姬筱說起這些往事，一面搖頭一面掩口，玉柏玄摸摸後腦勺，“叔父只記得這些糗事，怎麼不說說我的長處。”姬筱裝模作樣想了想，搖了搖頭，“叔父想不起來......”
叔侄兩人談笑風生，離悅在一旁也聽得津津有味，姬筱笑道，“讓離公子見笑了。”
“沒想到公主兒時還有這樣的趣事，姬大人多說些，省得讓她把我糊弄了，總說自己勤學刻苦學富五車，”離悅適時地開始拆臺。
三人說了一會兒話，時辰不早，姬筱在離開之前，叮囑了玉柏玄，讓她去瞧瞧甯蔚羽，整個黍陽除了姬筱，就屬甯蔚羽最盼着她回來，玉柏玄想起她回都城那天甯蔚羽殷切的目光，點點頭。
送走了叔父，玉柏玄吩咐廚房將晚膳送到竹園，自己並沒有和離悅一起用飯，離悅看着滿桌子的飯菜，一點胃口都沒有，用筷子戳着魚肚子，一面戳一面嘟囔，“小小年紀，就學人家拜堂，果真是色胚......”水蘇看看亂糟糟的魚，眼觀鼻鼻觀心。
今日休沐，玉柏玄先讓小僕送去了拜帖，自己挑了一身藕色的常服，從庫中挑了一些禮物，讓掌事備好了轎輿，隨後趕往尚書府，臨走前還讓小僕去竹園知會一聲，說午膳不回來用了。
水蘇看着用小鍘刀切藥的離悅，手起刀落下刀飛快，他想起了昨晚的那條魚，覺得後背冒出了一股涼風。
甯蔚羽收到玉柏玄要來的消息，試了好幾身衣服，發冠也換了好幾個，後來選了玉柏玄喜歡的顏色，一身月白長袍，兩鬢的頭髮用白色絲帶束於腦後，清泉一般的大眼睛晶瑩透徹，粉嫩的臉頰如珍珠一般閃着光澤，打扮停當，聽到小僕稟報玉柏玄已入了前廳，趕忙整理好耳後的青絲，走出門去。
甯湛屏瞧着有說有笑的兩人，藉口公事退出了前廳，心中喜憂參半，在書房內待了半晌，提筆在竹簡上書寫起來。三人用過午膳，甯蔚羽依依不捨地送走了玉柏玄，甯湛屏瞧着喜上眉梢的兒子，甚感安慰，她拍拍兒子的肩膀，“羽兒，許久不見你如此高興，這到底是兒大不由娘，說不準哪天就把爲孃的忘到九霄雲外了。”
甯蔚羽聽母親這樣說，登時就抱上甯湛屏的手臂，“孩兒忘了誰，也不能忘了母親。”甯湛屏慈愛地看着他，覺得心中再無遺憾。
朝堂之上，衆臣向皇帝奏呈完畢，甯湛屏上前一步跪下，“啓奏陛下，微臣無能，近日越覺身體每況愈下，夜間每每醒來都無法入睡，批看公文都力不從心，爲免耽誤軍機，懇請陛下，允許微臣辭去五兵尚書一職。”
殿內鴉雀無聲，除了姬曾與姬筱面不改色，其他人連顧青冉在內都瞠目結舌，這朝廷重臣怎麼說辭官就辭官？皇帝也是驚訝，“愛卿身體不適自當調養，朕允你在家休養，待身體康健之後再爲國效力。”
甯湛屏再次叩首，“啓奏陛下，微臣這些都是陳年舊疾，時不時便復發，近一月發作得頻繁，有次發作打翻了油燈差點將公文引燃，微臣實在是惶恐，若是因此釀成大錯，微臣哪還有臉面面對陛下。”
玉柏炎關切道，“愛卿何不早說，讓宮中御醫爲愛卿診治。”
“承蒙陛下關愛，宮中御醫也曾爲微臣診治，都說微臣的寒症是早年征戰落下的，並非藥石可扭轉，陛下若不嫌棄微臣老弱，微臣願鎮守南疆，爲陛下盡綿薄之力。”
玉柏炎輕嘆了口氣，“南疆氣候溫暖，於卿之寒疾確有助益，愛卿乃國之棟樑，如今突然辭去職務，讓朕心中不捨啊。”這時顧青冉假模假樣地上前，“甯大人正值壯年，待寒疾痊癒，自當繼續爲陛下效力。五兵尚書若是空缺，臣舉薦一人，驃騎將軍蓋華，早年曾鎮守西疆，前齊秋毫無犯，軍中威望甚高，堪當大任。”
這邊甯湛屏剛提出辭呈，顧青冉便舉薦自己的親信，簡直是急不可耐，甯湛屏已經料到，所以低頭不語，等待皇帝決斷。玉柏炎惋惜道，“愛卿保重身體，待你康復，還要回來繼續伴朕左右。”
“謝陛下隆恩。”
“陛下，驃騎將軍空缺，微臣舉薦一人，”姬筱拱手上前，“領軍將軍童辛，自先帝起南征北戰，立下汗馬功勞，又熟知都城防務，是驃騎將軍的不二人選。”
話音落下，又是一片鴉雀無聲，顧青冉一萬個不願意，可自己方纔推舉過自己的親信，這時又拿不出話來堵姬筱，只盼着皇帝能否了他的上奏，玉柏炎沉默不語似在思索，姬曾此時站出來，“二位將軍均是有功之臣，可堪重任，臣附議兩位大人的奏呈。”
玉柏炎微笑道，“列爲愛卿言之有理，即刻擬旨。”
下朝之後，顧青冉用不大不小的聲音跟旁邊的人說道，“如今爲何如此多的男子爭先恐後地想要入學堂？原來是想着尋些個靠山，纔好平步青雲，要是傍上個高官，豈不比我等憑真才實學的還要仕途坦蕩。”同行的人知道顧青冉小肚雞腸，不敢得罪，只能在一旁哼哼哈哈。
姬筱並不理她，而是向大理寺卿作揖，“高大人，下官冒昧，想問一問那名藥侍在牢中暴斃一案，進展如何，韶陽公主對此案十分關切，事關先帝，韶陽公主已詢問多次，還請大人告知。”
“還請姬大人回稟韶陽公主，此案大理寺正在全力徹查，待到查明，下官親自向公主稟明。”顧青冉不敢再說什麼，冷哼一聲拂袖而去。
玉柏炎下朝後，先是到了顧貴君處，無奈實在是嫌他聒噪，摁着性子與他用完了午膳，走到御花園散心，身邊只有一名內侍服侍，玉柏炎走到一處開滿薔薇的花牆處，突然轉身抱住身後的內侍。
內侍慌張地要推開玉柏炎，卻被抓住一隻手往玉柏炎的胸前摸去，她嘻嘻笑着，“你就這樣等不及了？”內侍臉上通紅，想要抽回手，“教人瞧見了。”
玉柏炎輕輕吻着他纖長的手指，“瞧見了又如何？”說着用雙手捧住內侍的臉細細親吻起來，直吻得兩人氣喘吁吁，玉柏炎摟着內侍的腰，輕咬他的耳朵，直到耳珠變得紅潤欲滴，又伸出舌頭舔了一下，然後用手指摩挲着他眼角邊的淚痣，深情地望着他的雙眼說道，“有你在我身邊，這皇宮纔不像個牢籠，你等我，總有一天你會光明正大的站在我的身邊，沒有任何人敢置喙。”回答玉柏炎的是柔軟的脣瓣，薔薇正盛，襯着兩人緊緊摟在一起的身影。
已近中秋，天氣轉涼，玉柏玄回府的路上一直在捉摸甯湛屏自請戍邊的事，想不出所以然，開始擔心甯蔚羽知道此事，要和母親分別，又要以淚洗面。
與離悅共進午膳，吃得心不在焉，離悅察覺到，開口問道，“心事重重的，有什麼事麼？”玉柏玄將今日之事說了，又說了自己的擔憂，離悅想了想，“按理說，尚書不會無故辭官，你也說了，甯公子是尚書獨子，做母親的怎麼會捨得與愛子分離，其中定有緣故，你與其在這長吁短嘆，不如去尚書府一趟。”
“你說的有理，我這就去，”玉柏玄放下筷子，風一陣地離去，離悅看着玉柏玄遠去的背影，盯着眼前的飯菜，“收了吧。”
玉柏玄正在吩咐小僕備輦，少府派人來請，說是請韶陽公主到府上品茗，玉柏玄心想飲茶何時都能飲，這甯尚書若是走了可是一去幾千裡啊，她想着讓小僕回去稟報叔父自己遲些再去，哪知傳話的小僕垂首道，“公主殿下，姬大人吩咐，若公主要去尚書府，請公主先到少府府，姬大人與公主同去。”
玉柏玄急忙來到姬府，瞧見姬筱正在案前慢悠悠地品着茶，心中焦急，“叔父不是說要與我同去尚書府嗎？”姬筱給玉柏玄倒了一盞茶，“過來嚐嚐。”玉柏玄只得坐在叔父身邊，將盞中的茶一飲而盡，姬筱見了，又給她倒了一盞，“你這是牛飲。”
玉柏玄看着氣定神閒的叔父，靜下心來，等着叔父接下來的話。姬筱飲過茶，沒有說今日的事，而是提起了玉柏玄的父親，自己的兄長姬喬。
“玄兒，你父親兒時也同你一樣，腦子裡總有些稀奇古怪的記憶，他只敢同我講，也只有我知道這個秘密，我倆一同入學讀書，還商量好以後決不能像尋常男子那樣，守着妻主碌碌無爲，每日我倆埋頭苦學，就連先生都對我倆刮目相看。”
玉柏玄從未聽過父親說過兒時的事，此時聽得入了神，“那後來呢？父親是怎樣嫁給母皇的？”
姬筱放下茶盞，繼續說道，“先帝初登大寶時，曾下令擴充全國學堂，鼓勵男子入學入仕，有次一時興起，微服巡視，正趕上學堂辯論，那時你的父親引經據典慷慨激昂，辯得一幫同學無人能反駁，就是在那之後沒幾日，姬府就收到陛下的旨意，着嫡子姬喬入宮伴駕，從此你的父親便成爲了你母皇的侍君。”
玉柏玄聽着這些過往，好一陣默不作聲，怪不得父君不愛言語，總是望着遠處發呆，怪不得父君只有見到自己的時候纔會露出微笑，“父君，他不愛母皇，對不對？”玉柏玄心中酸澀，兒時不明白的事情，現在總算明白了，雖然極不情願，但無法改變這樣的事實。
“你不是想知道甯尚書爲何辭去尚書之職，懇請戍邊麼？這就是身爲母親所做的最後的努力。”玉柏玄沒有明白姬筱的意思，“這些都和今日的事有關？”姬筱又沖泡了一遍已經淡而無味的茶，“陛下屬意甯蔚羽。”
玉柏玄吃了一驚，“這......”
“無論從家世，還是容貌，甯蔚羽都應該屬於皇家，他的母親又是五兵尚書，世家女子無人敢覬覦。”
“可蔚羽哥哥不喜歡皇姐啊。”
“你知道？那他喜歡誰？”姬筱直直地看着玉柏玄。
他的目光犀利，讓玉柏玄無法對視，“反正我是這樣覺得......”
姬筱沒有理會她的窘迫，繼續說道，“甯尚書辭去官職，爲的就是讓甯蔚羽不再這般惹眼，沒有了作尚書的母親，娶了他自然也不會觸了陛下的禁忌，現如今世家女子也可以上門求親，”
姬筱看了玉柏玄一眼，“就是不知道這其中是否有他心中所愛。”
玉柏玄苦笑道，“叔父，您就別旁敲側擊了，我知道蔚羽哥哥對我有意，我自幼與他感情甚篤，但卻沒有男女之情，讓我娶他豈不虧待了他？”
姬筱微微一笑，“你怎知他覺得你虧待了他？你大張旗鼓地帶着離公子住進公主府，他可曾有半分怨懟，還不是整日盼着你去見他？”
“叔父，離公子於我是救命恩人，我對他可是十分尊敬的，半分別的心思也沒有，”玉柏玄連忙解釋，姬筱看她無措的樣子，安撫道，“叔父只是打個比方而已，玄兒有了心上人，早就跟叔父講了，對不對。”
玉柏玄的腦中出現了那個揹着葦筐在夕陽中歸來的身影，想對叔父說，但又怕叔父追查他私逃之罪，只得心虛地低下頭。姬筱瞧着她欲言又止的模樣，眼光閃了幾閃，“玄兒現在還急着去尚書府麼，你若是沒想清楚，還是不要去的好，待公務交接過後甯大人就要出發去南疆上任，你還有一些考慮的時間。”
入夜時分，姬筱的臥房內落下一個黑影，在姬筱面前單膝跪地，“主上，顧青冉今日未時出府與蓋華會面，爲防被對方察覺，屬下沒有靠得太近，並未聽到她們的談話內容，顧青冉回府時似乎很是興奮，還找了好幾個小倌飲酒作樂。”
姬筱穿着中衣坐在榻上，“你一路跟隨玄兒回朝，在路上可曾聽到過離悅與公主的對話？”
夜有霜滿腦子都是那夜在樹上聽到的淺吟之聲，燭火黯淡隱去他面色的變化，“公主在邊城休憩了幾日，那時屬下曾經打探過，離悅的確和他的師父武鳴先生在三國邊界一帶活動，也曾經在邊城擺過地攤算命。至於離悅本人，據他跟公主的交談得知，他是前齊人，自幼體弱，父母一直想給他找個師父，機緣巧合碰到了武鳴先生，便跟隨武鳴先生雲遊四方，這些內容的真假，只有找到武鳴先生才能判斷。”
姬筱點點頭，“我知道了，你現在返回別莊，將我的口信帶給家主，準備聘禮，韶陽公主不日迎娶甯蔚羽。”
夜有霜忍住急促的呼吸和胸口的鈍痛，“是。”不管是離悅，或者是甯蔚羽，總歸那個人永遠都不可能是他。
玉柏玄本就不易睡着，現在更是躺在榻上翻來覆去，她不斷想起兒時父君的愁容和眼角的淚光，又想起她入城那天甯蔚羽的淚眼婆娑，迷迷糊糊後半夜才睡去，清晨上朝沒有了甯湛屏的身影，她心中更是糾結，越發不敢去尚書府看望甯蔚羽。
中秋之夜，皇帝宴請衆臣及家眷在宮中賞月，數日來玉柏玄再次見到甯湛屏，發覺不到四十歲的她似乎老了許多，而甯蔚羽以往粉嫩的小臉此刻也是憔悴不堪，兩人坐在角落並不引人注目，此時顧青冉在席間不斷推杯換盞，得意洋洋，玉柏玄推掉了接連不斷的敬酒，顯得心事重重。
玉柏炎舉起酒盞，“列位愛卿，”衆人識趣地回到席上，恭敬地舉起酒盞，“中秋佳節乃團圓之節，如今朕的皇妹韶陽公主平安歸來，實乃我朝之幸，衆卿家共飲此杯，以賀我朝國泰運昌。”
“恭賀吾皇。”
玉柏炎放下酒盞，望着玉柏玄說道，“玄兒就要及笄了吧？”玉柏玄作揖道，“回稟陛下，今年十月臣妹及笄。”
“好好，玄兒業已成年，到如今公主府也需要有一位掌事的人，玄兒可有駙馬的人選，朕爲你做主。”
衆臣都是帶着家眷的，聽了這話，有人便活泛心思，韶陽公主剛回來時確實身體瘦弱粗糙不堪，但將養了這些時日，越發風姿綽約起來，玉肌白嫩秀髮三千，眉眼也出落的越來越像先帝一般英姿颯爽，腿腳雖然還不利索，但比剛返朝時好了許多，想來也能痊癒，於是有的公子便開始搔首弄姿眉目傳情。
可惜玉柏玄壓根沒有去看旁人，她提起裙裾起身，來到殿前跪下，“回稟陛下，臣妹確有心儀之人，還請陛下做主，爲臣妹賜婚。”
“玄兒快說，是哪家公子？”
“回陛下，臣妹魯莽，還未詢問公子的心意，不知這樣是否唐突，也不知他是否嫌棄臣妹的頑疾。”
玉柏炎哈哈大笑，“還未成婚，你就如此在意這位公子，想來也的確是心上之人，朕做主，替你保媒如何？”
玉柏玄叩謝皇帝，說道，“陛下，臣妹中意甯大人的公子甯蔚羽。”
甯蔚羽默默地坐在一角，聽着皇帝和玉柏玄的對話，忽然聽到自己的名字，擡眼一看，衆人的目光都指向自己，有的意味深長有的妒火中燒，他再看看玉柏玄，正嘴角含笑地望着自己，才知道自己沒有聽錯，登時紅了眼圈。
甯湛屏見狀，輕輕拉着甯蔚羽來到玉柏玄身後跪下，“微臣惶恐，微臣與犬子聞寵若驚，承蒙韶陽公主垂愛，犬子能夠得此良緣，實乃我甯氏之萬幸。”說完伏身在地。
甯蔚羽此時忘了叩拜，看着回首望着自己的玉柏玄，心痠痛楚一齊涌上，母親用身家仕途換來的姻緣，如果不是自己任性，母親就不用到遙遠的南疆守邊，不就是嫁給陛下麼，忍一忍這輩子就過去了......
如今木已成舟，想的再多也不能收回聖旨，甯蔚羽收回眼淚，大眼睛裡滿滿的情意，玉柏炎看着含情脈脈的兩人，含笑道，“朕就知道，先帝的眼光不會錯，玄兒與甯公子乃天賜良緣。傳朕旨意，賜婚韶陽公主與甯氏蔚羽，於韶陽公主及笄之日舉行成婚之禮。”
“恭賀吾皇，恭賀韶陽公主，吾皇萬歲！”
韶陽公主大婚，舉國同慶，皇帝特許甯湛屏待甯蔚羽出嫁後再出發去南疆，不用玉柏玄準備什麼，但這婚服每日量了改改了又量，下朝之後還要聽取下屬的奏報，也是忙得頭大。皇帝允許玉柏玄在家籌備婚禮，但因初涉政事，又被下旨掌管治粟，即使婚期將近也沒有絲毫懈怠。
她細細審閱了大司農奏報，今年糧食收成頗豐，庫藏較去年幾乎翻了一番，國庫充盈，百姓安居，確實是國富民強的景象，她回憶起在南江的遭遇，那樣的重災小城，百姓是否也能吃飽穿暖，如果不能果腹，災民與流寇只在一念之間。
玉柏玄低頭批閱，將自己的顧慮娓娓道來，寫完之後放於案上，喚來小僕，將批閱好的重要奏報交予小僕，命他送到各官府，忙到掌燈時分，才端起旁邊冷掉的粟米粥。
離悅提着藥箱推門進來看到這一幕，將藥箱放到案上，“看來我少帶了一副藥，治拉肚子的藥。”
手裡的粥的確是冷的，不過玉柏玄也不太在乎，“我之前風餐露宿飢一頓飽一頓，有這冷粥喝就不錯了，”說了還要往嘴裡倒。離悅一把奪下，“下次胃痛的時候不要再喊我，你這不是回來了，還要喝這冷粥是自虐麼，”
離悅打開藥箱，裡面除了針帶和藥油，還有一碗熱騰騰的粥。
“你向來寶貝你的藥箱，裡面居然放了粥，也不怕灑了。”
離悅將粥“噔”得一聲墩在玉柏玄面前，“這裡面放了陳皮山楂木香，這是藥膳，當然可以放到藥箱裡。”然後又取出一碟糕點，玉柏玄看着小巧的白色糕點，驚訝的問道，“你還會做糕點，這是用什麼做的？”
“不然呢，不會做飯的話，你在小院的時候吃的是什麼？這是茯苓糕。”
玉柏玄拈了一塊放入口中，略微帶着點苦味，細嚼起來脣齒生香，十分可口，玉柏玄一面吃一面頻頻點頭，“嗯，離悅你真是個全才，醫術高明還會做飯，誰要娶了你，可是天大的福氣。”
“誰要嫁人，我是要娶妻的！”
“好好，誰要是嫁給你，可是天大的福氣。”
玉柏玄吃完最後一口粥，覺得意猶未盡，“離悅，我知道你們前齊是男尊，我們後央雖是女尊，但是民風開化，還是有不少優秀男子娶妻的，你說要娶妻，那你喜歡什麼樣的，我幫你留意一下好人家的姑娘。”
離悅一聲不響地收拾碗筷，交給門口的小僕，然後用水盆淨了手，伸出一根玉指指向牀榻。玉柏玄乖乖地爬到榻上，口中還是不停，“你是不好意思說麼，你看你與我年紀相仿，確實應該尋一門親事了......哎，你又這樣，”離悅脫玉柏玄的褲子可是駕輕就熟。
“前齊的男子都是這樣粗魯嗎，如此不得把姑娘都嚇跑了？”離悅就當沒聽見，早就習慣玉柏玄的碎碎念，只專注的推拿按摩，再一擡頭看，玉柏玄呼吸均勻已經睡了過去，他輕輕地將她的頭扶上玉枕，在她的腳心貼上膏藥，最後給她蓋上錦被，看着她熟睡的小臉出神，緩緩地伸出手，停在半空又放下。