第二夜
——玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知。
（楔子）
天德年間，司禮監宦臣陳參深得寧武宗寵信，以聲色犬馬誘惑武宗追求享樂，不問政事長達十餘年。元久元年，陳參升爲司禮監掌印太監，獨攬朝政，擅作威福。朝廷中諸多公卿大臣，以兵部尚書顏仲一行爲首，對其百般逢迎，以圖保全祿位，並借其遮掩擅動軍餉填補國庫虧空的行徑。
元久三年十月初一，以內閣首輔洪賢爲主的幾位閣員要臣齊聚議事，六位閣臣裡永遠是兵部尚書最先沉不住氣，連椅子面都還沒坐熱，就“啪”地一拍扶手，起身對戶部那邊叱道：“你們戶部手底下走的那批運往波斯的絲綢呢？還有半年，若是能趕在年底入賬前多產些絲綢，說不定還能解決各部的燃眉之急。”
戶部尚書謝平格揉着額角回答道：“南方每年產的絲綢匹數都差不多，怎麼可能說多產就多產。往近了說，光織工就不夠，再往遠了說，還有半年，就算再多養些蠶、產些絲也來不及。”
“那就讓陳公公幫忙調些人過去，離朝廷織坊最近的縣不是吉安縣嗎？讓他們的知縣想辦法。”
“可吉安的知縣……有些軟硬不吃。”戶部尚書捋了捋養長的鬍子，思量了半晌。
“軟硬不吃？笑話，那就讓知府去壓，不行就讓巡撫去壓，再不行讓總督去壓！”洪閣老洪賢端起茶盞仰頭一飲，待火氣消下去稍許復又問：“吉安的知縣是誰？”
“聽謝侍郎說起過，和他曾是同窗故友，叫尹肅清，是元久元年的進士。”
“那正好，謝侍郎現在不是兼任職南康巡撫嗎？就讓他去壓。還有江南那幾家絲綢大戶呢？朝廷需要他們的時候，一個二個都躲到哪裡去了？”
“你說得到輕鬆，倒是誰肯放着田地裡的秧苗不管，背井離鄉地來織布匹？”
“老謝啊老謝，所以讓你們戶部想辦法吶。我們都是一根繩兒上的螞蚱，國庫虧空這麼大的事兒，兵部若出了岔子，六部裡哪一個都跑不了！”洪閣老把眼鏡取下擱在厚厚的一疊公文上：“都這種時候了，你卻一而再，再而三地顧慮重重……”他用食指朝着桌面點了兩下，伏在謝平格的耳根子旁壓低聲音說道：“田要是被水淹了，秧苗也就活不成了……”
第二夜（一）
元久五年孟秋時節，響晴的日子向來居多，長在皇城裡的橘柚卻提早侵染成鴨黃色，梧桐也跟着泛了微黃。
從戶部謝侍郎的城中宅院到城西的雀巷，雖然距離不短，但他也不習慣坐什麼馬車，總是帶遊帶走地繞進清幽的巷子裡，迎來一陣陣軟風吹上面頰，輕輕的，悄悄的。
不知哪家掃落葉的小童揮着笤帚，看到來者一副風度翩翩的模樣，心中有疑是哪家的闊綽公子願意屈尊到這偏巷來，遂笑問道：“公子這是尋哪家？”
謝侍郎看小童面生，忖度是哪家新買來的。小童眼見面前的這位公子用扇柄敲打着手心，眼眸裡是粼粼的水光，面上是一片俊雅之容：“我要找的巷子，是一條偏巷。”
“暫且不說巷子了，光是裡坊，京城內有五十個，不知公子您要找哪個？
“是昭回坊和昭九坊二坊之間的交接巷——雀巷。”說話人的眼角眉梢都是笑意。
掃葉小童一雙明亮亮的眼珠一轉，忽然頓悟，連聲賠不是：“尊駕可貴姓謝？”那人笑而不答，小童會意，敏捷地側身讓路：“尹大人的宅子就在前邊不遠。”
曲折蜿蜒的幽巷裡，一戶宅子的小黑門上釘着“尹宅”的門牌。
不止是雀巷，就連昭九坊和昭回坊的人家都知道，朝廷裡的戶部侍郎謝少牧，對雀巷裡的一位年輕官員……情有獨鍾。
歸來時黃昏已悄然來臨，初秋的涼風從不遠處軟綿綿地吹送過來，原本澄明亮堂的市井被豔紅的晚霞染赤，白日在黑夜裡隱遁，街坊鄰里之間的燭燈盞被次第點亮。
“少爺您去尹大人那裡又不坐馬車，路可遠着呢。”阿榮迎着謝少牧進院子，口中把“又”字咬得很重，重到恨不得讓謝少牧只聽見那個字。
“都能猜到我去哪了，不錯。”謝少牧大步流星地邊走邊說。
“這用得着猜嗎？少爺，不就是一個賭麼，輸了就輸了，咱們別認真成嗎？”他顫顫巍巍地跟在謝少牧身後。阿榮有些圓胖，腆着個肚子，臉上一個紅亮亮的蒜頭鼻子總是招人注目。楚幼安曾在玩笑之餘拿阿榮的圓肚子開涮，謝少牧說無傷大雅，反倒是件好事，連家裡的僕從雜役都是心寬體胖的富貴相，多好。
“那怎麼行？”謝少牧倏地轉身，白了阿榮一眼：“輸了事小，丟面子事大。”
“那您當時在衆人面前下賭的時候怎麼不考慮面子不面子的？”
“嘖，那不是藉着酒勁兒，喝多了麼。”
“得，少爺，以後這事啊，您就別提了。”
真不知打哪來的這一身俗骨，總是喜歡挖坑讓自己往裡跳。
謝少牧曾與楚幼安打賭，說他楚幼安爲人多情風流，若是有朝一日聽聞他浪子回頭，願意娶妻生子並且安家立業，他謝某願在十里天街上學犬吠供來往的遊人觀看。雖然兩人所謂的賭注無非是酒足飯飽之餘不值得一提的玩笑話，連押注都如此令人啼笑皆非，可即便如此，楚幼安亦嬉笑着以另一個賭注收場鬧劇：“你謝少牧若是能將尹肅清那株出淤泥不染的白蓮摘到手，我楚某亦願意在十里樂安街上學犬吠供來往的遊人觀看。
尹肅清，正是那位住在雀巷裡的朝廷官員——正五品欽天監監正。那張臉，真真是一副面如冠玉的美人相；謝少牧，朝廷里正二品的戶部侍郎，亦是位風流颯然的翩翩公子。
二人擱在一塊兒，說是天造地設的一對佳人也是如此妥帖。
“好一朵‘只可遠觀而不可褻玩’的白蓮花吶……”謝少牧邊走邊長嘆一聲。
難啊，難啊，人家是冰清玉潔、出塵不染的斯文人，是言行磊落、兩袖清風的百姓官，更是悲憫蒼生、忠孝兩全的忠良臣。兩年前還是吉安縣的一個人微言輕的知縣，僅憑着“克己奉公”四字，在職兩年，賑濟災荒，爲數百蒙冤百姓平反，於是翌年秋天被召入京城，擢升五品欽天監監正。再回頭看看他自己，簡直就是一張俊皮囊包裹了個污濁不堪的泥坯子。自小生在門閥士族的簪纓世家，長在爾虞我詐的官場，雖然官高二品，九棘三槐，然而爲了明哲保身，必須學會權謀詭計，邁出的哪一步不是處心積慮？哪一步不是如履薄冰？明爭暗鬥更是家常便飯，習以爲常了纔是聰明人。爲了爭名逐利，他更是練就了一副“口有蜜，腹有劍”的肚腸，憑藉着兩行伶俐之齒和三寸不爛之舌在朝廷混跡得遊刃有餘。
謝少牧，謝侍郎，從來就不是個省油的燈。
“我這一雙手巴巴地捧在那兒都快三十載了，還是沒摘到，”謝少牧虛情假意地一聲嘆：“唉，我本將心向明月，奈何明月照溝渠吶……”阿榮噗嗤一笑：“少爺您也真好意思說。”話語落下的同時，二人正好走到屋門口，阿榮上前一步替他推開房門：“楚公子不瞭解您，我還能不瞭解您？少爺對尹大人那是情比金堅，真情厚意，天地……”
“庸俗，撿重點的說。”
“是、是……小的的意思，無非就是一句‘守得雲開見月明’。”
謝少牧跨進屋裡轉身落座在圈椅裡沉吟半晌：這算哪門子的瞭解？真心還不如楚幼安那個臭小子……
“阿榮吶，人心善變，真情這種東西看不見摸不着，更何況還隔着一層肚皮，你說誰能看得見？什麼‘情比金堅’，嘖，金子還能融成水呢。”
於謝侍郎而言，真情真心這種不切實際、曇花一現的東西，最好拿捏的分寸就是對人聊勝於無，對己淺嘗輒止，因爲愛到情真意切的時候，甘願對天對地，對皇天后土，甚至對宇宙洪荒起誓，可世上哪裡來的絕對的事吶，真的到了生死相許的誓言破滅與纏綿悱惻的愛戀淡化時，分飛的勞燕恨不得把那些曾經的誓言掘地三尺也要填埋個嚴嚴實實。別人口中終成眷屬的美談佳話，那只是戲裡纔有的事兒，所以，謝少牧說，倒不如去看戲來的實在。
“哎，少爺有些話可不要說得太絕了，免得到時候打臉咯！”
“不過阿榮，你說我也不能爲了這個，每天巴巴地出去走一趟路吧？”
阿榮沏了茶端到他面前，湊近一步捎來一句話：“方纔楚家的三少爺託人來找您，說晚上叫了局，讓您去一趟。”
“還有誰？”
“呃，好像還有洪閣老家裡的長孫也去。”
阿榮這一句也是無心，卻憑空提醒了他。
“我有辦法了，”謝少牧把椅子扶手一拍，叫道：“肅清家旁邊的那宅子，是他安置的偏房。他上次賭局輸我的東西，就叫他把這所宅子賣給我，一筆勾銷。”
“倒是洪家的少爺肯嗎？”
“他肯也得肯，不肯也得肯，”謝少牧一副信心滿滿、勢在必得的模樣，接着他將右腿翹到左腿上，向椅背一仰：“以前那小子娶了京城的名妓做偏房，現在人不在了，換本少爺住，我還沒嫌那宅子胭脂味兒太重。那個姑娘被他看上也是倒了八輩子黴，連當朝元老府上的大門門首都還沒碰過，人就沒了。你真以爲洪府的人眼裡能容得了沙子？本少爺這是在幫他行善積德，憑他那點本事還想瞞過洪老爺子的眼，真是不自量力，被他老子知道是早晚的事。”
“少爺，您在朝廷上愛管閒事也就擺了，都管到人家的家裡去了，人家能願意麼？”
手中的茶盞裡溢出沁人心脾的白梅香，謝少牧泡茶時時常丟幾片乾的梅花瓣進去，不是附庸風雅，只是圖個好聞，邊嗅着清香邊有意無意地留心了方纔入耳的話：阿榮這話，怎麼聽得這麼耳熟？
新買到手的小院裡穢土瓦礫也是左一堆右一堆的，實在是一所廢院，草堆裡隱隱有股陰黴之氣觸鼻而來，房子前後，着實沒有半點兒興旺的樣子。阿榮逆料少爺是鐵了心了要把這個宅子弄到手，爲的就是與那位三句不離口的“尹大人”比鄰而居。
事後楚幼安嘲笑過他：“這宅子就是爲了金屋藏嬌的，只不過換了個主兒而已。”
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