過去。只得乾巴巴的問一聲：“你可還好？”
慧貴妃悽然一笑，兩行清淚簌簌而下，強保持鎮定的語氣，說出來卻也是不成調子：“好。勞煩陛下掛懷。”妾身愧不敢當——這句已是說不出口了，她緊閉雙脣，銀牙已將嘴脣咬得流血，自己卻渾然不覺。
她怕一張口，就會失聲痛哭。
沈靖眼眶也是微紅，強笑道：“你且再忍一忍，過幾天風頭過去，朕想辦法讓你回繡清宮去住。——這裡，也太悽清些。”
慧貴妃的眸子瞬間被點亮，又復熄滅。如同天際流星劃過。她是將軍府長大的姑娘，雖也是三從四德的淑女教導，卻比別的大家閨秀多出了幾分野性。當下直言道：“只怕沒人會同意一個生了‘怪胎’的女人搬出冷宮！”
說完怪胎這兩個字，慧貴妃用手摳進門框，指甲都流出鮮血。
她兀自笑笑，這笑容要多慘就有多慘：“杜家早就已經敗了——早已無兵權，眼下爺爺也去了，威勢也沒有了。陛下又何必爲了我，得罪那些人？或者……難道我回去還會對新皇后產生威脅不成？”
這番話直說得沈靖心神俱痛：“原來你都知道。”
慧貴妃笑了，這次是真心實意的。杜家雖是武將出身，但官場多年，慧貴妃耳濡目染，再加上冷宮月餘的思考，又怎會看不懂其中關竅：
皇帝接自己入宮是爲了顯示對杜家的重視拉攏，但更主要的則是制衡俞家。不然一個人丁稀少已然絕戶又無實權的杜家，有什麼原因值得如此恩寵？淑妃是俞家這派的，而蘭嬪則偏向皇帝，自己則是個沒有權力，僅有空名兒的沒落人兒。
愈是恩寵無限就愈是危險，愈時風光一時愈是向深淵走進了一步，而操縱這些的，都是她的夫君，她的天——沈靖。成爲棄子只是早晚的問題——只苦了七個月已成形的孩子！
沈靖對慧貴妃，只怕也不是無半分情意。但權力當前，這幾份情誼也就顯得涼薄而可笑了。
慧貴妃強忍悲傷，轉過身去：“快回去吧。大婚之夜跑到我這裡來，若是讓他們知道了，雖能起到施威的作用。——終究也不大。快些回去吧!”
望着慧貴妃消瘦的背影，沈靖道：“你還有什麼想說的嗎？”這應該是他們最後一次見面了。
慧貴妃仰起頭，似是認真的想了想，問：“你知道我的名字嗎？”
沈靖愣了。他真的不知道，當日只覺得這女子對答應變，聰慧異常，便封了“慧妃”。二人耳鬢廝磨之時也只是叫“愛妃”，並不曾喚過名字。
“朕不知。”
“杜氏女嘉敏，不悔愛靖郎。”——即使愛得體無完膚孑然一身，也自無悔。
言罷關門，看着兩扇門全然遮住沈靖的身體，她頹然癱倒在地，滿面淚痕。
沈靖回到棲梧宮的時候，天邊已經隱隱欲明。
剛剛慧貴妃的樣子還在腦海中揮之不去。現在他就要面對另一個女人，今晚的另一個主角，她的皇后。
沈靖沉了口氣，他有着極強的應付能力和恢復能力。既然身在新婚之夜，他就能做出一副又溫柔又多情的樣子。儘管有時他自己也討厭這樣的自己，比如剛剛面對慧貴妃之時。但更多的時候，沈靖很樂意用，並且樂在其中。
朝中大臣偷偷流傳着一句話，說是咱們的天子變臉變得比女人都快。
回到棲梧宮東殿，沈靖發現整個大殿竟空無一人，那些伺候帝后大婚的宮女命婦都已不見，心下暗驚。
溪流跟在沈靖後面，也有些心驚。
皇帝不在，這宮裡的人竟都走光。若不是出了事故，必定就是新後的主意了。
棲梧宮寢宮，一張和清涼殿暖閣裡一樣的雕花大牀赫然入目，其上端端正正的坐着身穿大紅滾金繡鳳喜服，頭戴鳳冠，蒙着蓋頭的女子。
沈靖一步步走近那雕着龍鳳呈祥的大牀，看着眼前的一片片朦朧紅暈逐漸清晰，他欲掀蓋頭，不管這下面是人是妖是鬼是魅，且先看看。
誰知沈靖剛伸出手，就有一雙比玉石還瑩潤的手指掀開了蓋頭，露出一張霜雪明月般的臉龐。
女子隨手扔下蓋頭，起身：“俞氏女拜見陛下，吾皇萬歲。”身段盈盈，款款拜倒，說不出的風流婉轉。
沈靖扶起她，道：“今後你我便是夫妻了，不必行此大禮。”再次環顧四周，確定沒有人後道：“這伺候的人是皇后打發下去的？”
沈靖和女子走到牀前坐下，緩緩道：“確是妾打發的。妾想……”看一眼溪流，溪流也正好在看她，四目相對，女子倒是神色如常：“可否屏退宮人？”
沈靖想了想，便叫溪流下去。
溪流走後，沈靖道：“皇后何事？”眼神中三分多情三分薄情三分探尋一分疑惑。
女子笑了，眉目生動，好似冰山上破冰而出的一朵雪蓮。
“妾想和陛下做個交易。”
沈靖卻伸手掩住女子塗了硃紅胭脂的嘴脣，輕聲道：“先告訴朕你的名字可好？”
女子看向沈靖，眸子裡有幾分疑惑，道：“俞九兒”。
沈靖亦笑：“讓朕猜猜皇后想同朕的交易……莫非皇后是想保全自己的完璧之身？”語調是風流多情的綺麗，說出的話卻冰寒刺骨。
俞九兒愣了愣，似乎是沒想到皇帝竟會如此不要臉，臉上慢慢暈上了一層紅霞，仿若雪山映晚照。一揚頭，頗有些挑訓的意味：“若我說是，陛下會如何？”
“不會如何，無非就是廢個皇后罷了。”
俞九兒笑道：“廢皇后不同於廢后妃，若是朝中清流言官舍身死諫，只怕陛下也無可奈何。但妾即嫁與陛下，便是您的人了，自然一切以陛下爲主。定然不會逼陛下廢后。”
沈靖本以爲手握重權的相府嬌女，和自己交易，許是有詐。因此先出奇語壓其勢頭氣焰，卻未料到俞九兒一番話說得入情入理，全然爲自己着想，反倒不好爲難她了。
“既然皇后說了是朕的人，朕心甚慰，不知皇后到底想交易何事？”
俞九兒道：“妾想用一條命，換另外一條命。”
“哦？誰的命，又換誰的命？若是以命易命，便要看值不值得了。”
俞九兒答道：“定會值得，他的命，陛下可是想要了十年了呢。”
沈靖眼裡一寒，卻聽俞九兒道：“這命我們不妨牀上詳談，只是妾還有一事，想告訴陛下。”
“何事？”
俞九兒清清靜靜地道：“剛剛陛下打趣妾想保全完璧之身。”她向沈靖耳邊輕聲道：“可妾現今便已非完璧。”
沈靖哈哈大笑，他纔不在乎俞九兒是否完璧，本就是利用與算計，便無須付出真情。這一點，在經歷了慧貴妃之事後，沈靖看得很明白。――他不想誤己，也不想誤人。
順勢抱着俞九兒倒在雕花大牀上：“朕現在只想一夜風流。”
窗外梧桐樹沙沙作響，映着屋內旖旎春、光。
有些事情，從這天起，悄然發生了變化。