蕭泓的婚事落定後，甘氏就進了門。
甘氏的父親在揭發閹黨中起了關鍵性的作用，地位自然開始一路水漲船高。甘氏是個小家碧玉型的女子，爽朗大方，顧妍對她的印象並不壞，相處也算融洽。
直至九月下旬，顧妍收到柳氏送來的信，是走了水路又交由驛站快馬寄來的，顧妍拿到手的時候就覺得心中一瞬沉甸甸地發堵，連帶拆信的手指都有些發顫。
柳氏在信裡說，外祖父這兩日總唸叨着想要再見見她。
眼淚幾乎在這一刻奪眶而出，止也止不住。
雖然早就想過這種可能，然而真當發生了，顧妍才發現，自己並沒有想象中的那麼堅強。
她立即讓人收拾了東西，蕭瀝陪着她一道走的運河下江南，馬不停蹄地趕到姑蘇，進門後一聲不吭就去柳昱那裡。
柳昱正坐在輪椅上曬太陽，他瘦了很多，形如骸骨，精神看起來也不是很好，眯着眼半躺在輪椅上，隨時都要睡過去的樣子。
顧妍眼睛驀地一酸，“外祖父！”
柳昱硬撐着半睜開了眼，有些渾濁的眼睛裡好像閃過了一絲光亮，扯着嘴角咧開了一個笑，“阿妍來了。”
他似是想要招招手讓人過來，顧妍跑過去跪在他身邊，眼淚當場就不爭氣地落下來。
“我前兒個做夢還夢到你了呢，就這麼點大的孩子……一眨眼都長大了。”柳昱費力地拿手比劃了一下，拍拍她的腦袋，笑着說：“傻丫頭哭什麼，多大的人了……你眼睛不好，可別流眼淚。”
顧妍哭得卻更狠了。說不出一句話來。
蕭瀝垂着眼睛站在一邊，柳氏顧婼跟蕭若伊只好在旁默默地擦着眼淚。
顧妍狠狠哭了一場，斷斷續續地陪他說着話。
“……外祖父還答應要帶着我去海外呢，可不準食言了！”
“海外啊……”柳昱無奈地笑笑，“外祖父可走不動了，你們年輕人，多走走看看也是好事。”可他卻不想回去了。
年輕的時候一離開就是二十年。二十年的光陰。錯過了他一生最寶貴的東西。
柳昱看了眼哭得像個孩子的顧妍，她長得越來越像柳江氏了。
心裡只覺得又甜又酸，環顧了一圈四周。幾個孩子都各自成家，如今也有各自的生活，他也算對得起妻子了。
“人固有一死，對我而言。未嘗不是件好事。”柳昱喃喃地說。
這麼多年了，也不知道她還有沒有在等着自己。
靠在輪椅上看了看天際。秋陽刺得他不得不閉上眼。
整個人都愈發慵懶了。
顧妍感到外祖父放在自己頭頂的手漸漸無力，心中沉了沉，輕喚了兩聲，沒有迴音。她抓着外祖父枯瘦的手。又一次泣不成聲。
柳昱就葬在了柳江氏的旁邊，這是他一早便交代過的。生不能同衾，死亦要同穴。
下葬的那日天氣晴朗。一碧如洗，柳氏說。外祖父其實是高興的，這些年他放不下心的，無非就是他們幾個，看着幾個孩子一個個成家立業了，他一塊心頭石就放下了。
顧妍擡頭看了看天際，依稀還記得那一年西德王進京，一行人奇裝異服的模樣嚇得沒有人敢靠近，一大隊人馬就這麼被堵在了路中央。
都還歷歷在目……時間，真的是個很可怕的東西。
等顧妍回到燕京的時候，已經是寒冬臘月了，白皚皚一片雪光，皇城也依舊是那副冷肅的模樣。
顧妍還沒從柳昱過世的情緒裡緩過神來，蕭瀝將人攬在懷裡。
“答應我一件事。”她突然幽幽說道：“你不要死得比我早。”
“阿妍！”蕭瀝皺緊了眉。
“什麼都不要說，你先答應我。”
生老病死雖是人之常情，可真要接受起來，又豈是那麼容易的。她開始怕了……
再沒有幾年，蕭瀝會在鉅鹿戰死，她不知道這世會不會有不同，可真的，不想面對。
因爲珍視，所以不想失去，如果可以，讓她自私一點，不要單獨承受這種痛苦。
她目光堅定，幾近懇求。
蕭瀝怔了好一會兒，這才點頭應承下來，“我答應你。”
……
夏侯毅登基的這幾年，流年不利，天災不斷，世所罕有。
京師及江西大旱，赤地千里；邛眉大水，壞田舍人畜無數；河南蝗災，餓殍遍地；航嘉海嘯，溺數萬人；福建地動，清江城陷……外有大金入塞犯邊，內有蘇鳴丞反叛起義，平祿帝縱然宵衣旰食，這時依舊被煩得焦頭爛額。
閹黨既除，先西銘黨人又一次躍躍欲試，欲左右聖上意思，然而平祿帝早對這種黨爭深惡痛絕，更怕出現第二個魏都，便再難信任任何一人。
只這短短几年，內閣大臣便已換了十數撥。
平祿二年十一月，大金斛律長極舉兵數十萬入龍井關，先後攻克遵化、三屯營，直逼入京。
平祿帝急忙將還在西北對付蘇鳴丞的蕭瀝調回京都勤王，蕭瀝和袁將軍聯手，配合紅衣大炮，總算堪堪將金兵擊退。
然而這時平祿帝卻以通敵叛國之名治了袁將軍的罪。
朝中有人誣陷袁將軍與金兵勾結，故意放任金兵入關，有人指證袁將軍曾隻身入敵營與金兵講和，同往的監軍太監撿到了金兵遺落在外的書信，正是袁將軍與斛律長極互通往來的信箋。
平祿帝本身易猜忌多疑，又不主張求和，這樣便是棄大夏的顏面於不顧，而袁將軍自作主張，與金軍勾結，更是犯了他的大忌，即刻將人下獄，處以磔刑，家人流放三千里。
蕭瀝幾乎在朝堂上與他爭吵起來，平祿帝揮了揮手便卸了他的職務讓他回家閉門思過。
蕭瀝回來的時候是臉色鐵青的，在書房和鎮國公談了半晌，這才步履蹣跚回了寧古堂。
顧妍迎上去，卻見他眼睛熬得血紅。
“沒辦法了……”蕭瀝顫聲說道，身子不由自主地發抖。
“老師不會這麼做的，他不會的！”蕭瀝只是一遍遍地重複。
那是他的恩師，是手把手教他武藝，教他行軍打仗和做人道理的人，他最是清楚袁將軍的品性了，就算拿刀架在他脖子上，他也幹不出來通敵叛國的事！
“我知道……”顧妍緊緊抱住他的腰。
蕭瀝卻十分激動：“那些人空口說白話，所謂的信箋，根本就是斛律長極用來離間人的把戲，他是生了什麼樣的腦子，居然會願意相信！”
“大夏現在是個什麼情況？這些戰亂都已經搞不定了，他將老師處死，損失一名干將，他就沒想過後果！大金巴不得他這麼做呢！”
“夏侯毅，我一直以爲他是聰明人，也會有一天這麼犯蠢！”
蕭瀝近乎嘶吼，顧妍沉默着眼眶溼潤。
這纔是夏侯毅的本性哪！
他不願意相信任何人，對自己好的他便全盤接受，可對自己有威脅的，哪怕是隻有一點點苗頭，哪怕是子虛烏有，他都容不下半分的……袁將軍戎馬倥傯大半輩子，輸就輸在夏侯毅的猜忌裡。
蕭瀝像是渾身脫了力氣，將全身重量都壓在顧妍身上，埋在她的脖頸間，喃喃低語：“他會後悔的……”
蕭瀝一連半年都謹遵聖旨，在府中“閉門思過”。
蘇鳴丞的起義軍在河南收留饑民，開倉賑濟，遠近饑民前赴後繼，應者如流水，隊伍日漸壯大。
平祿帝開始急了，這時候想到了蕭瀝，要他去鎮壓，蕭瀝置若罔聞。
顧妍疑惑道：“當初蘇鳴丞不是早年歸降了嗎？在驛站做一名驛卒，怎的現在又造反了？”
“這就是命了。”蕭瀝冷笑道：“這兩年天災不斷，征戰頻繁，國庫空虛，爲了湊足銀餉，夏侯毅裁了驛卒，蘇鳴丞剛剛好就是其中之一。”
當初蕭瀝勸降蘇鳴丞，可現在，又因爲夏侯毅，蘇鳴丞重回了老本行，這都是天意！當年因爲舊交情還好說話，現在，已經不是蕭瀝幾句話，蘇鳴丞就能打住的！
蕭瀝都能隱隱感受到大夏江山的岌岌可危。
尤其最近夏侯毅更大地增加了民稅，反對的聲音越來越響亮了……
蘇鳴丞這邊農民起義軍如火如荼，那方大金又一次入塞，夏侯毅終於下了第三道聖旨，下令蕭瀝去平叛，蕭瀝這才應了。
顧妍給他送行的時候，拿銅錢纏了細細密密的一圈紅線做了相思扣，讓他貼身放在懷裡，只叮囑了一句：“別忘了你答應過我的事。”
蕭瀝握着她的手，鄭重點頭，“等我回來。”
那時的他尚不知道，這一次差點成了永別。
蕭瀝還在前往平叛蘇鳴丞的路上，金兵從青口關毀長城而入，平祿帝又將蕭瀝調往了遼東。
這反反覆覆的調動，別說蕭瀝心中不滿，跟着他的衆將士，也早已窩了一肚子火氣，士氣低迷，偏偏平祿帝似乎還不信任蕭瀝，特意派了個監軍太監隨旁監督。
監軍太監名祝潛，在宮裡也是平祿帝身邊的得力人，哪怕來軍中，亦是端着一副架子，指手畫腳，蕭瀝打了他三十板子，二人就此結怨。
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