建安二十五年，就這麼在不經意間到來。
正月，有異星現於東方，其大如鬥，尾赤紅，行動間如奔雷，聲逾雲霄，墜於中原之地。無數星象家、相士等皆惶恐，紛紛言語今年是大災之年。
但是日起日落，一切，都不關尋常百姓之事。
正月剛過，寒風依然料峭。
東吳吳王府之內，孫權正俯身在木幾之上，他手中拿着一支狼毫毛筆，不聽的圈圈點點。經歷了一年的滄桑鉅變，此時已經磨滅了追求天下霸業的想法，此時他正依照陸遜的建議，給魏王曹操書寫稱臣書信。他腦中醞釀着，如何修飾詞句，來恭維魏王曹操的功績。
正在這個時候，書房外傳來一陣急促的敲門之聲。
“主公，有大事了！”
“元嘆啊，進來吧！”聽聲音孫權就知道是顧雍。自從張昭年前逃到吳郡後，孫權就徹底對張昭喪失了耐心，他直接任命顧雍爲尚書令，居於文臣之首，統領諸多政事。
聽到孫權的聲音，顧雍才慌忙推開房門。
“主公，大事！大事！魏王曹操，歸天了！”顧雍滿頭汗水，連說兩個大事。能讓歷來都以嚴謹著稱的顧雍這般，看來真的是大事。
“什麼！”孫權聽完，手中的毛筆“啪”的一聲落在宣紙之上。黝黑的墨汁如同水花，濺落一地。
屋內突然靜了下來，斜斜的陽光不經意的打在孫權似笑非笑的臉上。
“什麼時候的事？”孫權停頓了一下，從一旁拿起一個手帕，將手上的墨汁慢慢的擦拭一番，纔開口繼續問道。
“就在正月！消息才傳來不久，很快就要昭告天下了！”顧雍低頭回答。
“曹孟德這個奸雄，終於也死了麼？”孫權慢慢走到窗前，一些早歸的鳥兒在吱吱喳喳的鳴叫着，他似乎在自言自語：“哈哈，這個老賊，總算不再讓我揪心了！”
同樣的消息，飛速的傳播在中原的各個角落。
魏王曹操，薨了！
作爲一個雄霸中原幾十年的人物，曹操可謂無人不知無人不曉。挾天子以令諸侯，討董卓、伐袁術、克袁紹、滅劉表，他戎馬一生，要不是當初劉備、孫權與秦成三方草率成軍，釀成了赤壁之敗，說不定天下一統早就歸於曹魏之手。
但是，歷史沒有如果，一步之差，讓曹操有生之年再也沒有踏過江陵半步，他只能眼睜睜的看着秦成如烈日一般，越升越高，建安二十四年的大敗，讓本來就重病染身的曹操更加憂慮戰事，雖然經歷了一年的反覆爭奪，最終收復了所有的失地，但是也耗幹了曹操的全部心血。
在年關之際，曹操多飲了幾杯水酒，卻成爲了奪取他性命的最終一根稻草。
因爲太過突然，甚至連曹操準備收回外出曹氏子侄手中兵權的命令都沒來得及發出！
成也一生，敗也一生！
曹操新亡不久，早就忍耐不住的漢室舊臣開始紛紛行動。
二月，漢帝太醫吉平之子吉邈
，與耿紀，韋晃，金禕等人率黨羽一千餘人，在夜間起兵，攻擊大將軍夏侯惇府邸，夏侯惇措不及防，被毒箭射中肩膀。夏侯惇帶傷指揮家丁廝殺，及至天明，城外大軍紛紛趕到，吉邈等人兵敗被俘，被斬於城內，首級懸掛在城門之下示衆。
而夏侯惇也因爲毒箭發作，臥牀兩月後，最終命喪！
一時間，許昌城內風聲鶴唳！
曹操逝去後，魏太子曹丕繼位爲魏王、丞相、兼領冀州牧。在謀士賈詡、吳質等人的輔助下，曹丕很快穩定住了局勢，在外部，他指令大將曹仁與曹洪繼續鎮守許昌，令于禁、張郃堅守洛陽。在內部果斷採納陳羣的意見，確立九品中正制。
所謂的九品中正制，又稱九品官人法，它的主要內容是，在各州郡選擇賢有識見、有名望，善識別人才的官員任“中正”，查訪評定州郡人士，將他們分成上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九等，作爲吏部授官的依據。
雖然看起來比較複雜，但是其實九品中正制的主要內容就是選擇“賢有識鑑”的中央官吏兼任原籍地的州、郡、縣的大小中正官，負責察訪本州、郡、縣散處在各地的士人，綜合德才、門第定出“品”和“狀”，這樣的行爲，就相當於將官吏的選拔權再次交到了士族手中。
其實，早在曹操在世的時候，陳羣就提過九品中正制的大框，但是被曹操一口否決，因爲這樣的制度和曹操“唯纔是舉”的思想是完全南轅北轍的。當初秦成在長沙設立長沙學院，不拘一格大肆招收人才，曹操也隨之效仿，在中原之地行使“唯纔是舉”的做法，從而招募了許多出身於毫末的名臣良將。
但是現在曹操已死，曹丕手中沒有兵權，爲了取得士族的支持，他不得已採取了陳羣的九品中正制，這樣做就是爲了緩和曹魏家族與世家大族的矛盾，以求得世家大族對曹丕的支持。
在魏王府內，曹丕正在整理手中的文書，這段時間所有的事情都要自己親力親爲，讓他疲憊不堪。
突然門衛喊道：“賈大夫到！”
隨着門衛的聲音，賈詡拄着一個紅木柺杖，慢慢的走到堂內。
曹丕見到賈詡到來，急忙起身相迎：“先生怎麼現在還外出走動，也不好生歇息？”當初曹操選擇繼承人之時，在曹丕、曹植、曹彰幾人中猶豫了很長時間，曹丕之所以能登上王位，與賈詡的謀劃和幫助密不可分，所以曹丕對賈詡分外尊敬。
“魏王的意思，是不歡迎老臣來嘍？”賈詡呵呵一笑。
“怎麼會！先生前來，定是有什麼緊要之事吧？”曹丕不信賈詡只是隨便坐坐而已。
賈詡看了看曹丕，笑着說道：“魏王果然英明。老臣之所以現在過來，確實是有一項大事。前段時間事情太多，魏王也顧不上來，現在基本上漢室舊臣餘孽也已經清除，整個政要之事也日趨完善，魏王也該着手下一步的準備了！”
“下一步？難道是收回兵權？”曹丕的鬍鬚猛地抖動了一下，
他看了看賈詡，然後聯想到昔日與陳羣之間的對話。正是因爲如今沒有實際的兵權，爲了提防士族作亂，他纔會聽取陳羣的意見，推行九品中正制，來拉攏士族。難道，現在時機已經成熟了？
賈詡咳嗽了一聲，慢慢說道：“昔日先王在世之時，我曾與先王聊過，要召回在外領兵的曹氏宗族的兵權，來穩固中央，但是先王突然逝去，導致現在諸多不便，現在內事已經處理妥當，正當乘機收回兵權！”
“如何收回？先生可有主見？”曹丕問道。
“現在曹氏宗族之內，唯一對魏王有威脅的，無非寥寥幾人而已！老臣的意思是，先囚禁了公子曹植，然後召回曹彰、曹休、曹真等幾人，收回兵權，重新安置心腹之人接任。”賈詡默默的說出幾個人名。
“曹植確實是一個隱患，但是彰弟他們三個，恐怕沒有多大反心吧？”曹植是長期與自己爭奪王位，如果不處置曹植，自己確實難以入眠，但是另外幾人卻是與曹丕一起長大，所以他還是比較信任這幾個兄弟的。
“防人之心不可無！只有兵權纔是保證！魏王如果想知道他們是否忠於自己，一道詔書，就可以看出來了！”賈詡搖了搖頭，然後又說道：“魏王可是忘記年底之前，曹彰公子自表留守壽春的書信了？”
說道這裡，曹丕的心猛地一沉。年底曹操就已經病重，本來以爲曹彰等人會回到許昌探望，不料竟然以壽春空虛，需要駐防爲由，將大軍盡數留在了壽春，要知道，他們麾下，現在可是有虎豹騎的精銳在手那。
駐防壽春，簡直是笑話，據說孫權嚇得差點逃出建業，此時壽春怎麼可能會有吳軍進攻？
“魏王可是想清楚了？其實，如果曹彰公子如曹植公子一般聰慧的話，恐怕從魏王頒發的九品中正製出來以後就看出異樣了。”當初曹丕制定的時候，賈詡也有參與其中，這樣的制度，主要就是爲了預防士族隨同軍隊作亂。
“恩，那就依先生的話，我這就着手準備！”曹丕聽從了賈詡的建議，準備開始對曹氏宗族之內的人員下手。
夏日時節，伴隨着蟬鳴之聲，許昌街道之內，一輛護衛緊密，裝飾豪華的馬車正在緩緩行走。待到臨近城南的一個府邸的時候，才慢慢停了下來。早有一個隨從搬來木墩，馬車門打開，一個身穿黃色龍袍的中年男子，甩了甩衣袖，踏步走下。來人正是如今的魏王曹丕。
府邸門前，早有侍衛看的分明。他們分爲兩撥，一波惶恐的跪伏在地，迎接魏王，另外一波則偷偷溜進院內，朝院內主人彙報情況。
曹丕淡淡的立在門口，他毫不在意門口跪倒一地的僕人，而是雙手揹負在後，雲淡風輕的看着府邸之上的門匾。
青綠交替的鎏金瓦檐，硃紅的門柱，將府邸映襯的更加莊嚴。此時兩個鎏金大字正在陽光的照耀下閃閃發光，門匾正書兩字：“曹府”！此處正是曹操與卞氏所生第三子，曹植的府邸。
（本章完）