話說天子接得种師道捷報，聞知收復齊州，龍顏大悅。又接到少宰王黼奏章，天子看時，其書略雲：“近日臣聞童貫於蘇州，以陛下之名作手詔，若罪己然，且有罷應奉局之令。臘之起，由茶鹽法也。而貫納奸言，歸過陛下。”天子覽畢，擲書於地，怒道：“醃奴安敢如此！”便要罷童貫宣撫使之職。當日朝畢，百官告退。太尉高俅暗對天子道：“陛下暫息雷霆之怒，童宣撫素來謹慎，斷不敢爲此逾矩之事。眼下東南緊急，若臨陣換帥，恐于軍心不利。不如遣人探聽虛實，俟其回奏，再作區處不遲。況臣聞王少宰專政跋扈久矣，方臘初起時，浙西提點刑獄張苑曾奏聞朝廷。王少宰粉飾太平，隱匿不奏，唆督張苑勿張皇生事。是以賊勢蔓延，連陷三州。此等禍國殃民之事，望陛下察之。”天子聞言，將信將疑。當下道:“卿之所奏，不無道理，便依愛卿之言。至於王少宰之事，且待寡人細查，再作決斷。”高俅見說，便不再言，當下告辭出朝。
看官，那高俅、童貫、王黼之徒盡是奸佞之輩，爲何今日互相攻訐？只因王黼本是無識小人，全憑獻媚得寵。不想一朝得志，竟驕矜自滿，全不把高俅、童貫等放在眼裡。高俅等豈不曉得黨同伐異的道理？是以所奏之言，非爲童貫，實爲自家耳。閒話休提，先說童貫南征之事。
且說大宋宣和二年十月，睦州青溪縣碣村妖民方臘反。自號聖公，改元永樂。置偏裨將，以巾飾爲別。自紅巾而上凡六等，以吃菜事魔教惑衆，脅虜良民爲兵，旬日間有衆數萬，連陷睦、歙、杭三州。不上數月，蘇州賊石生，歸安縣賊陸行兒，蘭溪縣靈山賊朱言、吳邦，處州縉雲縣賊陳箍桶、霍成富，永康縣方巖山賊陳十四公等羣起而應之，東南響震。朝廷初命保寧軍承宣使譚稹督兵討之，不想譚稹畏賊如虎。大軍甫至江寧，即逗留不敢進。延挨至十二月末，方臘勢焰愈盛。時朝廷方約女真攻契丹，取燕雲地，陝西勁兵多聚輦下，兵食皆已調習待命。適聞臘起，天子詔童貫爲江淮荊浙等路宣撫使，改譚稹爲兩浙制置使，王稟爲統制，將兵討之。又令樞密院起東南第一將、第七將，京畿第四將前去捉殺。辛興宗、楊惟忠統熙河兵，劉鎮統涇原兵，楊可世、趙明統環慶兵，黃迪統鄜延兵，馬公直統秦鳳兵，翼景統河東兵，殿前副都指揮使劉延慶充宣撫司都統制諸路軍馬。率禁旅及京畿、關右、河東蕃漢兵十五萬，南下剿賊。
轉眼已是次年正月十一日，大軍進至潤州，童貫邀集衆將計議討賊方略。統制王稟道：“金陵乃喉襟之要害，佔據江寧府，守把鎮江，次議討賊，此其上策。”童貫深許之。當下統制諸路兵馬，浩浩蕩蕩出了潤州，揮軍南下。童宣撫於途中聚衆商議，對劉延慶道：“據探馬來報，方臘遣賊將方七佛引兵自杭州北上，已破崇德縣，進圍秀州。另遣僞八大王率衆出歙州，欲取江寧。我今與少保亦兵分兩路，並進征剿。我於杭州爲供奉官時，曾對當地頗爲熟悉。今便統領東路八萬軍馬，南取杭州、睦州。少保可率西路七萬兵馬，星夜前往江寧，與譚大人合兵南下，攻取歙州。剋期夾攻賊巢，定可成功。”劉延慶應了。
當下劉延慶統轄西路之兵，引統制劉鎮、楊可世、王渙，偏將馬公直、趙明、趙許等，水陸並進，星夜望江寧進發。童貫自將東路兵馬，率統制王稟、辛興宗、楊惟忠，偏將王淵、黃迪、劉光弼等，剋日進發。至正月十九日，王稟已守揚子江口，劉鎮守金陵。童貫引兵據鎮江，如入無人之境，不禁以手加額道：“賊人不據江寧、鎮江，憑險固守，真乃無見識奴！今番破賊必矣。”看官，那方臘手下亦不乏能人，真個無人議取江寧麼？非也。原來方臘破杭州時，曾有歙州太學生呂將諫言速取江寧，憑長江之險以拒官軍。不想方臘因連戰皆捷，生驕惰之心。自以朝廷得報，也未能即刻決策發兵。待其遷延集議，也須月餘。調習兵食，非半年不可，此時可先攻取東南各處。遂不納呂將之言，南下轉掠婺、衢等州。因此官軍輕取鎮江，毫無阻攔。
不說官軍西路之兵，只說童貫率東路兵馬，水陸並進，順運河而下，取道常州。不旬日間，早到蘇州。早有知州出郭相迎。童貫便教大軍屯於城外，自與諸將入城。一路只見毫無生氣，仿若死城。大衆行到府衙內，知州早備下酒席，請了城內十數個爲頭的三老、豪傑，都來府中陪童貫吃酒。席間，童貫嘆道：“自古道：‘上有天堂，下有蘇杭。’昔日我在此爲應奉官時，蘇州是何等繁華所在，怎地今日變作這般景象？”言畢，見衆人慾言又止，似有難言之隱。童貫道：“童某此番奉詔討賊，解民倒懸。諸位均是當地豪傑，若有破賊之策，儘管暢言。雖有失當，亦不加罪。”知州見說，方回稟道：“妖賊方臘造反，皆因花石之故。近來城內賊人石生陰聚貧乏遊手之徒，起兵應之。幸得城內先覺，分兵固守，不致教賊人得逞。那石生見情勢不妙，便投方臘去了。”數內一個長者也賠話道：“吳民困花石之擾久矣，賊不亟平，坐此耳。”童貫聽罷，沉吟不語。
當下楊惟忠對童貫道：“我等此番討賊，乃是順天護國之舉。自古道：‘名不正則言不順。’小人聞賊寇方臘造反，因不堪花石之擾，故以誅朱勔爲名。而四方無知之民，雲集景從。今欲除賊，必先挫其銳氣。若能罷花石之舉，悅吳民之心。滅賊口實，曉衆大義，民衆自悟，無異於抽賊釜底之薪。既奪賊勢，則滅之可計日而待。”童貫道：“將軍之言極是！”當下喚幕僚董耘道：“出師之時，陛下曾將東南事盡付於我，並言有不得已者，可以御筆書之。先生可即作手詔罷應奉局，以安民心。”董耘應了，當下揮筆立就，呈與童貫。童貫接過看時，見那詔書寫道：
“朕獲承休德，託於士民君王之上，二紀於茲。雖兢業存於中心，而過咎行於天下。蓋以寡昧之資，藉盈成之業。言路壅蔽，導諛日聞。恩悻持權，貪饕得志。搢紳賢能，陷於黨籍。政事興廢，拘於紀年。興花石竭生民之財，黷兵武困軍旅之力。天譴於上而朕不悟，衆怨於下而朕不知。以至羣盜乘隙，變起東南。萬品失序，九廟震驚。上累於祖宗，下負於蒸庶。永思厥咎，在予一人。朕晨興夕惕，惟省前非。今即大赦天下，罷蘇、杭造作局及御前綱運並木石采色等物，朱勔父子弟侄在職者，皆黜之。兩浙安於承平，不見兵革垂二百年。屬者狂寇竊發，憑恃山險，然念無知之人，或被脅從；兩州吏民，或爲詿誤，或因逃亡；敗衄軍卒，情有可矜，困於無告。仰童貫、譚稹量度事機，曉諭德意。應於前項人及兇賊眷屬，並見在賊中徒伴。如能束身自歸，或告言動息，捕致賊黨，並特與免罪，一切不問。亂平之日，被賊州縣，給復三年。天下方鎮郡縣之民，能得臘首者，授兩鎮節鉞。草澤之中，懷抱異才，能爲國家建大計，平寇患者，並不次升用。其尤異者，以將相待之。中外臣寮士庶，並許直言極諫，實封投進。雖有失當，亦不加罪。”
當下童貫與衆將看罷，俱拍手稱妙。童貫道：“可即將此詔，佈告天下。”當下即將詔書佈於蘇州城內，民衆見之，無不大悅。旬月之間，東南士民皆聞知。是以賊勢大挫，方臘之亂得以速平，此是後話。
斷章句，話分兩頭。且說方臘自破杭州後，遣大將方七佛引衆六萬北伐。方七佛欣然領命，挾得勝之師，徑奔崇德縣。那崇德縣縣令聽聞賊兵寇城，早已無蹤。賊軍不費吹灰之力便得一縣。方七佛志得意滿，對部下道：“我等破杭城距今僅二十餘日，又下一縣，此非天滅趙宋麼？”當日馬不停蹄，北上進圍秀州。早有人報入城內去了。知州宋昭年接報，忙與統軍王子武商議禦敵之策。王子武道：“賊軍遠來，風頭正盛，不可迎戰。只宜堅壁清野，固守待援。”宋昭年稱是。當下即將城外百姓盡數遷入城內，焚燬城外屋宇。填埋水井，緊閉四門。王子武又聚兵與州民登城固守，高聲道：“賊兵殘暴異常，聞那方臘初反時，夷方有常家四十餘口。其後每下一城，不論老幼男女，或凌遲、或腰斬、或剖腹剜心，手段無所不用其極，誠駭人聽聞。今賊兵臨城，若殊死拒之，或有生機。倘若城破，則雞犬不留耳。諸君細思之。”衆人皆拱手道：“願與賊人決一死戰！”遂傾力守城，以待賊兵。
那日乃正月十九日，方七佛引兵至秀州城下。見城外遍是瓦礫，城頭州民守禦。不由心下大怒，急揮軍攻城。怎奈城內軍民被王子武一番激勵，個個報必死之心，同仇敵愾。賊兵連攻數日，死傷枕籍，仍不能破城。副賊盛九、沈五諫道：“秀州堅固，旦夕不能打破。不如繞城而過，直取蘇州。”方七佛怒道：“區區秀州，便不能下，何談掃天下！”執意攻城。看看已到正月二十八日，宋昭年、王子武正率兵民與賊激戰，忽見賊兵陣後塵頭大起，卻是王稟、辛興宗、楊惟忠引兵來援。當下舉城振奮，王子武急命開門，引兵馬出城迎戰。方七佛大驚，不及防備。被官軍表裡合擊，大敗虧輸，折兵九千餘名。賊將沈五被王稟一刀砍死，衆賊狼奔豕突，望杭州狂奔。童貫引大兵入城，城圍遂解。
次日一早，統制辛興宗對童貫道：“昨日一戰，已挫賊鋒。當一鼓作氣，收復杭州。”童貫頷首。當日整頓軍馬，童貫與王稟領中軍，辛興宗領前軍，楊惟忠領後軍，領裨將王淵、黃迪、劉光弼等水路並進，直取杭州。
再說方七佛引殘兵敗回杭州，訴說北攻秀州失利。那草頭天子方臘大怒，欲斬方七佛。幸得僞相方肥求情，方免一死。連貶三級，留于軍前效命。呂將諫言道：“爲今形勢，杭州已不可守。陛下宜速離杭，堅守睦、婺等州，此乃唯一可行之計。”方臘道：“杭州乃我軍血戰而得，怎能拱手送人？我便御駕親征，激勵三軍銳氣，以破官軍！”呂將再三相勸，方臘怒道：“朕意已決，勿復多言。”呂將嘆息而出。
那日已是二月七日，辛興宗、王淵等前鋒，進抵清河堰。早見方臘引衆賊列陣以待。辛興宗望見方臘軍中旌旗蔽日，槍戟如林，聲勢雄壯，非方七佛之軍可比，心頗憚之。未及佈陣完畢，早見方臘拔劍出鞘，引賊衆卷地而來。直殺得天旋地轉，海覆江翻。官軍立腳不住，當下被趕得星落雲散，七斷八續。一萬軍馬，折損三千餘人。幸得王淵命軍士列成陣勢，以神臂弓亂射賊軍，方不致大敗。次日，童貫領兵至清河堰，重整軍馬。兩下列成陣勢，與賊兵又廝殺一番，也不曾得半點便宜。如是連戰五日，賊勢愈盛。童貫且令堅守不出，兩下敵住。
是夜，童貫於帳中會議，商討破賊之策。衆將見賊勢浩大，皆惶怖無計。童貫怒道：“王師竟無人耶？”話音方落，只見帳外衝進一人道：“小將不才，願乞兵兩千伏北關堰。明日誘賊過而擊之，定可大勝。”衆人看時，卻是先鋒王淵麾下小校韓世忠。且住！這韓世忠破西夏，復東平，累有戰功，怎地做了小校？原來上年韓世忠助曾孝蘊破梁山後，引軍回延安府。童貫素聞其沉勇，欲收爲心腹。不想韓世忠與衆將見童貫時，衆人皆跪拜，獨韓世忠長揖而已。童貫大怒。適逢有人密報童貫，王進於東平府私放史進之事。童貫便以縱敵爲名，欲斬王進、韓世忠二人。幸得种師道求情，方免死罪。卻貶二人爲小校，留于軍前效力。
當下童貫見是韓世忠，心下不悅道：“對敵大計，豈是你能知的？左右與我叉出去！”王淵道：“大人息怒，以末將愚意，賊謂我遠來，又連番小勝，必輕視我。明日可遣韓世忠搦戰詐敗，大人引兵馬以強弩伏數百步外，必可得志。若不能勝，那時再作責罰不遲。”童貫見說，開言道：“既如此，就依王先鋒之言，且觀明日勝敗。”當夜衆將各去準備，王淵回營後，暗地裡好言撫慰韓世忠一番。韓世忠稱謝，自去安排。一宿無話。
次日一早，韓世忠點起兩千銳騎，直到方臘營前挑戰。當日正值蘇州反賊石生在營前巡綽，見官軍到來，彎弓搭箭，欲射韓世忠。只見韓世忠搖搖手，似教其勿動之狀。石生不曉其意，便勒馬不動。當下韓世忠縱馬向前，驀地大犼一聲，掄刀便砍。背後軍卒吶喊一聲，一齊殺來。石生措手不及，只得棄了弓，繞陣亂轉。早吃韓世忠飛馬追上，攔腰一刀，揮爲兩段。霍地下馬，割了首級。衆賊見石生身死，急報與方臘。方臘聽了，親自披掛上馬，引部將出到陣前。
當下賊兵將韓世忠指與方臘，方臘回顧左右道：“誰與我拿下這廝？”話音未落，早飛出一將，掄刀直取韓世忠。方臘看時，正是方七佛。韓世忠也不答話，舞刀相迎。方七佛忿秀州之敗，使盡平生本事。韓世忠要建功勞，施展天授神威。兩個鬥到四十餘合，不分勝敗。韓世忠暗暗稱奇。便跳出圈子，撥馬而走。方七佛怎肯罷休，引軍急追。行不到五里，早到北關堰。只聽一聲炮響，官軍伏弩齊發。王稟居中，楊惟忠、黃迪、何灌在左，辛興宗、王淵、劉光弼於右，一齊殺出。賊兵大亂，自相蹂躪。幸得方臘引軍來援，兩下於江漲橋敵住廝殺。
正亂鬥間，忽見賊軍後隊迭頭吶喊。王稟等定睛看時，只見一彪軍馬直衝敵陣。賊兵抵當不住，土崩瓦解。方七佛、呂將等見不是話頭，忙簇捧着方臘，望本城飛逃。一衆賊兵，六神無主，吃官軍四面合擊，殺得屍橫野爛，血染溝渠，死傷兩萬餘人。方臘等慌忙入城，官軍趁勢殺到杭州城下。賊兵緊閉四門，據城還擊，官兵只得暫退。
回說官軍隊裡，先鋒王淵見韓世忠果立奇功，不禁嘆道：“真萬人敵也！”當下衆軍合兵一處。童貫親引衆將去見增援之人。看官，你道那人是誰。不是別人，正是那天下聞名的天章閣待制、歙守曾孝蘊。原來曾孝蘊自引兵打破梁山，奉旨回歙州駐守。彼時方臘起青溪，曾孝蘊約敕郡內，無得奔擾。又因青溪至歙州之路，皆鳥道縈紆，兩旁峭壁萬仞，僅可通單車。曾孝蘊便於兩崖上駐兵防遏，因此賊兵不敢犯境，人心稍安。其後天子因宋江等仍據青、齊等處，又下旨令曾孝蘊收復青州。不想曾孝蘊去後，守將郭師中以霧毒爲辭，將兵馬移屯山谷間，竟被賊兵乘勢打破歙州。天子因方臘勢大，御筆改曾孝蘊知杭州，以遏賊勢。曾孝蘊中途折返，單車至杭州時，賊已破城。又打探得官軍已前來，便引兵屯於杭州城東。那日得知官軍在清河堰與賊激戰，便引軍前去，因此相助得勝。
當下童貫見是曾待制，大喜。引諸將一一見了。曾待制道：“眼下賊人勢窮，可趁勢克復杭州。”童貫稱是。當下兩軍合兵一處，將杭州圍得水泄不通。城內衆賊見了，心驚膽裂，惶惶不可終日。紛紛私下計議潛逃之事。
再說方臘引方七佛等敗回杭州城內。方臘對呂將道：“悔不聽先生之言，致有此敗！爲今怎生是好？”呂將道：“我軍新敗，兵無鬥志。杭州旦夕難保，爲今只有出敵不意，破圍奔睦州，徐圖再舉。”方臘嘆道：“杭城乃是都城所在，今一旦棄之，挫動銳氣不少，恐霸業難成了！”說罷，眼中流淚。思索再三，終定下決心，決意突圍。自此，方臘每日仍於城內宣講，羈縻衆賊，作玉石俱焚之態。一面暗選精兵，以待突圍。如此過了四五日。
二月十八日夜，方臘眼見城內糧草將盡，便命放火焚燒城內官舍、學宮、府庫與僧民之居，經夕不絕。翌日一早，自南門破圍而逃。童貫聞報，便與曾待制引大兵入城。彼時軍士各處殺人，曾待制下令，不許亂殺平民，脅從者得自首。衆賊聞之，皆束手歸降。童貫教撲滅餘火，將頑抗賊目，盡行斬首示衆。抄扎府庫金帛，分俵衆軍。計點城內百姓被火燒之家，給散糧米救濟。出榜安民，以安衆心。童貫與衆將就於城內做個慶賀筵席，慶賀得勝。
不想次日一早，曾待制驟覺身體不適，頭腦昏沉。三更時分，身體愈發沉重。童貫聞之，急引衆將至榻前探視。曾待制道：“我本欲竭忠盡力，爲國討賊。不期病入膏肓，旦夕將死。我今已六十有五，死不足惜。我死之後，還望諸君努力，同心討賊。亂平之日，勿忘於墳前告知，則當含笑九泉了。”衆人聽罷，心中惻然。童貫說了些安慰的話。少間，衆人出帳。曾待制喚韓世忠留於塌前，強撐病體道：“我觀將軍智勇兼備，營中諸將無人可比。雖暫屈人下，久後必爲朝廷柱石。我有一言相告，國家諸事，皆不足慮。惟聯金伐遼之舉，乃取禍之道。望將軍時時牢記金人之患，若國家有難，務必挺身禦侮，以保大宋社稷。”韓世忠流涕道：“小子謹記。”曾待制又道：“將軍雖才智過人，然性情剛直，易爲宵小所嫉。若能虛懷若谷，收斂鋒芒，必成大事。我有一馬，名喚‘黑大蟲。’驍駿異常，每臨陣必乘之。今日相贈，助將軍日後馳騁建功。”韓世忠道：“曾公教誨，小子沒齒不忘。此生定爲大宋‘鞠躬盡瘁，死而後已！’”曾待制聽罷，含笑而倒。
當下韓世忠急呼軍醫看視，過了半晌，曾待制慢慢醒轉，長嘆道：“丈夫生世，當外驅強虜，內安社稷。今所志未從，奈何便死，心實不甘！”言訖而亡，時年六十五。韓世忠慟哭不已。童貫聞之，亦甚傷悼。一面教揚幡舉哀，合造內棺外槨，三軍都來祭奠；一面將收復杭州並曾孝蘊病亡消息報與天子。天子聞曾孝蘊病故，不勝悲慟，流涕道：“曾公天賦英才，爲國累建大功，誠乃朕之股肱，國之棟樑。今不幸隕落，如斷朕之一臂，豈不痛哉！”乃追封曾孝蘊爲顯謨閣直學士，又加龍圖閣學士，贈通議大夫。恩蔭子孫。天子又聞聽官軍連克齊州、杭州，心甚寬慰。便差兩路使者，擎御酒珍饈，分往南北犒賞。光祿寺得了均旨，自遣兩員使者前去不提。
不說南路使者，只說北路使者取路而行，不日早到種經略處。宣詔已畢，使者就坐。詢問近日戰事，方知種經略破齊州後，引兵攻打章丘縣，吃城內柴進等拼死守禦；張叔夜、錢伯言兵馬仍屯萊蕪城外，與宋江等交戰數次。原來宋江自中种師道、張叔夜離間計後，不過一二日，已自醒悟，便遣軍馬北上救援齊州。怎奈海州、襲慶府軍馬於城外攔截，幾番交戰，互有損傷。那日齊州敗殘嘍囉逃到萊蕪，備說城破，林沖、扈三娘等殉難之事。宋江惱羞成怒，傳那劉巖叱道：“若不是你這廝，怎能損我一員大將！”便喝令左右推出斬首，李俊等勸阻不住。須臾，血淋淋的一顆首級獻於階下。宋江教將首級掛於城門號令，就於萊蕪城內搭設靈堂，祭奠林沖等人。衆頭領都來舉哀，唯獨魯智深未到，獨自於房中流淚。宋江聽說，情知理虧，只好任由他。
那日晚間，忽有小校來報：“青州關勝頭領差郝思文並金國使臣哈嚕前來。”宋江、吳用等聽罷，不解其故。只見沒面目焦挺起身道：“小弟那年隨李逵哥哥去東京時，曾在擂臺上攧翻了個金使，名喚哈嚕。莫不是那廝？”李逵也附和道：“正是！正是！莫不是那廝輸了，今番又來尋廝鬥？”衆頭領聽罷都笑。吳用道：“不管怎地，喚入一問便知。”
不移時，小頭目引二人入內。衆頭領寒暄罷，宋江忙問郝思文青州近況如何。郝思文道：“託哥哥洪福，青州近來倒頗爲興旺。幾路捕盜官軍來犯，都吃關勝哥哥殺得丟盔棄甲。緣數日前，這金使哈嚕到青州，稱有要事說與公明哥哥。關勝哥哥便教小弟引其到此。”宋江看那哈嚕時，只見生得虎體狼驅，貌若金剛。便相請入座，詢問來意。哈嚕謝過，便將原委說了一番。
原來金主完顏阿骨打雄才大略，自反遼建國以來，屢戰皆捷。不數年間，遼上京臨湟府、東京遼陽府俱屬金土。一日，遼國駙馬耶律伊都來降。金主升坐大殿，聚集文武百官商議。大太子完顏宗翰奏道：“遼主失德，中外離心。我朝興師，大業既定，而根本弗除，後必爲患。今其駙馬來投，我乘其隙，可襲取之。天時人事，不可失也。”金主然之，教賜宴管待耶律伊都，仍以舊官領所部。耶律伊都感激涕零。
席間，金主問起遼國虛實。耶律伊都道：“遼主荒淫無道，不恤政事。淫刑吝賞，刑煩賦重，民不聊生。又寵幸樞密使德勒岱，罷鎮國上將軍唐古，滿朝文武幾無可用者。小人嘗進策於遼主，招那宋國樑山泊宋江一夥好漢歸降，與大王對敵。遼主深恐結怨宋國，又聽德勒岱之言，未曾應允。”金主聞言道：“那梁山泊一夥蠻子是何人，有甚本事，值得如此刮目相看？”耶律伊都道：“大王有所不知，那宋江一夥佔了梁山泊，聚着一百單八條好漢。聲稱替天行道，專與宋國童子皇帝做對頭。橫行河朔，宋軍數萬，不敢嬰其鋒。宋國幾番遣將前去收捕，都被殺得片甲無回。續後重兵進剿，宋江等寡不敵衆，水泊也被攻陷，眼下只剩得幾個州郡。小人尋思，其正值窮途末路之時，可說其來降，爲我所用。”大太子完顏宗翰亦道：“兒臣亦曾聞得那宋江之名。聽哈嚕說起，上年出使東京時，曾與宋江手下頭目交手，竟不能勝，可見其手下非泛泛之輩。以臣愚意，可修書一封，誘他前來。父王加官爵，賜金幣，說他來降俺大金。父王若得這夥軍馬來，滅遼如湯沃雪。待滅遼後，以其爲先鋒，覷中原易如反掌。一統天下，指日可待！”金主聽罷道：“甚好，適逢哈嚕將要出使宋國，可暗教其帶信前往，招那宋江到此一會。”便教完顏宗翰修書一封，交哈嚕捎與宋江。前事已完。
且說當下宋江、吳用見哈嚕所帶之信，言辭頗誠，只道渴仰大名，盼求於黃龍府一見，卻未提招降之事。遂將書信遍示衆人。衆人議論紛紛，莫衷一是。盧俊義道：“此去金國山高路遠，哥哥只需修一封書信回他便是，不必親赴其地。”宋江道：“員外之言有理，只是眼下屢屢失利。我每日夜不能寐，苦思衆兄弟出路。不如藉此機會，請那金主居中調停，暫與朝廷罷戰。待我等恢復元氣，再定進退，豈不是好？”吳用道：“既然哥哥主意已定，可速去速回。只是需得帶幾個兄弟同去纔好。”宋江道：“我已有主意了，可教戴院長前去，他能日行八百里。那黃龍府雖遠，不過數日路程。”戴宗道：“小弟的‘神行法’至多可帶得三人，哥哥可再選兩名兄弟同去。”宋江道：“可教花榮兄弟同往．．．．．．”
話音未落，只見黑旋風李逵跳出來道：“我也去走一遭！”宋江道：“此去金國，不比陣前廝殺。你這性子，如何去得？”李逵道：“怎地去不得？若是說不到一處，廝並起來，俺便砍翻那夥鳥人！”宋江喝道：“你這黑廝，休得胡說。若不聽我的軍令，今後休再飲酒。”李逵見說，自言自語道：“誰鳥耐煩去，俺自去飲酒快活！”邊說邊下堂去。宋江由他去了，便對盧俊義道：“燕青兄弟心靈機巧，見多識廣，今番可否攜其同去？”盧俊義道：“有何不可！”當下燕青起身應了。宋江對盧俊義、吳用道：“我不在時，諸般大事還請盧員外與軍師決斷。”盧俊義、吳用道：“哥哥放心，早去早回。”宋江道：“事不宜遲，戴宗、花榮、燕青三位兄弟可速去打點包裹，今夜便行。”當下衆人各散。
是夜，戴宗吃了素食，宋江等也飽飯畢。四個喬裝打扮了，辭別衆人出城。戴宗自把每人腿上縛了四個甲馬，做起神行法。四個輕輕地望北而走，路上談天說地，正不知走了多少路，只是每日行八百里便歇。行到第四日，早到黃龍府。宋江教燕青與守門軍兵說了來意，那軍士入內報知。只見一個軍校出來道：“大王今日出獵去了，好漢且請隨我來！”說罷，與宋江四人都上了馬，徑投城外一處獵苑來。原來那日金主興致盎然，引羣臣赴郊外出獵。聞聽宋江前來，就於獵苑大帳內擺下排場，文武兩班分列左右，地下鋪了大紅軟褥，軍漢引着宋江四人前來相見。
當下宋江隨軍漢行入帳內，施禮罷。看那金主相貌時，鷹鼻蜂目，有梟雄之姿，心中暗暗稱讚。便道:“宋江乃一卑微小吏，久聞大王赫赫威名。今日得見尊顏，三生有幸。”金主道：“義士名聞北國，今千里到此，朕心甚慰，且請坐下說話。”當時便教賜坐。宋江稱謝，就左手邊坐了。戴宗、花榮、燕青侍立身後。
且說當時大太子完顏宗翰見宋江面黑身矮，所帶從人亦是面白瘦小。不由大失所望，乃諷宋江道：“我聞足下於宋國縱橫馳騁，本想必是如狼似虎之人，身強體壯之士。今日一見，實出所料。”宋江見說，知其輕已。笑道：“自古人不可貌相，豈不聞‘外強中乾’之言。”完顏宗翰聽罷，心中惱怒道：“既如此，可敢比試一番麼？”宋江沉思不答。燕青低言道：“今日雖是見面，卻是兩國相會。哥哥不可退讓，失了顏面。”宋江頷首，便對完顏宗翰道：“既如此，客隨主便！”完顏宗翰見說，自上階來稟覆金主道：“向傳這宋江一夥藏龍臥虎，必負異能。今日適逢會獵，兒臣乞請射柳、相撲爲樂。”金主也想見識宋江等本事，便對宋江道：“義士旅途勞頓，本當歇息片時。只是我手下衆臣久聞義士之名，今日一見，渴盼一見真才實學。我意可以射柳、相撲，一來彼此切磋武藝，二者筵間取樂，不知義士意下如何？”宋江道：“大王言之極當，小人卻之不恭！”
金主大喜，當時傳令下去。教衆人移駕獵苑球場中，取柳枝六根，削掉青皮，只露白裡。分以紅、黑手帕繫於其上，插作兩行，帕子去地約數寸。完顏宗翰親持寶弓，壺中插了三枝無羽橫鏃箭，上馬行至場中。小李廣花榮見了，對宋江道：“哥哥，且看小弟與他耍一耍。”宋江應了。當下花榮取出那張泥金鵲畫細弓，也取了三支無羽橫鏃箭。乘了馬匹，行到場中。完顏宗翰道：“依我大金射柳規矩，能斷柳，以手接而馳去者，爲上；斷而不能接去者，次之；或斷其青處，及中而不能斷，與不能中者，爲負。”花榮道：“恁地，便請賜教！”兩個便要縱馬射柳。
只見金主叫道：“且住！兩位比試，非比尋常。我這有兩把金刀，權作利物。若誰獲勝，便得此刀。”完顏宗翰聽了，恨不得一口水吞了花榮。當下兩員裨將馳馬當先前導，完顏宗翰取黑，花榮取紅，並轡飛奔。只聽弓弦響處，二人箭矢齊出，各射斷兩邊柳枝。花榮急縱馬而去，接了第一條紅帕在手。偷眼看時，完顏宗翰已射斷第二根柳枝，探身去接。花榮自肚裡尋思道:“這廝弓箭了得，騎術精湛。若不使個見識，恐難勝他！”尋思已定，抽出第二支箭來。那時節，完顏宗翰已接了第二個帕子，正彎弓欲射第三個。說時遲，那時快。花榮覷得親切，喝聲：“着！”。完顏宗翰第三箭將近柳枝時，被花榮的箭斜刺裡激着。兩隻箭餘勢未衰，斜插入草地裡去了。完顏宗翰大怒，正欲發作時。花榮早已取第三箭在手，使個蹬裡藏身，馳馬飛奔至柳枝前，颼的一箭，將剩下兩根柳條一齊射斷。那邊廂，花榮已接得紅帕在手。金國君臣看了，盡皆駭然。
當下完顏宗翰喝道：“蠻子怎敢使詭計妨我！”便要與花榮廝並。金主急止之道：“自古‘兵不厭詐，願賭服輸。’不可造次！此番是花壯士贏了。”當下便將金刀贈與花榮。完顏宗翰見說，忿忿而退。
只見二太子完顏宗望起身對金主道：“大哥胸懷磊落，不屑使詐，因此誤輸與花榮。兒臣不才，願與宋國好漢比試相撲。若能勝我，方纔服氣！”金主聽了，便探身對宋江道：“義士再遣人與犬子比試相撲，如何？”宋江稟道：“大王之令，安敢有違。”當下回顧燕青道：“嘗聽盧員外說起，兄弟自小學成好一身相撲。三番上岱嶽爭交，不曾有對。今番可去廝撲取樂。”燕青應了。
當下兩個脫了衣裳，就衰草地裡，相對而立，吐個門戶。完顏宗望見燕青身材瘦小，不以爲意，大踏步搶將入來。吃燕青左踅右閃，晃得腳步亂了。被燕青驀地向前，扭定腰胯。只一交，攧翻在草地上，做一塊半晌掙不起。兩邊多少金國猛將，都看得呆了。不想早惹怒一人，高聲叫道:“待我來領教高招！”話音未落，已飛身一拳望燕青打來。燕青欲避已是不及，忙用手肘相抵。叵耐那人力氣甚大，燕青被震退數步，方纔停住。正是：強中自有強中手，一山更比一山高。畢竟不知出手的是甚麼人，且聽下回分解。
此一回內，隕落一位英雄：
曾孝蘊