那盒子如人頭大小，盒中裝的是個人頭。
打開盒蓋，露出裡邊的首級。那首級鬚髮蓬亂，胖乎乎的臉，眉毛稀疏，眼睛閉着，鼻子很大，嘴巴很小，卻是不久前才被吳資表彰過的冤句縣令。
原來，這個冤句縣令爲官不仁，魚肉百姓，在冤句的民憤很大，被荀貞派去冤句等縣巡視的吏員們，因是收集了此人犯過的罪行，稟與荀貞，荀貞便令把他殺了，以攬冤句的民心，並令把他殺後，取其人頭，送來定陶，以遣傳示定陶、乘氏等新得之縣，顯示徐州的愛民。
淡淡地瞧了眼這冤句縣令的腦袋，荀貞吩咐說道：“先掛在定陶城頭，示衆三日，然後送去乘氏等縣，分給各地的縣民、鄉人觀看，叫各縣的縣吏，把此人害民的諸事，詳細地說與本地的百姓知聞。叫百姓們知道，凡是貪官酷吏，我徐州一個不容！”
奉人頭進來的那軍吏恭謹應諾，見荀貞沒別的指示了，遂捧了裝着人頭的木頭盒子，倒退出堂，自去傳達荀貞的命令，辦理此事。
因了冤句縣令的人頭，倒是讓荀貞想起了另一事，他惋惜地對戲志才說道：“惜乎未能追上定陶縣令。定陶縣令這樣的令長，纔是百姓需要的好官啊！志才，昌邑、定陶是山陽、濟陰的郡治，這兩個縣非常重要，縣令的人選不可輕忽。我想着把岑竦調來，任爲昌邑令；把陳矯調來，任爲定陶令，卿以爲此二人能勝任否？”
岑竦家在冀州趙國的易陽縣，是荀貞當年在趙國、魏郡任官時候的故吏，因欒固所舉而得被荀貞闢用。
在衆多的趙、魏故吏中，岑竦乃是頭一個舉宗投荀貞的。
有一次，荀貞兵不利，有不少的士兵逃亡，岑竦也回家去了，便有吏卒對荀貞說“岑竦逃跑了！”荀貞不相信，說：“叔敬是個信義之士，絕不會棄我而走的，他這肯定是爲我募兵去了。”旬日之後，岑竦果然攜宗族子弟、鄉人百數歸來。有人就問他：“你既然是回家召宗人以助明公去了，爲何不先對明公說呢？”岑竦答到：“事急，不暇報。”那人又問他：“你就不怕明公誤會你麼？”岑竦答道：“明公知我是什麼樣的人！”
主臣相知如是，故而，儘管岑竦說話不太利落，舌不協律，然而卻是極得荀貞的信任和重用。
荀貞當日攻取徐州，在下邳郡打了好幾場的硬仗，戰事結束以後，考慮到此郡可能會不易治理，因任了岑竦出任此郡郡治下邳縣的縣令，輔佐樂進，安土撫民，一直到今。
陳矯是徐州廣陵郡的東陽縣人，荀貞前爲朝中拜爲廣陵太守，到廣陵任上的時候。闢用了一批廣陵本地的士人，陳矯是其中相當傑出的一個，也是荀貞的故吏了。
荀貞佔據徐州以後，任了陳矯擔任郯縣令。郯縣是徐州的州治，絕不是隨便一個人都能出任此縣的長吏的，由此也可見荀貞對他的信賴和器重。
岑竦、陳矯兩人之前治理的下邳縣、郯縣，都不是好治的縣，換而言之，可稱一個“劇”字，而他兩人卻都能把境內治理得妥妥當當，不說路不拾遺，至少士民安居樂業，以這份才幹而言之，如把昌邑、定陶交給他倆，想來應該是能讓人放心的。
戲志才說道：“岑叔敬的父親曾任左馮翊，在官清廉，一介不取，有政聲，叔敬乃有其父風，施政以寬，交友以信；陳季弼沉雅清淨，明略過人，此二君俱君子之器也，而有幹才，用於昌邑、定陶，必能安定地方，不忝厥職，不會辜負明公的冀望。”
便就定下任岑竦爲昌邑令，任陳矯爲定陶令。
卻是說了，縣令的品秩雖然不高，但是治理地方，其實靠的正是縣令長這一層級的官吏。
縣令長這個位置，乃是上通於州郡、下達於鄉里，是直接面對百姓的。
能不能把兗州順利地融入徐州，能不能把兗地的士心、民心順利地收攬到，不是靠荀貞在徐州發佈幾道號令，也不單是靠刺史、郡守的德行和政措，更多的靠的誠然就是各縣的縣令長。
這也是荀貞爲何會在前兩天，派出吏員，分赴濟陰郡的各縣，巡查各縣情況、瞭解現下還在任的各縣令長之政績的原因。
他爲的就是沙汰無能、貪酷之徒，以從基層入手，爲徐州消化兗州，打下堅持的基礎。
定陶、昌邑兩縣以外，其它那些新得的兗州諸縣，如冤句縣之類，凡是縣令長不合格的，一概先就地免職，然後視其罪過，或殺或逐，至於空出來的位置，亦是悉從徐州調吏充任。
不過，其它的那些縣，沒有定陶、昌邑重要，卻是不需荀貞親自擇取人選，由荀彧負責即可。
與戲志才說完正事，荀貞把調岑竦、陳矯來兗州的命令，寫成檄文，喚人即刻送去徐州，叫留鎮郯縣的荀彧按令辦理；然後，荀貞與戲志才又閒聊了幾句。
說到了幾天後的宴會。
爲了穩固地方上對他的支持，曹操在東郡宴請東郡的縉紳；與曹操近似的，爲了延攬兗州的士心，卻是與曹操不謀而合，荀貞也打算在兗州搞一次宴會。
宴會的地點，定在了山陽的郡治昌邑。
時間定在了四天以後。
早在數天前，奉了荀貞的軍令，邀請已得各郡之士紳，到山陽赴宴的吏員們，已經都趕去了各地。因爲路程遠近不一的緣故，出去邀請各郡士紳的吏員，有的已然回來，有的還沒有回信。根據已經回來的那些吏員的稟報，這次邀請的情況，看起來不太樂觀。
回來的吏員多是負責濟陰、山陽這兩個郡之各縣的，按他們的說法，至少有小半被邀請的對象，都託辭生病，不肯賞荀貞這個臉；又有小半，則是不置可否；餘下的大約半數，雖然接受了荀貞的邀請，但是又有小半，是不情不願的；欣然肯來的，只佔了總數的四分之一不到。
荀貞說道：“自入兗以今，我再三嚴申軍令，不敢說我軍所到之處，與地方士民秋毫無犯，但是凡有敢擾民者，無不行了軍法！我軍的軍紀，莫說黃巾，便是曹孟德帳下的兗州州兵，怕也比不上的吧？且我每到一縣，必先延請當地的耆老與賢德之士，像那張儉，我還是親登門拜訪，論之敬老禮賢，我也不算做得差。然這各地的士紳，卻還是這般地牴觸於我徐州！”
單從話意看，似乎充滿了不解，而從語氣上聽，卻是沒有一點的迷惑。
這是因爲，兗州士人爲何會冷淡對待徐州的緣故，荀貞事實上，是心知肚明，一清二楚的。
緣由總共有兩個。
一個是，這回攻入兗州，畢竟是場戰爭，既然是戰爭，就難免會死人，而一死人，兗州本地士族家的子弟，也就不免會有遇害的。比如那山陽督郵伊興等人便是。他們都是各家、各縣的名人，在州中頗有親戚、朋友的，他們這一死，他們的親戚、朋友肯定傷痛，對荀貞亦即不會有什麼好感，相反的，極有可能還會仇視於他了。
再一個，也是最重要的緣由，就是陳宮對張超說的那些話中的一句，“我是與不臣天子、狼子野心者爲敵”。徐州、兗州都是漢家的州，沒有天子的旨意，徐州無緣無故地來打兗州，你荀貞之是想幹什麼？你此前佔據徐州，已是擅自興兵了，但那是你們徐州的事，我兗州可以不理，而你現在又以討剿黃巾爲藉口，結果來打兗州！你荀貞之是真的無視都城皇宮裡的天子，是真的要做董卓，是想要翻了漢家的天麼？
也不能說兗州的士大夫們，對漢家都是忠心耿耿，如果真的都那麼忠心，曹操的那個兗州刺史，他就當不上；可是說到底，荀貞畢竟還是少了一個“大義”，擅侵兗州這點，確是說不過去。士大夫們都是要臉面，都是標榜忠正的，荀貞既無“大義”，他們自也就不會配合。
這是人心。
對此，戲志才亦無良策，說道：“主公，亦無須着急。兗州的士紳，現在是還不瞭解主公，以主公之仁德，遲則三兩年，早則一兩年，必能盡收兗士之心！”
荀貞不想這麼久。
他有個久已有之的念頭，在打下山陽郡時，重新萌發出來了。
荀貞沉吟說道：“志才，我有一個想法，不知能否可行。”
“什麼想法？”
“說實話，這個想法我是早就有了的，但之前咱們在徐州，地處偏遠，不好實施。現在咱們打下了兗州的泰半，也算是入據到中原腹地了，我的這個想法，似乎可以實行了。”
荀貞的話勾起了戲志才的好奇，他笑道：“主公，你到底是何想法，快說吧，不要賣關子了。”
荀貞摸着髭鬚，悠悠說道：“志才，你說咱們能不能把天子迎到昌邑？”