車把式揮動鞭子車軲轆便轉動起來，馬車搖搖晃晃向前，在晨光中向着朱雀街行去。
不算大的車廂裡容納了四個女孩兒，官娘低着頭抱着膝蓋縮在一邊的角落裡，突然一隻白淨的手伸到她跟前晃了晃，銀鈴兒似的清脆聲音在身旁響起，“你怎麼一動不動的，我叫花玔兒，你呢，你叫什麼？”
久久得不到迴音，若是別人只怕早識趣地閉嘴了，花玔兒卻精神很好地又道：“你怎麼不說話，難道你是啞巴？”
你纔是啞巴，官娘心裡鬱悶極了，本正在自我調劑中，偏偏有個聲兒呱噪個不休，於是側頭看着她點了點頭，算作是打過招呼了，盼望這花玔兒能不再煩自己。
可花玔兒卻會錯意，誤以爲官娘真是個啞巴，不由尷尬起來，抓住她手臂道：“對不住對不住，我本是說說的，不曾想到你真的是… …”花玔兒笑了笑，“啞巴”二字到底沒再說出口。
花玔兒說什麼官娘壓根無心理會，只朝她微微一笑，低頭繼續沉思。那花玔兒卻呆住了，她緩緩又把這車廂裡其餘的兩個女孩兒看了一遭兒，相比之下那兩個卻是濃妝豔抹，妖媚紅脣，一臉的勾人樣兒。
花玔兒之所以主動跟官娘打招呼是覺得官娘雖也生得好，可卻沒什麼攻擊性，溫溫淡淡，像是山間的一泓泉水，應是極好親近的人。這會兒看到官娘笑，她更是確定了，托腮道：“你甭難過，雖你是個啞巴，可是你笑起來真好看。”
“… …誰說我是啞巴了…”官娘鬱悶地看了喋喋不休的花玔兒一眼，嘆了口氣，目光不經意在另兩個女孩兒臉上掃過，目光裡閃過驚豔，不由又看了兩眼，才與緊盯住自己的花玔兒說話，“你叫我官娘就好。”
花玔兒哈哈道：“咳...官娘，真是差點兒鬧出笑話，我以爲你不會說話呢！”
“......”
不知過了多久，馬車在朱雀街上停下，榮婆給了車把式車錢，跳下馬車叫幾個女孩兒下來。
官娘下車後觀察了一下環境，發現自己站在一座大宅子前，眯了眯眼睛，見那門首牌匾上黑底金字書着“公良宅”龍飛鳳舞三個大字，門首臺階下兩個威風凜凜的石獅子蹲守着，十分氣派，滿眼皆是富貴人家的富貴氣派。
榮婆交待她們四個好生站着，自己拾級而上，扣着金色的門環道：“煩裡頭小哥兒開個門，我是城西的榮婆子！”不多時側門裡走出個小廝模樣的少年，招呼她們進去。
官娘跟着榮婆走着，眼下正值春時，但見沿途垂楊碧柳盈盈匝地，杏花如繡，暖律暄晴。在這樣的景緻下人很容易放鬆下來，衆人身上曬得暖洋洋的，低着頭快步走着。
內宅外，在垂花門首等候的孟婆子老遠就看到榮婆，眯着眼細細打量了她身後那四位小娘子，見是一個賽一個的俊俏，不由招手笑道：“你個老婆子可算來了，我家娘子在廳裡等着呢！”
榮婆趕走幾步道：“可不敢叫娘子等，牢您帶路了。”
孟婆子把幾人帶至喬瑞桂的院子，引到廳堂裡，榮婆叉手做禮，笑道：“娘子您瞅瞅，就這麼幾個如花似玉的小娘子，可都是老婆子我費了大心思選將出來的。”
官娘聽了在心裡暗嗤，自己分明是臨了抓過來湊數的罷，這婆子爲說這邀功的話臉卻也不臊。
喬瑞桂在首座一一打量過去，見到那兩個眉目豔麗的不由皺眉，她最是不喜這般長相的，這兩個這般樣兒與她夫君寵着的那騷狐狸雲牡丹倒是七八成的相像，委實令人望而生厭。又把視線右移，落在官娘臉上，因問道：“你叫什麼名兒？”
官娘一愣，左右看了看才確定這位公良家的娘子是在跟自己說話，她見喬瑞桂面善，這時多少也安下心來，想來大戶人家便是選個把丫頭都是極講究的，便低下頭回道：“奴叫官娘。”
喬瑞桂點了點頭，又看向官娘旁邊的花玔兒，問了姓名，也作滿意的模樣。一旁的孟婆子卻附耳道：“娘子怎選的都是這般的長相，郎君他喜歡的卻不是——真不考慮那兩個？”
喬瑞桂道：“你該知我的心，那兩個你只瞧她們眉眼，活脫脫的便是另兩個雲牡丹，我實在不喜！”
孟婆子聽後不再多言，親自帶着官娘並花玔兒到她們的住處。官娘放下的心在見到被安排的小院後迅速吊了起來，好傢伙，跟個小花園似的一進院落，她和花玔兒各自一間房，房裡擺飾齊全，高牀軟枕，這像是給下人住的？
因此孟婆子囑咐一番離開後官娘立時就進了花玔兒房裡，要說這花玔兒卻與官娘不同，她自小就被親孃賣與大戶人家做使女，自幼習學彈唱，描眉傅粉，喬模喬樣兒，早被那主家收用過不知幾遭，若不是那家敗落了，她也不至於又被賣入這裡。
花玔兒見官娘來找自己十分歡喜，一徑兒拉着她的手來到內間，打開梳妝鏡前的首飾匣子，但見裡頭滿滿擺着金釵銀飾，玉鐲花鈿，官娘現出驚愕之色，仿似見到了傳說中杜十孃的百寶箱。其實這也是她沒甚見識。
花玔兒卻滿面紅光道：“官娘你瞧，這都是娘子賞給咱們的，你房裡必也有，我一見你就覺得投緣，與你交個底兒，有我在，管她是雲牡丹還是金牡丹，都要給我讓道！”見官娘怔怔的，忙補道：“你放心，瞧你木呆呆的想來不會得郎君歡心，日後自有我把你罩着。”
“那個… …”官娘瞧她一番話說得慷慨激昂，好容易才插|進話來，“那什麼牡丹是哪位？我們莫非不是來這兒做使女的？”她問出這話兒時小心肝兒都在顫，她又不傻，聽花玔兒話裡話外的意思，怎麼那喬娘子買她們是用來勾引男人的？！
花玔兒吃驚非常，一雙杏目睜得大大的，“沒人與你說過麼，你竟是不知曉咱們因何被買進來？你瞧這處院子，這裡的擺飾，咱們若只是普通使女哪裡有福氣住到這兒… …”便把中間的因由都講給官娘聽。
一面說一面見到官娘臉上鬱色越濃，花玔兒更加放心了，她的目標是公良甫，旁的女人自然都是障礙，雖這官娘瞧着不聲不響兒，沒準人大想頭都藏在心裡了，這時候見官娘遮也遮不住的煩憂神色，便不疑有他，更加熱絡拉住了官孃的手道：“走，剛頭我瞧見院子裡搭了個花架子，上頭爬滿了花兒，下頭擺着石桌石凳兒，咱去那裡吃茶看風景！”
這小院裡就住了她兩個，官娘無心所謂美景，隨意吃了幾口推說要歇晌午覺就回房了。花玔兒的熱情讓她不知怎麼接應，又覺得莫名，稍一思想心裡恍似明白了，可她不是花玔兒，她做什麼要給那什麼公良家的郎君還是官人的做通房丫頭啊，她腦子又沒進水。
官娘坐在桌邊給自己倒了一杯水喝了，一時快步走到內間裡尋找一處藏錢的地兒，最後看來看去都不適宜，仍舊把自己那點家當都塞在了牀鋪之下，妥帖壓好了又蓋了枕頭上去，一時躺在牀上倒真有點累了，迷迷糊糊睡了過去。
夢裡夢見自己仍在姚三姐的鞭打下討生活，唬得滿頭涼汗醒過來，朝窗外瞅了瞅，天色都黑下來了，穿了鞋走到外間，見桌上擺放了食盒，料是自己睡着時有人送進來的，官娘隨意用了點，也沒什麼食慾。
就這麼着過了月餘，就在官娘以爲喬瑞桂把她和花玔兒忘了時，一日晌午孟婆子卻來了，孟婆子道：“… …娘子今日備了一桌酒席，你們可要把握住機會。”這麼說誰還聽不懂，花玔兒回房就細心裝扮起來，打開箱籠一件一件地換衣裙，等弄妥當了便去尋官娘。
誰知官娘揉着肚子哭着臉道：“你先去罷，我肚子不大舒服… …”花玔兒巴不得官娘不去，卻眨巴了下眼睛道：“不成啊，你若不去娘子待會兒不見你必要氣惱的。”
“我會去的。”官娘邊說邊把花玔兒往外推，看到花玔兒走了才舒出一口氣，在房裡來回打起轉來。不一時勉強換了條不打眼的裙子繫上，身上卻一件兒裝飾也無，小臉兒素面朝天，整個一清湯寡水，跟個粗使丫頭似的。
且她聽聞那甫郎君喜歡的是雲牡丹那一型的，那叫妖嬈，如同方纔花玔兒把自己打扮的那樣，然自己卻是個瘦竹竿子。官娘胡亂想着，要是有男人能瞧上這樣的自己，保不齊，那就是真愛。
官娘拎着裙子走出院門，頓時傻眼——喬瑞桂的酒席，可是置在了何處？
說來也是不巧，官娘這邊無頭蒼蠅一樣轉着，無巧不巧就碰上了那傳說中的雲牡丹。
這雲牡丹果真是年方瀲灩，好嬌俏好嫵媚的人兒，真如牡丹一般，頭上簪着金步搖，纖腰款擺，步搖輕晃，下（河蟹）身繫了條紅羅裙兒，眉眼嬌嬈，看得官娘嚥了咽口水，眼珠子都不曉得轉一下。
官娘不認得她，雲牡丹卻曉得官娘，聽官娘向自己問路，她便猜到了七八分，心說喬瑞桂的眼光真是不怎樣，這都選得什麼樣的貨色就要來與自己爭寵。
雲牡丹彎脣笑了笑，朱脣輕啓，眸光閃了閃，說道：“你瞧那邊兒，”她染着丹蔻的手指着假山，“繞過那假山，往右手邊拐便是大娘的院落，今日酒席便安置在那裡。”
她們這廂兒說着話，不想公良家的九郎卻是路過了，他隨意掃了眼自家兄長那捧在心頭寶貝似的雲牡丹，正待離開，目光卻微微一頓，不由探究起來，落在站在雲牡丹對面官娘白晰晰的小臉上。
公良靖一抖手中摺扇，心道這小娘子怎生瞧着這般面善，竟是在哪處見過不成？
一時又聽見雲牡丹指的所謂路，不禁失笑。這雲牡丹可真是胡謅連眼皮也不眨一下，那裡分明是自己的書房所在，什麼時候成了喬瑞桂的院子？
這也有人會信？
旭日當空，滿園花香，映襯着官娘瑩白的小臉。
只見官娘眼睛亮亮地望着雲牡丹，一雙眸子黑葡萄一般，歡喜不盡道：“多謝這位姐姐指路。”
說着就朝假山方向走去。
“… …”公良靖只覺胸口一堵。