話說豹子頭林沖聞聽扈三娘病重，當下顧不得他事，策馬飛奔到扈三娘住處。下了馬，衝進門，忙問隨侍道：“三娘現在何處？害得甚麼病症？”隨侍答道：“扈頭領現在內房，卻不知害的甚麼病。”林沖聽了，顧不得與她計較，徑奔到內房。見扈三娘臥在牀上，額上蓋着素帕，面色蒼白，沒一絲血色。林沖輕輕坐在牀邊喚道：“賢妹可是遇著甚事？怎會突然這般光景？”扈三娘聽了，微微睜開眼，見是林沖。流出淚來，做聲不得。林沖忙取手帕與她拭了淚。
當時扈三娘強撐病體，揮手示意，侍從帶上門，自出去了。林沖問道：“賢妹有何話講？但說無妨。”扈三娘道：“小妹自幼沒了孃親，全靠父兄養大。後來爹爹與祝家莊結盟，名爲結盟，實爲附庸。仰人鼻息，身不由己，小妹亦被迫許與祝彪。後山寨打破祝家莊，小妹雖倖免於難，全家卻遭李逵屠戮，哥哥亦不知生死。後又礙於公明哥哥情面，嫁與那腌臢王英，每日如水深火熱、風刀霜劍一般，那過得一天快活日子？只有下山廝殺，鞍馬勞頓之際，方能暫忘前事，落得幾日清淨。前日軍師來信，要調小妹回山。說句肺腑之言，小妹實不願回去，怎奈軍令難違，心內憂煎，因此染上病症，料想來日無多。特叫哥哥來，說幾句知心體己的話，雖死無憾了。”言訖，閉目流淚。
林沖聽了，忙與扈三娘拭淚道：“賢妹心事，我已盡知。你我兩個，命途多舛，同是天涯淪落人，不得已而上梁山，許多事上做不得主。別事不說，此事卻容易。待我修書與公明哥哥及軍師，請求讓賢妹留守此間便是。賢妹莫要氣苦，好生將息。按時服藥，定可痊癒。”扈三娘聽了，自把臉轉向牀內去了。林沖見她如此，又說了幾句安慰的話。聽得屋外小嘍囉呼喚有事，只得告辭離去，不在話下。
是夜，林沖料理完一應軍務，秉燭而坐，修書與宋江、吳用。方纔動筆，只見小校來報：“馬麟頭領相訪。”林沖便停下筆，披衣而出，迎馬麟入屋，彼此坐定。林沖道：“兄弟深夜前來，可有甚事？”馬麟見說，起身先自把門掩了。重複坐下，開口笑道：“也無甚事，只爲兄長姻緣而來。”林沖笑道：“賢弟休要說笑，此話從何談起？”馬麟道：“兄長今日可曾去探望扈三娘麼？”林沖道：“正是。”馬麟道：“扈三娘可對兄長說其害的甚麼病症？”林沖道：“無他，只是不願離開齊州回山寨悶守。我正要修書與公明哥哥及軍師，請求收回成命。”
馬麟見說，嘆口氣道：“哥哥往日如此精細的一個人，今日怎地恁般糊塗！”林沖驚問道：“賢弟何出此言？”馬麟俯身向前道：“今日小弟詢問醫士，扈三娘所患病症。醫士道：‘脈體平和，百絡通暢。’”林沖道：“如此說來，三娘卻是無病？”馬麟道：“非也，身雖無恙，心卻有疾。”林沖急道：“賢弟休要拐彎抹角，且把話挑明說。”馬麟道：“哥哥試想，往日山寨出了多少遭徵，爲何扈三娘卻都無病，偏偏今番哥哥坐鎮齊州時患病？往日哥哥出征時，但凡扈三娘隨行的，是否與哥哥分作一處？小弟聽孫立哥哥說，襲取齊州時，軍師本是派他隨哥哥來，卻吃扈三娘拼死力爭，因此軍師只得依她。往日在山寨時，一次王英兄弟酒後醉了，無意間與小弟哭訴說，其與扈三娘雖有夫妻之名，卻無夫妻之實。小弟當時只道王英兄弟醉了，胡亂言語，未曾放在心上。前些日王英兄弟身死，未見她落過一滴淚。今日觀她言行，想起上述種種之事，方纔領會其意。其明說不願離開齊州，實爲不願離開兄長也！”
林沖聽了馬麟言語，仿似晴天裡起個霹靂，欲說還休，半晌做聲不得。默然良久，開口道：“我非草木，豈能毫無察覺。只是自我娘子歿後，早已心如死灰。更兼三娘已許給王英兄弟，我怎可奪兄弟之妻，惹天下英雄恥笑？”馬麟起身道：“哥哥此言大謬了！自古道：‘人活一世，草木一秋。’我等連歲征戰，終將歸於何處？何不珍惜眼前之人。且已故之人在天之靈豈會希望哥哥終生孤苦，鬱鬱而終？心病還須心藥醫，若哥哥能解開心結，不拘泥於虛名，則扈三娘之病可不藥而癒。至於王英之事，有名無實，更兼其已死，更無需顧忌。眼下只看哥哥心意如何了。”
林沖頷首，正待開言，只見小嘍囉來報：“扈頭領適才收拾行李細軟，上馬出西門去了。”林沖聽罷大驚，急奔至門口。馬麟笑對林沖道：“哥哥此舉，實出真心。騙得別人，騙不過自己。扈三娘定是等哥哥不到，負氣而走。前日小弟從齊州統制處奪了一匹良駒，喚做千里獨行特，能日行千里。現在衙門口，哥哥可乘它去追。”林沖拱手道：“賢弟美意，林沖永世不忘！”說罷，飛也似出門，上馬望西去了。
卻說那晚月明星稀，烏鵲南飛。扈三娘獨自策馬出齊州西門而走，約莫行了十餘里，只聽得腦後馬蹄聲響。忙勒轉馬，回頭看時，正是林沖騎着千里獨行特追來，不住聲喊道：“賢妹止步！”當下林沖趕上扈三娘，勒定了馬，問道：“賢妹卻是何往？”扈三娘道：“四海爲家，不知何往。請哥哥任小妹投別處安身。”林沖撫其手笑道：“此即是家，何須去四海。”扈三娘聽了，已知其意。雙頰緋紅，低頭只不做聲。林沖牽了扈三孃的馬，兩個並轡而行，望齊州徐徐而回。
到得齊州，入到州衙坐定，扈三娘方擡起頭來對林沖道：“不瞞哥哥說，前年二月間，公明哥哥強撮婚姻，當時小妹雖不情願，但人在矮檐下，那得不低頭。無奈依了。當日晚間，小妹就懷裡藏了匕首，待衆人散後，便將匕首抽出，威逼王英道：‘我全家遭滅頂之災，我也不願苟活。你若是強逼，我便就此自盡。你若依我時，待我爲家人守孝三年後，再做計較。’王英見我來得兇了，只得依我之言。後來那王英暗暗又攛掇公明哥哥與吳軍師勸我，被我用孝悌的話回了。兩個無可奈何，只得安撫王英，睜一隻眼閉一隻眼，任他下山嫖宿娼妓，王英方纔作罷。本來明年二月即到三年之期，我正心慌。不想王英上月死了，澆了小妹心頭塊壘。如今遠離山寨，在此駐守，因此纔敢將知心話說與哥哥。”
話音未落，只見一個人從屋外搶將入來道：“好呀！你兩個適才所說，我已聽得多時了。”兩個忙看時，卻是馬麟。背後隨着黃信、孫立、鄧飛、真佐樑，都向林沖、扈三娘兩個道喜。林沖對扈三娘笑道：“適才我騎的馬，便是馬麟兄弟的千里獨行特。”當時衆人都笑。是夜，林沖修書一封，教小嘍囉星夜送往梁山泊與宋江、吳用去了。
卻說吳用等自章丘星夜回梁山泊，寨中大小頭領慌忙接着。將宋江擡到臥榻上，忙教安道全醫治。安道全先診了脈息，問道：“公明哥哥此番勝負如何？”衆人便將破譚氏寨甲陣，後又折了秦明諸事說了一遍。安道全聽罷道：“公明哥哥的病，正與那年我初到山寨時一般模樣。脈體無事，並無大礙。此病眼見得是公明哥哥連日征戰，心力交瘁。加之一喜一怒，急火攻心所致。幸喜及早歸來，未入脊髓，不日即可痊癒。”衆人聽罷皆喜。
當時安道全先取了銀針逼毒，又開了幾味清熱祛火的藥。不過三二日，宋江漸漸好轉。到五七日時，已自恢復舊日模樣。衆人皆稱安道全妙手回春，勝過扁鵲。便安排筵席慶賀宋江病癒，宋江親捧過一杯酒敬安道全。安道全道：“哥哥吉人自有天相，非小弟之能。”宋江聽罷，停杯嘆道：“可憐衆兄弟日漸凋零，蒼天怎地如此無眼！”衆人聽了，都低頭不語。吳用正要開言安撫，只見小校來報道：“齊州林頭領處派人捎書信來。”宋江見說，便暫將愁悶拋到一邊，喚送信人入忠義堂。
不移時，那送信人已隨小嘍囉入到堂內，納頭便拜，呈上書信。宋江拆開書信，與盧俊義、吳用共觀，邊看邊問齊州情形如何。那送信的將齊州近來招兵買馬，休整城垣等事，一一說了。衆頭領聽罷都喜。又說到林沖要迎娶扈三娘，請宋江依允時。只見宋江勃然變色，拍案大叫道：“王英兄弟屍骨未寒，這扈三娘．．．．．．”正待要說，早吃吳用在桌底踩了宋江一腳。那送信人唬得臉色慘白，叩伏於地，瑟瑟發抖。
宋江吃吳用提醒，忙親自扶起那人道：“王英兄弟上月間卻纔身故，留我那賢妹孤身一人。我正欲與老太公商議，爲其另擇一位佳偶。林教頭儀表堂堂，力敵萬人，正是天作之合。你便回去告知林教頭與我那賢妹，成親之請，我已依允。眼下他二人領兵在外，不便回來。成親一應事體全由山寨操辦，叫二人寬心便是。”那送信人聽罷大喜，衆頭領盡皆歡喜，都向宋江、宋清兄弟道賀，又入後堂與宋太公道喜。吳用便教衆頭領各出一份常例錢，由鐵叫子樂和與送信人帶到齊州。又喚過通臂猿侯健，教其連夜趕製喜慶衣物，一併帶去。衆頭領因這喜慶事，都滿心喜悅。開懷暢飲，盡醉方散。
是夜，宋江喚吳用到房內議事。宋江開言道：“今日若非軍師，險些誤了大事！”吳用道：“林沖現在齊州，手下軍士兩萬有餘，且多爲精銳。且林沖一向對山寨忠心耿耿，決不可輕易得罪。王英今已死，爲死者得罪生者，豈有此理？小生想既是林、扈兩個你情我願，我等何必攔阻？哥哥順水推舟，成全二人。還可錦上添花，就教那真佐樑坐集英堂第九把交椅，其必感戴哥哥恩德，以死相報。”宋江見吳用說的在理，便依言而行。
次日，一切安排妥當，宋江便安排樂和引小嘍囉並那送信的裝載一應喜慶物事，同去齊州。不過數日，二人早到齊州。林沖、扈三娘聞得宋太公、宋江依允，真佐樑入集英堂之事，歡喜無限。當日就在齊州內張燈結綵，貼囍掛紅。衆頭領做個見證，林沖與扈三娘兩個拜了天地，自送入洞房。兩個同牢合巹，情投意洽，如膠似漆，自不消說。衆頭領歡天喜地，大擺筵席慶賀，不在話下。
不說齊州衆人，且說宋江安排樂和等人下山。過了數日，時遷打探情報回山。宋江便於忠義堂召集衆頭領議事，時遷道：“小弟奉哥哥將令去亳州尋喬鄆哥消息，幾經輾轉，終於探明下落。原來一直在亳州知州侯蒙處。小弟在亳州住了數日，欲再打探詳細時，不想那喬鄆哥已得侯蒙舉薦，轉官到襲慶府去了。小弟得知，便又去東京探聽消息，因此今日纔回。”宋江問道：“東京有何消息？”時遷道：“卻是不少。那太學生中有個名喚鄧肅的，向趙頭兒進詩十首，諷諫停運花石綱，誅殺朱勔以平民怨。趙頭兒震怒，將其放逐回家，當朝無人敢再奏。”吳用笑道：“自古：‘自作孽，不可活。’當今天子寵信奸佞，大興花石。天下民怨沸騰，東南尤甚。依小生觀之，不出兩年，東南必有大亂。”
宋江聽了，又問還有何消息。時遷道：“近日京邑有強人出沒，趙頭兒大怒，限期三日仍未捕獲，開封府尹因此治罪下獄。卻有顯謨閣待制、杭州知州曾孝蘊諫言：‘求盜急則遁益遠，小緩當自出。’趙頭兒從其言，那夥強人果然在陳留出沒，被統制張傳禹依道士何玄靈之謀，一網打盡，解投到京師正法。趙頭兒大喜，親自召見二人，寵渥甚厚。”宋江忙問道：“那二人莫不是在濮州與我等對敵的？”時遷道：“正是。濮州城破後，其渡河到開德府。趙頭兒因其保全城軍民，又傷了陳達兄弟之故，不罰反賞。升白明爲陳州知州，何玄靈爲護國法師，張傳禹爲陳留統制。”
公孫勝聽罷，皺眉道：“那何玄靈端的法術高強，貧道上次也着了他道。近來貧道經道友指點，正修煉新法。此法若成，便不懼那廝了。”吳用道：“不唯此二人可慮，那曾孝蘊我亦多曾聞其名。此人乃曾公亮從子，祖貫福建路晉江人氏。極有遠慮，有王佐之才。更兼爲人耿直，不務虛名。只是不被朝廷重用，屈沉下僚。前些年泗州計議開通河道，以避漲溢沙石之害，他曾諫言淮、汴二河互不相接，不可動工。朝廷未納其言，竟通了河道，爲此策勳第賞，獨曾孝蘊推辭不受。不上半月，那河道果然阻塞。衆人方服其遠見。此人如今做了杭州知州，若他日與我等作對，誠爲心腹大患。”
時遷笑道：“軍師不必多慮，此人已遭貶黜了。”吳用驚問何故。時遷道：“趙頭兒身邊有一妖道，名喚林靈素。此人驕橫跋扈，無甚本事，專靠阿諛奉承討得趙頭兒歡心。前些月京師發水，其作法退水，不想水勢反盛。趙頭兒便與其有些嫌隙。本月間這妖道竟衝撞太子行伍，趙頭兒震怒，將其貶爲庶人，放歸溫州。被牽連者亦不在少數。那曾孝蘊往日因不畏權貴，得罪了太尉高俅。高俅便趁機向趙頭兒詭言曾孝蘊與林靈素私下往來，蔡京、楊戩等從旁煽風點火。趙頭兒便將其褫奪了官職，貶爲安遠軍節度副使。”宋江聽罷嘆道：“此人端的是人傑，只因奸佞閉塞，不得重用。若是能招此人上山，共聚大義，我情願讓位與他！”衆人聽罷，皆感慨不已。
時遷又道：“還有一件極要緊事說與哥哥。”宋江道：“賢弟請講。”時遷道：“朝廷因京西饑荒，淮東大旱，民情洶洶，欲大赦天下。小弟已探得趙頭兒不顧張叔夜、侯蒙等衆臣反對，欲遣建中靖國年間，左司諫江公望之子江惠來大寨招安。那江惠現任中書舍人，將由水路經濮州前來。小弟因此火速回來，報與哥哥知曉。”
宋江聽罷，環視衆人道：“諸位以爲如何？”吳用道：“若論招安，當是笑談。我等正要與大宋皇帝做個對頭，怎可受他拘束。”盧俊義道：“朝廷此番前來招安，若我等公然抗拒，恐會授人以柄。”吳用笑道：“不妨事，招安之事如同經商，需得取個折中的法，方可成事。適才時遷兄弟說那江惠路過濮州，我這裡可先派幾位兄弟前去等候，只要朝廷答應我等七個字，便受招安。若有半個不字，則一切免談。”衆人忙問是那七個字。吳用笑道：“誅六賊以清君側！”盧俊義愕然道：“此等要求，朝廷斷然不肯應允。”吳用道：“小生豈能不知？此言是天下百姓所願，若朝廷不允，招安不成便是朝廷之咎，我等亦不失天下人心。”宋江聽罷笑道：“就依軍師之言。”計議已定，吳用修書一封，喚過沒遮攔穆弘、聖手書生蕭讓兩個，吩咐已了。二人帶信下山，投濮州去了。
話分兩頭，且說梁山打破齊州，不上半月，朝廷已接得申奏表文。那日天子早朝，當有殿頭官喝道：“有事出班早奏，無事捲簾退朝。”只見班部叢中，樞密使童貫出班奏道：“樞密院接得齊州奏報，宋江等寇，公然打破州府，劫掠財物，殺戮軍民。若不早爲剿捕，恐兇焰日熾。”天子怒道：“朕累次調遣兵將前去收捕，不見賊焰挫滅，反致越發猖狂。堂堂大宋竟連水窪草寇也奈何不得？”
話音未落，只見中書舍人江惠出班奏道：“今歲京西饑荒，淮東大旱，天下百姓困苦不堪。若興兵討捕，必勞師動衆。以臣愚意，莫若陛下大赦天下，一可安撫民心，二來藉此降下丹詔，臣願親奉詔書前去招梁山衆人來降，爲國出力。如此不動刀兵，便可除盜匪之患。伏乞陛下明鑑。”天子道：“卿言甚合朕心，列位愛卿以爲如何？”只見徽猷閣待制張叔夜出班奏道：“宋江等人嘯聚亡命，衝州撞府，皆是桀驁之輩。臣以爲此時招撫，尚未到其時。若急於求成，恐欲速則不達。目下天氣寒冷，梁山泊早已結冰，正可調遣官軍征討。待強徒無路可走，心懼王師。那時再去招安，方纔穩妥。”天子聞言，沉吟半晌道：“愛卿所論與前日侯蒙奏疏之意相同。然瞻前顧後，何日可得捷報？朕意已決，勿復多言。”當下便差江惠爲使，齎擎丹詔袍帶，前去招安梁山泊衆人。當日朝散。
次日，江舍人拴束馬匹，整點隨行人數，奉聖命去府庫將一應賞賜之物打點已了。背了丹詔，自上馬引着五七個隨從，迤邐望濮州來。不止一日，早到濮州。那時節，穆弘、蕭讓兩個已到。董平引着穆弘、歐鵬、楊林、李忠、穆春、蕭讓一衆頭領，在州衙等候。江舍人隨從見梁山只派小嘍囉出城相迎，不禁大怒，便要回去。江惠道：“我等此來身負皇命，不可因一時不忿而壞了朝廷大計！且先入城，再作計較。”隨從見江舍人如此說了，便不再言語，一衆直到州衙，董平等迎接下馬。
當時衆人同入州衙，各自坐定。江舍人開言道：“我等此次奉皇命前來招安，本欲直往貴寨，但路經濮州，便來先曉聖意。汝等須早作準備，遣散人等，以免日後忙亂。”言罷，便要開匣取詔。卻被董平攔住道：“且慢！天使不必再往梁山去了，我家哥哥有七字之言說與天使。若朝廷肯答允，我等即便投戈請降；若不答允，到了梁山也是枉然。”江舍人道：“卻是那七字？”董平道：“誅六賊以清君側！”江舍人與衆隨從聽罷，都吃了一驚。內裡一個性子火爆的隨從罵道：“汝等無端草寇，不思朝廷大恩，卻來討價還價，莫不是嫌活得長了！”話音剛落，早惹惱了小遮攔穆春，徑奔上前。舉起醋罈般大小的拳頭來，望那隨從只一拳，打得牙齒脫落，血流滿口。楊林等慌忙攔住。
那江舍人一介書生，何曾見過這等場面，慌忙對董平道：“我等此來，實爲義士前程着想。隨從無禮，望乞勿怪。適才義士所說，我卻做不得主，須得回去稟明聖意裁度，義士以爲如何？”董平笑道：“如此也好，天使一路舟車勞頓，今日權在此歇息一宿，明日動身不遲。”江舍人見梁山衆人都如凶神惡煞一般，不敢違拗。便依董平之言，當晚在濮州一館驛住下。
是夜，江惠等在房內計議，忽聽門外隨從報道：“有位小姐求見。”江惠聽罷，不知何人，便教引入。當下那小姐除了巾幘，露出本來面目。江惠見了，大吃一驚。正是無巧不成書。看官你道那女子卻是何人？正是東平府太守程萬里之女程婉兒。這程小姐怎地認得江惠？原來程萬里在東京爲童貫門館先生時，與江公望爲鄰舍。江公望雖不齒程萬里爲人，卻疼愛程小姐，因此這程小姐時常到江府上，與江惠兩個自小便做一處玩耍。後程萬里到東平府赴任，因此全家遷走，兩個斷了音信。本年七八月間，朝廷得知東平府被梁山打破，江惠聽聞程萬里全家遇害，悲慟數日。不想竟與程小姐在此重逢，不覺喜出望外。
當時江惠教從人退去，與程小姐兩個坐定，訴說過往。程小姐流淚嘆息道：“當初董平屢次上門提親，爹爹不允。後來賊兵寇城，他竟臨陣倒戈，打破東平府。全家老幼，只留我一人。我幾次尋死，均被他攔阻。每日如木偶一般，求生不得，求死不能。後宋江派他到此，便將我一併帶來。那董平見我平日裡鬱鬱寡歡，不苟言笑。因此特許我在濮州四處隨意走動，以解愁悶。今日哥哥前來招安，我正巧在州衙後院散步。聞得天使前來，便到前面探看。也是天幸，正巧看到哥哥。今日冒死前來，只求哥哥念往日之情，救小妹脫離火坑，小妹願做牛做馬報答哥哥恩情。”說罷，拜伏於地，流淚不止。
江惠忙扶起程小姐道：“賢妹勿要悲傷，我原以爲天子親下詔書，這梁山一夥定束手而降。不想這夥人均是桀驁難馴之徒，竟敢抗拒王命。因此正準備明日回京覆命，請天子決斷。賢妹處境我已盡知，但此番卻不能帶賢妹走。濮州眼下爲梁山掌控，若稍有差池，你我均死無葬身之地。依我之見，賢妹暫且忍耐些時日，我料天子聞知梁山拒降，定會遣精兵強將前來討捕。到時我隨軍前來，定可救賢妹脫離苦海，不知尊意如何？”程小姐聽罷，尋思半晌道：“既如此，我只在此間忍耐些時日便了。小妹在此不可久留，此刻便要回去，恐董平生疑，只盼哥哥早來搭救！”江惠含淚應了，與程小姐帶上巾幘，送其去了。一宿無話。
次日，江惠引了隨從，告辭董平等人，折返回京。一路馬不停蹄，不日早到東京，面見天子。天子聽聞梁山賊寇拒接詔書，毆打隨從，心中生嗔。又聞得“誅六賊以清君側”之語，不禁龍顏震怒，喝道：“水窪草寇，安敢如此！”只見太尉高俅奏道：“陛下勿憂，臣聞應天府知府蔡居厚廣有謀略，曾於單州大敗賊徒。今可命其率本部精銳前去收捕，定可不負陛下所託。”天子頷首。江惠見說，慌忙奏道：“臣愚昧無知，有辱使命。今願隨軍出征，將功補過，伏乞陛下恩准。”天子念江公望舊日之功，便依了江惠之請。隨即降下聖旨，差江惠爲使，齎了文書，連夜到應天府，調兵討捕梁山賊徒，務求得勝。當日朝散。
話休絮繁。江惠領旨，催促啓程。不止一日，早到應天府。當日蔡居厚正和張傳禹論說捕盜之事--看官，張傳禹不是在陳留任兵馬統制麼，緣何到此？原來張傳禹與何玄靈本在陳留，那日因捉得京邑盜賊，受天子召見，相談甚歡。天子便提點張傳禹爲應天府統制，留何玄靈在御前侍奉。不想不上半月，曾孝蘊爲高俅陷害，貶去安遠軍。何玄靈平日與曾孝蘊最爲莫逆，見其如此，心灰意冷，遂上疏請辭。那時節，天子貶了林靈素，相待得道士愈發慢了，竟準其所請。何玄靈送別曾孝蘊，自投薊州二仙山去了。後事如何，容後慢表。
且說蔡居厚與張傳禹聞聽東京有使命至，忙出來迎接。接旨罷，請到廳上坐地。江惠說了招安不成，天子震怒，調兵征討梁山之事。蔡居厚聽了，捋須道：“梁山新近打破齊州，軍鋒正盛。更兼濮州、濟州、東平府互成犄角之勢，攻取不易。”江惠心有顧慮，忙道：“我自濮州歸來，見賊將董平乃有勇無謀之輩。我等可先克濮州，以爲根本。再徐圖進取，大事可成！”張傳禹道：“此言有理，天子既有旨意。我等可速發兵攻取濮州！”蔡居厚笑道：“莫急，且先教整頓軍械糧草。待一應事體完備，再起兵不遲。我等先爲舍人接風洗塵。”江惠見說，自知不好再言，只得隨順了。
自此，蔡居厚日日陪江惠在應天府各處遊玩，飲酒取樂。過了五七日，不覺已是宣和二年正月。江惠委實耐不住，又請求發兵。蔡居厚笑道：“舍人切莫性急，非是蔡某拖延，實爲等一人來，隨我等同行。想必今日便到，還望舍人權等一等。”正說間，只見小吏來報：“有一壯士求見。”蔡居厚撫掌道：“正是此人來也！”便引張傳禹、江惠出門相迎。
方出得門，只見一少年壯士迎面而來。那壯士生得二十二三年紀，八尺長短身材。頭圓耳大，鼻直口方。紫黑闊臉，骨健筋強。當時彼此施禮罷，蔡居厚道：“這後生是我故人王登之子，名喚王師心，字與道，祖貫金華人氏。上年間中了武進士，朝廷授與沭陽縣尉之職。爲是任期未到，因此便到各處遊歷。上月曾修書與我，因此召其來相助討賊。”王師心道：“寶劍已礪，霜刃未試，願隨叔叔爲國效力！”蔡居厚聽了大喜，忙引入內堂落座，說了些排兵佈陣之法。張傳禹、江惠見王師心說的頭頭是道，不禁刮目相看。蔡居厚自安排筵席爲王師心接風，不在話下。
翌日，蔡居厚與張傳禹、王師心、江惠都扎束停當，點起一名都監，十餘員大小將弁，兩萬軍馬。浩浩蕩蕩，出了應天府北門。端的是旌旗蔽空，盔甲耀日，一行望濮州進發。早有細作報入濮州。董平聞報，不敢怠慢，忙聚衆頭領商議。那時節，穆弘、蕭讓尚未回山。董平道：“蔡居厚那廝便是去年在單州與盧員外對敵的，不可小覷。衆位兄弟有何良策？”楊林道：“官兵遠來，急於求戰。我等可以逸待勞，堅守城池，諒他奈何不得。伺其疲憊，再出擊突襲，便能取勝。”穆春道：“哥哥差矣，趁其立足未穩，我等猝然殺出，定可破他！”董平道：“官軍遠來疲憊，正好出其不意，予以重創。若只守不戰，等到幾時方能退敵？穆春兄弟之言正合我意。”歐鵬勸道：“雖說如此，也需派人回大寨求兵相援。到時夾攻官軍，可獲全勝。”董平依允。便遣蕭讓帶幾個心腹伴當星夜回梁山泊。董平等修繕城郭，嚴加守備，只等官軍前來廝殺。
卻說官軍於路行了數日，早到濮州城外十里。蔡居厚便令安營紮寨，打探消息。不想寨柵尚未立好，早有軍士報道：“濮州賊兵殺出城來。”蔡居厚便教暫緩安營，號令諸軍都起。當時殘陽如血，鼓角齊鳴，擺開陣勢。兩邊強攻硬弩，各自射住陣腳。蔡居厚引江惠、張傳禹、王師心並大小將佐出到軍前。看對陣時，只見門旗開處，雙槍將董平當先出馬，箭壺中插一面小旗，寫一聯道：“英雄雙槍將，風流萬戶侯。”上首歐鵬、李忠，下首穆弘、穆春，齊出陣前。江惠手指董平道：“那廝便是東平府叛賊董平！”蔡居厚叫道：“誰與我去拿這無恥反賊？”
言未了，早有一將舞戟飛馬出陣，厲聲高喝道：“背君賊子，齷齪鼠輩，也敢妄稱英雄風流！”衆人看時，正是方天戟張傳禹。對陣董平聽罷，心下大怒，手掿雙槍直取張傳禹。兩個在夕陽之下，兩陣中間，不住手地鬥到五十合，不分勝敗。只見那方天戟劈剁鉤啄，起一陣寒風；這雙鐵槍刺點挑撥，生兩條殺氣。蔡居厚見張傳禹使盡平生本事，只與董平鬥個平手，便喚王師心相助。王師心得令，縱馬持矛，一騎躍出陣前。
梁山陣上穆弘見了，掄刀拍馬來迎。兩個鬥過三四十合，不分勝敗。穆春見哥哥不能取勝，手挺朴刀，大踏步搶到陣前，來助穆弘。王師心不慌不忙，奮起神威，力鬥二將。又鬥了二十合，王師心虛晃一矛，撥馬便走。穆春見了，只道他敗了，縱步便追。穆弘欲攔阻時，穆春早已奔出數十步。只見王師心攬定繮繩，霍地轉身，使個回馬槍。穆春措手不及，被一矛刺中肩窩，撲地倒了。王師心霍地下馬，單手提起穆春，重複上馬，活挾歸陣。穆弘欲救時，已是不及。梁山陣上，衆人吶喊殺來，蔡居厚亦揮軍掩殺過去。兩下交兵一陣，互有死傷。天已昏黑，只得權且收兵。
且說江惠見王師心生擒穆春，大喜過望，便有用其交換程小姐之心。當晚便對蔡居厚及衆將說起，蔡居厚笑道：“既是程太守之女，我等豈能不救？但不知那董平肯否。”江惠道：“梁山一百單八個賊目曾對天盟誓，同生共死。即便那董平心裡不情願，礙於兄弟麪皮，也由不得他。”張傳禹道：“適才拷問那賊，原是揭陽鎮上一霸。橫行鄉里，無惡不作，如今放走倒是便宜了他。”蔡居厚道：“非也，梁山賊人終有殄滅之日。程太守全家僅存小姐一人，不可不救。”當時修書一封，命人投到城中。董平見了書信，心中自然千百個不情願。禁不得穆弘再三催促，只得批了回書。是夜，董平心亂如麻，兀自一夜未曾閤眼。江惠聞聽董平依允，大喜過望。蔡居厚暗暗喚過將弁、弓弩手，吩咐已了，只待來日交換俘虜。
次日天明，兩軍在濮州城外，各自列成陣勢。蔡居厚已命將穆春反剪雙手，綁縛在前，命一將弁乘馬在後押解，望對陣來。梁山陣上，程小姐換了新衣，與隨侍丫鬟一併出來。董平便要親送過去，李忠忙勸道：“將軍是一州心骨，不可親身犯險。”董平道：“哥哥莫勸，我與婉兒好歹一場，此去正當其理。”便披掛上馬，扈從程小姐前行。看看行到垓心界，只見官軍隊裡，一將傳下號令。擂鼓驟響，萬箭齊發，直望垓心射來。急切間，一箭早到程小姐面前，相去不過五七寸遠，衆人大驚。正是：未及逃出生天去，又復陷入鬼門來。畢竟程小姐性命如何，且聽下回分解。